The Project Gutenberg EBook of Der Todesgruß der Legionen, Dritter Band
by Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

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Title: Der Todesgruß der Legionen, Dritter Band

Author: Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

Release Date: October 6, 2004 [EBook #13659]

Language: German

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DER TODESGRUß DER LEGIONEN, ***




Produced by PG Distributed Proofreaders.




Der Todesgruß der Legionen



Zeit-Roman

von

Gregor Samarow.



Dritter Band.




Berlin, 1874.

Druck und Verlag von Otto Janke.




Erstes Capitel.


Der Kaiser Napoleon ging in heftiger Bewegung in seinem Cabinet auf
und nieder; die krankhafte Abgespanntheit, welche sonst auf seinem
Gesicht zu liegen pflegte, war verschwunden, an deren Stelle war eine
lebhafte Aufregung getreten, seine Lippen zuckten, seine Augen blickten
unruhig hin und her, und sein sonst so wohl geordneter Bart war durch
das Spiel seiner zitternden Finger aus der Ordnung gebracht.

Auf seinem Schreibtisch lag eine große Anzahl von Telegrammen über
einander geworfen. Er hielt eine Photographie in Cabinetformat in der
Hand, die er, von Zeit zu Zeit stehen bleibend, aufmerksam betrachtete.

"Welch eine Anhäufung von Unruhe und Aufregung," sagte er mit einem
tiefem Athemzug, "die Erwartung wegen des Ausfalls des Plebiscits wäre
allein genügend, um mich in Spannung und in diese so schmerzvolle
Nervenerregung zu versetzen,--da muß noch dieses Complott hinzutreten,
das mir vor zehn Jahren gleichgültig gewesen wäre, das mir auch heute
gleichgültig ist, so weit es sich dabei um die Gefahr für mein Leben
handelt,--diesem Complott aber liegt eine größere Gefahr zu Grunde. Mein
Tod ist nur ein Theil des Plans, den man hier verfolgt, und so
abenteuerlich und thöricht diese Absicht der Zerstörung der Tuilerien
und der öffentlichen Gebäude im ersten Augenblick erscheinen mag, so
liegt darin doch eine tiefe Kenntniß der so scharf concentrirten
Zustände. Würde der Streich gelungen sein, so gehörte ganz Frankreich
dem Aufstande. Und," sprach er dumpf, vor sich hin starrend, "bin ich
denn schon sicher, daß er nicht gelingen wird, bin ich sicher, daß was
heute verhindert ist, sich nicht morgen wiederholen kann."

Er blickte lange auf die Photographie, welche er in seiner Hand hielt
und prüfte genau mit scharfem forschendem Blick die Züge des Bildes.

"Dieser Mensch," sagte er dann, "ist kein Fanatiker,--das ist kein
exaltirter Kopf, der aus überspannten Theorien in dem Gedanken sich für
eine große Idee zu opfern, zum Mörder wird,--dies Gesicht ist gemein und
gleichgültig. Dieser Mensch ist einfach ein Werkzeug--und wenn er
unschädlich gemacht wird, kann man Werkzeuge wie ihn überall
wiederfinden,--und man wird sie wiederfinden, wenn dieser Zustand
dumpfer Gährung weiter besteht, wenn die allgemeine Unzufriedenheit,
wenn das allgemeine Gefühl der Erniedrigung Frankreichs, das in der That
in diesem Augenblick die öffentliche Stimmung beherrscht, den tollkühnen
Unternehmungen der Verschwörer zu Hülfe kommt. Haben nicht vielleicht
Diejenigen doch Recht," sagte er in tiefem Gedanken, "welche mir rathen,
durch eine militairische Aktion das Gefühl der Nation wieder mit dem
Kaiserthum zu verbinden."

Er warf die Photographie auf den Tisch und ging die Hände auf den Rücken
gelegt, den Kopf tief auf die Brust gesenkt mehrere Male langsam im
Zimmer auf und nieder.

"Eine glänzende Action," sagte er dann--"ja--aber wenn sie nicht
glänzend wäre--wenn das launenhafte Glück _nicht_ über meinen Fahnen
schwebte--was dann? Dann würde all das Unheil, welches jetzt unter der
Oberfläche glimmt, in hellen Flammen emporlodern, und diese Flammen
würden über den Trümmern meines Gebäudes zusammenschlagen--warum aber
soll das Glück sich von mir wenden?" rief er dann stehen bleibend und
den aufleuchtenden Blick seines großen geöffneten Auges auf eine
Marmorbüste Cäsars richtend, welche auf schwarzem Fuß in der Nähe seines
Schreibtisches stand. "War es mir doch bisher günstig wie jenem Römer,
dem Vorbild meines Hauses, der zwar unter den Dolchen der Verschwörer
fiel, auf dessen Thaten aber sich der glänzende Thron des Augustus
erbaute,--warum vermag ich nicht mehr an mein Glück zu glauben--wenn
dieses Plebiscit günstig ausfällt, so steht ja wieder der Wille der
ganzen Nation hinter mir, und auf diese neue Kraft gestützt, sollte ich
es wohl wagen können, dem Glück zu gebieten, denn das Glück beugt sich
dem kühnen Muth und dem festen Entschluß,--aber wenn das Plebiscit
ungünstig ausfällt," sprach er, wieder in sich zusammensinkend, mit
dumpfem traurigem Ton. "Doch nein," rief er dann, "nein, das ist
unmöglich, Alles ist gut vorbereitet, und die ersten Nachrichten über
den Erfolg der Abstimmungen lauten überraschend günstig."

Er trat an den Tisch und durchblätterte die auf demselben liegenden
Telegramme. Dann nahm er einen Bleistift, schrieb einige Zahlen ab und
addirte dieselben.

"Paris," sagte er, "Marseille, Toulouse, Bordeaux, die schlimmsten
Städte haben abgestimmt, und dennoch ergiebt sich nach den vorliegenden
Nachrichten bereits eine Summe von einer Million 400,000 Stimmen für
"Ja" und nur 200,000 für "Nein." Wenn es so weiter geht, so ist der Sieg
gewiß."

Der Dienst thuende Kammerdiener meldete den Groß-Siegelbewahrer.

"Er ist willkommen," rief der Kaiser lebhaft und ging rasch nach der
Thür hin, durch welche Herr Ollivier lächelnd und freudig bewegt
eintrat. Er ergriff mit tiefer Verneigung die dargebotene Hand des
Kaisers, zog dann einige Telegramme aus seiner Tasche und rief, ohne die
Anrede seines Souverains abzuwarten:

"Alles geht vortrefflich, Sire, bis heute morgen war das Resultat von
hundertundsechzig Wahlbezirken bekannt. Die Zahl der eingetriebenen
Wähler betrug 3,671,400 davon haben 2,614,000 mit Ja gestimmt und
432,000 mit Nein. So eben," fuhr er fort, "habe ich dieses zweite
Telegramm erhalten, nach welchem nunmehr bis auf sechsundzwanzig
Wahlbezirke die Resultate sämmtlich bekannt sind. Für Ja stimmten
hiernach 6,399,000, mit Nein 1,349,000. Die Stimmen der Armee und der
Marine und der Bevölkerung von Algier sind hierbei noch nicht
mitgerechnet; da die Gesammtzahl der Stimmenden ungefähr auf acht bis
zehn Millionen anzuschlagen ist, so ist eine colossale Majorität bereits
gesichert."

Der Kaiser athmete tief auf und drückte noch einmal herzlich die Hand
seines Ministers.

"Das Glück steht mir noch zur Seite," sagte er halblaut, mehr seinem
frühern Gedankengang folgend, als zu Herrn Ollivier sprechend. "Dies
glänzende Resultat," sagte er dann mit unendlich liebenswürdiger
Verbindlichkeit, "habe ich zum großen Theil meinen Ministern und Ihnen
ins Besondere, mein lieber Herr Ollivier, zu verdanken, da Sie es
verstanden haben, die Sympathien des ganzen Volkes um die kaiserliche
Regierung zu vereinigen, und vielleicht war dieses unglückliche traurige
Complott, das man entdeckt hat, ebenfalls eine glückliche Fügung, da
gerade dadurch dem ganzen Lande klar geworden ist, von welchen Gefahren
die Ordnung des Staats und der Gesellschaft bedroht wird, von Gefahren,
gegen welche nur ein freisinniges und kraftvolles kaiserliches Regiment
Schutz und Rettung bieten kann. Seien Sie überzeugt, daß ich die
Dienste, welche Sie dem Lande, mir und meinem Hause geleistet haben,
niemals vergessen werde."

Herr Ollivier verneigte sich mit zufriedenem Lächeln.

"Eure Majestät haben ganz mit Recht bemerkt," sagte er dann, "daß das
verbrecherische Complott, welches die Wachsamkeit der Polizei vor
einigen Tagen entdeckt, sehr günstig auf die Theilnahme der gut
gesinnten Bevölkerung auf die Abstimmungen gewirkt hat,--dessen
ungeachtet" fuhr er fort, "bleibt die Sache sehr zu beklagen, denn
Alles, was man bis jetzt ermittelt hat, zeigt deutlich, daß man es hier
mit einem tief angelegten Plan unversöhnlicher Verschwörer zu thun hat,
und ich bitte Eure Majestät zu genehmigen, daß nicht wie in frühern
ähnlichen Fällen die Angelegenheit mit der Ihnen persönlich so nahe
liegenden Milde behandelt, sondern daß hier mit der äußersten Strenge
vorgegangen werde, um ein für allemal ernstlich und nachdrücklich von
ähnlichen Unternehmungen abzuschrecken.

"Es widerstrebt mir," sagte der Kaiser mit einem sanften weichen
Ausdruck, "Unternehmungen, welche gegen meine Person und mein Leben
gerichtet sind, mit äußerster Strenge zu verfolgen. Nach meinem Gefühl
möchte ich Wahnsinnige, die derartiges versuchen, am liebsten völlig
ungestraft lassen, und das um so mehr in einem Augenblick, in welchem
mir das ganze Volk auf eine so glänzende Weise sein Vertrauen bezeigt.
Doch," fuhr er ernster fort, "es handelt sich hier nicht allein um mich,
man hat nicht nur mich bedroht, sondern zugleich die Sicherheit des
ganzen Staatsgebäudes, wie ich dasselbe unter Mitwirkung der besten
Kräfte des Landes und der Acclamation des ganzen Volkes errichtet habe;
hier darf keine Milde walten! Was hat man weiter entdeckt," fuhr er
fort. "Ich bin sehr gespannt auf die Ermittelung des Zusammenhangs der
Verschwörung."

"Der Polizeipräfect befindet sich in Eurer Majestät Vorzimmer,"
erwiderte Herr Ollivier, "und wenn Sie es erlauben, kann er hier
sogleich seinen Bericht erstatten, und Eure Majestät können die
Maßregeln genehmigen, welche ich zur gerichtlichen Verfolgung der
Verbrecher und zum Schutz der öffentlichen Sicherheit vorschlagen
möchte."

Der Kaiser neigte zustimmend den Kopf.

Herr Ollivier ging hinaus und kehrte nach wenigen Augenblicken mit dem
Polizeipräfecten Pietri zurück, dessen bleiches, scharfes Gesicht
unbeweglich und kalt wie immer war und dessen scharfe Augen fast noch
stechender als gewöhnlich unter dem tiefen Schatten der vorspringenden
Stirn hervorblickten.

Auf den Wink des Kaisers nahmen der Justizminister und der
Polizeipräfect neben dem Schreibtisch Platz, während Napoleon sich in
seinen Lehnstuhl niedersinken ließ,--den Ellenbogen auf das Knie
gestützt blickte er Herrn Pietri fragend und erwartungsvoll an.

"Eurer Majestät," begann dieser, indem er eine kleine Mappe öffnete und
mehrere Papiere aus derselben hervorzog, "erlaube ich mir mitzutheilen,
daß der frühere Corporal Beaury in seiner Wohnung in der Rue St. Maur,
die er nach seiner Ankunft aus London bezogen hatte, verhaftet wurde.
Man hat bei ihm einen Dolch und einen Revolver, eine Summe von etwas
über dreihundert Francs gefunden, zugleich aber auch vor allen Dingen
Briefe von Gustav Flourens aus London, welche zweifellos beweisen, daß
Beaury den Auftrag erhalten und angenommen hatte, Eure Majestät durch
die Bomben zu tödten, von denen ich Ihnen bereits eine Probe zu
überreichen die Ehre gehabt habe."

"Die Sprengbomben sind vortrefflich construirt," sagte der Kaiser--"ich
würde ihrer Wirkung nicht entgangen sein," fügte er lächelnd hinzu.

"Die Briefe von Flourens," fuhr Pietri fort, "welche ich Eurer Majestät
hier vorzulegen die Ehre habe"--er legte mehrere beschmutzte Papiere auf
den Tisch vor dem Kaiser nieder, beweisen aber zugleich, daß es sich
nicht nur um ein Attentat gegen Allerhöchst Ihre Person handelte,
sondern daß zu gleicher Zeit die Tuilerien und die sämmtlichen
öffentlichen Gebäude, in welchen die leitenden Organe der öffentlichen
Regierung ihren Sitz haben, zerstört werden sollten. Man hat auf die
Aussage Beaury's gestützt, welcher sogleich nach seiner Verhaftung
umfassende Geständnisse ablegte, Nachforschungen gehalten und bei einem
Kunsttischler Roussel, dessen die Agenten leider bis jetzt noch nicht
habhaft geworden sind, eine weitere größere Anzahl von Bomben, Massen
von Nitroglycerin, so wie bedeutende Quantitäten Petroleum gefunden;
auch steht nach den Aussagen Beaury's die Theilnahme der Internationale
an der ganzen Verschwörung außer Zweifel, was zugleich beweist, daß
diese Verbindung, welche sich nur mit der Erörterung socialer Fragen und
mit der Verbesserung der Lage des Arbeiterstandes zu beschäftigen
vorgiebt, die eigentliche Triebfeder aller Attentate gegen die
bestehende Staatsordnung ist."

"Haben Sie alle diese Beweisstücke da," fragte der Kaiser.

"Zu Befehl, Majestät," erwiderte Pietri, indem er mehrere Briefe und
Protokolle dem Kaiser überreichte.

Dieser legte sie auf seinen Tisch.

"Ich werde das Alles später prüfen," sagte er. "Es ist eine schmerzliche
Erfahrung für mich," fuhr er fort, "daß gerade diese internationale
Arbeiterassociation, welcher ich, so weit sie sich mit dem Interesse
der Arbeiter beschäftigte, stets wo das mit den Gesetzen vereinbar war,
mein Wohlwollen bewiesen, und meinen Schutz gewährt habe, sich jetzt zu
solchen Zwecken mißbrauchen läßt."

"Ich habe Eure Majestät stets darauf aufmerksam gemacht," sagte Pietri,
"daß diese Organisation selbst unter ihren früheren gemäßigten, so zu
sagen philosophischen Führern eine große Gefahr für den Staat und die
Gesellschaft in sich schloß, und daß es nothwendig sei, mit der
äußersten Strenge gegen dieselbe vorzugehen, um sie und ihren weit
verzweigten Einfluß zu zerstören. Nachdem nun ihre gefährlichen und
verbrecherischen Ziele so klar an's Tageslicht getreten sind, möchte ich
Eure Majestät um die Erlaubniß bitten, die ganze Internationale mit
einem Schlage zu zertrümmern, und in allen Städten Frankreichs ihre
Führer, die mir sehr wohl bekannt sind, verhaften zu lassen."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Ich erkenne die Nothwendigkeit energischer Maßregeln vollkommen an,"
sagte er, "doch weiß ich nicht, ob die Verhaftung der Führer von einigem
Nutzen sein wird. So weit mir aus früheren Berichten die Organisation
jener Gesellschaft bekannt ist, hat jeder Führer einen Substitut, und
die Verhaftung der ersten Leiter würde also für die Unterdrückung der
Sache selbst nicht viel nützen, außerdem gehört dieser Internationale
eine Menge von Arbeitern an, die im Grunde gut gesinnt sind und die
verbrecherischen Absichten der Häupter weder kennen, noch billigen. Ich
glaube deshalb, daß es klug wäre, den Maßregeln, welche gegen die
Internationale getroffen werden müssen, jeden polizeilichen Character zu
nehmen und sie lediglich als die Folgen richterlichen Verfahrens
erscheinen zu lassen."

Er richtete den Blick fragend auf Herrn Ollivier.

"Ich theile vollkommen die Ansicht Eurer Majestät," sagte dieser. "Und
es sind in diesem Sinne alle Einleitungen getroffen, der
Generalprocurator Grandperret soll einen Bericht an mich erstatten,
welcher das Complott in seinem ganzen Zusammenhange darstellt und die
Einberufung des hohen Gerichtshofes beantragt. Ich werde diesen Bericht
des Generalprocurators, der bereits morgen in meinen Händen sein soll,
Eurer Majestät überreichen und zugleich den Entwurf eines Decrets
beilegen, welcher die Einberufung des hohen Gerichtshofes anordnet.
Sobald das geschehen, werden alle Verhaftungen, welche auf Grund der von
dem Generalprocurator Grandperret anzustellenden Anklageacte
vorgenommen werden müssen, gerichtliche und nicht mehr polizeiliche
Maßregeln sein."

"Sehr gut," sagte der Kaiser, "ich erwarte Ihren Bericht, mein lieber
Herr Ollivier, und ich hoffe," fügte er sich zu Pietri wendend hinzu,
"daß Ihre Agenten geschickt genug sein werden, um keinen der Schuldigen
entwischen zu lassen."

"Eure Majestät können überzeugt sein," erwiderte der Polizeipräfect,
"daß in meinem Ressort geschehen wird, was nur irgend zu thun möglich
ist, dennoch aber möchte ich bitten, einige Personen welche ich dem
Herrn Generalprocurator bezeichnen werde, von der Verhaftung
auszuschließen. Es sind die Personen welche wir genau zu überwachen in
der Lage sind, und durch welche wir in Folge dieser Überwachung
fortwährend Kunde von den Fäden erhalten, durch welche die revolutionäre
Bewegung im ganzen Lande geleitet wird. Würden diese Personen verhaftet
werden, so würde uns sich eine Quelle sehr wichtiger Nachrichten
verschließen, und wir würden gezwungen sein, viele Zeit aufzuwenden, um
neue Netze zu knüpfen."

Der Kaiser lächelte.

"Ich verstehe," sagte er--"nicht wahr, mein lieber Herr Ollivier, Sie
finden den Wunsch des Herrn Pietri gerechtfertigt--"

"So fern dadurch," sagte der Justizminister, "der gerichtlichen
Verfolgung keine Beweise entzogen werden."

"Sie können sicher sein," sagte Herr Pietri, "daß diejenigen Personen,
um welche es sich handelt,--und zu denen in erster Linie der eitle
Schwätzer Raoul Rigault gehört, so vollständig umstellt sind, daß keine
ihrer Bewegungen, keines ihrer Worte uns entgeht, und daß ihre
Verhaftung, wenn sie jemals nothwendig werden sollte, jeden Augenblick
stattfinden kann. Es ist aber eine alte Regel der polizeilichen Praxis,"
fügte er hinzu, "in großen und besonders bedeutungsvollen Fällen immer
einige der betreffenden Personen in scheinbarer Freiheit zu lassen, um,
wenn es nöthig ist, durch sie das herstellen zu können, was man mit dem
technischen Ausdruck eine "Mausefalle" nennt. Hat man einmal alle
Personen, von denen man irgend etwas weiß, im Gefängniß eingeschlossen,
so ist es kaum möglich, irgend etwas Weiteres und Neues zu erfahren."

"Ich bitte Sie also," sagte Herr Ollivier, "sich mit dem
Generalprocurator Grandperret über diesen Punkt zu verständigen."

"Der Herr Marschall Kriegsminister," meldete der Kammerdiener.

"Ich bitte den Marschall einzutreten," erwiderte der Kaiser.

Der Marschall Leboeuf trat in das Cabinet, die militairische Haltung
seiner großen vollen Gestalt, der martialische Ausdruck seines starken
Gesichts mit dem großen, dichten Schnurrbart ließen in ihm trotz des
Civilüberrocks, den er trug, den Soldaten erkennen.

"Nun, mein lieber Marschall," rief ihm der Kaiser entgegen. "Sie bringen
das Resultat der Abstimmungen der Armee."

"Zu Befehl, Majestät," erwiderte der Marschall. "Leider aber habe ich
Eurer Majestät mitzutheilen, daß nach den Mittheilungen, welche nunmehr
beinahe abgeschlossen sind dreißigtausend Ihrer Soldaten mit "Nein"
gestimmt haben."

Der Kaiser ließ einen Augenblick das Haupt auf die Brust sinken, ein
trüber, trauriger Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.

"So großen Einfluß," sagte er, "haben die Feinde meiner Regierung also
auch in den Reihen meiner Armee gewonnen, daß dreißigtausend kaiserliche
Soldaten es wagen, ein Mißtrauensvotum gegen mich auszusprechen."

"Ich habe Eure Majestät," sagte Herr Pietri, "bereits seit lange darauf
aufmerksam gemacht, daß es vom polizeilichen Gesichtspunkt aus nicht
zweckmäßig sei, die Soldaten so lange, wie das jetzt geschehen ist, oft
über drei Jahre lang in denselben Garnisonen zu lassen, sie
fraternisiren dadurch zu sehr mit der Bevölkerung, und es sind gerade
die revolutionären Elemente, welche in kluger Berechnung und mit großem
Geschick stets danach streben, in den Reihen der Armee Propaganda zu
machen,--wenn Eure Majestät Ihre Regimenter öfter die Garnisonen
wechseln ließen, so würde so etwas nicht vorkommen."

"Wir wollen darüber nachdenken," sagte der Kaiser, sich zum Marschall
Leboeuf wendend. "Wo sind denn besonders Stimmen mit Nein abgegeben
worden," fragte er, augenscheinlich noch immer sehr peinlich durch die
Mittheilung des Marschalls berührt.

"Vor allen Dingen hier in Paris," erwiderte der Marschall Leboeuf,
"bei dem siebenzehnten Jägerbataillon und dem siebenzehnten
Linienregiment.--In der Kaserne Prinz Eugene," fuhr er fort, "hatte
sich, wie man mir meldete, die Garnison bei der Abstimmung in zwei, fast
ganz gleiche Theile gespalten. Ich bin selbst dorthin gegangen, habe die
Truppen antreten lassen und eine Ansprache an sie gehalten, in welcher
ich ihnen auseinandersetzte, daß gerade in diesem Augenblick, in
welchem die Revolution es versucht habe, die bestehende Staatsordnung
umzustürzen, die feste Treue der Armee gegen den Kaiser eine hohe
patriotische Pflicht sei."

"Und," fragte der Kaiser.

"Ein einstimmiges, laut schallendes Vive l'Empereur war die Antwort,"
erwiderte der Marschall. "Ich glaube," fuhr er fort, "daß bei dem
negativen Votum der einzelnen Soldaten mehr der Reiz maßgebend gewesen
ist, einmal ungestraft und unbeengt durch Disciplinarvorschriften ein
wenig Opposition machen können. Ich glaube aber nicht, daß diese
Opposition gefährlich ist, und daß irgend ein Theil der Armee es an
Energie in der Bekämpfung der Revolution fehlen lassen würde, wenn es
jemals dazu käme."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Der Faubourg du Temple ist unruhig, wie Sie mir heute gemeldet haben,"
sagte er zu Pietri gewendet.

"Zu Befehl, Majestät," erwiderte dieser. "Es finden dort
Zusammenrottungen statt. Bis jetzt ist noch nichts Ernstes geschehen,
als daß einige Laternen umgeworfen wurden, indessen ist zu besorgen, daß
mit dem Eintritt der Dunkelheit dort ernstere Unruhen stattfinden
möchten, und meine Agenten haben mir bereits berichtet, daß
Vorbereitungen zum Barrikadenbau getroffen wurden."

"Commandiren Sie, mein lieber Marschall, das siebenzehnte Jägerbataillon
und das siebente Linienregiment heute Abend nach dem Faubourg du Temple,
um gegen die Ruhestörungen, welche man dort versuchen möchte,
einzuschreiten. Ich will den Truppen zeigen, daß ich ihr Recht des
freien Votums achte, und das mein Vertrauen in die Erfüllung ihrer
Dienstpflicht durch den Gebrauch ihres Stimmrechts auch gegen mich nicht
erschüttert werden kann. Nun aber," fuhr er fort, indem er sich in einer
kräftigeren Bewegung als sonst erhob und den Blick stolz und frei über
die in seinem Cabinet befindlichen Personen gleiten ließ, "ist es
nothwendig, zu der Verfolgung der Verschwörer durch die Gerichte
Maßregeln zu treffen, um den Staat gegen alle Attentate zu schützen,
welche vielleicht dennoch von denen versucht werden könnten, die sich
bisher der Wachsamkeit der Behörden zu entziehen wußten. Lassen Sie,
mein lieber Marschall," sprach er im festen Ton des Befehls, der keine
Erörterung und keinen Widerspruch duldet, "die Truppen sämmtlich in den
Kasernen consigniren, die Truppen sollen scharfe Patronen erhalten und
jeden Augenblick marschbereit sein. Commandiren Sie ferner nach allen
öffentlichen Gebäuden wenigstens zwei Bataillone, welche vor Allem den
Befehl erhalten müssen, jeden Eintritt unbekannter Personen
zurückzuweisen und die Keller und Souterrainräume zu überwachen.
Sodann," fuhr er fort, "sollen die Voltigeurs der Garde sämmtlich in die
Gallerien commandirt werden, welche den Pavillon des kaiserlichen
Prinzen mit dem Neubau vereinigen. Ich werde dem General Frossard den
Befehl schicken, daß der Prinz seine Wohnung nicht verläßt, man könnte
seinen Wagen für den Meinigen halten, und er könnte das Opfer eines
gegen mich gerichteten Attentats werden. Das darf nicht geschehen, denn
auf seinem Leben beruht die Zukunft Frankreichs. Jeder Unruhe," fuhr er
immer in demselben festen Ton fort, "welche heute Abend in den Straßen
von Paris stattfinden könnte, soll sofort mit scharfer Waffe und ohne
jede Schonung entgegen getreten werden. Die Corpsführer sind mir
verantwortlich dafür, daß keine Barricade länger als eine halbe Stunde
stehen bleibt,--vor Allem," fügte er noch hinzu, "sollen starke Posten
in das Erdgeschoß des Pavillons des kaiserlichen Prinzen gelegt werden
und Niemand dort zugelassen werden, der sich nicht durch seinen Dienst
oder durch einen besonderen Erlaubnißschein legitimiren kann. Außerdem
werden Sie, mein lieber Pietri," sagte er, sich an den Polizeipräfecten
wendend, "den Pavillon des Prinzen ringsum mit Ihren zuverlässigen
Agenten umgeben lassen, mit dem bestimmten Befehl, Niemand die
Annäherung an denselben zu gestatten."

Herr Ollivier sah ganz erstaunt den Kaiser an, der Ton desselben,
welcher an die Zeit des unumschränkten persönlichen Regiments erinnerte,
schien ihn zu befremden.

"Und welche Sicherheitsmaßregeln befehlen Eure Majestät," sagte Herr
Pietri, "für den Pavillon de l'Horloge,--für Eurer Majestät eigene
Wohnung?"

"Keine," sagte der Kaiser stolz lächelnd, "ich habe die Pflicht, für die
Sicherheit des Staates und des Erben meines Thrones zu sorgen. Was mich
betrifft,--ich vertraue meinem Stern!--Gehen Sie, meine Herren," sagte
er mit freundlicher Würde und Hoheit, "und sorgen Sie für die pünktliche
Ausführung meiner Befehle. Sie, mein lieber Ollivier, bitte ich, noch zu
bleiben, ich habe noch weiter mit Ihnen zu sprechen."

Der Marschall Leboeuf und Herr Pietri zogen sich zurück.

"Sie wissen," sagte der Kaiser, als er mit dem Großsiegelbewahrer
allein war, "daß die Kaiserin nach der Verfassung des Reichs zur
Regentin bestimmt ist, für den Fall meiner Abwesenheit oder meines Todes
während der Minderjährigkeit des Prinzen. Dieser Beaury ist gefangen,"
fuhr er fort, "aber man könnte einen Zweiten und einen Dritten absenden,
und irgend ein plötzliches Ereigniß könnte meinem Leben ein Ende
machen."

"Sire," rief Ollivier, die Hand auf die Brust legend, "die Vorsehung
wird verhüten--"

"Ich hoffe das," sagte der Kaiser kalt und ruhig, "indessen muß ich für
den Fall eines verhängnißvollen Ereignisses meine Bestimmung treffen,
als ob es sich um eine dritte Person handelte. Sollte ich," fuhr er
fort, "das Opfer eines Dolches, eines Revolvers oder einer Bombe werden,
so werden Sie unverzüglich die ganze Garnison von Paris unter die Waffen
treten lassen, meinen Sohn zum Kaiser proclamiren und die Truppen ihm
und der Regentin den Eid der Treue schwören lassen. Sie werden jeden
Versuch einer Bewegung in der Hauptstadt mit rücksichtsloser Strenge
niederwerfen und die Regierung genau so fortführen, als ob sich Nichts
geändert habe--Nichts," fügte er mit einem Anklang leiser Wehmuth hinzu,
"als daß neben dem Namen des Kaisers eine IV statt einer III steht.
Besprechen Sie mir das, geben Sie mir Ihr Wort darauf."

Er streckte Ollivier mit einer Bewegung voll Hoheit und liebenswürdiger
Herzlichkeit zugleich die Hand hin.

"Ich schwöre es Eurer Majestät," rief Ollivier mit einer von innerer
Bewegung erstickten Stimme, indem er seine Hand in die des Kaisers
legte.

"So haben wir Vorsorge getroffen," sprach Napoleon im ruhigen, heiteren
Ton weiter, "für den Fall eines unglücklichen Verhängnisses, jetzt
lassen Sie uns an die Gegenwart und ihre Forderungen herantreten.
Nachdem das Plebiscit dem Kaiserreich von Neuem die feste Grundlage des
Nationalwillens gesichert hat, müssen wir darauf denken, die Regierung,
selbst wenn sie sich in einem provisorischen Stadium befindet, wieder zu
consolidiren. Das Ministerium der auswärtigen Angelegenheiten vor allen
Dingen, welches Sie seit dem Rücktritt des Grafen Daru mit so großer
Opferbereitwilligkeit neben der Last aller Ihrer übrigen Arbeiten
geführt haben, muß, wie es mir scheint, definitiv besetzt werden."

Herr Ollivier schien durch diese Bemerkung des Kaisers nicht besonders
angenehm berührt zu werden.

"Es ist mir eine Freude gewesen, meine Arbeitskraft auch in diesem
erhöhten Maße dem Dienste Eurer Majestät zu widmen. Und bis zu diesem
Augenblick," fügte er mit einem gewissen selbstbewußten Lächeln hinzu,
"ist mir diese Last nicht zu schwer geworden. Nicht, um mich den
vermehrten Arbeiten zu entziehen, möchte ich Eure Majestät zur Besetzung
des auswärtigen Portefeuille drängen."

"Ich weiß, mein lieber Minister," sagte der Kaiser verbindlich, "daß Sie
keine Mühe scheuen, und daß Ihre eminente Kraft auch die schwerste Last
leicht zu ertragen im Stande ist. Indessen wird die gesammte politische
Leitung der Regierung Sie in der nächsten Zeit, in welcher alles jetzt
Geschaffene befestigt werden muß, so sehr in Anspruch nehmen, daß ich
nicht die Detailarbeiten Ihnen auch noch aufbürden möchte. Es kommt
darauf an," fuhr er fort, "einen Minister der auswärtigen
Angelegenheiten zu finden, welcher die für den internationalen Verkehr
erforderliche Geschmeidigkeit mit dem festen Willen und der Kraft
vereint, die Würde und die Interessen Frankreichs nach außen hin
energisch zu vertreten, und welcher zugleich mit den Grundsätzen, nach
welchen Sie zu meiner großen Freude meine Regierung führen, völlig
übereinstimmt. Ich habe geglaubt, daß Drouyn de L'huys, welcher bereits
mehrere Male die auswärtige Politik Frankreichs geführt hat, im
wesentlichen die erforderlichen Eigenschaften besitzt, es würde nur
darauf ankommen, ob Sie glauben, mit demselben in inniger und
aufrichtiger Uebereinstimmung zusammen arbeiten zu können."

Herr Ollivier schien noch immer unter dem Eindruck einer gewissen
Verstimmung sich zu befinden.

"Ich achte Herrn Drouyn de L'huys hoch," sagte er mit einiger
Zurückhaltung, "er ist ein Mann von großer und ausgedehnter Erfahrung,
von tiefen Kenntnissen und großer Charakterfestigkeit. Freilich," fuhr
er fort, "sagt man, daß diese Charakterfestigkeit zuweilen ein wenig die
Grenzen des Eigensinns streifen soll,--"

"Man hat nicht ganz Unrecht," fiel Napoleon, leicht das Haupt neigend,
ein. "Indeß glaube ich, daß es Ihnen bei Ihrer Gewandtheit, Andere zu
überzeugen, nicht schwer werden würde"--

Die Flügel der Thür des kaiserlichen Cabinets wurden geöffnet. Der
Huissier meldete die Kaiserin.

Unmittelbar darauf trat Ihre Majestät schnell ein, ihre Hand leicht auf
den Arm des kaiserlichen Prinzen gelegt. Das schöne Gesicht der Kaiserin
leuchtete vor freudiger, innerer Erregung, ihre Augen strahlten, ein
triumphirendes Lächeln lag auf ihren Lippen, hoch und stolz trug sie das
Haupt auf dem wunderbar schönen, schlanken Halse.

Der kaiserliche Prinz war damals vierzehn Jahre alt, seine Gestalt war
schlank und schmächtig, seine Haltung elegant und sicher, sein bleiches
Gesicht mit dem dichten, dunkel glänzenden Haar, schien älter als seine
Jahre, frühzeitige körperliche Leiden hatten ihm einen gewissen Ausdruck
von fast melancholischer Weichheit gegeben. Seine Stirn zeigte eine
auffallende Ähnlichkeit mit derjenigen des Kaisers, während der untere
Theil des Gesichts, die Nase und der Mund lebhaft an seine Mutter
erinnerten. Seine dunklen, sinnigen Augen blickten aufmerksam forschend,
es lag in denselben neben einer gewissen, kindlichen, wohlwollenden
Offenheit, doch auch ein gewisses prüfendes Mißtrauen.

Der Prinz trug einen einfachen schwarzen Civilanzug und küßte, nachdem
die Kaiserin den Kaiser begrüßt, mit liebevoller Ehrerbietung die Hand
seines Vaters.

"Ich komme mit unserm Louis," rief die Kaiserin, "um die Erste zu sein,
welche Ihnen zu dem so glänzenden Ausfall des Plebiscits von ganzem
Herzen Glück wünscht, und zugleich," sagte sie, mit anmuthiger Bewegung
sich zu Ollivier wendend, "dem geistvollen und treuen Rathgeber, dessen
eifriger Thätigkeit wir vor allen Dingen dieses glückliche Resultat zu
verdanken haben, auch meinen herzlichsten und aufrichtigsten Dank zu
sagen."

Sie reichte Ollivier ihre Hand, auf welche dieser seine Lippen drückte.

"Es scheint," sagte der Kaiser, "als ob gerade in diesem Augenblick, in
welchem das Glück uns lächelt, die finsteren Dämonen der Revolution von
Neuem ihr Haupt erheben, hoffentlich zum letzten Mal. Ich habe," fuhr er
fort, "soeben, obgleich mir das gerade in diesem Augenblick mehr als je
widerstrebt, die Befehle zur energischen Verfolgung der Schuldigen
gegeben und zugleich zum Schutz des Staats und der Dynastie die
Voltigeurs der Garde in den Pavillon des Prinzen gelegt. Und Du, mein
lieber Louis," sagte er, leicht mit der Hand über das Haar seines Sohnes
streichend, "wirst in den nächsten Tagen Dir gefallen lassen müssen, die
Tuilerien nicht zu verlassen, so lange wenigstens, bis das Complott in
allen seinen Verzweigungen entdeckt und unschädlich gemacht sein wird."

"Oh, Papa," rief der junge Prinz mit blitzenden Augen, "ich fürchte mich
nicht, mögen sie nur kommen, ich werde mich zu vertheidigen wissen,
und" fügte er hinzu, den glänzenden Blick aufwärts gerichtet, "Gott wird
nicht erlauben, daß die ruchlosen Pläne dieser Verschwörer gelingen."

"Ich bin überzeugt, daß Du Dich nicht fürchtest, mein Sohn," sagte der
Kaiser, indem er seinen Blick voll stolzer Freude auf dem Prinzen ruhen
ließ--"Du würdest sonst nicht im Stande sein, Frankreich zu beherrschen,
aber Dein Leben gehört der Zukunft Deines Landes, Du darfst es wohl in
der Schlacht für die Ehre und den Ruhm Frankreichs einsetzen, aber es
soll nicht die Beute heimtückischer Meuchelmörder werden. Wo ist der
General Frossard?" fragte er.

"Der General hat den Prinzen hierher begleitet," erwiderte die Kaiserin,
"er befindet sich im Vorzimmer."

Napoleon öffnete selbst die Thür seines Cabinets und rief den General.
Dieser, ein Mann von etwa fünfzig Jahren mit einem länglichen, ernst und
streng blickenden Gesicht trat ein und erwartete schweigend die Befehle
des Kaisers.

"Mein lieber General," sagte Napoleon, "ich bitte Sie, dafür Sorge zu
tragen, daß der Prinz bis auf weitere Befehle sein Zimmer nicht verläßt,
und daß er keine Audienzen ertheilt, welche ich nicht vorher genehmigt
habe. Gehe mit dem General, mein Sohn," fuhr er fort, dem Prinzen
freundlich auf die Schulter klopfend, "und beschäftige Dich ein wenig
mit Deinen Studien, ich werde später zu Dir kommen und ein wenig sehen,
was Du treibst."

Der Prinz zögerte einen Augenblick, ein leichter Anflug von Unmuth
erschien auf seinem Gesicht, er küßte die Hand seines Vaters, umarmte
zärtlich die Kaiserin und verließ, vom General Frossard gefolgt, das
Cabinet.

"Ich habe soeben einen Brief von Gramont erhalten," sagte die
Kaiserin--"er sendet uns seine aufrichtigsten Wünsche für den
glücklichen Ausfall des Plebiscits und ist entzückt über die ersten
Nachrichten, welche der Telegraph nach Wien gebracht hat, und welche
bereits erwarten lassen, was sich inzwischen vollzogen hat. Ich würde
Dir den Brief vorlesen," sagte sie mit einem lächelnden Seitenblick auf
Ollivier, "wenn ich nicht fürchten müßte, den Herrn Großsiegelbewahrer
in Verlegenheit zu setzen. Der Herzog ist in der That einer seiner
glühendsten Bewunderer, er preist Frankreich und das Kaiserreich
glücklich, einen solchen Mann zu den ihrigen zu zählen.

Es ist nur zu bedauern," fügte sie mit einem leichten Seufzer hinzu,
"daß der Herzog so fern von hier auf entlegenem Posten in Wien sich
befindet, er wäre ein vortrefflicher Bundesgenosse des Herrn Ollivier,
er würde keinen anderen Ehrgeiz haben, als dessen Leitung zu folgen und
mit seinem Eifer und seiner Energie die Ideen auszuführen, an denen
dieser so reich und so fruchtbar ist," sagte sie, mit einem reizenden
Lächeln sich gegen den Justizminister verbeugend, der einen schnellen,
forschenden Blick auf den Kaiser richtete.

Napoleon hatte den Kopf ein wenig niedergesenkt, sein verschleierter
Blick richtete sich ausdruckslos zu Boden.

"Euer Majestät hatten so eben die Gnade," sagte Ollivier, indem er sich
halb zur Kaisern wendete, "mit mir über die Besetzung des auswärtigen
Ministeriums zu sprechen und den Namen des Herrn Drouyn de L'huys zu
nennen"--ein finsterer Schatten flog einen Augenblick über die Züge der
Kaiserin, aber unmittelbar nahmen dieselben wieder ihren ruhig
lächelnden, fast gleichgültigen Ausdruck an.

"Drouyn de L'huys," sagte sie, "würde reiche Erfahrungen für diesen
Posten mitbringen,--er ist ja auch, so weit ich davon gehört habe, im
Ganzen vollkommen einverstanden mit der gegenwärtigen Richtung der
Regierung. Ich bedaure nur Herrn Ollivier," fügte sie in heiterem Tone
hinzu, "er wird ein wenig Mühe haben, mit Herrn Drouyn de L'huys fertig
zu werden, derselbe hält viel auf seinen eigenen Willen. Aber," sagte
sie, "es wird ja am Ende nicht schwer sein, sich ihm zu accommodiren, er
ist ein Mann von vielem Geist und so viel älter als Herr Ollivier--"

Sie schwieg abbrechend.

Der Justizminister schien einen Augenblick mit seinen Gedanken
beschäftigt, dann wandte er sich, wie einem schnellen Entschluß folgend,
zum Kaiser und sagte:

"Ich habe Eure Majestät, vorhin die Meinung ausgesprochen, welche ich
über Herrn Drouyn de L'huys hege. Ich kann indeß eine Bemerkung nicht
unterdrücken, welche ein wenig gegen die Übertragung des auswärtigen
Ministeriums an ihn sprechen möchte. Herr Drouyn de L'huys gilt in Folge
der Verhältnisse, unter denen er das Portefeuille im Jahre 1866
abgegeben, für einen großen Gegner Preußens und für einen Fürsprecher
kriegerischer Unternehmungen."

"Drouyn de L'huys will durchaus den Frieden aufrecht erhalten wissen,"
sagte der Kaiser schnell.

Der Blick der Kaiserin flammte auf, sie machte eine leichte Wendung und
führte einen Augenblick ihr Taschentuch an die Lippen.

"Ich glaube, daß Herr Drouyn de L'huys den Frieden will," erwiderte
Ollivier, "indessen die Welt und namentlich das Ausland glaubt einmal
das Gegentheil von ihm, es wäre vielleicht zu befürchten, daß seine
Ernennung von den fremden Mächten, in's Besondere von dem Berliner
Cabinet mit Mißtrauen aufgenommen werden möchte, und in diesem
Augenblick, in welchem wir so sehr mit den inneren Fragen beschäftigt
sind, würde eine Trübung der auswärtigen Beziehungen die Erfüllung der
Aufgaben, welche wir dem Willen Eurer Majestät gemäß uns gesteckt haben,
sehr erschweren. Es wäre vielleicht gut, das auswärtige Ministerium
einem Manne zu übertragen, welcher seit längerer Zeit dem Mittelpunkt
der Politik fern gestanden hat, und aus dessen Vergangenheit man keine
beunruhigenden Schlüsse zu ziehen im Stande ist. Ihre Majestät die
Kaiserin," fuhr er fort, "hatten so eben die Güte gehabt, mitzutheilen,
daß der Herzog von Gramont sehr freundliche Gesinnungen für meine
geringe Person hegt. Ich bin gewiß, Eure Majestät wissen, daß ich weit
davon entfernt bin, mich durch persönliche Eindrücke leiten zu lassen,
um so mehr als ich in diesem Falle glaube, daß die Sympathie des
Herzogs von Gramont vor allen Dingen den Prinzipien gilt, welche ich in
Uebereinstimmung mit Eurer Majestät auszuführen unternommen habe, und in
dieser Beziehung würde ich allerdings ein Zusammenwirken mit einem
Manne, der vollständig von denselben Grundsätzen durchdrungen ist, nur
für sehr nützlich halten können."

"Würden Sie nicht," fragte die Kaiserin lächelnd,--"Sie, der bürgerliche
Stoiker, Scheu haben, durch den Herzog von Gramont sich dem Faubourg St.
Germain zu sehr zu nähern?"

"Ich achte alle Klassen der Gesellschaft," sagte Ollivier in
pathetischem Ton, "wenn sie sich den Ideen, welche den Staat in unseren
Tagen leiten müssen, unterwerfen, und wenn der alte historische Adel
Frankreichs sich entschließen könnte, den Wegen des Kaisers und seiner
Regierung zu folgen, so würde die ganze Nation dabei gewinnen."

"Sie nehmen die Sache ernst", sagte die Kaiserin leicht hin--"ich habe
gar keine Ansicht aussprechen und am wenigsten den Erwägungen vorgreifen
wollen."

"Die Andeutungen Eurer Majestät," sagte Ollivier, während der Kaiser
fortwährend unbeweglich schwieg, "verdienen indeß die höchste Beachtung
und vielleicht hat--Euer Majestät verzeihen mir," fügte er, sich leicht
verneigend hinzu, "hier der weibliche Instinct schneller das Richtige
getroffen, als es die ernsthaftesten und tiefsten Erwägungen hätten
finden können. Je mehr ich darüber nachdenke, um so mehr will es mir
scheinen, als ob der Herzog von Gramont in der That eine sehr geeignete
Persönlichkeit für das auswärtige Ministerium wäre."

Der Kaiser stand auf.

"Wir wollen darüber nachdenken," sagte er in einem Tone, der jede
weitere Unterredung darüber abschnitt, "sobald das Plebiscit beendet
sein wird. Für jetzt bitte ich Sie," fuhr er zu Ollivier gewendet fort,
"mich zu begleiten, wenn Ihre Zeit es erlaubt, ich will einen Augenblick
auf der Terrasse des Tuileriengartens spazieren gehen."

"Um Gottes Willen," rief die Kaiserin erschrocken, "ganz Paris ist in
unruhiger Bewegung, noch hat man nicht die Tiefe der Beschwörung
ergründet, noch sind nicht alle Mitschuldige ermittelt und gefangen--ich
bitte Sie, Louis, setzen Sie Sich einer solchen Gefahr nicht aus! Wie
leicht könnte eine jener entsetzlichen Bomben Sie treffen, bleiben Sie
im reservirten Garten."

Der Kaiser lächelte.

"Sie können Sich überzeugen, Eugenie," sagte er, "daß ich für die
Sicherheit des Prinzen gesorgt habe,--ich selbst will meinen Feinden und
allen Franzosen zeigen, daß wenn es ihnen vielleicht gelingen kann, mich
zu tödten, sie doch nicht dahin kommen werden, mich einzuschüchtern."

Er bewegte schnell die Glocke auf seinem Schreibtisch und nahm seinen
Hut und sein spanisches Rohr. Der Huissier öffnete die Thürflügel. Der
Kaiser gab seiner Gemahlin den Arm und führte sie durch das Vorzimmer,
in welchem der Dienst thuende Adjutant und der Kammerherr der Kaiserin,
wartete, bis zum Eingang zu ihren Appartements.

Dann stützte er seinen Arm auf den des Herrn Ollivier, stieg mit ihm die
Treppe herab und schritt langsam nach der reservirten Terrasse des
Tuileriengartens, indem er dem Adjutanten befahl, zurückzubleiben.

Langsam schritt er unmittelbar an der Rampe dieser Terrasse nach der
Place de la Concorde hin auf und nieder, indem er sich stets so wandte,
daß er an der dem Platze zugekehrten Seite ging.

Bald hatte man ihn erkannt, eine ziemlich dichte Menge sammelte sich
unterhalb der Terrasse an und laute Rufe begrüßten den Kaiser.

Napoleon dankte mit der Hand, trat dicht an den Rand der Terrasse und
blickte lange auf die immer mehr anwachsende Menge herab.

"Sie sehen," sagte er lächelnd, sich zu Ollivier wendend, "daß das
Schicksal noch nicht mit mir enden will. Es gehört wahrlich wenig dazu,
um mich von dort unten her zu treffen."

"Je näher Euer Majestät Ihrem Volke treten," sagte Ollivier, "um so
sicherer werden Sie vor allen Angriffen sein--auch ich gehörte einst zu
Ihren Gegnern; es hat nichts weiter bedurft, als daß Euer Majestät mir
erlaubten, in Ihre Nähe zu treten, um mich zu Ihrem treuesten und
ergebenden Diener zu machen."

Der Kaiser dankte mit einer leichten Neigung des Hauptes für diese in
etwas rhetorischem Tone ausgesprochene Schmeichelei, legte wieder seinen
Arm in den des Ministers und setzte noch eine halbe Stunde lang seinen
Spaziergang fort, indem er mit der ihm eigentümlichen bezaubernden
Liebenswürdigkeit von allen möglichen Dingen plauderte, aber trotz aller
Anspielungen Olliviers es vermied, das Thema der Besetzung des
auswärtigen Ministeriums wieder zu berühren.




Zweites Capitel.


Es war ungefähr um die neunte Abendstunde desselben Tages, als der
Geheimsecretair Pietri durch den besonderen Eingang aus seinem Bureau in
das Cabinet des Kaisers trat.

Napoleon saß ernst und gedankenvoll in seinem Lehnstuhl, er trug den
Campagneüberrock der Generalsuniform und rauchte eine jener kleinen
Cigarretten von türkischem Taback, welche er sich selbst bereitete,
träumerisch den kleinen Rauchwolken nachblickend, welche durch das von
einer großen, auf dem Schreibtisch stehenden Lampe nur matt erleuchtete
Zimmer dahinzogen.

Er richtete sich beim Eintritt Pietris leicht empor und sagte, indem er
seinen Vertrauten mit freundlichem Lächeln grüßte.

"Haben Sie nach der Rue de Bondy gesendet?"

"Zu Befehl, Majestät," erwiderte Herr Pietri, "die Dame ist hier und
wartet in meinem Zimmer."

Der Kaiser stand auf.

"Es wäre doch wohl besser gewesen, unerkannt dort hinzugehen. Ich
erleichtere ihr Metier zu sehr, wenn sie weiß, mit wem sie es zu thun
hat."

"Aber, Sire," sagte Pietri, "in diesen Tagen in jene Gegenden sich zu
begeben, das wäre nicht mehr Verachtung der Gefahr, das wäre
Tollkühnheit, und wenn Euer Majestät dort erkannt worden wären, wenn
irgend ein Unglück sich ereignet hätte, so würde man mit Recht ein
solches Unternehmen als verbrecherisch verurtheilen."

"Sie haben vielleicht Recht," sagte der Kaiser--

--"auch kann man ja hier die Allwissenheit der Priesterin des Pietismus
prüfen, lassen Sie die Dame kommen--Mademoiselle--?" versetzte er
fragend.

"Mademoiselle Lesueur," erwiderte Pietri.

Der Kaiser nickte mit dem Kopfe.

Pietri ging hinaus und führte nach wenigen Augenblicken durch die
Portiere eine junge Dame von achtzehn bis neunzehn Jahren in das
Cabinet, während er selbst einen ganz einfachen Tisch von leichtem
unpolirten Holz in der Hand trug und in die Mitte des Zimmers
niedersetzte.

Der Kaiser grüßte die junge Dame mit verbindlicher Artigkeit und
betrachtete sie mit forschendem Blick.

Mademoiselle Lesueur war eine äußerst elegante und sympathische
Erscheinung, sie trug ein dunkles, einfaches Seidenkleid um den Hals mit
einer kleinen Spitzenkrause geschlossen. Ihr dunkelbraunes Haar war in
leichten Flechten um den Kopf gewunden, ihr zartes Gesicht dessen
durchsichtige Blässe von einer feinen Röthe auf den Wangen belebt wurde,
war von klassischer Schönheit, ihre dunklen Augen mit den auffallend
langen Wimpern waren voll Geist, Lebendigkeit und Sanftmuth zugleich,
und um ihren zierlichen und frischen Mund lag ein Zug von fast
kindlicher Harmlosigkeit und Naivität.

Sie verneigte sich ohne alle Befangenheit mit den Manieren der besten
Gesellschaft vor dem Kaiser, welcher ganz erstaunt schien, die berühmte
Sybille in der Gestalt eines so anmuthigen, jungen Mädchens zu
erblicken.

"Man hat mir viel erzählt," sagte der Kaiser, "von der besonderen,
eigentümlichen Kraft, welche Sie besitzen, das Reich der Geister zu
öffnen. Und da ich mich für alle solche Dinge interessire, durch welche
man versucht, den Schleier der Geheimnisse zu lüften, welche unser Leben
umgeben, so habe ich gewünscht, eine Probe Ihrer Kunst zu sehen."

"Es macht mich glücklich," erwiderte Fräulein Lesueur mit einer ungemein
wohltönenden, etwas tiefen Stimme, "Euer Majestät Wunsch zu erfüllen. Es
ist keine geheimnißvolle Kunst dabei," fuhr sie fort, "meine Mutter
hatte die Kraft, durch das Medium dieses kleinen Tisches eine Verbindung
mit dem unsichtbaren Reich der Geister herzustellen. Diese ihre Kraft
ist auf mich übergegangen, und nach ihrem Tode habe ich es versucht, wie
sie die Geister sprechen zu lassen,--es ist mir in vielen Fällen
gelungen, und ich hoffe, daß es mir auch Euer Majestät gegenüber
gelingen wird."

"So beginnen wir," sagte der Kaiser.

Pietri stellte zwei Stühle einander gegenüber an den kleinen Tisch.

Mademoiselle Lesueur setzte sich auf den einen, zog ihre Handschuhe
aus,--legte die Spitzen ihrer zierlichen Finger leicht auf die
Tischplatte und sagte:

"Wollen Euer Majestät die Gnade haben, mir gegenüber Platz zu nehmen."

Der Kaiser setzte sich mit einem fast unwillkürlichen Lächeln an die
andere Seite des Tisches.

"Ich bitte Euer Majestät," sagte Fräulein Lesueur, "Ihre Hände ebenso
wie ich auf die Platte legen zu wollen."

Der Kaiser that es.

Fräulein Lesueur schwieg einen Augenblick. Dann schlug sie ihre dunklen
Augen mit schwärmerischem Ausdruck empor und sprach mit halb lauter
Stimme:

"Allmächtiger, dreieiniger Gott, der Du herrschest auf der Erde, wie in
den Höhen des Himmels und in den Tiefen der Hölle, ich bitte Dich den
Geistern, die ich in Deinem Namen rufe, zu erlauben, daß sie aus ihren
Wohnungen herabsteigen und auf meine Fragen antworten, zu verkündigen,
was sie wissen und was Du ihnen erlaubst, zu sagen."

Der Kaiser hörte ganz erstaunt diesen im Ton des inbrünstigen Gebets
gesprochenen Worten zu.

"Befehlen Euer Majestät," sagte die junge Dame sodann, "daß ich einen
bestimmten Geist rufen soll, oder wollen Sie den mir persönlich
befreundeten Geist hören."

Abermals konnte der Kaiser ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken.

"Ich bitte Sie zunächst Ihren Geist kommen zu lassen, Mademoiselle,"
sagte er.

"Es ist der Geist meiner Mutter," erwiderte Mademoiselle Lesueur, "und
er wird sogleich erscheinen."

Sie beugte sich ein wenig nieder und flüsterte eine unverständliche
Formel leise vor sich hin.

Wenige Augenblicke darauf begann der Tisch leise zu zittern.

Der Kaiser drückte die Hände stärker auf die Platte, allein die
unruhige, beinahe wellenförmige Bewegung des Holzes vermehrte sich immer
mehr und mehr. Nach kurzer Zeit hob sich der Tisch auf der Seite des
Kaisers ein wenig in die Höhe und blieb in dieser schwebenden Stellung
stehen.

"Der Geist ist da," sagte Mademoiselle Lesueur, "und bereit, Euer
Majestät zu antworten. Ich bitte, Euer Majestät, zu fragen,--es ist aber
nicht nöthig, daß Sie die Frage aussprechen, Sie können Sie in Gedanken
stellen, die Geister haben die Kraft, die Gedanken zu lesen."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Kann mir der Geist," fragte er, "den Namen nennen, an welchen ich in
diesem Augenblick denke?"

"Wie heißt der Name?" fragte Mademoiselle Lesueur mit gesenktem Haupt
und leiser Stimme.

Der Tisch setzte sich sogleich in eine lebhafte Bewegung. Er schwankte
einige Male stark hin und her, dann senkten sich die beiden erhobenen
Füße desselben nieder, und in rascher Folge begann er scharf und
vernehmbar auf das Parquet zu klopfen, immer nach einer gewissen Zahl
von Schlägen inne haltend.

Mademoiselle Lesueur folgte aufmerksam diesen Schlägen, mit leiser
Stimme sagte sie: B-e-a-u-r-y.

"Der Name, an den Euer Majestät gedacht, heißt Beaury," sprach sie dann
ruhig und bestimmt, den Blick fest auf den Kaiser richtend.

Napoleon zuckte zusammen, erschrocken blickte er in das lächelnde
Gesicht der jungen Dame.

"Sie haben Recht," sagte er, "der Geist hat den Namen richtig gelesen."

Er bog sich einen Augenblick zurück und blickte unter den Tisch, dessen
Füße unmittelbar an der Platte befestigt waren.

Die vier Füße standen vollkommen frei, auf dem Boden, Mademoiselle
Lesueur etwas vorgebeugt, saß so weit zurück, daß nicht einmal der Saum
ihres Kleides die Füße des Tisches berührte.

Der Kaiser schüttelte den Kopf und legte die Hände wieder auf den Tisch.

"Da Ihr Geist," sagte er, "den Namen gelesen hat, an welchen ich
gedacht, so wird er mir auch eine andere Frage beantworten können,
welche sich an diesen Namen knüpft."

"Ich bitte Euer Majestät," sagte Mademoiselle Lesueur, "die Frage in
Ihren Gedanken zu formuliren--"

Abermals begann der Tisch zu schwingen und zu zittern, diesmal stärker
als vorher.

Nach kurzer Zeit schlugen die Füße abermals regelmäßig und schnell
hinter einander auf das Parquet.

"Wollen Sie die Güte haben, zu schreiben," sagte Mademoiselle Lesueur,
sich zu Pietri wendend, welcher schnell ein Blatt Papier und einen
Bleistift nahm und die Buchstaben notirte, welche Mademoiselle Lesueur
in schneller Folge ihm sagte.

Der Tisch hielt an.

"Wollen Sie die Antwort lesen," sagte die junge Dame, zu Herrn Pietri
gewendet.

Pietri las.

"Der Kaiser wird ruhig im Kreise der Seinen sterben, keine Waffe weder
in der Schlacht noch in der Hand des Meuchelmörders wird seinem Leben
Gefahr bringen."

"Diese Antwort paßt allerdings auf meine Frage," sagte der Kaiser, "aber
sagt sie die Wahrheit?"

"Es steht Eurer Majestät frei, zu glauben oder nicht," erwiderte
Mademoiselle Lesueur, "ich für meine Person bin davon überzeugt, daß die
Geister die Wahrheit sagen, wenn sie sie kennen--sie sind nicht
allwissend--das ist Gott allein--aber sie wissen viel, und namentlich
ist ihnen die Macht gegeben, das Schicksal derer zu lesen, mit denen
ihre körperliche Hülle einst durch die Bande des Blutes verbunden war.

"Noch eine Frage," sagte der Kaiser, "wer ist mein bester Freund?"

"Euer Majestät hätten nicht nöthig gehabt, die Frage auszusprechen,"
sagte Mademoiselle Lesueur.

Der Tisch begann seine Schwingungen, die Schläge ertönten auf dem Boden.

Mademoiselle Lesueur flüsterte die Buchstaben vor sich hin, dann sagte
sie.

"Die Antwort des Geistes heißt: Napoleon."

Der Kaiser ließ den Kopf auf die Brust sinken, in tiefem Schweigen saß
er einen Augenblick da.

"Der Geist hat Rechte," sagte er halblaut, "Niemand ist der Freund eines
Souverains, als er selbst, und aus mir allein muß ich die Entschlüsse
schöpfen, in mir allein die Kraft suchen, zu erfüllen, was ich mir
vorgesteckt."

"Doch," rief er, indem er den brennend aus den Schleiern seiner
Augenlider hervortretenden Blick auf Mademoiselle Lesueur richtete,
"kann Ihr Geist mir sagen, wer mein größter und gefährlichster Feind
ist?"

Abermals bewegte sich der Tisch und Mademoiselle Lesueur buchstabirte:

"Orleans."

"Wunderbar," rief der Kaiser, indem er finster vor sich niederblickte.
"Es ist, als ob der Geist in den schwarzen Gedanken lesen könnte, welche
Tag und Nacht auf dem Grunde meiner Seele einher ziehen," flüsterte er
leise vor sich hin. "Noch eins," fragte er dann laut, "kann mir Ihr
Geist den Namen nennen, welcher bestimmt ist, die Stelle auszufüllen,
über welche ich in diesem Augenblick nachdenke."

Das Spiel des Tisches begann wieder, und Mademoiselle Lesueur sagte, die
einzelnen Buchstaben verfolgend:

"Gramont."

Betroffen zuckte der Kaiser zusammen.

"Sind Sie schon einmal hier in den Tuilerien gewesen," fragte er rasch.
"Haben Sie irgend Jemand aus dem Schlosse gesprochen? Ich bitte Sie, mir
die Wahrheit zu sagen,--die zu erfahren ich in jedem Fall im Stande
bin," fügte er in strengem Tone hinzu.

"Ich war niemals hier im Schlosse," sagte Mademoiselle Lesueur mit
offenem, freiem Blick und unbefangenem Lächeln, "ich habe Niemanden von
hier jemals gesehen, bis dieser Herr hier," sie deutete auf Pietri,
"heute zu mir kam und mich ersuchte, ihm hierher zu folgen."

"Seltsam--sehr seltsam" sagte der Kaiser, augenscheinlich tief bewegt
durch die Antworten, welche er erhalten.

"Sie haben mir vorhin gesagt, sprach er dann--ein wenig zögernd, indem
er die junge Dame scharf anblickte, daß die Geister besonders klar über
das Schicksal derjenigen zu antworten im Stande sind, mit denen sie
durch besonders nahe Bande verbunden sind?"--

"So ist es, Sire," erwiderte Mademoiselle Lesueur.--"Der Geist meiner
Mutter sieht in allen Dingen, die mich betreffen, klarer als in den
Angelegenheiten über welche andere Personen Fragen stellen."

"Können Sie einen Geist citiren," fragte der Kaiser, "den ich Ihnen
bezeichnen würde."

"Eure Majestät haben nicht nöthig, den Geist zu nennen," sagte Fräulein
Lesueur,--"Sie dürfen nur Ihre Gedanken fest auf denselben richten,--das
genügt."

"Wie kann ich aber wissen, ob wirklich der Geist spricht, den ich zu
hören wünsche," fragte der Kaiser.

"Eure Majestät werden nur nöthig haben, ihn nach seinem Namen zu
fragen," erwiderte die junge Dame.

"So beginnen Sie," sagte der Kaiser, indem ein tiefer Ernst sich auf
seine Züge legte.

"Erlauben Eure Majestät," sprach die junge Dame, "daß ich zunächst den
Geist, der Ihnen bisher geantwortet hat, entlasse."

Sie beugte den Kopf nieder und flüsterte eine Zeitlang leise vor sich
hin.

Der Tisch zitterte, hob und senkte sich in leiser Schwankung,--dann
stellte er sich fest auf seine vier Füße.

"Nun Sire," sagte Fräulein Lesueur, "dann bitte ich Eure Majestät, Ihre
Gedanken sehr scharf auf die Person zu richten, deren Geist Sie zu
citiren wünschen."

Der Kaiser nickte mit dem Kopf, immer tieferer Ernst erfüllte sein
Gesicht indem er die beiden Hände fest auf den Tisch legte.

Mademoiselle Lesueur sprach ihre leise Formel.

Einige Augenblicke herrschte eine so tiefe Stille im Zimmer, daß man den
Herzschlag der drei anwesenden Personen hätte hören können.

Da krachte es in dem Holz der Tischplatte,--diese Platte schien zu
zucken, hoch richtete sich der Tisch auf der Seite des Kaisers empor und
mit mächtigem hallenden Schlag sank er wieder auf das Parquet nieder.

Der Kaiser fuhr zusammen. Fast schien es als wolle er aufspringen und
seinen Platz verlassen.

"Der Geist ist da und bereit Eurer Majestät zu antworten," sagte
Mademoiselle Lesueur in ruhigem Tone.

"Will der Geist mir seinen Namen sagen?" fragte der Kaiser.

Der Tisch begann rasch sich zu bewegen,--er schlug auf das
Parquet--Mademoiselle Lesueur zählte,--und sagte dann sich gegen den
Kaiser verneigend:

"Der Geist antwortet:

"Napoleon."

Die Bewegung, welche der Kaiser machte indem er den Kopf auf die Brust
sinken ließ, war fast eine ehrfurchtsvolle Verneigung.

Er schwieg einige Augenblicke, während Fräulein Lesueur ihn mit ihren
klaren Augen erwartungsvoll anblickte.

"Will der Geist, wenn er hier anwesend ist, mir eine Frage beantworten?"
sagte er dann mit einer beinahe demüthigen Stimme.

Der Tisch begann sich schnell zu bewegen.

"Schreiben Sie, mein Herr," sagte Mademoiselle Lesueur zu Herrn Pietri
gewendet, und dieser nahm schnell Bleistift und Papier, um die
Buchstaben zu notiren, welche Mademoiselle Lesueur in rascher
Reihenfolge ihm nannte.

"Die Antwort?" rief der Kaiser, als der Tisch mit einem starken Schlage
seine Bewegung beendete.

Herr Pietri las:

"Mir ist nicht vergönnt, auf einzelne kleine Fragen zu antworten;--wer
auf dem Throne von Frankreich sitzt und Napoleon heißt, der sollte nicht
mit vorsichtiger Neugier einzelne Blicke hinter den Schleier zu werfen
suchen, welcher die Zukunft verhüllt,--er sollte mit kühner Hand diesen
Schleier selbst heben, indem er die Zukunft sich nach seinem Willen zu
gestalten zwingt. Denn dem festen und klaren Willen gehört die Zukunft;
aber frage,--ich werde antworten, soweit es mir erlaubt ist,--wenn Deine
Fragen das Schicksal des Hauses betreffen, das meinen Namen trägt, und
wenn Du keine einzelnen und besonderen Dinge zu wissen verlangst."

Pietri schwieg.

Der Kaiser starrte einen Augenblick vor sich hin,--brennend richtete
sich sein Blick in das Leere,--er schien nach einer sichtbaren Spur des
Geistes zu forschen, dessen Worte ihm dieses ruhige und freundlich
lächelnde junge Mädchen verdollmetschte.

Dann beugte er sich vor, blickte Mademoiselle Lesueur durchdringend an
und öffnete die Lippen.

"Ich bitte Eure Majestät, sich erinnern zu wollen," sagte die junge
Dame, "daß es nicht erforderlich ist, die Frage laut zu stellen,--der
Geist kann Ihre Gedanken lesen."

"Gut denn," sagte der Kaiser,--"ich frage."

Und schweigend blickte er voll Spannung auf den Tisch, welcher sich
unter seinen Händen zu bewegen begann.

Fräulein Lesueur nannte diesmal schneller als sonst die
Buchstaben--Pietri schrieb.

"Napoleon IV wird Kaiser der Franzosen sein,--er wird neuen Ruhm und
neuen Glanz an den Namen knüpfen, den er trägt."

Der Kaiser athmete tief auf. Es leuchtete wie ein dankbares Gebet aus
seinen Augen, die er mit unbeschreiblich glücklichem Ausdruck
emporschlug.

Dann rief er mit dumpfem Ton, wie aus den Tiefen seiner Brust heraus:

"O könnte ich wissen, ob dies die Wahrheit ist."

Der Tisch zuckte--er hob sich hoch empor und schlug zweimal schallend
auf den Boden.

"Es ist die Wahrheit Sire," sagte Mademoiselle Lesueur ernst und
überzeugungsvoll.

"Werde ich die Armeen Frankreichs noch einmal zum Kriege führen müssen?"
fragte der Kaiser schnell.

Der Tisch schlug abermals laut und fest auf.

"Der Geist bejaht die Frage Eurer Majestät," sagte die junge Dame.

"Und welches wird das Schicksal dieses Krieges sein?" fragte der Kaiser
in athemloser Spannung.

Einige Augenblicke vergingen,--dann bewegte sich der Tisch
wieder,--Pietri schrieb die Buchstaben nieder welche Mademoiselle
Lesueur ihm angab.

"Wie heißt die Antwort?" rief der Kaiser, welcher vergebens versucht
hatte, den schnell gesprochenen Buchstaben zu folgen.

Pietri las:

"Ave Caesar, morituri te salutant!"

Napoleon erbleichte und drückte die Hände an die Stirn.

"Was ist der Sinn der dunkeln Antwort?" flüsterte er vor sich hin--und
schnell sich aufrichtend fragte er mit lauter dringender Stimme:

"Wird der Todesgruß der Sterbenden dem _siegreichen_ Cäsar ertönen?"

Mehrere Minuten vergingen,--der Tisch blieb unbeweglich.

"Der Geist antwortet nicht mehr," sagte Mademoiselle Lesueur,--"es würde
vergeblich sein, ihn weiter zu fragen.--Erlauben Eure Majestät, daß ich
ihm danke und ihn entlasse?"

Der Kaiser neigte tief sinnend das Haupt.

Mademoiselle Lesueur sprach ihre leise Formel,--der Kaiser faltete die
Hände in andächtigem Schweigen.

"Wünschen Eure Majestät noch eine weitere Citation?" fragte die junge
Dame.

"Ich danke Ihnen, mein Fräulein," erwiderte Napoleon aufstehend, indem
sein Gesicht wieder seinen gewöhnlichen ruhigen Ausdruck annahm.--"Ihr
Experiment hat mich in hohem Grade interessirt,--ich hatte viel von dem
Spiritismus gehört,--aber noch nie einen Versuch gesehen, bei welchem so
durchaus kein Apparat angewendet wurde,"--fügte er mit einem leichten
Lächeln hinzu, das aber mehr verbindlich und artig als ironisch war.

Mademoiselle Lesueur hatte sich erhoben und verneigte sich tief bei den
Worten des Kaisers.

"Ich bin glücklich, Sire" sagte sie, "daß Eure Majestät zufrieden sind,
und hoffe,--oder vielmehr,"--fügte sie mit sicherem Ausdruck hinzu, "ich
bin gewiß, daß Alles Gute, was die Geister Eurer Majestät verkündet
haben, sich erfüllen werde."

"Alles Gute?" sprach der Kaiser sinnend--"aber war es gut?--was war
es?--

Morituri te salutant!" flüsterte er leise.

Dann wendete er sich zu Pietri und blickte ihn fragend an.

Dieser reichte ihm ein kleines Etui.

Der Kaiser nahm es und sagte mit liebenswürdiger Freundlichkeit zu
Mademoiselle Lesueur:

"Erlauben Sie mir, mein Fräulein, Ihnen ein kleines Erinnerungszeichen
an diese Stunde zu geben,"--er öffnete das Etui ein wenig,--die Facetten
eines schönen Solitärs funkelten farbenspielend im Licht der Lampe.

Mit der naiven Freude eines jungen Mädchens ergriff Fräulein Lesueur den
Ring und indem sie das Regenbogenspiel der Lichtreflexe entzückt
betrachtete, sagte sie:

"Ich werde Gott unablässig bitten, daß er alle seine guten Geister zum
Schutz Eurer Majestät und Frankreichs aussende."

Sie verneigte sich tief vor dem Kaiser und zog sich von Pietri geleitet,
der den kleinen Tisch forttrug, durch die Portiere zurück, durch welche
sie in das Cabinet eingeführt worden war.

Napoleon ging in tiefem Sinnen auf und nieder.

"Giebt es einen Zusammenhang mit jener Welt der abgeschiedenen Geister,"
sprach er leise vor sich hin,--"und kann es ihnen erlaubt sein, auf
irgend welche Weise uns Mittheilungen zu machen über das, was ihrem
Blicke sich öffnet?

"Dieses junge Mädchen scheint aufrichtig von ihrer Sache überzeugt,"
sprach er gedankenvoll,--"ich wüßte nicht, wie sie den Tisch in Bewegung
setzen könnte,--und wenn dieses Kind von kaum neunzehn Jahren aus sich
selbst heraus die Antworten auf die Fragen construirt hat, die ich ihr
stellte, so ist sie ein Phänomen an Menschenkenntniß und Geist!--

"Welch eine treffende Antwort, die mich selbst als meinen besten Freund
bezeichnete,--und wie wahr--alles, was mir feindlich ist, in diesen
einen Namen Orleans zusammenzufassen."

Er ging langsam, die Hände auf dem Rücken gekreuzt auf und nieder.

"Und Drouyn de L'huys," sagte er kaum hörbar,--"er war der Freund dieser
Orleans,--er ist es noch--kann jemand mein Freund sein--der zugleich
der Freund meiner Feinde ist?--Gramont" fuhr er fort,--"der Geist
nannte Gramont als den künftigen Minister der auswärtigen
Angelegenheiten,--Gramont war Legitimist,--die Legitimität hat keine
Möglichkeit einer Zukunft,--sie ist eine fromme Erinnerung,--eine
Erinnerung, vor der ich selbst hohe Achtung habe, an die ich
anknüpfen,--deren edle Traditionen ich fortsetzen möchte.--

"Seltsam," rief er,--"sehr seltsam ist das Alles,--oder sollte auch hier
eine Intrigue"--

Pietri trat wieder ein.

Der Kaiser näherte sich ihm; dicht vor ihm stehen bleibend, legte er den
Arm auf seine Schulter und blickte ihn scharf und durchdringend in die
Augen.

"Pietri" sagte er,--"haben Sie mit diesem jungen Mädchen über die
Politik--über irgend Etwas gesprochen, was auf die gegenwärtige Lage
bezug hat?"

"Sire," erwiderte Pietri in ernstem und traurigem Ton,--"Eure
Majestät sind zum Mißtrauen gegen Jedermann berechtigt, fast
verpflichtet,--dennoch schmerzt mich dasselbe,--ich schwöre Eurer
Majestät," fuhr er fort, den Blick des Kaisers frei und offen erwidernd,
"daß ich mit Fräulein Lesueur nichts Anderes gesprochen habe, als was
nothwendig war, um den Auftrag Eurer Majestät auszurichten und sie
hieher zu führen."

"Und was denken Sie davon?" fragte der Kaiser.

Pietri lächelte ein wenig.

"Ich denke, daß dieses junge Mädchen sehr viel Geist hat," erwiderte
er,--"und daß sie manchen Diplomaten in der scharfen Erkenntniß der
Verhältnisse beschämen würde."

Der Kaiser schüttelte langsam den Kopf.

"Wie dunkel, wie mystisch die Antworten über meine Zukunft waren," sagte
er.--

"Glauben denn Eure Majestät ernsthaft an solche Dinge?" fragte Pietri.

"Denken Sie sich," erwiderte der Kaiser ernst,--"eine Welt von
Blindgebornen,--würde nicht ein Sehender, der unter sie träte, der den
Sinn besäße, der ihnen allen fehlte, Wunder unter ihnen
verrichten,--würde er ihnen nicht als ein übernatürlicher Prophet
erscheinen,--oder als ein Narr verlacht werden,--und das bloß weil er
einen Sinn mehr hätte als sie und durch diesen Sinn eine Welt wahrnehmen
könnte, welche da ist, welche die andern Alle umgiebt wie ihn,--welche
aber ihrer Wahrnehmung sich entzieht, weil ihnen das Medium dazu
fehlt.--Können denn nicht auch uns solche Welten umgeben, für welche
unser Organismus keinen Sinn besitzt,--und ist es unmöglich, daß
Einzelnen dieser Sinn gegeben ist, der sie das erblicken läßt, was uns
verschlossen bleibt und was wir deshalb in selbstgenügsamer
Beschränktheit für nicht vorhanden erklären?"--

"Und wenn dem so wäre," sagte Pietri,--"Eure Majestät können mit der
Perspective, welche Fräulein Lesueur geöffnet, zufrieden sein--Napoleon
IV wird Kaiser der Franzosen sein--hat sie ihren Geist antworten
lassen,--und" sprach er mit herzlichem und aufrichtigem Tone,--"ich habe
dazu nur den Wunsch hinzuzufügen, daß das recht spät und nach einer noch
recht langen und glücklichen Regierung Eurer Majestät eintreten möge."

"Nun," rief der Kaiser mit freudigem Ausdruck,--"wenn nur diese
Verkündigung sich erfüllt, so will ich darauf verzichten, das Dunkel zu
lichten, welches in den Antworten der Geister meine Zukunft
verhüllt,--ein Fürst darf keine Person sein,--er ist ein Glied in einer
großen Kette, welche die Epochen der fortschreitenden Weltgeschichte
aneinander knüpft--ob, wann und wie ich untergehe,--was liegt daran,
wenn nur meine Dynastie erhalten bleibt, um die Vergangenheit und die
Zukunft Frankreichs mit einander zu verbinden."

Er schwieg und blickte wie träumend vor sich hin.

"Gehen Sie zum Prinzen," sagte er dann,--"er soll seine Uniform anlegen
und sich bereit halten, mich zu begleiten. Ich will die Kaiserin
abholen, um jene braven Truppen zu besuchen, welche in den Galerien
Wache halten und die Zukunft Frankreichs beschützen."

Pietri eilte hinaus.

Der Kaiser ergriff das rothe goldgestickte Käppi der Generalsuniform,
steckte den neben seinem Tische stehenden Degen an und ging, selbst die
Thür öffnend, in das Vorzimmer.

Er nahm den Arm des Generals Castelnau, welcher hier, ebenfalls in der
Campagne-Uniform wartete, und schritt mit ihm nach den Appartements der
Kaiserin.

Am Eingang der Gemächer Ihrer Majestät öffnete der Huissier schnell die
Flügelthüren und eilte den Kaiser ankündigend durch die Vorzimmer in den
kleinen Salon, in welchem die Kaiserin mit der Baronin de Pierres, der
Vicomtesse Aguado und der Gräfin de la Poëze saß.

"Der Kaiser!" rief der Huissier.

Die Damen standen auf, die Kaiserin ging ihrem Gemahl bis zur
Eingangsthür des Salons entgegen, Napoleon küßte ihre Hand und grüßte
die Damen verbindlich.

"Sie sind in militärischer Tenne," fragte Eugenie, erstaunt den Kaiser
und den Grafen Castelnau anblickend,--"zu so später Stunde,--ist denn
etwas Außergewöhnliches geschehen?" fügte sie unruhig hinzu,--"sind die
Unruhen in Paris bedenklicher geworden?" "Seien Sie unbesorgt,"
erwiderte der Kaiser lächelnd,--"es ist nichts Besonderes
geschehen,--aber die Truppen sind consignirt--und da muß auch der Kaiser
der Consigne folgen und im Dienst sein,--außerdem wollte ich mit Ihnen
und Louis die Voltigeurs der Garde besuchen, denen ich die Bewachung der
Tuilerien und den Schutz des kaiserlichen Prinzen anvertraut habe."

Die Kaiserin schlug freudig bewegt die Hände zusammen.

"Das ist ein vortrefflicher Gedanke," rief sie lebhaft, "je fester und
lebendiger wir die Verbindung mit unseren Truppen erhalten, um so
sicherer werden wir über alle unsere Feinde triumphiren. Ich bin
sogleich bereit," sagte sie, indem sie sich schnell zu dem Tisch wendete
und eine kleine, goldene Glocke bewegte, welche auf demselben stand.

Eine Kammerfrau trat ein.

Die Kaiserin warf einen raschen Blick auf einen großen Spiegel, welcher
ihr fast ihre ganze Gestalt zeigte. Sie trug eine einfache Robe von
blauer Seide.

"Bringen Sie mir eine weiße Mantille und ein rothes Band."

Nach wenigen Augenblicken, während welcher der Kaiser sich mit den Damen
seiner Gemahlin unterhielt, erschien die Kammerfrau wieder. Sie trug
eine Mantille von weißem Atlas und ein breites schärpenartiges Band von
rother Seide.

Die Kaiserin ließ die Mantille über ihre Schultern legen, näherte sich
dann der Gräfin von Poëze und sagte:

"Wollen Sie die Güte haben, meine liebe Gräfin, mir aus diesem Bande
eine große Schleife hier zu befestigen."

Sie deutete mit dem Finger auf den Halsausschnitt ihrer Robe.

Die Gräfin von Poëze machte mit geschickter Hand eine breite Schleife
mit langen herabhängenden Enden und befestigte sie dann auf der Robe der
Kaiserin.

"Jetzt trage ich die Farben Frankreichs," rief Eugenie mit einem Blick
auf den Spiegel, "lassen Sie uns gehen," fuhr sie zum Kaiser gewendet
fort.

"Sie werden," sagte Napoleon, indem er seiner Gemahlin den Arm reichte,
"diese Farben ebenso unwiderstehlich machen, wie es die Tapferkeit
unserer Soldaten auf allen Schlachtfeldern gethan hat."

Er ging langsam mit der Kaiserin durch das Vorzimmer und wandte sich
nach dem Pavillon des kaiserlichen Prinzen; der Graf von Castelnau und
die Damen folgten.

Im Vorzimmer seiner Wohnung erwartete der Prinz bereits mit dem General
Frossard seine Eltern. Der Prinz trug die Uniform eines Souslieutenants,
der General Frossord war ebenfalls in Uniform. Der kaiserliche Prinz
trat auf die rechte Seite seines Vaters, der General Frossard schritt
voraus und führte den Kaiser und die Kaiserin nach der unmittelbar an
den Pavillon stoßenden Gallerie.

Als die Thüre derselben geöffnet wurde, bot sich ein wunderbar belebtes
Schauspiel dar,--die weithin ausgedehnten Gallerien strahlten in
hellster Beleuchtung, alle Kerzen auf den Lustres und Wandleuchtern
brannten, der Marmor und die Vergoldungen glänzten, an den Wänden her
standen kleine, mit weißen Leintüchern bedeckte Tische, auf welchen
kalte Speisen und rothe und weiße Weine in geschliffenen
Crystallcaraffen aufgestellt waren.

An diesen Tischen saßen die Voltigeurs der Garde in vollständiger
Feldausrüstung, ihre Waffen neben sich, die Käppis auf den Köpfen,
essend, trinkend und fröhlich plaudernd.

In gewissen Zwischenräumen befanden sich kleinere elegant servirte
Tische, an welchen die Officiere soupirten.

Als die große Eingangsthür sich öffnete, und im Rahmen derselben der
Kaiser, die Kaiserin und der kaiserliche Prinz erschienen, erhoben sich
die langen Reihen der Soldaten. Die Officiere eilten rasch heran und im
lauten, einstimmigen Rufen begrüßte diese Elite-Truppe den Kaiser.

Napoleon erhob dankend die Hand, die Kaiserin neigte grüßend das Haupt
nach allen Seiten, indem ihr strahlender Blick freudig und stolz über
diese muthigen und begeisterten Soldaten hinglitt. Der kaiserliche Prinz
hielt sein Käppi in der Hand und verneigte sich ehrerbietig gegen den
Commandeur des Regiments, welcher herantrat, um dem Kaiser zu melden,
das alle Wachen nach seinen Befehlen bezogen worden seien.

"Lassen Sie die Leute häufig ablösen," sagte der Kaiser, "damit ihnen
der Dienst nicht zu schwer wird und damit sie Gelegenheit finden, sich
hier im Kreise ihrer Kameraden wieder zu erfrischen."

Er trat an den nächsten Tisch, ergriff eines der dort stehenden Gläser,
füllte es aus einer Crystallcaraffe mit rothem Wein und rief mit lauter
Stimme:

"Ich trinke auf das Wohl meiner Voltigeurs, auf das Wohl der Garde, auf
das Wohl der ganzen Armee, welche die Blüthe des französischen Volkes
ist!" In raschen Zügen leerte er das Glas bis auf den letzten Tropfen.

"Es lebe der Kaiser. Es lebe der kaiserliche Prinz!" brauste ihm der Ruf
der Soldaten entgegen.

"Ich danke Euch, meine Tapferen," sagte der Kaiser, als nach einigen
Minuten die Rufe der nahe herandrängenden Soldaten verstummt waren, "ich
kenne Eure Ergebenheit für mich, ich weiß, daß Ihr gegen jeden Feind
Frankreich und das Kaiserreich vertheidigen werdet. Frankreich und das
Kaiserreich," fügte er hinzu, der Kaiserin die Hand reichend, "deren
edle und ruhmvolle Farben meine Gemahlin, die Mutter des kaiserlichen
Prinzen, Eures Kameraden trägt."

"Es lebe die Kaiserin!" riefen die Officiere, und die Soldaten stimmten
in den Ruf ein.

Dann gab Napoleon seiner Gemahlin wieder den Arm, die Officiere
schlossen sich dem Gefolge an und umringten den kaiserlichen Prinzen,
der ganz stolz und freudig in ihrer Mitte dahinschritt. Und so bewegte
sich der Zug langsam durch die weiten Gallerien hin,--oft blieb der
Kaiser stehen und redete diesen oder jenen mit der Tapferkeitsmedaille
und dem Orden der Ehrenlegion decorirten Soldaten an, ihn fragend, wo er
diese Ehrenzeichen erworben habe, und mit liebenswürdigster Geduld den
zuweilen etwas breiten und ausführlichen Erzählungen der Soldaten
zuhörend. Fast eine Stunde dauerte der Umgang durch die Gallerien, immer
fester wurde der Schritt des Kaisers, immer stolzer sein Blick, immer
willenskräftiger der Ausdruck seiner Gesichtszüge. Dicht umdrängt von
den Soldaten, grüßte er endlich am Eingang der Gallerie noch einmal.

Ein gewaltiges Vive l'Empereur durchzitterte die weiten Räume, die
Officiere verabschiedeten sich vom Kaiser, die Thüren schlossen sich,
Napoleon entließ den kaiserlichen Prinzen, welcher sich mit dem General
Frossard in seine Wohnung zurückzog, und führte dann die Kaiserin nach
ihren Appartements zurück.

"Wenn Marie Antoinette es verstanden hätte," sagte die Kaiserin leise zu
ihrem Gemahl, "die Begeisterung der Soldaten zu erhalten und zu
benutzen, so hätte sie niemals den dornenvollen Weg vom Thron zum
Schaffot zu gehen nöthig gehabt."

"Man muß aus den Beispielen der Geschichte lernen," erwiderte der
Kaiser, "und die Fehler vermeiden, welche unsere Vorgänger begangen
haben."

Am Eingang der Appartements der Kaiserin küßte er seiner Gemahlin die
Hand, grüßte mit artiger Verbeugung die Damen und begab sich mit dem
General Castelnau nach seinem Cabinet zurück.

Als er dort angekommen war, rief er Pietri.

Der Geheimsecretair trat schnell durch die Portiere, welche der Kaiser
erhoben hatte, in das Cabinet ein.

Napoleon ging einige Augenblicke nachdenkend auf und nieder.

"Schreiben Sie sogleich an Gramont," sagte er dann, "sagen Sie ihm in
kurzen Worten, daß ich entschlossen sei, ihm das Ministerium der
auswärtigen Angelegenheiten zu übertragen, und daß ich ihn bitte,
sogleich hierher zu kommen. Ich wünsche, daß er vor seiner Abreise sich
noch ausführlich und definitiv mit dem Grafen Beust unterhalte und
dessen Anschauungen über die verschiedenen Fragen und Eventualitäten der
europäischen Politik möglichst bestimmt constatire."

Pietri verneigte sich.

"Eure Majestät sind also entschlossen?" fragte er.

"Ich bin entschlossen," erwiderte der Kaiser,--"legen Sie mir morgen
früh den Brief zur Unterschrift vor,--jetzt will ich ruhen. Wenn irgend
Etwas Außergewöhnliches in Paris vorfällt, soll man mich rufen. Gute
Nacht," sagte er freundlich, indem er Pietri die Hand reichte.

Dann bewegte er die Glocke.

Sein Kammerdiener trat ein, folgte dem Kaiser, welcher sich in sein
Schlafzimmer begab.




Drittes Capitel.


Der junge Cappei hatte sich in den ersten Tagen seines Aufenthalts im
Hause seines Oheims zu Bodenfeld ganz den Erinnerungen seiner Jugend
hingegeben, welche diese Umgebung so lebhaft in ihm erweckte. Er hatte
in liebevoller Pietät alle die Orte besucht, welche in dem Leben seiner
Kindheit vorzugsweise bedeutungsvoll gewesen waren, und war erstaunt
gewesen, wie klein und einfach ihm diese Plätze alle erschienen, die
doch in den Bildern seiner Erinnerung so groß und so schön gewesen
waren. Dennoch aber hatten alle diese Orte auch jetzt noch ihren Zauber
auf ihn ausgeübt, sie hatten die Empfindungen wieder erregt, welche
seine kindliche Seele einst erfüllten, und welche, wenn sie nach langer
Abwesenheit und selbst im hohen Alter wieder geweckt werden, immer ihre
wunderbare und unvergängliche Jugendfrische behalten.

Er hatte einzelne seiner alten Gespielen besucht und war der Gegenstand
der Neugier des ganzen Dorfes gewesen, denn die hannöversche Legion in
Frankreich, von welcher man so wenig regelmäßige und bestimmte
Nachrichten erhielt, war in den Vorstellungen dieser einfachen Bauern
fast zu einer Mythe geworden, von der nur geheimnißvolle und beinahe
märchenhafte Nachrichten herüber gedrungen waren, über welche man nun
von dem in Fleisch und Blut hier erschienenen Mitgliede der Legion
Näheres zu hören hoffte.

Cappei war sehr zurückhaltend und vorsichtig in seinen Aeußerungen
gewesen und hatte nur das Eine bestimmt bestätigt, daß Alles zu Ende und
die Sache des Königs nunmehr ein für allemal aufgegeben sei. Eine
Mittheilung, welche bei den Meisten zwar eine gewisse wehmüthige Trauer,
doch aber auch zu gleicher Zeit ein Gefühl der Beruhigung verursachte,
denn die das Land durchziehenden Agitatoren hatten selbst in den Kreisen
dieser einfachen Landbevölkerung eine unbehagliche Unsicherheit erzeugt
und den Wunsch hervorgerufen, daß so oder so nun einmal ein Ende werden
möge, damit man wisse, woran man sei.

Der junge Cappei war mit seinem Oheim dann auf das Feld hinausgegangen,
hatte sich von dem vortrefflichen Zustande der Felder überzeugt und
gesehen, daß in den Zeiten seiner Abwesenheit die Wirthschaft bedeutende
Fortschritte gemacht und das Besitzthum einen erhöhten Werth erhalten
habe.

Abends hatte er sich dann zu seiner Mutter und den alten Bauern
hingesetzt und ihnen, die nicht müde wurden, zuzuhören, immer von Neuem
von dem Leben in Frankreich erzählt--von dem Leben der Offiziere in
Paris, wo er einige Male gewesen war, von dem Leben auf dem Lande, von
den französischen Soldaten, von der französischen Feldwirthschaft. Und
immer hatte er bei diesen Erzählungen den einen Punkt umgangen, der sein
Herz erfüllte, der die Neugier seiner Mutter erregte und von dem sein
Oheim in seinem einfachen practischen Sinn nicht das Geringste bemerkte.
Dennoch beschäftigte gerade dieser Punkt den jungen Mann auf das
Lebhafteste und versetzte sein ganzes inneres Wesen in eine peinliche
und schwankende Unruhe.

Er hatte sich gleich am Tage nach seiner Ankunft unter dem Vorwande sich
nach Mittag auszuruhen, in seinem Zimmer eingeschlossen und mit großer
Mühe einen nicht immer ganz orthographisch gehaltenen Brief an Fräulein
Luise Challier geschrieben, um ihr seine glückliche Ankunft in der
Heimath anzuzeigen und ihr zu sagen, daß er mit aller Liebe seines
Herzens ihrer gedächte und mit heißer Sehnsucht den Tag erwarte, an
welchem er nach Ordnung seiner Angelegenheiten zu ihr zurückkehren
würde.

Konnte er sich auch ganz geläufig mündlich in französischer Sprache
ausdrücken, so fand er seinen Brief, als er ihn geschrieben hatte,
dennoch sehr ungenügend, sehr kalt und steif, indeß er hoffte, daß seine
Geliebte zwischen den Zeilen das Alles lesen würde, was der Mangel an
Gewandtheit des Ausdrucks ihn zu sagen verhinderte. Er hatte diese
Hoffnung in einem Postscriptum ausgesprochen, dann seinen Brief
sorgfältig verschlossen und sich am Abend mit einiger Mühe von seinem
Oheim und seiner Mutter entfernt, um den Brief in den Kasten der
Landpostexpedition zu werfen, welcher sich an dem Hause des
Gewürzkrämers des Dorfes befand, wobei er zu seinem Verdruß von mehreren
Bekannten aufgehalten und beobachtet wurde.

Von einem Tage zum andern hatte er sich dann vorgenommen, über seine
Liebe und seine Zukunft zunächst mit seiner Mutter und dann mit seinem
Oheim zu sprechen. Indeß immer wieder war er nicht dazu gekommen, immer
wieder waren die Worte auf seinen Lippen stecken geblieben, obgleich er
doch sonst nicht zu denen gehörte, welche sich scheuen, das
auszusprechen, was sie für nothwendig und richtig erkannt haben. Aber er
fühlte in seinem Innern einen Widerspruch streitender Empfindungen und
sagte sich, daß das, was ihn schmerzlich und peinlich bewegte, seiner
Mutter und seinem Oheim noch viel mehr Kummer bereiten müßte.

Die alte Heimath, diese Erde, auf der er erwachsen war, dieses Haus,
dieser Garten, diese Felder, um welche sich alle seine Erinnerungen
rankten, zogen ihn mit unwiderstehlicher Macht an sich und schmerzlich
schnürte sich sein Herz bei dem Gedanken zusammen, daß er hierher
zurückgekehrt sei, nur um das Alles wieder zu verlassen. Es war, als ob
jeder Baum, jede Blume ihn mit stillem Vorwurf anblickte, daß er dies
ihm bestimmte Besitzthum, an welches sein Oheim, um es ihm reicher und
blühender zu hinterlassen, so viel Mühe und Fleiß gewendet habe, fremden
Händen überlassen solle, um im fernen Lande eine neue Heimath zu suchen.

Auf der andern Seite fühlte er in der Entfernung noch lebhafter und
mächtiger die Macht der Liebe, welche ihn zu dem jungen Mädchen hinzog,
dessen Umgang seine Verbannung so freundlich verklärt hatte;--wenn er
die Augen schloß, so sah er ihr Bild vor sich in lebendiger Frische, er
sah ihren seelenvollen Blick, es schien ihm, daß sie die Arme
sehnsüchtig nach ihm ausstreckte und ihn fragte, wann er zu ihr
zurückkehren werde, um sie nicht mehr zu verlassen.

Dieser Kampf zwischen der Anhänglichkeit an die Heimath und die Liebe
seines Herzens, der sich in seinem Innern bereits so schmerzlich fühlbar
machte, mußte ja viel heftiger und peinlicher die Seele seiner Mutter
bewegen, wenn sie erfahren würde, was mit ihrem Sohn vorgegangen und was
für Zukunftspläne er in sich trüge; und erst sein Oheim, der alte Mann
mit dem eigenwilligen Bauernsinn, der so fest mit der Scholle verwachsen
war, auf welcher er geboren, die er gepflegt und gehütet und welche ihm
so reiche und dankbare Frucht für seine Mühe und Arbeit gegeben hat. Was
würde er sagen bei dem Gedanken seines Neffen, dies Besitzthum, das ein
Theil seines Selbst war, zu verlassen und in der Fremde sich eine
Existenz zu gründen. Die Grundlage der ganzen Lebensfassung des alten
Bauern war. "Bleibe im Lande und nähre Dich redlich"--schon der Gedanke,
eine Fremde, welche die Sprache der Heimath nicht verstände, als
Hausfrau in diesen Bauernhof einziehen zu sehen, mußte dem Gefühl des
alten Bauern widersprechen. Was aber sollte er erst sagen, wenn er
erführe, daß sein Neffe, den er mit so viel Stolz und Liebe wieder in
den wirtschaftlichen Betrieb einführte, nun um nimmer wiederzukehren,
abermals in die weite Welt hinausziehen wolle.

Alle diese Gedanken versetzten den jungen Mann in eine fieberhafte
Unruhe. Er mußte Klarheit in die Verhältnisse bringen, er mußte das
entscheidende Wort sprechen, und doch wußte er, daß dieses Wort die
beiden Menschen, welche ihm durch die nächsten Bande auf Erden verknüpft
waren, mit Schmerz und Bekümmerniß erfüllen würde.

So hatte er von einem Tage zum andern die Erklärung hinausgeschoben.
Seine peinliche Unruhe war noch vermehrt worden, als die Zeit
vorübergegangen war, in welcher er eine Antwort auf seinen Brief an
seine Geliebte erwarten konnte, ohne daß eine solche eingetroffen wäre.
Mit zitternder Ungeduld sah er dem Landbriefträger entgegen, wenn
derselbe erschien, um die wenig zahlreichen Postsendungen an die
Einwohner des Dorfes zu vertheilen. Einige Male hatte er es über sich
vermocht, denselben zu fragen, ob er nichts für ihn habe, aber immer
hatte er eine verneinende Antwort erhalten und in quälender Sorge, in
einer steigenden bangen Unruhe fragte er sich, welches der Grund dieses
unerklärlichen Schweigens seiner Geliebten sein könnte, die doch so fest
versprochen hatte, ihm sogleich zu schreiben, sobald er sie von seiner
Ankunft in der Heimath benachrichtigt haben würde. Endlich konnte er
diesen Zustand widerstreitender Gefühle und quälender Sorge und Unruhe
nicht länger ertragen.

Seine Mutter hatte ihn bereits mehrere Male mit freundlicher Theilnahme
gefragt, was ihm fehle und ihn gebeten, es ihr zu sagen, wenn ihn ein
Kummer bedrücke,--er hatte zum zweiten und dritten Male an Luise
geschrieben, sie beschworen, ihm zu antworten oder durch ihren Vater ihm
mitteilen zu lassen, wenn sie krank sei,--aber immer erfolglos. Der alte
Briefträger hatte nur immer dieselbe Antwort auf seine Fragen,--daß
nichts für ihn angekommen sei.

Eines Morgens war sein Oheim allein auf das Feld gegangen, er war unter
dem Vorwand einer notwendigen häuslichen Arbeit zu Hause
zurückgeblieben,--fast ängstlich, mit ähnlichen Gefühlen, wie einst als
Knabe, wenn er irgend einen Fehltritt einzugestehen hatte, trat er in
das Wohnzimmer, setzte sich neben den Lehnstuhl seiner Mutter und
ergriff die Hand der alten Frau, indem er ihr halb fragend, halb
bittend in die Augen sah, die Worte suchend, um die Gefühle seines
unruhigen, gedrückten Herzens auszusprechen.

Die alte Frau sah ihren Sohn freundlich und liebevoll mit ihren großen,
klaren Augen an. Sie hatte ruhig gewartet, sie wußte, daß der Tag kommen
mußte, an welchem sein Herz sich seiner Mutter öffnen würde, die Stunde
war da, sie war bereit, ihn anzuhören und sein Vertrauen mit all der
selbstlosen Liebe zu erwidern, an welcher das mütterliche Herz so
unerschöpflich reich ist.

"Meine Mutter," sagte der junge Mann mit leicht zitternder Stimme, "ich
bin überaus glücklich gewesen, daß ich Sie und den Oheim, unser Dorf und
das alte Haus wiedergesehen habe."

Er hielt einen Augenblick inne.

"Und wir nicht minder, mein Sohn," sagte die alte Frau, "daß wir Dich
nach so langer Trennung hier wieder bei uns haben."

Der junge Cappei schwieg einige Augenblicke, indem er sanft die welke
Hand der alten Frau streichelte.

"Ich bin aber doch," sagte er dann, "nicht glücklich, wie ich es sonst
bei Euch war, ich bin unruhig und habe lange die Gelegenheit gesucht,
mit Euch allein zu sprechen, denn ich muß Euch Alles sagen, bevor ich
mit dem Oheim darüber rede, der gleich so heftig und aufbrausend ist."

Die alte Frau sah ihn mit glänzenden, liebevollen Blicken an, sie
fühlte, daß jetzt der Augenblick gekommen sei, in welchem das Räthsel
sich lösen müsse, sie sah die Befangenheit ihres Sohnes mit dem feinen
Tact, welcher das Eigenthum der Frauen aller Stände ist,--sie mußte ihm
entgegenkommen.

"Du hast liebe Freunde in Frankreich zurückgelassen?" sagte sie.

"Ach ja, Mutter," erwiderte er, "sehr liebe Freunde, sie sind Alle immer
so gut gegen mich gewesen, und es wurde mir recht schwer, mich von ihnen
zu trennen," fügte er seufzend hinzu.

"Sind es bloß Deine Freunde," fragte die Alte mit einem freundlichen,
beinahe neckischen Lächeln, "oder hast Du auch Dein Herz dort gelassen,
hast Du eine Geliebte in dem fernen Lande gefunden,--Du der Du hier so
gleichgültig gegen die hübschesten Mädchen unseres Dorfes warst?"

Und mit mütterlichem Stolz strich sie das Haar aus der erröthenden Stirn
ihres Sohnes, der halb verlegen, halb glücklich darüber, daß seine
Mutter ihm auf halbem Wege entgegenkam, zu ihr aufsah.

"Ja," rief er, indem er ihre Hand so heftig drückte, daß sie leise
zusammenzuckte, "ja, ich habe dort eine Geliebte gefunden, sie ist so
gut und so treu, wie nur irgend ein Mädchen aus der Heimath es sein kann
und dabei ist sie doch so anders wie sie hier sind. Und so schön,
Mutter, oh, so schön," rief er schnell aufbringend, die alte Frau
stürmisch umarmend, "so schön, wenn Sie sie sehen würden, Sie würden sie
auch lieben, und sie ist so sanft, sie würde Ihnen eine zärtliche und
gehorsame Tochter sein,--sie, die selbst keine Mutter mehr hat, bei
ihrem Vater aufgewachsen ist, die leitende Hand der Mutter schmerzlich
entbehrend, wie sie mir so oft gesagt hat."

Die alte Frau ordnete die Bänder ihrer Haube, welche durch die
stürmische Umarmung ihres Sohnes etwas zerknittert waren. Mit
freundlichem, zufriedenem Schmunzeln sah sie den glühend erregten jungen
Mann an und sagte:

"Nun das ist ja eine gute Nachricht, und ich begreife nicht, warum Du
mir das nicht früher mitgetheilt hast; Du bist ja längst in dem Alter,
Dich zu verheirathen, Du kannst eine Frau ernähren,--daß Deine Wahl auf
keine Unwürdige gefallen, davon bin ich überzeugt. Ich werde älter und
älter, und der Hof hier bedarf einer jungen und rüstigen Hausfrau."

Ihr Sohn blickte trübe zu Boden.

"Das ist es ja eben, Mutter," sagte er mit leiser Stimme, "was mir so
viele Sorge gemacht und mir so lange den Mund verschlossen hat. Ich
weiß, wie Sie und namentlich der Oheim an dem Hof und an der Heimath
hängen und nun--sehen Sie, meine Braut hängt eben so sehr an ihrer
Heimath, sie ist die einzige Tochter ihres Vaters, die Erbin seines
Geschäfts, eines großen Holzhandels, und sie wünscht so dringend, daß
ich zu ihr nach Frankreich kommen möchte, um dort das Geschäft ihres
Vaters zu übernehmen und fortzuführen,--ich habe ihr das auch
versprochen," fuhr er ohne aufzublicken fort,--"als ich bei ihr war,
schien mir das so leicht, und nun ich wieder hierher gekommen bin, nun
ich wieder unter Euch lebe, nun ich wieder den alten Garten und die
alten Felder sehe, da fühle ich," sagte er mit zitternder Stimme, "wie
schwer es Ihnen werden müßte, mit mir fortzuziehen in ein fremdes Land
oder hier zu bleiben,--durch weite Entfernungen von mir getrennt."

Die Alte sah einen Augenblick schmerzlich bewegt vor sich nieder, sie
strich langsam die Falten ihrer weißen Schürze glatt, als wolle sie
ihre Gedanken und Gefühle ordnen und glätten wie diese Falten. Dann
legte sich ein heiteres und ruhiges Lächeln um ihre Lippen, freundlich,
beinahe stolz und glücklich sah sie ihren Sohn an und sagte.

"Gott fügt die Schicksale der Menschen nach seinem Wohlgefallen und hat
schon Manchen aus dem Lande seiner Väter fort geführt, um ihn sein Glück
in der Ferne finden zu lassen. Es steht geschrieben, daß der Mann Vater
und Mutter verlassen wird, um seinem Weibe zu folgen, zu dem sein Herz
ihn hinzieht, aber," fuhr sie fort, ihm die Hand reichend, "Deine Mutter
wird ihren Sohn nicht verlassen, und wenn Du eine alte schwache Frau mit
Dir nehmen willst, die wenn sie nichts mehr für Dich thun kann doch Tag
und Nacht für Dein Glück beten wird, so bin ich bereit, mit Dir in die
Ferne zu ziehen, da wo Du glücklich bist, wo Du Deine Heimath findest,
da werde ich auch in fremder Erde sanft ruhen. Gott segne Dich, mein
Sohn, und Diejenige, zu welcher Dein Herz Dich hinzieht."

"Oh, Mutter," rief der junge Mann, indem er zu den Füßen der alten Frau
auf die Knie niedersank und wie in der fernen glücklichen Kinderzeit
sein Haupt auf ihren Schooß legte, "wie danke ich Ihnen für dieses
Wort, das eine schwere, schwere Last von meinem Herzen nimmt."

Einige Augenblicke blieb er so schweigend und unbeweglich, während sie
mit den welken, zitternden Händen über sein volles Haar hinstrich. Dann
erhob er den Kopf und sah sie sorgenvoll und fragend an.

"Aber der Oheim," fragte er, "was wird er dazu sagen?"

"Das wird einen harten, schweren Kampf kosten," sagte die alte Frau, den
Kopf schüttelnd, "er wird sich so leicht nicht von hier trennen und so
leicht auch nicht damit einverstanden sein, daß Du die alte Heimath
verläßst--aber," sagte sie dann lächelnd nach einigen Augenblicken des
Nachdenkens, "der Oheim hat ein gutes, weiches Herz, er liebt Dich wie
seinen eigenen Sohn, und wenn er sich überzeugt, daß diese Verbindung
Dein Glück ist, so wird auch er zuletzt seine Zustimmung nicht versagen.
Laß mich das nur machen, sage Du ihm nichts, ich verstehe ihn zu
behandeln, wenn er sieht, das es Dein Ernst ist, so wird er die Reise
nicht scheuen, um sich selbst von Allem zu überzeugen, und wenn sich
Alles gut fügt, so könnt Ihr ihn ja jedes Jahr hier besuchen, so lange
er noch die Kraft hat, seine Wirtschaft zu führen--wer weiß, ob er sich
dann nicht auch entschließt, die Menschen und die lebendige Liebe seiner
Kinder höher zu stellen, als dieses Haus, und diesen Hof. Wenn er auch
Alles äußerlich ruhig hinnimmt und wenig spricht, so weiß ich doch, daß
die neuen Verhältnisse hier im Lande ihm wehe thun und ihm den
Aufenthalt hier verleiden. Ueberlaß das der Zeit, mein Sohn, und dem
lieben Gott, der Alles nach seiner Weisheit fügen wird. Zuerst aber laß
mich die Sache dem Oheim mittheilen, ich werde den ersten Sturm seiner
Heftigkeit schon auszuhalten wissen."

"Doch nun, Mutter," sagte der junge Mann, indem ein Ausdruck tiefer
Traurigkeit auf seinem Gesicht erschien, "muß ich Euch noch etwas sagen,
das mir vielen Kummer macht, so große Hoffnungen mir auch Eure
liebevollen und freundlichen Worte gegeben haben,--ich habe," fuhr er
fort, "gleich nach meiner Ankunft hier an meine Braut geschrieben,--ich
habe nochmal und nochmal geschrieben, aber bis jetzt habe ich keine
Antwort erhalten,--und sie muß doch wissen, wie sehr ich mich nach einem
Lebenszeichen, nach einem Gruß von ihr sehne, und wäre es nur eine
Zeile, nur ein Wort, das mir eine Botschaft ihrer Liebe brächte--aber
nichts, gar nichts,"--sagte er mit schmerzlich zitternder Stimme. "Was
kann das bedeuten, ich habe sie gebeten, wenn sie krank wäre, mir durch
ihren Vater Nachricht geben zu lassen,--ich weiß nicht, was ich davon
sagen soll," fügte er traurig den Kopf schüttelnd hinzu.

"Bist Du der Liebe Deiner Erwählten ganz sicher," fragte die Alte,
"kannst Du ihrer Treue und Beständigkeit vertrauen,--oder kannst Du Dir
irgend eine Veranlassung denken, durch welche sie verhindert sein
könnte, Dir Nachricht zu geben."

"Oh," rief der junge Mann mit lauter Stimme, den Blick voll glühender
Begeisterung auf seine Mutter richtend, "ich bin ihrer sicher, wie
meiner selbst! Sie ist treu wie Gold, auf ihr Wort würde ich Häuser
bauen. Auch kann keine äußere Veranlassung sie abhalten,--ich habe mit
ihrem Vater gesprochen, er hat unserer Verbindung seinen Segen gegeben,
sie konnte offen und ohne Scheu an mich schreiben und dennoch, dennoch,"
sagte er, wieder finster zu Boden blickend, "keine Nachricht trotz aller
meiner Bitten, keine Antwort,--oh, es muß ein großes Unglück geschehen
sein, sie muß sehr krank oder todt sein, und ihr Vater wagt es nicht,
mir diese schmerzvolle Nachricht zu geben."

"Sei ruhig, mein Sohn" sagte die Alte, "bei einer so weiten Entfernung
kann ja alles Mögliche geschehen, wie leicht kann ein Brief verloren
gehen--Alles wird sich aufklären,--sei ruhig,--wenn Du sie kennst und
ihres Herzens sicher bist, so darfst Du Dich nicht in unnützer Unruhe
aufregen. Du hast ja jetzt mich, Deine Mutter, in deren Herz Du alle
Deine Sorgen ausschütten kannst. Laß mich erst mit Deinem Oheim
sprechen. Vielleicht," sagte sie, wie von einem Gedanken erfaßt,
"erwartet ihr Vater erst die bestimmte Mittheilung von der Einwilligung
Deiner Angehörigen, bevor er ihr erlaubt, zu schreiben,--ja, ja," sagte
sie, "so wird es sein; und ich muß sagen," fuhr sie immer
zuversichtlicher und heiterer fort, "ich würde ihrem Vater ganz Recht
geben,--er weiß ja nichts von Deiner Familie, und Du hast ihm auch noch
nicht sagen können, daß dieselbe mit Deiner Wahl einverstanden ist."

"Ja" sagte der junge Mann sinnend, "so könnte es sein--das wäre
möglich"--und wie getröstet durch den von seiner Mutter angeregten
Gedanken, richtete er sich empor und ging einige Male im Zimmer auf und
nieder.

"Ich will es Ihnen ganz überlassen, Mutter," sagte er dann, "mit dem
Oheim zu sprechen. Ich weiß ja, Sie werden es viel besser und
geschickter machen, als ich,--aber nun erlauben Sie mir auch, meiner
Geliebten sogleich zu schreiben, daß Sie wenigstens mit meiner Wahl
einverstanden sind. Und nicht wahr," fügte er schmeichelnd über das
Gesicht der alten Frau streichelnd, hinzu, "Sie werden einige
freundliche Worte unter meinen Brief schreiben--sie versteht zwar nicht
deutsch, aber sie wird schon Jemanden finden, der ihr das übersetzt, und
dann wird ihr Vater sehen, daß auch hier Alles in Ordnung ist, und wird
ihr erlauben, mir zu antworten."

Die alte Frau versprach ihm lächelnd, seiner Geliebten zu schreiben, und
dann setzte er sich zu ihr und plauderte lange mit ihr, und er erzählte
von seiner Geliebten, ihren schönen treuen Augen--ihrer süßen Stimme,
von dem alten Hause in St. Dizier, von den kreidereichen Weinbergen der
Champagne und von den grünen Ufern der Marne,--er malte ihr so
glückliche freundliche Bilder der Zukunft aus, wie sie dort bei ihm
leben würde, wie seine Luise sie pflegen und wie sie dann die kleinen
Enkel hüten und erziehen würde, daß die alte Frau ganz selig und stolz
sich mit ihm in diese lieblichen Zukunftsträume vertiefte.

       *       *       *       *       *

Wieder waren dann mehrere Wochen vergangen, er hatte seinen Brief mit
der Nachschrift seiner Mutter abgesendet.

Die Alte hatte dann mit ihrem Bruder über die Sache gesprochen. Es
hatte einen großen Sturm gegeben. Der alte Niemeyer war einige Tage in
finsterm Brüten schweigend einher gegangen, dann hatte er heftig
gescholten über junge Leute, die auf Abenteuer hinauszögen in ferne
Länder und den Sinn und die Liebe für die Heimath verlören,--der junge
Cappei hatte, dem Rath und dem Wink seiner Mutter folgend, das Alles
schweigend und ohne Erwiderung mit angehört; er hatte Abends die beiden
alten Leute allein gelassen, und dann hatte seine Mutter in ihrer Weise
mit ihrem Bruder gesprochen, sicher daß trotz seines Scheltens und
Grollens ihre Worte den Weg zu seinem Herzen fanden. Endlich hatte er
seinen Neffen gerufen, ihn ausführlich und scharf inquirirt über die
Familie seiner Geliebten, über das Geschäft und Vermögen ihres Vaters,
und die klaren, scharfen und bestimmten Antworten des jungen Mannes,
welche ihm über das Alles so befriedigende Auskunft gaben, hatten
augenscheinlich dazu beigetragen, ihn zu beruhigen und ihn die ganze
Sache in einem freundlicheren und milderen Licht ansehen zu lassen.

Dann als nochmals einige Tage vergangen waren, hatte er allmählig
angefangen,--wenn auch noch immer murrend und scheltend,--über die
Zukunftspläne des jungen Mannes zu sprechen. Er hatte sogar die Absicht
angedeutet, trotz seines Alters und seiner Schwerfälligkeit, die Reise
nach Frankreich zu machen und mit dem alten Herrn Challier, vor dessen
ausgedehntem Geschäft ihm die Mittheilungen seines Neffen einen großen
Respect eingeflößt hatten, selbst über die Angelegenheit sich zu
berathen.

So weit war Alles gut, und die alte Frau lebte und webte schon in dem
Gedanken an die glückliche Zukunft ihres Sohnes und ihrer künftigen
Schwiegertochter, welche sie bereits mit aller mütterlichen Zärtlichkeit
liebte, obgleich sie sie nie gesehen.

Aber der junge Cappei wurde immer ernster und trauriger, denn auch auf
den Brief, welchen er mit der Unterschrift seiner Mutter abgesandt
hatte, war keine Antwort erfolgt, und mit jedem Tage wurde die Qual des
dumpfen Wartens angstvoller und peinlicher, und immer tiefer schnitten
die mißtrauischen Fragen seines Oheims in sein von banger Unruhe
gequältes Herz.

Endlich konnte er diesen Zustand nicht länger ertragen, und er kündigte
den beiden alten Leuten seinen Entschluß an, selbst nach Frankreich zu
reisen und den Grund dieses unerklärlichen Schweigens zu erforschen.
Seine Mutter billigte den Entschluß, denn das Leiden ihres Sohnes
erfüllte sie mit tiefem Mitgefühl,--auch der alte Niemeyer hatte nichts
dagegen einzuwenden, sein practischer Sinn verlangte eine Abänderung
dieses Zustandes der Ungewißheit, und im Stillen hoffte er, daß sein
Neffe an Ort und Stelle irgend ein Hinderniß fände, welches diese Sache,
die so störend in seinen Lebenskreis eintrat, ein für allemal beenden
möchte.

Der junge Cappei traf also seine Vorbereitungen zur Abreise, welche nur
in der Ordnung seines geringen Gepäcks bestanden und begab sich eines
Morgens auf das Amtshaus, um der von ihm übernommenen Verpflichtung
gemäß dort um die Erlaubniß zu seiner Reise nachzusuchen und sich einen
Urlaubspaß zu erbitten.

Der Amtsverwalter empfing den jungen Mann sehr ernst und hörte
schweigend sein Gesuch an.

"Sie wollen nach Frankreich gehen," sagte er--"welchen Zweck hat Ihre
Reise."

Cappei zögerte einen Augenblick.

"Ich bitte Sie, ganz aufrichtig zu sein," sagte der Beamte,--"Sie
befinden sich in einer besonderen Lage, und jede ausweichende Antwort
könnte Ihnen nur nachtheilig sein."

"Ich habe keinen Grund, meine Absicht zu verheimlichen," sagte der
junge Mann--"ich habe eine Braut in Frankreich und wünsche dort die zu
unserer Verbindung nöthigen Vorbereitungen persönlich zu besprechen."

"Sie sind landwehrpflichtig," sagte der Amtsverwalter, "und es thut mir
leid, daß ich im Hinblick auf ihre Vergangenheit Ihnen die nachgesuchte
Erlaubniß nicht ertheilen kann."

"Ich verspreche," sagte der junge Mann erbleichend, "meine Adresse hier
zu lassen und jedem Ruf sofort Folge zu leisten. Auch wird ohnehin meine
Abwesenheit nicht lange dauern, ich werde in spätestens vierzehn Tagen
wieder hier sein."

"Ich kann," erwiderte der Beamte, "auch trotz dieses Versprechens Ihnen
die Erlaubniß zur Reise und einen Paß nicht geben,--jedenfalls nicht
ohne höhere Genehmigung."

Ein Ausdruck finsterer Entschlossenheit erschien auf dem Gesicht
Cappei's, es schien, daß er etwas sagen wollte, doch schwieg er und
wandte sich mit kurzer Verbeugung um, um das Zimmer zu verlassen.

Der Amtsverwalter hatte ihn forschend angeblickt.

"Bleiben Sie," rief er in strengem Ton.

Cappei wendete sich erstaunt um und wartete.

"Da Sie mir den Wunsch ausgesprochen haben, den Ort zu verlassen,"
sagte der Beamte, "und da ich befürchten muß, daß Sie bei der
Verweigerung des Urlaubs heimlich abreisen möchten, so sehe ich mich
gezwungen, Sie zu verhaften."

"Mich zu verhaften," rief Cappei mit bebenden Lippen, indem eine
tödliche Bläße sein Gesicht überzog, "und warum?"

Der Beamte klingelte, ein Amtsdiener trat herein.

"Der frühere Dragoner Cappei ist Arrestant, er wird einstweilen hier im
Amtsgefängniß bleiben, bis weitere Bestimmung über ihn getroffen ist.
Ich will sogleich ein erstes und vorläufiges Verhör mit ihm vornehmen."

Der junge Mann stand wie niederschmettert da, seine Gedanken verwirrten
sich, er konnte keine Erklärung für diesen Schlag finden, der ihn so
unerwartet traf.

Der Beamte zog ein Actenstück aus seinem Schreibtisch hervor, öffnete
dasselbe, faltete dann einen Bogen Papier und ergriff eine Feder, bereit
das Protocoll aufzunehmen.

"Haben Sie," fragte er, sich an Cappei wendend, "seit ihrem Aufenthalt
hier mit Personen in Frankreich in Verbindung gestanden und mit
demselben correspondirt?"

"Ich habe keine Verbindung dort," erwiderte Cappei, "als diejenige mit
meiner Braut, welche besuchen zu dürfen, ich soeben um Erlaubniß bat,
ich habe mit Niemanden correspondirt, als mit ihr, aber zu meiner tiefen
Betrübniß keine Nachricht von ihr erhalten."

Der Beamte nahm mehrere beschriebene Blätter aus dem ihm vorliegenden
Actenstück und fragte, indem er Cappei winkte, näher heranzutreten.

"Kennen Sie diese Briefe?"

Der junge Mann warf einen Blick auf die Papiere, er zuckte zusammen, ein
fast convulsivisches Zittern erschütterte seine Gestalt.

"Es sind die Briefe, welche ich an meine Braut geschrieben," rief er mit
bebender Stimme.

"Sie erkennen also an, daß diese Briefe von Ihrer Hand geschrieben
sind?"

"Gewiß," rief Cappei, den starren Blick fortwährend auf die Briefe
gerichtet, welchen er einen nach dem andern glaubte abgesendet zu haben,
und in welchem er immer dringender und sehnsuchtsvoller um Nachrichten
gebeten hatte.

"Sie behaupten also," fuhr der Beamte fort, "daß diese Briefe wirklich
an ein junges Mädchen gerichtet sind, und daß der Inhalt derselben
keinen anderen Sinn hat, als den, welchen die Worte ausdrücken."

"Welchen anderen Sinn könnte er haben?" rief Cappei, entsetzt vor diesem
Räthsel stehend, das sich da so plötzlich vor ihm erhob.

"Man hat Beispiele," sagte der Beamte, "daß scheinbar unverfängliche
Worte eine andere vorher verabredete Bedeutung haben, oder daß sie durch
darauf gelegte Papierausschnitte in anderer Reihenfolge erscheinen. Doch
das wird sich finden," fuhr er fort.

Dann nahm er einige andere Blätter und hielt dieselben dem jungen Manne
vor.

"Kennen Sie diese Handschrift?"

"Nein," rief Cappei, auf die ihm völlig fremden Schriftstücke blickend.

"Dennoch," sagte der Beamte, "sind diese Briefe hier unter Ihrer Adresse
angekommen, und sie enthalten sehr bestimmte und compromittirende
Fragen, Aufträge über Truppendislocationen und politische Verhältnisse
Nachricht zu geben. Sie werden einsehen, daß das Alles sehr verdächtig
ist und daß der auf Ihnen ruhende Verdacht durch Ihren Wunsch, jetzt
nach Frankreich zu reisen, nur verstärkt werden kann. Ich muß das
Resultat meiner polizeilichen Beobachtung, zu welcher meine Pflicht mich
Ihnen gegenüber zwang, nunmehr an die Untersuchungsrichter übergeben und
kann Sie nur noch darauf aufmerksam machen, daß ein offenes Geständniß
Ihre Lage nur verbessern kann,--wenn Sie nicht im Stande sind, sogleich
eine genügende Erklärung zu geben."

Der junge Mann starrte noch immer unbeweglich auf die ihm vorgelegten
Papiere.

"Tragen diese Briefe eine Unterschrift?" fragte er.

"Nein," sagte der Beamte, "solche Correspondenzen pflegt man nicht zu
unterschreiben, da der Absender dem Empfänger doch genügend bekannt
ist," fügte er mit leichtem ironischen Lächeln hinzu.

"Mein Gott, sollte es möglich sein," rief Cappei, indem eine glühende
Röthe sein Gesicht überflog, "ich erinnere mich, einmal ein Billet von
diesem Vergier gelesen zu haben,--sollte es möglich sein,--sollte er--"

"Junger Mann," sagte der Beamte mit ernstem Ton, durch welchen ein
gewisses Mitleid hindurchklang, ich will glauben, daß Sie irre geleitet
sind, und daß Ihre Ergebenheit für Ihren König von gewissenlosen Agenten
gemißbraucht ist. Sagen Sie offen und ehrlich Alles, was Sie über die
Sache wissen,--ich wiederhole Ihnen, es ist der einzige Weg, um Sie vor
scharfer Strafe zu schützen.

"Herr Amtmann," rief Cappei in verzweiflungsvollem Ton, "ich muß
glauben, daß hier eine niederträchtige Bosheit verübt worden ist, um
mich von meiner Geliebten zu trennen. Ich schwöre Ihnen, ich weiß von
nichts,--ich bin mir keiner Schuld bewußt, ich habe keine Ahnung von
diesen Briefen, und die Schreiben von mir, welche Sie da vor sich haben,
enthalten keinen verborgenen Sinn."

Der Beamte schien betroffen von dem Ton der Wahrheit in den Worten des
jungen Mannes.

"Ich will in Ihrem Interesse wünschen," sagte er, "daß es so ist, wie
Sie sagen, und daß Sie Ihre Unschuld beweisen können. Indeß die Indicien
erscheinen zu gravirend, und die Agitationen, um die es sich hier
handelt, sind zu staatsgefährlich, als daß ich es verantworten kann, Sie
in Freiheit zu lassen. Ich will indeß Anordnungen treffen, daß Sie gut
behandelt werden, und dafür sorgen, daß Ihre Sache so schnell als
möglich untersucht wird. Denken Sie genau über Alles nach und bedenken
Sie, daß die größte Offenherzigkeit in Ihrer Lage das Beste ist.

Führen Sie den Arrestanten ab," sagte er, zu dem Amtsdiener gewendet.

In dumpfem Schweigen ließ sich der junge Mann nach dem in einem
Seitenflügel des Amtshauses befindlichen Arrestlocal führen. Er bat den
Amtsdiener nur noch, seinem Oheim und seiner Mutter Nachricht von seiner
Verhaftung zu geben und warf sich dann in dumpfer Verzweiflung auf das
einfache Bett mit einer Strohmatratze, welche nebst einem hölzernen
Tisch das ganze Ameublement des Zimmers ausmachte, dessen Fenster mit
Eisenstäben vergittert waren und vor dessen Thür sich klirrend der
schwere Riegel schob, der ihn von der Freiheit und von allen seinen
Zukunftsträumen und Hoffnungen trennte.




Viertes Capitel.


Wochen waren seit dem Plebiscit verflossen, die große Mehrzahl des
französischen Volkes hatte sich in ihrem Votum aufs Neue für das
Kaiserreich und die neue Verfassung desselben erklärt,--die Elemente des
Aufruhrs, welche einen Augenblick ihr Haupt aus den finsteren Vorstädten
von Paris erhoben, hatten sich wieder in ihre dunklen Schlupfwinkel
zurückgezogen, die unbequemen Mitglieder des Cabinets waren entfernt,
der Herzog von Gramont war von Wien gekommen und hatte das Portefeuille
der auswärtigen Angelegenheiten übernommen, und der Kaiser sah sich
umgeben von lauter Männern, welche sowohl dem Prinzip seiner Regierung,
als ihm persönlich vollkommen ergeben waren, und welche er, wenn er sich
die Mühe geben wollte, leicht und vollständig nach seinem Willen zu
lenken im Stande war.

Alles schien vortrefflich geordnet und glänzend befestigt. Der
kaiserliche Hof hatte sich nach Fontainebleau begeben, es fanden dort
jene reizenden, kleinen Gartenfeste Statt, welche die Kaiserin mit ihrem
intimen Cirkel so ausgezeichnet zu arrangiren verstand. Die Zeitungen
beschäftigten sich im Ganzen wenig mit der Politik. Sie berichteten über
die Toiletten der Damen bei den Soiréen à la Watteau, welche unter dem
tiefen Schatten der Bäume des Parks von St. Cloud Statt fanden. Sie
erzählten mit hoher Befriedigung, daß die Gesundheit des Kaisers ganz
vortrefflich sei und daß Seine Majestät Napoleon III in seinem kleinen
Privatgarten in St. Cloud mit ganz besonderem Eifer sich mit der Cultur
der Rosen beschäftige und nahe daran sei, das große Problem der
Horticultur zu lösen und eine schwarze Rose zu erzielen.

Die Zeit der Villeggiaturen begann, Graf Bismarck ritt in Varzin
spazieren, Seine Majestät der König Wilhelm badete in Ems, und der
Kaiser Napoleon mit einer blauen Schürze und einer großen Scheere in der
Hand, pflegte seine Rosen im Garten von St. Cloud.

Der Genius des tiefen Friedens hatte sich über Europa herabgesenkt, die
Zeitungsredacteure und Correspondenten in allen Hauptstädten der Welt
konnten trotz des sorgfältigsten Spürens an dem blauen Sonnenhimmel der
Politik kein Wölkchen entdecken, aus welchem sich irgend eine
meteorologische Combination hätte machen lassen,--und die Berichte der
Zeitungen waren wahr. Denn an einem schönen, glänzenden Sommermorgen
hätten diejenigen, welche in das abgeschlossene Innere der
Sommerresidenz von St. Cloud zu blicken im Stande gewesen wären, den
Kaiser Napoleon in der That sehen können, wie er, einen breiten Strohhut
auf dem Kopf, von seinem Gärtner begleitet, zwischen den Rosenbeeten
umherging, und mit liebevoller Sorgfalt alle diese Sträucher und Stämme
musterte, auf denen so viel gestaltig und verschieden farbig die Königin
der Blumen ihre Blüthen entfaltete. Er prüfte genau jeden Stock und
jeden Zweig, er schnitt jede welkende Blüthe und jedes trocknende Blatt
ab, Alles in ein Körbchen werfend, das der Gärtner trug und sorgfältig
darüber wachend, daß kein gelbes Blatt auf den reinen Kies der Gänge
fiel. Er forschte sorgfältig nach dem Mehlthau, diesem bösen Feinde der
Rosen und blies, wenn er etwas davon entdeckte, den Dampf seiner großen
braunen Havannacigarre auf die kleinen Milben, vergnügt zusehend, wie
dieselben betäubt zu Boden fielen.

Bei allen diesen Operationen mußte er sich oft zu den kleinen
Sträuchern herunterbücken, oft sich neben den hohen und schlanken
Stämmen auf die Spitzen der Zehen erheben, wodurch zuweilen sehr
complicirte und schwierige Stellungen hervorgerufen wurden, in denen die
kleine, von dem großen Panamastrohhut überdachte Gestalt des Kaisers für
alle Diejenigen einen sehr befremdenden und erstaunlichen Eindruck
gemacht haben würde, welche gewohnt waren, ihn von den Hundertgarden
umgeben bei den großen Truppenrevuen oder bei den großen Empfängen in
den Tuilerien inmitten der Großwürdenträger unter dem kaiserlichen
Thronhimmel stehen zu sehen. Aber das Gesicht des Kaisers war hier, wenn
er klein zusammengebückt vor einer Zwergrose saß, oder wenn er sich mit
Mühe zu einer hochstämmigen Centifolie emporhob, unendlich heiterer und
glücklicher, als in jenen Augenblicken der glänzenden, kaiserlichen
Repräsentation, sein sonst so undurchdringlich verschleierter Blick
ruhte hier frei und klar auf den Pflanzen und Blüthen, diesen ewig
jungen Kindern der stets sich erneuenden Natur, seine Lippen lächelten
und auf seinem welken, von den Linien des Alters bereits tief
durchfurchten Gesicht lag der Schimmer einer natürlichen, fast
kindlichen Heiterkeit. Er war hier der Mensch, der seine Freude hatte an
dem, was alle Menschenherzen erfreut hat, seit das Schöpfungswort
Gottes allerlei Kräuter und Blumen auf der zwischen Licht und Finsterniß
gestellten Erde erwachsen ließ, und alle Diejenigen, welche den Kaiser
haßten und bekämpften im großen Ringen des politischen Lebens, sie wären
hier vor dem Menschen entwaffnet gewesen,--denn nur ein guter Mensch
kann sich in seinem Herzen die kindlich reine Freude an der einfachen
Natur bewahren.

Der Kaiser blieb vor einem mittelgroßen Stamm stehen, aus dessen
dunkelgrünen Blättern Knospen mit tief dunklen Spitzen hervorragten. Der
Kaiser betrachtete sorgfältig prüfend diese Knospen, die alle noch
geschlossen waren, vorsichtig die Zweige auseinander biegend, suchte er
nach, ob nicht irgend eine sich bereits geöffnet habe.

Plötzlich stieß er einen leichten Schrei aus. An der anderen Seite des
kleinen Baumes, welche dem Morgensonnenlicht zugewendet war, entdeckte
er eine halb erschlossene Blüthe, deren tief dunkle Blätter so eben die
Umhüllung gesprengt hatten.

"Ah," sagte er, indem er mit der Hand dem Gärtner winkte, welcher rasch
herzutrat, "da ist die Lösung meines Problems, die Blüthe ist
erschlossen und"--er blickte ganz enttäuscht und niedergeschlagen auf
die Blume.

Die dunklen Blätter derselben, welche beim ersten Anblick schwarz
erschienen waren, schimmerten im Strahl des darüber hin streifenden
Sonnenlichts in einem sehr deutlichen Purpurblau.

"Die Rose ist blau," sagte der Kaiser, indem er vorsichtig die Blüthe
erfaßte und sie hin und her wendete.

Aber von welcher Seite auch der Strahl der Sonne darauf fallen mochte,
immer zeigte sich der blaue Glanz.

Der Gärtner lächelte mit einer gewissen Miene der Ueberlegenheit.

"Ich habe es Eurer Majestät immer gesagt," sprach er, "daß es Ihnen
niemals gelingen wird eine schwarze Rose zu ziehen. Die Natur hat die
schwarze Farbe nicht, und so sehr sich auch die verschiedenen Farben
immer mehr und mehr verdunkeln mögen, es wird Ihnen doch niemals
gelingen, sie bis zum wirklichen Schwarz zu bringen."

"Aber man hat doch die schwarze Farbe in der Thierwelt," sagte der
Kaiser. "Das Haar des Menschen ist schwarz, das Gefieder so manchen
Vogels"--

"Ich glaube, daß Eure Majestät sich täuschen," sagte der Gärtner
kopfschüttelnd, "Alles das ist nicht schwarz,--es sind nur tiefe
Schattirungen irgend einer anderen Farbe, deren Grundton Sie im
Sonnenlicht leicht erkennen können. Die wirklich schwarze Farbe kommt in
der Natur nicht vor, sie kann nur von Menschen künstlich geschaffen
werden."

Der Kaiser ließ die Blüthe los. Sein bisher so heiteres Gesicht wurde
ernst, seine Augen verschleierten sich, trübe blickte er vor sich
nieder.

"Die Natur schafft die schwarze Farbe nicht," sagte er--"das menschliche
Herz ist auch eine Schöpfung dieser Natur, und doch ist die Sorge so
schwarz, welche dieses Menschenherz erfüllt,--die Menschen müssen
künstlich die schwarze Farbe schaffen,----sind alle die Sorgen, die uns
quälen, nicht auch künstliche Schöpfungen einer der reinen und heiteren
Natur entfremdeten Welt,--aus den wir uns dennoch nicht losmachen
können," fügte er seufzend hinzu, "um wieder zur Reinheit und Freiheit
der Natur zurückzukehren,--einer Welt, aus der uns nur der Tod
hinausführt, der uns mit dem letzten und tiefsten Schwarz
bedeckt----werden wir dahinter," sprach er tief sinnend weiter, "eine
neue Welt voll Licht und Farbenglanz finden, oder wird dieser letzte
schwarze Grund für immer alles Licht und alle Farben aufsaugen?"

Er stand noch einige Augenblicke in schweigendem Nachdenken, dann nahm
er seine blaue Schürze ab, reichte dieselbe mit der Scheere, deren er
sich zum Schneiden der Zweige bedient hatte, dem Gärtner,--grüßte
denselben freundlich mit der Hand und warf noch einen langen wehmüthigen
Blick über seinen blühenden Rosengarten,--dann wandte er sich schnell um
und stieg die Stufen hinauf, welche ihn in sein Zimmer führten.

All das helle Licht, welches ihn im Garten umgeben hatte, all die
freundliche Heiterkeit, welche ihn dort erfüllt hatte, schien wie
verschwunden zu sein. Ernst und sorgenvoll trat er zu seinem
Schreibtisch, auf welchem Pietri am Morgen die zu des Kaisers eigener
Durchsicht bestimmten Correspondenzen gelegt hatte und ließ sich in dem
davor flehenden tiefen Lehnstuhl von Rohrgeflecht mit einem länglich
runden Sitzkissen nieder.

"Die glücklichen Augenblicke des Tages sind vorüber," sagte er, "die
Sorge tritt wieder in ihr Recht und trotz des Anscheins von Ruhe und
Sicherheit, welche Frankreich und die Welt heute darbietet, stehe ich
heute mehr als je vor ungelösten Fragen der Zukunft. Dieses Deutschland
consolidirt sich," sagte er, "Österreich schwankt und trotz aller guten
Dispositionen des Königs Victor Emanuel wendet sich die öffentliche
Stimmung in Italien mehr und mehr von mir ab, so daß es schwer sein
wird, eine Allianz mit dieser Macht, welche ich geschaffen habe, zu
schließen. Und selbst wenn es gelänge," fuhr er fort, "würde eine solche
Allianz im Augenblick einer entscheidenden Action--im Augenblick der
Gefahr vielleicht--gehalten werden? Die meisten Sorgen aber," sagte er
nach einigen Augenblicken, "machen mir diese spanischen Angelegenheiten,
die Candidatur des Herzogs von Montpensier wird eifrig betrieben und
trotz der geringen persönlichen Popularität des Herzogs kann sie
urplötzlich mir entgegentreten, denn schließlich wird man dort nach
jedem Auskunftsmittel greifen, um nur wieder zu geordneten Zuständen zu
gelangen, und die Orleans verstehen sich auf die Agitationen und die
Intriguen. Aber ich muß Alles aufbieten, um ein orleanistisches
Königthum in Spanien zu verhindern. Ich habe soeben den Einfluß
gebrochen, welchen diese erbittertsten und gefährlichsten Feinde meiner
Regierung und meiner Dynastie hier in Frankreich wieder zu erringen
begannen, und würden sie jemals in Spanien festen Fuß fassen, so würde
ihre Agitation trotz der Pyrenäen mit erneuter Kraft Frankreich
durchziehen. Der Erbprinz von Hohenzollern wäre vielleicht eine Lösung
gewesen,--und ich will diesen Faden nicht ganz aus der Hand lassen,
aber das Erste und Nächstliegende ist doch die Wiederherstellung der
Dynastie der Königin Isabella unter dem Prinzen von Asturien. Meine
Einleitungen sind getroffen: Olozaga ist der Combination günstig, und
dieser eitle Serrano wird lieber der Majordomus des unmündigen Don
Alphonso sein, als einfacher General unter dem Herzog von Montpensier,
der sich seiner wahrscheinlich bald entledigen würde--was vielleicht
Prim auch thun wird," fügte er mit einem leichten Lächeln hinzu--"den
ich vorläufig ganz aus dem Spiel lassen muß, um ihn mir für jene
hohenzollersche Eventualität im äußersten Falle zu reserviren."

Er beugte sich über seinen Schreibtisch und ergriff die auf demselben
zurecht gelegten Briefe. Nach flüchtigem Überblick warf er mehrere
derselben bei Seite, dann ergriff er lebhaft einen andern und lehnte
sich, denselben in der Hand haltend, in seinen Stuhl zurück.

"Von meinem Agenten in Spanien," rief er,--"vielleicht nähert sich diese
Sache ihrem Ende."

Er durchflog rasch die ersten Zeilen des Briefes.

"Alles ist vorbereitet," las er dann, den Zeilen folgend, "die
maßgebenden Personen sind der Proclamation des Prinzen von Asturien
günstig. Das Volk im Ganzen mit Ausnahme einiger unterwühlten großen
Städte würde jede feste Regierung, welche Ruhe und Stabilität verbürgt,
mit Freuden begrüßen. Die Armee ist zum großen Theil ganz alphonsistisch
gesinnt und die Proklamation des Prinzen, namentlich wenn derselbe die
unmittelbare und bestimmte Anerkennung Frankreichs fände, würde nirgends
ernsten Schwierigkeiten begegnen. Vor allen Dingen aber ist es nöthig,
daß die Königin Isabella so schnell als möglich feierlich abdicirt und
alle ihre Rechte auf ihren Sohn überträgt, zugleich auch jeden Anspruch
auf die Regentschaft ausdrücklich aufgiebt und sich verpflichtet, auch
nach der etwaigen Thronbesteigung ihres Sohnes im Auslande zu leben und
nicht nach Spanien zurückzukehren. Dies Document ist unerläßlich für
jede weitere Thätigkeit, denn Niemand, die Alphonsisten ebenso wenig,
wie alle Andern, will die Rückkehr der Königin, und man fürchtet, daß
selbst bei ihrer persönlichen Anwesenheit in Spanien sie und ihre
Umgebung auf die Regierung von Neuem einen Einfluß ausüben würden, den
man mit Recht oder Unrecht für verderblich hält. Wenn Eure Majestät die
Abdication der Königin in der oben angedeuteten Weise erreichen können,
so scheint die Thronbesteigung des Prinzen von Asturien sicher zu sein."

Der Kaiser warf den Brief zurück.

"Ich kann mich auf diese Mittheilung verlassen," sagte er,--"das Glück
scheint mir zu lächeln. Die Regierung des Prinzen von Asturien, mag sie
in seinem Namen geführt werden, durch wen sie wolle, wird Frankreich
günstig sein und in der auswärtigen Politik im Großen und Ganzen
derjenigen der Königin Isabella sich anschließen. Vor allen Dingen aber
wird sie dem Herzog von Montpensier und den Orleans unversöhnlich
feindlich sein--vielleicht ließe sich dann doch noch auf jene
Combination zurückkommen, welche durch diese unglückliche Revolution in
Spanien vereitelt wurde.--

Die Königin wird sich freilich schwer zur Abdankung entschließen. Das
Document darüber ist schon aufgesetzt und befindet sich in ihren Händen.
Sie hat bis jetzt die Unterzeichnung verweigert, weil sie Bürgschaft
verlangte, daß nach ihrer Abdication die Thronbesteigung ihres Sohnes
wirklich gesichert sei. Ich glaube ihr nach dieser Nachricht, welche
durch die Mittheilungen Olozaga's vollständig bestätigt wird, jede
Garantie geben zu können."

Er sann einige Minuten nach.

"In Augenblicken wie dieser," sagte er dann, "kommt es auf schnelles und
entschiedenes Handeln an. Günstige Situationen muß man benutzen und zu
rascher Entscheidung führen,--man weiß niemals, wie lange sie dauern
können. Ich will sogleich zur Königin, um womöglich gleich die Sache mit
einem Schlage zu erledigen." Er klingelte.

"Meinen Wagen," befahl er dem eintretenden Kammerdiener, "große
Attelage, ich will nach Paris fahren. General Favé soll mich begleiten."

Er stand auf und ging in sein Toilettenzimmer.

       *       *       *       *       *

An der Avenue du Roi de Rome liegt das prachtvolle Hotel Basilensky,
welches die Königin Isabella gekauft und eingerichtet hatte und über
dessen vergoldeten Gitterthoren der Lilienschild des königlichen Wappens
von Spanien glänzte.

Die innere Eingangsthür dieses Hotels stand weit offen und ließ durch
die Gitter des äußeren Hofes den Blick in die prachtvolle weite Halle
dringen, in deren Hintergrund die breite Marmortreppe nach den obern
Gemächern emporführt.

In dieser Halle war die Dienerschaft der Königin in ihrer dunkelblauen
goldgestickten Livrée mit den rothen Strümpfen aufgestellt, und am Fuß
der Treppe stand der Graf von Ezpeleta, der Oberhofmeister der Königin,
ein alter Mann mit grauem Haar, mit dem großen blauen Bande des Ordens
Karls III. geschmückt; neben ihm der Kammerherr Albacete, ein noch
junger, schöner Mann mit schwarzem gelocktem Haar, kleinem schwarzem
Schnurrbart und dunklen Augen, mit dem Cordon des Ordens Isabella der
Katholischen.

Bereits eine Viertelstunde standen die beiden Herren hier, von Zeit zu
Zeit einige Worte mit einander wechselnd und oft ungeduldig durch die
Thür nach dem Vorhof hinaus blickend, zu welchem wenige Stufen
hinabführten.

Endlich fuhr ein einfaches Coupé mit dunkler Livrée durch das Gitterthor
in den Hof und hielt vor dem Haupteingang des Hotels.

Graf Ezpeleta eilte schnell an den Schlag des Wagens, den der vom Bock
herabspringende Diener bereits geöffnet hatte. Herr von Albacete folgte
ihm, den Hut in der Hand; beide Herren verbeugten sich tief vor einem
jungen Manne von etwa zwei und zwanzig Jahren, der hoch und schlank
gewachsen war und leicht und gewandt aus seinem Wagen auf den Boden
sprang.

Dieser junge Mann hatte ein blasses längliches Gesicht von vornehm
strengem, aber ein wenig apathischem Ausdruck. Seine Nase war lang und
etwas stark, die von Natur weichen Linien seines Mundes waren durch
feste und energische Willenskraft zusammengezogen,--aus seinen kleinen
Augen leuchtete ein hoher unbeugsamer Stolz. Er trug einen schwarzen
Salonanzug, einen Cylinderhut auf dem Kopf, das goldene Vließ am rothen
Bande um den Hals.

Mit einer leichten Neigung des Kopfes, ohne den Hut zu berühren,
erwiderte er die ehrfurchtsvollen Begrüßungen des Grafen Ezpeleta und
des Herrn von Albacete. Dann stieg er, ohne ein Wort an die Herren zu
richten, die Stufen des Eingangs hinauf und schritt durch die Reihen der
sich tief verneigenden Lakaien zu der großen Treppe hin, während Herr
von Albacete halb rückwärts gewendet, einige Schritte vor ihm herging,
und der Graf Ezpeleta ehrerbietig ihm folgte. Der junge Mann stieg mit
leichtem elastischem Schritt die Stufen der Treppe hinauf.

Am obern Ende derselben vor dem Eingang in ihre Gemächer stand die
Königin Isabella. Sie trug eine weite Robe von dunkelblauer Seide, das
rothe Band des goldenen Vließes um den Hals.

Ihr zur Seite befand sich die Gräfin Ezpeleta und einige Hofdamen.

Der junge Mann, welchen die Cavaliere der Königin mit so viel Ehrfurcht
begrüßt hatten, stieg ruhig die letzte Stufe der Treppe hinauf, und erst
als er unmittelbar vor der Königin stand, nahm er mit einer Bewegung
voll ritterlicher Höflichkeit, aber ohne jeden Ausdruck von Ehrerbietung
oder Unterwürfigkeit den Hut ab, ergriff die Hand, welche die Königin
ihm entgegenstreckte und führte sie leicht an die Lippen.

"Ich danke Ihnen, mein Vetter," sagte die Königin, "daß sie gekommen
sind, und ich bitte Gott, daß er unsere Begegnung und unsere Unterredung
segnen möge zum Wohle Spaniens und zum Wohl unseres Hauses."

Der Infant Don Carlos, welchem man bei seiner Geburt den Namen des
Herzogs von Madrid gegeben, welcher in der Verbannung den Titel eines
Grafen von Monte Molin führte, und welchen die spanischen Legitimisten
den König Carlos VII nannten, erwiderte nichts auf diese Worte.
Schweigend reichte er der Königin den Arm und führte sie durch einen
großen, mit reich vergoldeten Meubeln ausstatteten Salon, in welchem
über den Fenstern und Thüren, so wie über dem großen prachtvollen Kamin
die Lilien des königlichen Hauses von Bourbon auf blauem Grunde
glänzten, nach dem Cabinet der Königin, welches von dem vordern Salon
durch eine einzige große Glaswand aus mächtigen Spiegelscheiben getrennt
war, so daß man aus dem einen Raum vollständig den andern übersehen
konnte.

Dies Cabinet, in welchem die Königin ihre Audienzen zu ertheilen
pflegte, war mit weißem Marmor ausgelegt, neben dem Kamin, welcher der
Glaswand sich gegenüber befand, standen einander gegenüber einige große
Fauteuils mit vergoldeter Lehne und mit purpurrothem Seidendamast
überzogen.

Die Königin nahm auf einem dieser Lehnstühle Platz. Don Carlos setzte
sich, immer schweigend und kalt, ihr gegenüber.

"Erlauben Sie, mein Vetter," sagte Isabella, absichtlich jede Titulatur
in ihrer Anrede vermeidend, "daß ich Ihnen die Infanten, meine Kinder,
vorstelle?"

Der Graf von Monte Molin neigte artig das Haupt.

Die Königin winkte durch die Glaswand nach dem andern Zimmer hin, in
welchem ihr Gefolge zurückgeblieben war, und kurze Zeit darauf führte
die Gräfin Ezpeleta den dreizehnjährigen Prinzen Alphons von Asturien
und seine drei jüngeren Schwestern in das Cabinet, worauf sie sich
wieder in das Vorzimmer zurückzog.

Der Prinz von Asturien, ein bleicher, zarter Knabe mit sanftem und
kränklichem, aber intelligentem Gesicht, in einen Anzug von schwarzem
Sammet gekleidet, welcher die zarte Farbe seines Gesichts noch mehr
hervorhob, näherte sich mit offenem und unbefangenem Anstand dem Grafen
von Monte Molin. Er küßte seinem Oheim die Hand, während die drei
Infantinnen sich in einer gewissen kindlichen Befangenheit neben den
Stuhl ihrer Mutter stellten.

"Don Alphonso," sagte die Königin, ihren Sohn vorfallend, "Donna Maria
del Pilar--Donna Maria della Pay,--Donna Eulalia,"--fuhr sie fort, die
kleinen Prinzessinnen bezeichnend, welche sich nach der Reihe ihrem
Oheim näherten und ihre Lippen auf seine Hand drückten.

Das bisher so ernste, strenge und unbewegliche Gesicht des Grafen von
Monte Molin wurde einen Augenblick von einem feuchten Schimmer
überstrahlt. Ein weiches und inniges Gefühl leuchtete aus seinen Augen,
wie in unwillkürlicher Bewegung umarmte er den Prinzen von Asturien, zog
dann die kleinen Infantinnen an sich heran und küßte sie eine nach der
andern auf die Stirn.

"Die lieben Kinder," sagte er,--"die Glücklichen, die noch allen Sorgen