The Project Gutenberg EBook of Der Todesgruss der Legionen, Dritter Band
by Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

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Title: Der Todesgruss der Legionen, Dritter Band

Author: Johann Ferdinand Martin Oskar Meding, AKA Gregor Samarow

Release Date: October 6, 2004 [EBook #13659]

Language: German

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK DER TODESGRUss DER LEGIONEN, ***




Produced by PG Distributed Proofreaders.




Der Todesgruss der Legionen



Zeit-Roman

von

Gregor Samarow.



Dritter Band.




Berlin, 1874.

Druck und Verlag von Otto Janke.




Erstes Capitel.


Der Kaiser Napoleon ging in heftiger Bewegung in seinem Cabinet auf
und nieder; die krankhafte Abgespanntheit, welche sonst auf seinem
Gesicht zu liegen pflegte, war verschwunden, an deren Stelle war eine
lebhafte Aufregung getreten, seine Lippen zuckten, seine Augen blickten
unruhig hin und her, und sein sonst so wohl geordneter Bart war durch
das Spiel seiner zitternden Finger aus der Ordnung gebracht.

Auf seinem Schreibtisch lag eine grosse Anzahl von Telegrammen ueber
einander geworfen. Er hielt eine Photographie in Cabinetformat in der
Hand, die er, von Zeit zu Zeit stehen bleibend, aufmerksam betrachtete.

"Welch eine Anhaeufung von Unruhe und Aufregung," sagte er mit einem
tiefem Athemzug, "die Erwartung wegen des Ausfalls des Plebiscits waere
allein genuegend, um mich in Spannung und in diese so schmerzvolle
Nervenerregung zu versetzen,--da muss noch dieses Complott hinzutreten,
das mir vor zehn Jahren gleichgueltig gewesen waere, das mir auch heute
gleichgueltig ist, so weit es sich dabei um die Gefahr fuer mein Leben
handelt,--diesem Complott aber liegt eine groessere Gefahr zu Grunde. Mein
Tod ist nur ein Theil des Plans, den man hier verfolgt, und so
abenteuerlich und thoericht diese Absicht der Zerstoerung der Tuilerien
und der oeffentlichen Gebaeude im ersten Augenblick erscheinen mag, so
liegt darin doch eine tiefe Kenntniss der so scharf concentrirten
Zustaende. Wuerde der Streich gelungen sein, so gehoerte ganz Frankreich
dem Aufstande. Und," sprach er dumpf, vor sich hin starrend, "bin ich
denn schon sicher, dass er nicht gelingen wird, bin ich sicher, dass was
heute verhindert ist, sich nicht morgen wiederholen kann."

Er blickte lange auf die Photographie, welche er in seiner Hand hielt
und pruefte genau mit scharfem forschendem Blick die Zuege des Bildes.

"Dieser Mensch," sagte er dann, "ist kein Fanatiker,--das ist kein
exaltirter Kopf, der aus ueberspannten Theorien in dem Gedanken sich fuer
eine grosse Idee zu opfern, zum Moerder wird,--dies Gesicht ist gemein und
gleichgueltig. Dieser Mensch ist einfach ein Werkzeug--und wenn er
unschaedlich gemacht wird, kann man Werkzeuge wie ihn ueberall
wiederfinden,--und man wird sie wiederfinden, wenn dieser Zustand
dumpfer Gaehrung weiter besteht, wenn die allgemeine Unzufriedenheit,
wenn das allgemeine Gefuehl der Erniedrigung Frankreichs, das in der That
in diesem Augenblick die oeffentliche Stimmung beherrscht, den tollkuehnen
Unternehmungen der Verschwoerer zu Huelfe kommt. Haben nicht vielleicht
Diejenigen doch Recht," sagte er in tiefem Gedanken, "welche mir rathen,
durch eine militairische Aktion das Gefuehl der Nation wieder mit dem
Kaiserthum zu verbinden."

Er warf die Photographie auf den Tisch und ging die Haende auf den Ruecken
gelegt, den Kopf tief auf die Brust gesenkt mehrere Male langsam im
Zimmer auf und nieder.

"Eine glaenzende Action," sagte er dann--"ja--aber wenn sie nicht
glaenzend waere--wenn das launenhafte Glueck _nicht_ ueber meinen Fahnen
schwebte--was dann? Dann wuerde all das Unheil, welches jetzt unter der
Oberflaeche glimmt, in hellen Flammen emporlodern, und diese Flammen
wuerden ueber den Truemmern meines Gebaeudes zusammenschlagen--warum aber
soll das Glueck sich von mir wenden?" rief er dann stehen bleibend und
den aufleuchtenden Blick seines grossen geoeffneten Auges auf eine
Marmorbueste Caesars richtend, welche auf schwarzem Fuss in der Naehe seines
Schreibtisches stand. "War es mir doch bisher guenstig wie jenem Roemer,
dem Vorbild meines Hauses, der zwar unter den Dolchen der Verschwoerer
fiel, auf dessen Thaten aber sich der glaenzende Thron des Augustus
erbaute,--warum vermag ich nicht mehr an mein Glueck zu glauben--wenn
dieses Plebiscit guenstig ausfaellt, so steht ja wieder der Wille der
ganzen Nation hinter mir, und auf diese neue Kraft gestuetzt, sollte ich
es wohl wagen koennen, dem Glueck zu gebieten, denn das Glueck beugt sich
dem kuehnen Muth und dem festen Entschluss,--aber wenn das Plebiscit
unguenstig ausfaellt," sprach er, wieder in sich zusammensinkend, mit
dumpfem traurigem Ton. "Doch nein," rief er dann, "nein, das ist
unmoeglich, Alles ist gut vorbereitet, und die ersten Nachrichten ueber
den Erfolg der Abstimmungen lauten ueberraschend guenstig."

Er trat an den Tisch und durchblaetterte die auf demselben liegenden
Telegramme. Dann nahm er einen Bleistift, schrieb einige Zahlen ab und
addirte dieselben.

"Paris," sagte er, "Marseille, Toulouse, Bordeaux, die schlimmsten
Staedte haben abgestimmt, und dennoch ergiebt sich nach den vorliegenden
Nachrichten bereits eine Summe von einer Million 400,000 Stimmen fuer
"Ja" und nur 200,000 fuer "Nein." Wenn es so weiter geht, so ist der Sieg
gewiss."

Der Dienst thuende Kammerdiener meldete den Gross-Siegelbewahrer.

"Er ist willkommen," rief der Kaiser lebhaft und ging rasch nach der
Thuer hin, durch welche Herr Ollivier laechelnd und freudig bewegt
eintrat. Er ergriff mit tiefer Verneigung die dargebotene Hand des
Kaisers, zog dann einige Telegramme aus seiner Tasche und rief, ohne die
Anrede seines Souverains abzuwarten:

"Alles geht vortrefflich, Sire, bis heute morgen war das Resultat von
hundertundsechzig Wahlbezirken bekannt. Die Zahl der eingetriebenen
Waehler betrug 3,671,400 davon haben 2,614,000 mit Ja gestimmt und
432,000 mit Nein. So eben," fuhr er fort, "habe ich dieses zweite
Telegramm erhalten, nach welchem nunmehr bis auf sechsundzwanzig
Wahlbezirke die Resultate saemmtlich bekannt sind. Fuer Ja stimmten
hiernach 6,399,000, mit Nein 1,349,000. Die Stimmen der Armee und der
Marine und der Bevoelkerung von Algier sind hierbei noch nicht
mitgerechnet; da die Gesammtzahl der Stimmenden ungefaehr auf acht bis
zehn Millionen anzuschlagen ist, so ist eine colossale Majoritaet bereits
gesichert."

Der Kaiser athmete tief auf und drueckte noch einmal herzlich die Hand
seines Ministers.

"Das Glueck steht mir noch zur Seite," sagte er halblaut, mehr seinem
fruehern Gedankengang folgend, als zu Herrn Ollivier sprechend. "Dies
glaenzende Resultat," sagte er dann mit unendlich liebenswuerdiger
Verbindlichkeit, "habe ich zum grossen Theil meinen Ministern und Ihnen
ins Besondere, mein lieber Herr Ollivier, zu verdanken, da Sie es
verstanden haben, die Sympathien des ganzen Volkes um die kaiserliche
Regierung zu vereinigen, und vielleicht war dieses unglueckliche traurige
Complott, das man entdeckt hat, ebenfalls eine glueckliche Fuegung, da
gerade dadurch dem ganzen Lande klar geworden ist, von welchen Gefahren
die Ordnung des Staats und der Gesellschaft bedroht wird, von Gefahren,
gegen welche nur ein freisinniges und kraftvolles kaiserliches Regiment
Schutz und Rettung bieten kann. Seien Sie ueberzeugt, dass ich die
Dienste, welche Sie dem Lande, mir und meinem Hause geleistet haben,
niemals vergessen werde."

Herr Ollivier verneigte sich mit zufriedenem Laecheln.

"Eure Majestaet haben ganz mit Recht bemerkt," sagte er dann, "dass das
verbrecherische Complott, welches die Wachsamkeit der Polizei vor
einigen Tagen entdeckt, sehr guenstig auf die Theilnahme der gut
gesinnten Bevoelkerung auf die Abstimmungen gewirkt hat,--dessen
ungeachtet" fuhr er fort, "bleibt die Sache sehr zu beklagen, denn
Alles, was man bis jetzt ermittelt hat, zeigt deutlich, dass man es hier
mit einem tief angelegten Plan unversoehnlicher Verschwoerer zu thun hat,
und ich bitte Eure Majestaet zu genehmigen, dass nicht wie in fruehern
aehnlichen Faellen die Angelegenheit mit der Ihnen persoenlich so nahe
liegenden Milde behandelt, sondern dass hier mit der aeussersten Strenge
vorgegangen werde, um ein fuer allemal ernstlich und nachdruecklich von
aehnlichen Unternehmungen abzuschrecken.

"Es widerstrebt mir," sagte der Kaiser mit einem sanften weichen
Ausdruck, "Unternehmungen, welche gegen meine Person und mein Leben
gerichtet sind, mit aeusserster Strenge zu verfolgen. Nach meinem Gefuehl
moechte ich Wahnsinnige, die derartiges versuchen, am liebsten voellig
ungestraft lassen, und das um so mehr in einem Augenblick, in welchem
mir das ganze Volk auf eine so glaenzende Weise sein Vertrauen bezeigt.
Doch," fuhr er ernster fort, "es handelt sich hier nicht allein um mich,
man hat nicht nur mich bedroht, sondern zugleich die Sicherheit des
ganzen Staatsgebaeudes, wie ich dasselbe unter Mitwirkung der besten
Kraefte des Landes und der Acclamation des ganzen Volkes errichtet habe;
hier darf keine Milde walten! Was hat man weiter entdeckt," fuhr er
fort. "Ich bin sehr gespannt auf die Ermittelung des Zusammenhangs der
Verschwoerung."

"Der Polizeipraefect befindet sich in Eurer Majestaet Vorzimmer,"
erwiderte Herr Ollivier, "und wenn Sie es erlauben, kann er hier
sogleich seinen Bericht erstatten, und Eure Majestaet koennen die
Massregeln genehmigen, welche ich zur gerichtlichen Verfolgung der
Verbrecher und zum Schutz der oeffentlichen Sicherheit vorschlagen
moechte."

Der Kaiser neigte zustimmend den Kopf.

Herr Ollivier ging hinaus und kehrte nach wenigen Augenblicken mit dem
Polizeipraefecten Pietri zurueck, dessen bleiches, scharfes Gesicht
unbeweglich und kalt wie immer war und dessen scharfe Augen fast noch
stechender als gewoehnlich unter dem tiefen Schatten der vorspringenden
Stirn hervorblickten.

Auf den Wink des Kaisers nahmen der Justizminister und der
Polizeipraefect neben dem Schreibtisch Platz, waehrend Napoleon sich in
seinen Lehnstuhl niedersinken liess,--den Ellenbogen auf das Knie
gestuetzt blickte er Herrn Pietri fragend und erwartungsvoll an.

"Eurer Majestaet," begann dieser, indem er eine kleine Mappe oeffnete und
mehrere Papiere aus derselben hervorzog, "erlaube ich mir mitzutheilen,
dass der fruehere Corporal Beaury in seiner Wohnung in der Rue St. Maur,
die er nach seiner Ankunft aus London bezogen hatte, verhaftet wurde.
Man hat bei ihm einen Dolch und einen Revolver, eine Summe von etwas
ueber dreihundert Francs gefunden, zugleich aber auch vor allen Dingen
Briefe von Gustav Flourens aus London, welche zweifellos beweisen, dass
Beaury den Auftrag erhalten und angenommen hatte, Eure Majestaet durch
die Bomben zu toedten, von denen ich Ihnen bereits eine Probe zu
ueberreichen die Ehre gehabt habe."

"Die Sprengbomben sind vortrefflich construirt," sagte der Kaiser--"ich
wuerde ihrer Wirkung nicht entgangen sein," fuegte er laechelnd hinzu.

"Die Briefe von Flourens," fuhr Pietri fort, "welche ich Eurer Majestaet
hier vorzulegen die Ehre habe"--er legte mehrere beschmutzte Papiere auf
den Tisch vor dem Kaiser nieder, beweisen aber zugleich, dass es sich
nicht nur um ein Attentat gegen Allerhoechst Ihre Person handelte,
sondern dass zu gleicher Zeit die Tuilerien und die saemmtlichen
oeffentlichen Gebaeude, in welchen die leitenden Organe der oeffentlichen
Regierung ihren Sitz haben, zerstoert werden sollten. Man hat auf die
Aussage Beaury's gestuetzt, welcher sogleich nach seiner Verhaftung
umfassende Gestaendnisse ablegte, Nachforschungen gehalten und bei einem
Kunsttischler Roussel, dessen die Agenten leider bis jetzt noch nicht
habhaft geworden sind, eine weitere groessere Anzahl von Bomben, Massen
von Nitroglycerin, so wie bedeutende Quantitaeten Petroleum gefunden;
auch steht nach den Aussagen Beaury's die Theilnahme der Internationale
an der ganzen Verschwoerung ausser Zweifel, was zugleich beweist, dass
diese Verbindung, welche sich nur mit der Eroerterung socialer Fragen und
mit der Verbesserung der Lage des Arbeiterstandes zu beschaeftigen
vorgiebt, die eigentliche Triebfeder aller Attentate gegen die
bestehende Staatsordnung ist."

"Haben Sie alle diese Beweisstuecke da," fragte der Kaiser.

"Zu Befehl, Majestaet," erwiderte Pietri, indem er mehrere Briefe und
Protokolle dem Kaiser ueberreichte.

Dieser legte sie auf seinen Tisch.

"Ich werde das Alles spaeter pruefen," sagte er. "Es ist eine schmerzliche
Erfahrung fuer mich," fuhr er fort, "dass gerade diese internationale
Arbeiterassociation, welcher ich, so weit sie sich mit dem Interesse
der Arbeiter beschaeftigte, stets wo das mit den Gesetzen vereinbar war,
mein Wohlwollen bewiesen, und meinen Schutz gewaehrt habe, sich jetzt zu
solchen Zwecken missbrauchen laesst."

"Ich habe Eure Majestaet stets darauf aufmerksam gemacht," sagte Pietri,
"dass diese Organisation selbst unter ihren frueheren gemaessigten, so zu
sagen philosophischen Fuehrern eine grosse Gefahr fuer den Staat und die
Gesellschaft in sich schloss, und dass es nothwendig sei, mit der
aeussersten Strenge gegen dieselbe vorzugehen, um sie und ihren weit
verzweigten Einfluss zu zerstoeren. Nachdem nun ihre gefaehrlichen und
verbrecherischen Ziele so klar an's Tageslicht getreten sind, moechte ich
Eure Majestaet um die Erlaubniss bitten, die ganze Internationale mit
einem Schlage zu zertruemmern, und in allen Staedten Frankreichs ihre
Fuehrer, die mir sehr wohl bekannt sind, verhaften zu lassen."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Ich erkenne die Nothwendigkeit energischer Massregeln vollkommen an,"
sagte er, "doch weiss ich nicht, ob die Verhaftung der Fuehrer von einigem
Nutzen sein wird. So weit mir aus frueheren Berichten die Organisation
jener Gesellschaft bekannt ist, hat jeder Fuehrer einen Substitut, und
die Verhaftung der ersten Leiter wuerde also fuer die Unterdrueckung der
Sache selbst nicht viel nuetzen, ausserdem gehoert dieser Internationale
eine Menge von Arbeitern an, die im Grunde gut gesinnt sind und die
verbrecherischen Absichten der Haeupter weder kennen, noch billigen. Ich
glaube deshalb, dass es klug waere, den Massregeln, welche gegen die
Internationale getroffen werden muessen, jeden polizeilichen Character zu
nehmen und sie lediglich als die Folgen richterlichen Verfahrens
erscheinen zu lassen."

Er richtete den Blick fragend auf Herrn Ollivier.

"Ich theile vollkommen die Ansicht Eurer Majestaet," sagte dieser. "Und
es sind in diesem Sinne alle Einleitungen getroffen, der
Generalprocurator Grandperret soll einen Bericht an mich erstatten,
welcher das Complott in seinem ganzen Zusammenhange darstellt und die
Einberufung des hohen Gerichtshofes beantragt. Ich werde diesen Bericht
des Generalprocurators, der bereits morgen in meinen Haenden sein soll,
Eurer Majestaet ueberreichen und zugleich den Entwurf eines Decrets
beilegen, welcher die Einberufung des hohen Gerichtshofes anordnet.
Sobald das geschehen, werden alle Verhaftungen, welche auf Grund der von
dem Generalprocurator Grandperret anzustellenden Anklageacte
vorgenommen werden muessen, gerichtliche und nicht mehr polizeiliche
Massregeln sein."

"Sehr gut," sagte der Kaiser, "ich erwarte Ihren Bericht, mein lieber
Herr Ollivier, und ich hoffe," fuegte er sich zu Pietri wendend hinzu,
"dass Ihre Agenten geschickt genug sein werden, um keinen der Schuldigen
entwischen zu lassen."

"Eure Majestaet koennen ueberzeugt sein," erwiderte der Polizeipraefect,
"dass in meinem Ressort geschehen wird, was nur irgend zu thun moeglich
ist, dennoch aber moechte ich bitten, einige Personen welche ich dem
Herrn Generalprocurator bezeichnen werde, von der Verhaftung
auszuschliessen. Es sind die Personen welche wir genau zu ueberwachen in
der Lage sind, und durch welche wir in Folge dieser Ueberwachung
fortwaehrend Kunde von den Faeden erhalten, durch welche die revolutionaere
Bewegung im ganzen Lande geleitet wird. Wuerden diese Personen verhaftet
werden, so wuerde uns sich eine Quelle sehr wichtiger Nachrichten
verschliessen, und wir wuerden gezwungen sein, viele Zeit aufzuwenden, um
neue Netze zu knuepfen."

Der Kaiser laechelte.

"Ich verstehe," sagte er--"nicht wahr, mein lieber Herr Ollivier, Sie
finden den Wunsch des Herrn Pietri gerechtfertigt--"

"So fern dadurch," sagte der Justizminister, "der gerichtlichen
Verfolgung keine Beweise entzogen werden."

"Sie koennen sicher sein," sagte Herr Pietri, "dass diejenigen Personen,
um welche es sich handelt,--und zu denen in erster Linie der eitle
Schwaetzer Raoul Rigault gehoert, so vollstaendig umstellt sind, dass keine
ihrer Bewegungen, keines ihrer Worte uns entgeht, und dass ihre
Verhaftung, wenn sie jemals nothwendig werden sollte, jeden Augenblick
stattfinden kann. Es ist aber eine alte Regel der polizeilichen Praxis,"
fuegte er hinzu, "in grossen und besonders bedeutungsvollen Faellen immer
einige der betreffenden Personen in scheinbarer Freiheit zu lassen, um,
wenn es noethig ist, durch sie das herstellen zu koennen, was man mit dem
technischen Ausdruck eine "Mausefalle" nennt. Hat man einmal alle
Personen, von denen man irgend etwas weiss, im Gefaengniss eingeschlossen,
so ist es kaum moeglich, irgend etwas Weiteres und Neues zu erfahren."

"Ich bitte Sie also," sagte Herr Ollivier, "sich mit dem
Generalprocurator Grandperret ueber diesen Punkt zu verstaendigen."

"Der Herr Marschall Kriegsminister," meldete der Kammerdiener.

"Ich bitte den Marschall einzutreten," erwiderte der Kaiser.

Der Marschall Leboeuf trat in das Cabinet, die militairische Haltung
seiner grossen vollen Gestalt, der martialische Ausdruck seines starken
Gesichts mit dem grossen, dichten Schnurrbart liessen in ihm trotz des
Civilueberrocks, den er trug, den Soldaten erkennen.

"Nun, mein lieber Marschall," rief ihm der Kaiser entgegen. "Sie bringen
das Resultat der Abstimmungen der Armee."

"Zu Befehl, Majestaet," erwiderte der Marschall. "Leider aber habe ich
Eurer Majestaet mitzutheilen, dass nach den Mittheilungen, welche nunmehr
beinahe abgeschlossen sind dreissigtausend Ihrer Soldaten mit "Nein"
gestimmt haben."

Der Kaiser liess einen Augenblick das Haupt auf die Brust sinken, ein
trueber, trauriger Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.

"So grossen Einfluss," sagte er, "haben die Feinde meiner Regierung also
auch in den Reihen meiner Armee gewonnen, dass dreissigtausend kaiserliche
Soldaten es wagen, ein Misstrauensvotum gegen mich auszusprechen."

"Ich habe Eure Majestaet," sagte Herr Pietri, "bereits seit lange darauf
aufmerksam gemacht, dass es vom polizeilichen Gesichtspunkt aus nicht
zweckmaessig sei, die Soldaten so lange, wie das jetzt geschehen ist, oft
ueber drei Jahre lang in denselben Garnisonen zu lassen, sie
fraternisiren dadurch zu sehr mit der Bevoelkerung, und es sind gerade
die revolutionaeren Elemente, welche in kluger Berechnung und mit grossem
Geschick stets danach streben, in den Reihen der Armee Propaganda zu
machen,--wenn Eure Majestaet Ihre Regimenter oefter die Garnisonen
wechseln liessen, so wuerde so etwas nicht vorkommen."

"Wir wollen darueber nachdenken," sagte der Kaiser, sich zum Marschall
Leboeuf wendend. "Wo sind denn besonders Stimmen mit Nein abgegeben
worden," fragte er, augenscheinlich noch immer sehr peinlich durch die
Mittheilung des Marschalls beruehrt.

"Vor allen Dingen hier in Paris," erwiderte der Marschall Leboeuf,
"bei dem siebenzehnten Jaegerbataillon und dem siebenzehnten
Linienregiment.--In der Kaserne Prinz Eugene," fuhr er fort, "hatte
sich, wie man mir meldete, die Garnison bei der Abstimmung in zwei, fast
ganz gleiche Theile gespalten. Ich bin selbst dorthin gegangen, habe die
Truppen antreten lassen und eine Ansprache an sie gehalten, in welcher
ich ihnen auseinandersetzte, dass gerade in diesem Augenblick, in
welchem die Revolution es versucht habe, die bestehende Staatsordnung
umzustuerzen, die feste Treue der Armee gegen den Kaiser eine hohe
patriotische Pflicht sei."

"Und," fragte der Kaiser.

"Ein einstimmiges, laut schallendes Vive l'Empereur war die Antwort,"
erwiderte der Marschall. "Ich glaube," fuhr er fort, "dass bei dem
negativen Votum der einzelnen Soldaten mehr der Reiz massgebend gewesen
ist, einmal ungestraft und unbeengt durch Disciplinarvorschriften ein
wenig Opposition machen koennen. Ich glaube aber nicht, dass diese
Opposition gefaehrlich ist, und dass irgend ein Theil der Armee es an
Energie in der Bekaempfung der Revolution fehlen lassen wuerde, wenn es
jemals dazu kaeme."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Der Faubourg du Temple ist unruhig, wie Sie mir heute gemeldet haben,"
sagte er zu Pietri gewendet.

"Zu Befehl, Majestaet," erwiderte dieser. "Es finden dort
Zusammenrottungen statt. Bis jetzt ist noch nichts Ernstes geschehen,
als dass einige Laternen umgeworfen wurden, indessen ist zu besorgen, dass
mit dem Eintritt der Dunkelheit dort ernstere Unruhen stattfinden
moechten, und meine Agenten haben mir bereits berichtet, dass
Vorbereitungen zum Barrikadenbau getroffen wurden."

"Commandiren Sie, mein lieber Marschall, das siebenzehnte Jaegerbataillon
und das siebente Linienregiment heute Abend nach dem Faubourg du Temple,
um gegen die Ruhestoerungen, welche man dort versuchen moechte,
einzuschreiten. Ich will den Truppen zeigen, dass ich ihr Recht des
freien Votums achte, und das mein Vertrauen in die Erfuellung ihrer
Dienstpflicht durch den Gebrauch ihres Stimmrechts auch gegen mich nicht
erschuettert werden kann. Nun aber," fuhr er fort, indem er sich in einer
kraeftigeren Bewegung als sonst erhob und den Blick stolz und frei ueber
die in seinem Cabinet befindlichen Personen gleiten liess, "ist es
nothwendig, zu der Verfolgung der Verschwoerer durch die Gerichte
Massregeln zu treffen, um den Staat gegen alle Attentate zu schuetzen,
welche vielleicht dennoch von denen versucht werden koennten, die sich
bisher der Wachsamkeit der Behoerden zu entziehen wussten. Lassen Sie,
mein lieber Marschall," sprach er im festen Ton des Befehls, der keine
Eroerterung und keinen Widerspruch duldet, "die Truppen saemmtlich in den
Kasernen consigniren, die Truppen sollen scharfe Patronen erhalten und
jeden Augenblick marschbereit sein. Commandiren Sie ferner nach allen
oeffentlichen Gebaeuden wenigstens zwei Bataillone, welche vor Allem den
Befehl erhalten muessen, jeden Eintritt unbekannter Personen
zurueckzuweisen und die Keller und Souterrainraeume zu ueberwachen.
Sodann," fuhr er fort, "sollen die Voltigeurs der Garde saemmtlich in die
Gallerien commandirt werden, welche den Pavillon des kaiserlichen
Prinzen mit dem Neubau vereinigen. Ich werde dem General Frossard den
Befehl schicken, dass der Prinz seine Wohnung nicht verlaesst, man koennte
seinen Wagen fuer den Meinigen halten, und er koennte das Opfer eines
gegen mich gerichteten Attentats werden. Das darf nicht geschehen, denn
auf seinem Leben beruht die Zukunft Frankreichs. Jeder Unruhe," fuhr er
immer in demselben festen Ton fort, "welche heute Abend in den Strassen
von Paris stattfinden koennte, soll sofort mit scharfer Waffe und ohne
jede Schonung entgegen getreten werden. Die Corpsfuehrer sind mir
verantwortlich dafuer, dass keine Barricade laenger als eine halbe Stunde
stehen bleibt,--vor Allem," fuegte er noch hinzu, "sollen starke Posten
in das Erdgeschoss des Pavillons des kaiserlichen Prinzen gelegt werden
und Niemand dort zugelassen werden, der sich nicht durch seinen Dienst
oder durch einen besonderen Erlaubnissschein legitimiren kann. Ausserdem
werden Sie, mein lieber Pietri," sagte er, sich an den Polizeipraefecten
wendend, "den Pavillon des Prinzen ringsum mit Ihren zuverlaessigen
Agenten umgeben lassen, mit dem bestimmten Befehl, Niemand die
Annaeherung an denselben zu gestatten."

Herr Ollivier sah ganz erstaunt den Kaiser an, der Ton desselben,
welcher an die Zeit des unumschraenkten persoenlichen Regiments erinnerte,
schien ihn zu befremden.

"Und welche Sicherheitsmassregeln befehlen Eure Majestaet," sagte Herr
Pietri, "fuer den Pavillon de l'Horloge,--fuer Eurer Majestaet eigene
Wohnung?"

"Keine," sagte der Kaiser stolz laechelnd, "ich habe die Pflicht, fuer die
Sicherheit des Staates und des Erben meines Thrones zu sorgen. Was mich
betrifft,--ich vertraue meinem Stern!--Gehen Sie, meine Herren," sagte
er mit freundlicher Wuerde und Hoheit, "und sorgen Sie fuer die puenktliche
Ausfuehrung meiner Befehle. Sie, mein lieber Ollivier, bitte ich, noch zu
bleiben, ich habe noch weiter mit Ihnen zu sprechen."

Der Marschall Leboeuf und Herr Pietri zogen sich zurueck.

"Sie wissen," sagte der Kaiser, als er mit dem Grosssiegelbewahrer
allein war, "dass die Kaiserin nach der Verfassung des Reichs zur
Regentin bestimmt ist, fuer den Fall meiner Abwesenheit oder meines Todes
waehrend der Minderjaehrigkeit des Prinzen. Dieser Beaury ist gefangen,"
fuhr er fort, "aber man koennte einen Zweiten und einen Dritten absenden,
und irgend ein ploetzliches Ereigniss koennte meinem Leben ein Ende
machen."

"Sire," rief Ollivier, die Hand auf die Brust legend, "die Vorsehung
wird verhueten--"

"Ich hoffe das," sagte der Kaiser kalt und ruhig, "indessen muss ich fuer
den Fall eines verhaengnissvollen Ereignisses meine Bestimmung treffen,
als ob es sich um eine dritte Person handelte. Sollte ich," fuhr er
fort, "das Opfer eines Dolches, eines Revolvers oder einer Bombe werden,
so werden Sie unverzueglich die ganze Garnison von Paris unter die Waffen
treten lassen, meinen Sohn zum Kaiser proclamiren und die Truppen ihm
und der Regentin den Eid der Treue schwoeren lassen. Sie werden jeden
Versuch einer Bewegung in der Hauptstadt mit ruecksichtsloser Strenge
niederwerfen und die Regierung genau so fortfuehren, als ob sich Nichts
geaendert habe--Nichts," fuegte er mit einem Anklang leiser Wehmuth hinzu,
"als dass neben dem Namen des Kaisers eine IV statt einer III steht.
Besprechen Sie mir das, geben Sie mir Ihr Wort darauf."

Er streckte Ollivier mit einer Bewegung voll Hoheit und liebenswuerdiger
Herzlichkeit zugleich die Hand hin.

"Ich schwoere es Eurer Majestaet," rief Ollivier mit einer von innerer
Bewegung erstickten Stimme, indem er seine Hand in die des Kaisers
legte.

"So haben wir Vorsorge getroffen," sprach Napoleon im ruhigen, heiteren
Ton weiter, "fuer den Fall eines ungluecklichen Verhaengnisses, jetzt
lassen Sie uns an die Gegenwart und ihre Forderungen herantreten.
Nachdem das Plebiscit dem Kaiserreich von Neuem die feste Grundlage des
Nationalwillens gesichert hat, muessen wir darauf denken, die Regierung,
selbst wenn sie sich in einem provisorischen Stadium befindet, wieder zu
consolidiren. Das Ministerium der auswaertigen Angelegenheiten vor allen
Dingen, welches Sie seit dem Ruecktritt des Grafen Daru mit so grosser
Opferbereitwilligkeit neben der Last aller Ihrer uebrigen Arbeiten
gefuehrt haben, muss, wie es mir scheint, definitiv besetzt werden."

Herr Ollivier schien durch diese Bemerkung des Kaisers nicht besonders
angenehm beruehrt zu werden.

"Es ist mir eine Freude gewesen, meine Arbeitskraft auch in diesem
erhoehten Masse dem Dienste Eurer Majestaet zu widmen. Und bis zu diesem
Augenblick," fuegte er mit einem gewissen selbstbewussten Laecheln hinzu,
"ist mir diese Last nicht zu schwer geworden. Nicht, um mich den
vermehrten Arbeiten zu entziehen, moechte ich Eure Majestaet zur Besetzung
des auswaertigen Portefeuille draengen."

"Ich weiss, mein lieber Minister," sagte der Kaiser verbindlich, "dass Sie
keine Muehe scheuen, und dass Ihre eminente Kraft auch die schwerste Last
leicht zu ertragen im Stande ist. Indessen wird die gesammte politische
Leitung der Regierung Sie in der naechsten Zeit, in welcher alles jetzt
Geschaffene befestigt werden muss, so sehr in Anspruch nehmen, dass ich
nicht die Detailarbeiten Ihnen auch noch aufbuerden moechte. Es kommt
darauf an," fuhr er fort, "einen Minister der auswaertigen
Angelegenheiten zu finden, welcher die fuer den internationalen Verkehr
erforderliche Geschmeidigkeit mit dem festen Willen und der Kraft
vereint, die Wuerde und die Interessen Frankreichs nach aussen hin
energisch zu vertreten, und welcher zugleich mit den Grundsaetzen, nach
welchen Sie zu meiner grossen Freude meine Regierung fuehren, voellig
uebereinstimmt. Ich habe geglaubt, dass Drouyn de L'huys, welcher bereits
mehrere Male die auswaertige Politik Frankreichs gefuehrt hat, im
wesentlichen die erforderlichen Eigenschaften besitzt, es wuerde nur
darauf ankommen, ob Sie glauben, mit demselben in inniger und
aufrichtiger Uebereinstimmung zusammen arbeiten zu koennen."

Herr Ollivier schien noch immer unter dem Eindruck einer gewissen
Verstimmung sich zu befinden.

"Ich achte Herrn Drouyn de L'huys hoch," sagte er mit einiger
Zurueckhaltung, "er ist ein Mann von grosser und ausgedehnter Erfahrung,
von tiefen Kenntnissen und grosser Charakterfestigkeit. Freilich," fuhr
er fort, "sagt man, dass diese Charakterfestigkeit zuweilen ein wenig die
Grenzen des Eigensinns streifen soll,--"

"Man hat nicht ganz Unrecht," fiel Napoleon, leicht das Haupt neigend,
ein. "Indess glaube ich, dass es Ihnen bei Ihrer Gewandtheit, Andere zu
ueberzeugen, nicht schwer werden wuerde"--

Die Fluegel der Thuer des kaiserlichen Cabinets wurden geoeffnet. Der
Huissier meldete die Kaiserin.

Unmittelbar darauf trat Ihre Majestaet schnell ein, ihre Hand leicht auf
den Arm des kaiserlichen Prinzen gelegt. Das schoene Gesicht der Kaiserin
leuchtete vor freudiger, innerer Erregung, ihre Augen strahlten, ein
triumphirendes Laecheln lag auf ihren Lippen, hoch und stolz trug sie das
Haupt auf dem wunderbar schoenen, schlanken Halse.

Der kaiserliche Prinz war damals vierzehn Jahre alt, seine Gestalt war
schlank und schmaechtig, seine Haltung elegant und sicher, sein bleiches
Gesicht mit dem dichten, dunkel glaenzenden Haar, schien aelter als seine
Jahre, fruehzeitige koerperliche Leiden hatten ihm einen gewissen Ausdruck
von fast melancholischer Weichheit gegeben. Seine Stirn zeigte eine
auffallende Aehnlichkeit mit derjenigen des Kaisers, waehrend der untere
Theil des Gesichts, die Nase und der Mund lebhaft an seine Mutter
erinnerten. Seine dunklen, sinnigen Augen blickten aufmerksam forschend,
es lag in denselben neben einer gewissen, kindlichen, wohlwollenden
Offenheit, doch auch ein gewisses pruefendes Misstrauen.

Der Prinz trug einen einfachen schwarzen Civilanzug und kuesste, nachdem
die Kaiserin den Kaiser begruesst, mit liebevoller Ehrerbietung die Hand
seines Vaters.

"Ich komme mit unserm Louis," rief die Kaiserin, "um die Erste zu sein,
welche Ihnen zu dem so glaenzenden Ausfall des Plebiscits von ganzem
Herzen Glueck wuenscht, und zugleich," sagte sie, mit anmuthiger Bewegung
sich zu Ollivier wendend, "dem geistvollen und treuen Rathgeber, dessen
eifriger Thaetigkeit wir vor allen Dingen dieses glueckliche Resultat zu
verdanken haben, auch meinen herzlichsten und aufrichtigsten Dank zu
sagen."

Sie reichte Ollivier ihre Hand, auf welche dieser seine Lippen drueckte.

"Es scheint," sagte der Kaiser, "als ob gerade in diesem Augenblick, in
welchem das Glueck uns laechelt, die finsteren Daemonen der Revolution von
Neuem ihr Haupt erheben, hoffentlich zum letzten Mal. Ich habe," fuhr er
fort, "soeben, obgleich mir das gerade in diesem Augenblick mehr als je
widerstrebt, die Befehle zur energischen Verfolgung der Schuldigen
gegeben und zugleich zum Schutz des Staats und der Dynastie die
Voltigeurs der Garde in den Pavillon des Prinzen gelegt. Und Du, mein
lieber Louis," sagte er, leicht mit der Hand ueber das Haar seines Sohnes
streichend, "wirst in den naechsten Tagen Dir gefallen lassen muessen, die
Tuilerien nicht zu verlassen, so lange wenigstens, bis das Complott in
allen seinen Verzweigungen entdeckt und unschaedlich gemacht sein wird."

"Oh, Papa," rief der junge Prinz mit blitzenden Augen, "ich fuerchte mich
nicht, moegen sie nur kommen, ich werde mich zu vertheidigen wissen,
und" fuegte er hinzu, den glaenzenden Blick aufwaerts gerichtet, "Gott wird
nicht erlauben, dass die ruchlosen Plaene dieser Verschwoerer gelingen."

"Ich bin ueberzeugt, dass Du Dich nicht fuerchtest, mein Sohn," sagte der
Kaiser, indem er seinen Blick voll stolzer Freude auf dem Prinzen ruhen
liess--"Du wuerdest sonst nicht im Stande sein, Frankreich zu beherrschen,
aber Dein Leben gehoert der Zukunft Deines Landes, Du darfst es wohl in
der Schlacht fuer die Ehre und den Ruhm Frankreichs einsetzen, aber es
soll nicht die Beute heimtueckischer Meuchelmoerder werden. Wo ist der
General Frossard?" fragte er.

"Der General hat den Prinzen hierher begleitet," erwiderte die Kaiserin,
"er befindet sich im Vorzimmer."

Napoleon oeffnete selbst die Thuer seines Cabinets und rief den General.
Dieser, ein Mann von etwa fuenfzig Jahren mit einem laenglichen, ernst und
streng blickenden Gesicht trat ein und erwartete schweigend die Befehle
des Kaisers.

"Mein lieber General," sagte Napoleon, "ich bitte Sie, dafuer Sorge zu
tragen, dass der Prinz bis auf weitere Befehle sein Zimmer nicht verlaesst,
und dass er keine Audienzen ertheilt, welche ich nicht vorher genehmigt
habe. Gehe mit dem General, mein Sohn," fuhr er fort, dem Prinzen
freundlich auf die Schulter klopfend, "und beschaeftige Dich ein wenig
mit Deinen Studien, ich werde spaeter zu Dir kommen und ein wenig sehen,
was Du treibst."

Der Prinz zoegerte einen Augenblick, ein leichter Anflug von Unmuth
erschien auf seinem Gesicht, er kuesste die Hand seines Vaters, umarmte
zaertlich die Kaiserin und verliess, vom General Frossard gefolgt, das
Cabinet.

"Ich habe soeben einen Brief von Gramont erhalten," sagte die
Kaiserin--"er sendet uns seine aufrichtigsten Wuensche fuer den
gluecklichen Ausfall des Plebiscits und ist entzueckt ueber die ersten
Nachrichten, welche der Telegraph nach Wien gebracht hat, und welche
bereits erwarten lassen, was sich inzwischen vollzogen hat. Ich wuerde
Dir den Brief vorlesen," sagte sie mit einem laechelnden Seitenblick auf
Ollivier, "wenn ich nicht fuerchten muesste, den Herrn Grosssiegelbewahrer
in Verlegenheit zu setzen. Der Herzog ist in der That einer seiner
gluehendsten Bewunderer, er preist Frankreich und das Kaiserreich
gluecklich, einen solchen Mann zu den ihrigen zu zaehlen.

Es ist nur zu bedauern," fuegte sie mit einem leichten Seufzer hinzu,
"dass der Herzog so fern von hier auf entlegenem Posten in Wien sich
befindet, er waere ein vortrefflicher Bundesgenosse des Herrn Ollivier,
er wuerde keinen anderen Ehrgeiz haben, als dessen Leitung zu folgen und
mit seinem Eifer und seiner Energie die Ideen auszufuehren, an denen
dieser so reich und so fruchtbar ist," sagte sie, mit einem reizenden
Laecheln sich gegen den Justizminister verbeugend, der einen schnellen,
forschenden Blick auf den Kaiser richtete.

Napoleon hatte den Kopf ein wenig niedergesenkt, sein verschleierter
Blick richtete sich ausdruckslos zu Boden.

"Euer Majestaet hatten so eben die Gnade," sagte Ollivier, indem er sich
halb zur Kaisern wendete, "mit mir ueber die Besetzung des auswaertigen
Ministeriums zu sprechen und den Namen des Herrn Drouyn de L'huys zu
nennen"--ein finsterer Schatten flog einen Augenblick ueber die Zuege der
Kaiserin, aber unmittelbar nahmen dieselben wieder ihren ruhig
laechelnden, fast gleichgueltigen Ausdruck an.

"Drouyn de L'huys," sagte sie, "wuerde reiche Erfahrungen fuer diesen
Posten mitbringen,--er ist ja auch, so weit ich davon gehoert habe, im
Ganzen vollkommen einverstanden mit der gegenwaertigen Richtung der
Regierung. Ich bedaure nur Herrn Ollivier," fuegte sie in heiterem Tone
hinzu, "er wird ein wenig Muehe haben, mit Herrn Drouyn de L'huys fertig
zu werden, derselbe haelt viel auf seinen eigenen Willen. Aber," sagte
sie, "es wird ja am Ende nicht schwer sein, sich ihm zu accommodiren, er
ist ein Mann von vielem Geist und so viel aelter als Herr Ollivier--"

Sie schwieg abbrechend.

Der Justizminister schien einen Augenblick mit seinen Gedanken
beschaeftigt, dann wandte er sich, wie einem schnellen Entschluss folgend,
zum Kaiser und sagte:

"Ich habe Eure Majestaet, vorhin die Meinung ausgesprochen, welche ich
ueber Herrn Drouyn de L'huys hege. Ich kann indess eine Bemerkung nicht
unterdruecken, welche ein wenig gegen die Uebertragung des auswaertigen
Ministeriums an ihn sprechen moechte. Herr Drouyn de L'huys gilt in Folge
der Verhaeltnisse, unter denen er das Portefeuille im Jahre 1866
abgegeben, fuer einen grossen Gegner Preussens und fuer einen Fuersprecher
kriegerischer Unternehmungen."

"Drouyn de L'huys will durchaus den Frieden aufrecht erhalten wissen,"
sagte der Kaiser schnell.

Der Blick der Kaiserin flammte auf, sie machte eine leichte Wendung und
fuehrte einen Augenblick ihr Taschentuch an die Lippen.

"Ich glaube, dass Herr Drouyn de L'huys den Frieden will," erwiderte
Ollivier, "indessen die Welt und namentlich das Ausland glaubt einmal
das Gegentheil von ihm, es waere vielleicht zu befuerchten, dass seine
Ernennung von den fremden Maechten, in's Besondere von dem Berliner
Cabinet mit Misstrauen aufgenommen werden moechte, und in diesem
Augenblick, in welchem wir so sehr mit den inneren Fragen beschaeftigt
sind, wuerde eine Truebung der auswaertigen Beziehungen die Erfuellung der
Aufgaben, welche wir dem Willen Eurer Majestaet gemaess uns gesteckt haben,
sehr erschweren. Es waere vielleicht gut, das auswaertige Ministerium
einem Manne zu uebertragen, welcher seit laengerer Zeit dem Mittelpunkt
der Politik fern gestanden hat, und aus dessen Vergangenheit man keine
beunruhigenden Schluesse zu ziehen im Stande ist. Ihre Majestaet die
Kaiserin," fuhr er fort, "hatten so eben die Guete gehabt, mitzutheilen,
dass der Herzog von Gramont sehr freundliche Gesinnungen fuer meine
geringe Person hegt. Ich bin gewiss, Eure Majestaet wissen, dass ich weit
davon entfernt bin, mich durch persoenliche Eindruecke leiten zu lassen,
um so mehr als ich in diesem Falle glaube, dass die Sympathie des
Herzogs von Gramont vor allen Dingen den Prinzipien gilt, welche ich in
Uebereinstimmung mit Eurer Majestaet auszufuehren unternommen habe, und in
dieser Beziehung wuerde ich allerdings ein Zusammenwirken mit einem
Manne, der vollstaendig von denselben Grundsaetzen durchdrungen ist, nur
fuer sehr nuetzlich halten koennen."

"Wuerden Sie nicht," fragte die Kaiserin laechelnd,--"Sie, der buergerliche
Stoiker, Scheu haben, durch den Herzog von Gramont sich dem Faubourg St.
Germain zu sehr zu naehern?"

"Ich achte alle Klassen der Gesellschaft," sagte Ollivier in
pathetischem Ton, "wenn sie sich den Ideen, welche den Staat in unseren
Tagen leiten muessen, unterwerfen, und wenn der alte historische Adel
Frankreichs sich entschliessen koennte, den Wegen des Kaisers und seiner
Regierung zu folgen, so wuerde die ganze Nation dabei gewinnen."

"Sie nehmen die Sache ernst", sagte die Kaiserin leicht hin--"ich habe
gar keine Ansicht aussprechen und am wenigsten den Erwaegungen vorgreifen
wollen."

"Die Andeutungen Eurer Majestaet," sagte Ollivier, waehrend der Kaiser
fortwaehrend unbeweglich schwieg, "verdienen indess die hoechste Beachtung
und vielleicht hat--Euer Majestaet verzeihen mir," fuegte er, sich leicht
verneigend hinzu, "hier der weibliche Instinct schneller das Richtige
getroffen, als es die ernsthaftesten und tiefsten Erwaegungen haetten
finden koennen. Je mehr ich darueber nachdenke, um so mehr will es mir
scheinen, als ob der Herzog von Gramont in der That eine sehr geeignete
Persoenlichkeit fuer das auswaertige Ministerium waere."

Der Kaiser stand auf.

"Wir wollen darueber nachdenken," sagte er in einem Tone, der jede
weitere Unterredung darueber abschnitt, "sobald das Plebiscit beendet
sein wird. Fuer jetzt bitte ich Sie," fuhr er zu Ollivier gewendet fort,
"mich zu begleiten, wenn Ihre Zeit es erlaubt, ich will einen Augenblick
auf der Terrasse des Tuileriengartens spazieren gehen."

"Um Gottes Willen," rief die Kaiserin erschrocken, "ganz Paris ist in
unruhiger Bewegung, noch hat man nicht die Tiefe der Beschwoerung
ergruendet, noch sind nicht alle Mitschuldige ermittelt und gefangen--ich
bitte Sie, Louis, setzen Sie Sich einer solchen Gefahr nicht aus! Wie
leicht koennte eine jener entsetzlichen Bomben Sie treffen, bleiben Sie
im reservirten Garten."

Der Kaiser laechelte.

"Sie koennen Sich ueberzeugen, Eugenie," sagte er, "dass ich fuer die
Sicherheit des Prinzen gesorgt habe,--ich selbst will meinen Feinden und
allen Franzosen zeigen, dass wenn es ihnen vielleicht gelingen kann, mich
zu toedten, sie doch nicht dahin kommen werden, mich einzuschuechtern."

Er bewegte schnell die Glocke auf seinem Schreibtisch und nahm seinen
Hut und sein spanisches Rohr. Der Huissier oeffnete die Thuerfluegel. Der
Kaiser gab seiner Gemahlin den Arm und fuehrte sie durch das Vorzimmer,
in welchem der Dienst thuende Adjutant und der Kammerherr der Kaiserin,
wartete, bis zum Eingang zu ihren Appartements.

Dann stuetzte er seinen Arm auf den des Herrn Ollivier, stieg mit ihm die
Treppe herab und schritt langsam nach der reservirten Terrasse des
Tuileriengartens, indem er dem Adjutanten befahl, zurueckzubleiben.

Langsam schritt er unmittelbar an der Rampe dieser Terrasse nach der
Place de la Concorde hin auf und nieder, indem er sich stets so wandte,
dass er an der dem Platze zugekehrten Seite ging.

Bald hatte man ihn erkannt, eine ziemlich dichte Menge sammelte sich
unterhalb der Terrasse an und laute Rufe begruessten den Kaiser.

Napoleon dankte mit der Hand, trat dicht an den Rand der Terrasse und
blickte lange auf die immer mehr anwachsende Menge herab.

"Sie sehen," sagte er laechelnd, sich zu Ollivier wendend, "dass das
Schicksal noch nicht mit mir enden will. Es gehoert wahrlich wenig dazu,
um mich von dort unten her zu treffen."

"Je naeher Euer Majestaet Ihrem Volke treten," sagte Ollivier, "um so
sicherer werden Sie vor allen Angriffen sein--auch ich gehoerte einst zu
Ihren Gegnern; es hat nichts weiter bedurft, als dass Euer Majestaet mir
erlaubten, in Ihre Naehe zu treten, um mich zu Ihrem treuesten und
ergebenden Diener zu machen."

Der Kaiser dankte mit einer leichten Neigung des Hauptes fuer diese in
etwas rhetorischem Tone ausgesprochene Schmeichelei, legte wieder seinen
Arm in den des Ministers und setzte noch eine halbe Stunde lang seinen
Spaziergang fort, indem er mit der ihm eigentuemlichen bezaubernden
Liebenswuerdigkeit von allen moeglichen Dingen plauderte, aber trotz aller
Anspielungen Olliviers es vermied, das Thema der Besetzung des
auswaertigen Ministeriums wieder zu beruehren.




Zweites Capitel.


Es war ungefaehr um die neunte Abendstunde desselben Tages, als der
Geheimsecretair Pietri durch den besonderen Eingang aus seinem Bureau in
das Cabinet des Kaisers trat.

Napoleon sass ernst und gedankenvoll in seinem Lehnstuhl, er trug den
Campagneueberrock der Generalsuniform und rauchte eine jener kleinen
Cigarretten von tuerkischem Taback, welche er sich selbst bereitete,
traeumerisch den kleinen Rauchwolken nachblickend, welche durch das von
einer grossen, auf dem Schreibtisch stehenden Lampe nur matt erleuchtete
Zimmer dahinzogen.

Er richtete sich beim Eintritt Pietris leicht empor und sagte, indem er
seinen Vertrauten mit freundlichem Laecheln gruesste.

"Haben Sie nach der Rue de Bondy gesendet?"

"Zu Befehl, Majestaet," erwiderte Herr Pietri, "die Dame ist hier und
wartet in meinem Zimmer."

Der Kaiser stand auf.

"Es waere doch wohl besser gewesen, unerkannt dort hinzugehen. Ich
erleichtere ihr Metier zu sehr, wenn sie weiss, mit wem sie es zu thun
hat."

"Aber, Sire," sagte Pietri, "in diesen Tagen in jene Gegenden sich zu
begeben, das waere nicht mehr Verachtung der Gefahr, das waere
Tollkuehnheit, und wenn Euer Majestaet dort erkannt worden waeren, wenn
irgend ein Unglueck sich ereignet haette, so wuerde man mit Recht ein
solches Unternehmen als verbrecherisch verurtheilen."

"Sie haben vielleicht Recht," sagte der Kaiser--

--"auch kann man ja hier die Allwissenheit der Priesterin des Pietismus
pruefen, lassen Sie die Dame kommen--Mademoiselle--?" versetzte er
fragend.

"Mademoiselle Lesueur," erwiderte Pietri.

Der Kaiser nickte mit dem Kopfe.

Pietri ging hinaus und fuehrte nach wenigen Augenblicken durch die
Portiere eine junge Dame von achtzehn bis neunzehn Jahren in das
Cabinet, waehrend er selbst einen ganz einfachen Tisch von leichtem
unpolirten Holz in der Hand trug und in die Mitte des Zimmers
niedersetzte.

Der Kaiser gruesste die junge Dame mit verbindlicher Artigkeit und
betrachtete sie mit forschendem Blick.

Mademoiselle Lesueur war eine aeusserst elegante und sympathische
Erscheinung, sie trug ein dunkles, einfaches Seidenkleid um den Hals mit
einer kleinen Spitzenkrause geschlossen. Ihr dunkelbraunes Haar war in
leichten Flechten um den Kopf gewunden, ihr zartes Gesicht dessen
durchsichtige Blaesse von einer feinen Roethe auf den Wangen belebt wurde,
war von klassischer Schoenheit, ihre dunklen Augen mit den auffallend
langen Wimpern waren voll Geist, Lebendigkeit und Sanftmuth zugleich,
und um ihren zierlichen und frischen Mund lag ein Zug von fast
kindlicher Harmlosigkeit und Naivitaet.

Sie verneigte sich ohne alle Befangenheit mit den Manieren der besten
Gesellschaft vor dem Kaiser, welcher ganz erstaunt schien, die beruehmte
Sybille in der Gestalt eines so anmuthigen, jungen Maedchens zu
erblicken.

"Man hat mir viel erzaehlt," sagte der Kaiser, "von der besonderen,
eigentuemlichen Kraft, welche Sie besitzen, das Reich der Geister zu
oeffnen. Und da ich mich fuer alle solche Dinge interessire, durch welche
man versucht, den Schleier der Geheimnisse zu lueften, welche unser Leben
umgeben, so habe ich gewuenscht, eine Probe Ihrer Kunst zu sehen."

"Es macht mich gluecklich," erwiderte Fraeulein Lesueur mit einer ungemein
wohltoenenden, etwas tiefen Stimme, "Euer Majestaet Wunsch zu erfuellen. Es
ist keine geheimnissvolle Kunst dabei," fuhr sie fort, "meine Mutter
hatte die Kraft, durch das Medium dieses kleinen Tisches eine Verbindung
mit dem unsichtbaren Reich der Geister herzustellen. Diese ihre Kraft
ist auf mich uebergegangen, und nach ihrem Tode habe ich es versucht, wie
sie die Geister sprechen zu lassen,--es ist mir in vielen Faellen
gelungen, und ich hoffe, dass es mir auch Euer Majestaet gegenueber
gelingen wird."

"So beginnen wir," sagte der Kaiser.

Pietri stellte zwei Stuehle einander gegenueber an den kleinen Tisch.

Mademoiselle Lesueur setzte sich auf den einen, zog ihre Handschuhe
aus,--legte die Spitzen ihrer zierlichen Finger leicht auf die
Tischplatte und sagte:

"Wollen Euer Majestaet die Gnade haben, mir gegenueber Platz zu nehmen."

Der Kaiser setzte sich mit einem fast unwillkuerlichen Laecheln an die
andere Seite des Tisches.

"Ich bitte Euer Majestaet," sagte Fraeulein Lesueur, "Ihre Haende ebenso
wie ich auf die Platte legen zu wollen."

Der Kaiser that es.

Fraeulein Lesueur schwieg einen Augenblick. Dann schlug sie ihre dunklen
Augen mit schwaermerischem Ausdruck empor und sprach mit halb lauter
Stimme:

"Allmaechtiger, dreieiniger Gott, der Du herrschest auf der Erde, wie in
den Hoehen des Himmels und in den Tiefen der Hoelle, ich bitte Dich den
Geistern, die ich in Deinem Namen rufe, zu erlauben, dass sie aus ihren
Wohnungen herabsteigen und auf meine Fragen antworten, zu verkuendigen,
was sie wissen und was Du ihnen erlaubst, zu sagen."

Der Kaiser hoerte ganz erstaunt diesen im Ton des inbruenstigen Gebets
gesprochenen Worten zu.

"Befehlen Euer Majestaet," sagte die junge Dame sodann, "dass ich einen
bestimmten Geist rufen soll, oder wollen Sie den mir persoenlich
befreundeten Geist hoeren."

Abermals konnte der Kaiser ein leichtes Laecheln nicht unterdruecken.

"Ich bitte Sie zunaechst Ihren Geist kommen zu lassen, Mademoiselle,"
sagte er.

"Es ist der Geist meiner Mutter," erwiderte Mademoiselle Lesueur, "und
er wird sogleich erscheinen."

Sie beugte sich ein wenig nieder und fluesterte eine unverstaendliche
Formel leise vor sich hin.

Wenige Augenblicke darauf begann der Tisch leise zu zittern.

Der Kaiser drueckte die Haende staerker auf die Platte, allein die
unruhige, beinahe wellenfoermige Bewegung des Holzes vermehrte sich immer
mehr und mehr. Nach kurzer Zeit hob sich der Tisch auf der Seite des
Kaisers ein wenig in die Hoehe und blieb in dieser schwebenden Stellung
stehen.

"Der Geist ist da," sagte Mademoiselle Lesueur, "und bereit, Euer
Majestaet zu antworten. Ich bitte, Euer Majestaet, zu fragen,--es ist aber
nicht noethig, dass Sie die Frage aussprechen, Sie koennen Sie in Gedanken
stellen, die Geister haben die Kraft, die Gedanken zu lesen."

Der Kaiser dachte einen Augenblick nach.

"Kann mir der Geist," fragte er, "den Namen nennen, an welchen ich in
diesem Augenblick denke?"

"Wie heisst der Name?" fragte Mademoiselle Lesueur mit gesenktem Haupt
und leiser Stimme.

Der Tisch setzte sich sogleich in eine lebhafte Bewegung. Er schwankte
einige Male stark hin und her, dann senkten sich die beiden erhobenen
Fuesse desselben nieder, und in rascher Folge begann er scharf und
vernehmbar auf das Parquet zu klopfen, immer nach einer gewissen Zahl
von Schlaegen inne haltend.

Mademoiselle Lesueur folgte aufmerksam diesen Schlaegen, mit leiser
Stimme sagte sie: B-e-a-u-r-y.

"Der Name, an den Euer Majestaet gedacht, heisst Beaury," sprach sie dann
ruhig und bestimmt, den Blick fest auf den Kaiser richtend.

Napoleon zuckte zusammen, erschrocken blickte er in das laechelnde
Gesicht der jungen Dame.

"Sie haben Recht," sagte er, "der Geist hat den Namen richtig gelesen."

Er bog sich einen Augenblick zurueck und blickte unter den Tisch, dessen
Fuesse unmittelbar an der Platte befestigt waren.

Die vier Fuesse standen vollkommen frei, auf dem Boden, Mademoiselle
Lesueur etwas vorgebeugt, sass so weit zurueck, dass nicht einmal der Saum
ihres Kleides die Fuesse des Tisches beruehrte.

Der Kaiser schuettelte den Kopf und legte die Haende wieder auf den Tisch.

"Da Ihr Geist," sagte er, "den Namen gelesen hat, an welchen ich
gedacht, so wird er mir auch eine andere Frage beantworten koennen,
welche sich an diesen Namen knuepft."

"Ich bitte Euer Majestaet," sagte Mademoiselle Lesueur, "die Frage in
Ihren Gedanken zu formuliren--"

Abermals begann der Tisch zu schwingen und zu zittern, diesmal staerker
als vorher.

Nach kurzer Zeit schlugen die Fuesse abermals regelmaessig und schnell
hinter einander auf das Parquet.

"Wollen Sie die Guete haben, zu schreiben," sagte Mademoiselle Lesueur,
sich zu Pietri wendend, welcher schnell ein Blatt Papier und einen
Bleistift nahm und die Buchstaben notirte, welche Mademoiselle Lesueur
in schneller Folge ihm sagte.

Der Tisch hielt an.

"Wollen Sie die Antwort lesen," sagte die junge Dame, zu Herrn Pietri
gewendet.

Pietri las.

"Der Kaiser wird ruhig im Kreise der Seinen sterben, keine Waffe weder
in der Schlacht noch in der Hand des Meuchelmoerders wird seinem Leben
Gefahr bringen."

"Diese Antwort passt allerdings auf meine Frage," sagte der Kaiser, "aber
sagt sie die Wahrheit?"

"Es steht Eurer Majestaet frei, zu glauben oder nicht," erwiderte
Mademoiselle Lesueur, "ich fuer meine Person bin davon ueberzeugt, dass die
Geister die Wahrheit sagen, wenn sie sie kennen--sie sind nicht
allwissend--das ist Gott allein--aber sie wissen viel, und namentlich
ist ihnen die Macht gegeben, das Schicksal derer zu lesen, mit denen
ihre koerperliche Huelle einst durch die Bande des Blutes verbunden war.

"Noch eine Frage," sagte der Kaiser, "wer ist mein bester Freund?"

"Euer Majestaet haetten nicht noethig gehabt, die Frage auszusprechen,"
sagte Mademoiselle Lesueur.

Der Tisch begann seine Schwingungen, die Schlaege ertoenten auf dem Boden.

Mademoiselle Lesueur fluesterte die Buchstaben vor sich hin, dann sagte
sie.

"Die Antwort des Geistes heisst: Napoleon."

Der Kaiser liess den Kopf auf die Brust sinken, in tiefem Schweigen sass
er einen Augenblick da.

"Der Geist hat Rechte," sagte er halblaut, "Niemand ist der Freund eines
Souverains, als er selbst, und aus mir allein muss ich die Entschluesse
schoepfen, in mir allein die Kraft suchen, zu erfuellen, was ich mir
vorgesteckt."

"Doch," rief er, indem er den brennend aus den Schleiern seiner
Augenlider hervortretenden Blick auf Mademoiselle Lesueur richtete,
"kann Ihr Geist mir sagen, wer mein groesster und gefaehrlichster Feind
ist?"

Abermals bewegte sich der Tisch und Mademoiselle Lesueur buchstabirte:

"Orleans."

"Wunderbar," rief der Kaiser, indem er finster vor sich niederblickte.
"Es ist, als ob der Geist in den schwarzen Gedanken lesen koennte, welche
Tag und Nacht auf dem Grunde meiner Seele einher ziehen," fluesterte er
leise vor sich hin. "Noch eins," fragte er dann laut, "kann mir Ihr
Geist den Namen nennen, welcher bestimmt ist, die Stelle auszufuellen,
ueber welche ich in diesem Augenblick nachdenke."

Das Spiel des Tisches begann wieder, und Mademoiselle Lesueur sagte, die
einzelnen Buchstaben verfolgend:

"Gramont."

Betroffen zuckte der Kaiser zusammen.

"Sind Sie schon einmal hier in den Tuilerien gewesen," fragte er rasch.
"Haben Sie irgend Jemand aus dem Schlosse gesprochen? Ich bitte Sie, mir
die Wahrheit zu sagen,--die zu erfahren ich in jedem Fall im Stande
bin," fuegte er in strengem Tone hinzu.

"Ich war niemals hier im Schlosse," sagte Mademoiselle Lesueur mit
offenem, freiem Blick und unbefangenem Laecheln, "ich habe Niemanden von
hier jemals gesehen, bis dieser Herr hier," sie deutete auf Pietri,
"heute zu mir kam und mich ersuchte, ihm hierher zu folgen."

"Seltsam--sehr seltsam" sagte der Kaiser, augenscheinlich tief bewegt
durch die Antworten, welche er erhalten.

"Sie haben mir vorhin gesagt, sprach er dann--ein wenig zoegernd, indem
er die junge Dame scharf anblickte, dass die Geister besonders klar ueber
das Schicksal derjenigen zu antworten im Stande sind, mit denen sie
durch besonders nahe Bande verbunden sind?"--

"So ist es, Sire," erwiderte Mademoiselle Lesueur.--"Der Geist meiner
Mutter sieht in allen Dingen, die mich betreffen, klarer als in den
Angelegenheiten ueber welche andere Personen Fragen stellen."

"Koennen Sie einen Geist citiren," fragte der Kaiser, "den ich Ihnen
bezeichnen wuerde."

"Eure Majestaet haben nicht noethig, den Geist zu nennen," sagte Fraeulein
Lesueur,--"Sie duerfen nur Ihre Gedanken fest auf denselben richten,--das
genuegt."

"Wie kann ich aber wissen, ob wirklich der Geist spricht, den ich zu
hoeren wuensche," fragte der Kaiser.

"Eure Majestaet werden nur noethig haben, ihn nach seinem Namen zu
fragen," erwiderte die junge Dame.

"So beginnen Sie," sagte der Kaiser, indem ein tiefer Ernst sich auf
seine Zuege legte.

"Erlauben Eure Majestaet," sprach die junge Dame, "dass ich zunaechst den
Geist, der Ihnen bisher geantwortet hat, entlasse."

Sie beugte den Kopf nieder und fluesterte eine Zeitlang leise vor sich
hin.

Der Tisch zitterte, hob und senkte sich in leiser Schwankung,--dann
stellte er sich fest auf seine vier Fuesse.

"Nun Sire," sagte Fraeulein Lesueur, "dann bitte ich Eure Majestaet, Ihre
Gedanken sehr scharf auf die Person zu richten, deren Geist Sie zu
citiren wuenschen."

Der Kaiser nickte mit dem Kopf, immer tieferer Ernst erfuellte sein
Gesicht indem er die beiden Haende fest auf den Tisch legte.

Mademoiselle Lesueur sprach ihre leise Formel.

Einige Augenblicke herrschte eine so tiefe Stille im Zimmer, dass man den
Herzschlag der drei anwesenden Personen haette hoeren koennen.

Da krachte es in dem Holz der Tischplatte,--diese Platte schien zu
zucken, hoch richtete sich der Tisch auf der Seite des Kaisers empor und
mit maechtigem hallenden Schlag sank er wieder auf das Parquet nieder.

Der Kaiser fuhr zusammen. Fast schien es als wolle er aufspringen und
seinen Platz verlassen.

"Der Geist ist da und bereit Eurer Majestaet zu antworten," sagte
Mademoiselle Lesueur in ruhigem Tone.

"Will der Geist mir seinen Namen sagen?" fragte der Kaiser.

Der Tisch begann rasch sich zu bewegen,--er schlug auf das
Parquet--Mademoiselle Lesueur zaehlte,--und sagte dann sich gegen den
Kaiser verneigend:

"Der Geist antwortet:

"Napoleon."

Die Bewegung, welche der Kaiser machte indem er den Kopf auf die Brust
sinken liess, war fast eine ehrfurchtsvolle Verneigung.

Er schwieg einige Augenblicke, waehrend Fraeulein Lesueur ihn mit ihren
klaren Augen erwartungsvoll anblickte.

"Will der Geist, wenn er hier anwesend ist, mir eine Frage beantworten?"
sagte er dann mit einer beinahe demuethigen Stimme.

Der Tisch begann sich schnell zu bewegen.

"Schreiben Sie, mein Herr," sagte Mademoiselle Lesueur zu Herrn Pietri
gewendet, und dieser nahm schnell Bleistift und Papier, um die
Buchstaben zu notiren, welche Mademoiselle Lesueur in rascher
Reihenfolge ihm nannte.

"Die Antwort?" rief der Kaiser, als der Tisch mit einem starken Schlage
seine Bewegung beendete.

Herr Pietri las:

"Mir ist nicht vergoennt, auf einzelne kleine Fragen zu antworten;--wer
auf dem Throne von Frankreich sitzt und Napoleon heisst, der sollte nicht
mit vorsichtiger Neugier einzelne Blicke hinter den Schleier zu werfen
suchen, welcher die Zukunft verhuellt,--er sollte mit kuehner Hand diesen
Schleier selbst heben, indem er die Zukunft sich nach seinem Willen zu
gestalten zwingt. Denn dem festen und klaren Willen gehoert die Zukunft;
aber frage,--ich werde antworten, soweit es mir erlaubt ist,--wenn Deine
Fragen das Schicksal des Hauses betreffen, das meinen Namen traegt, und
wenn Du keine einzelnen und besonderen Dinge zu wissen verlangst."

Pietri schwieg.

Der Kaiser starrte einen Augenblick vor sich hin,--brennend richtete
sich sein Blick in das Leere,--er schien nach einer sichtbaren Spur des
Geistes zu forschen, dessen Worte ihm dieses ruhige und freundlich
laechelnde junge Maedchen verdollmetschte.

Dann beugte er sich vor, blickte Mademoiselle Lesueur durchdringend an
und oeffnete die Lippen.

"Ich bitte Eure Majestaet, sich erinnern zu wollen," sagte die junge
Dame, "dass es nicht erforderlich ist, die Frage laut zu stellen,--der
Geist kann Ihre Gedanken lesen."

"Gut denn," sagte der Kaiser,--"ich frage."

Und schweigend blickte er voll Spannung auf den Tisch, welcher sich
unter seinen Haenden zu bewegen begann.

Fraeulein Lesueur nannte diesmal schneller als sonst die
Buchstaben--Pietri schrieb.

"Napoleon IV wird Kaiser der Franzosen sein,--er wird neuen Ruhm und
neuen Glanz an den Namen knuepfen, den er traegt."

Der Kaiser athmete tief auf. Es leuchtete wie ein dankbares Gebet aus
seinen Augen, die er mit unbeschreiblich gluecklichem Ausdruck
emporschlug.

Dann rief er mit dumpfem Ton, wie aus den Tiefen seiner Brust heraus:

"O koennte ich wissen, ob dies die Wahrheit ist."

Der Tisch zuckte--er hob sich hoch empor und schlug zweimal schallend
auf den Boden.

"Es ist die Wahrheit Sire," sagte Mademoiselle Lesueur ernst und
ueberzeugungsvoll.

"Werde ich die Armeen Frankreichs noch einmal zum Kriege fuehren muessen?"
fragte der Kaiser schnell.

Der Tisch schlug abermals laut und fest auf.

"Der Geist bejaht die Frage Eurer Majestaet," sagte die junge Dame.

"Und welches wird das Schicksal dieses Krieges sein?" fragte der Kaiser
in athemloser Spannung.

Einige Augenblicke vergingen,--dann bewegte sich der Tisch
wieder,--Pietri schrieb die Buchstaben nieder welche Mademoiselle
Lesueur ihm angab.

"Wie heisst die Antwort?" rief der Kaiser, welcher vergebens versucht
hatte, den schnell gesprochenen Buchstaben zu folgen.

Pietri las:

"Ave Caesar, morituri te salutant!"

Napoleon erbleichte und drueckte die Haende an die Stirn.

"Was ist der Sinn der dunkeln Antwort?" fluesterte er vor sich hin--und
schnell sich aufrichtend fragte er mit lauter dringender Stimme:

"Wird der Todesgruss der Sterbenden dem _siegreichen_ Caesar ertoenen?"

Mehrere Minuten vergingen,--der Tisch blieb unbeweglich.

"Der Geist antwortet nicht mehr," sagte Mademoiselle Lesueur,--"es wuerde
vergeblich sein, ihn weiter zu fragen.--Erlauben Eure Majestaet, dass ich
ihm danke und ihn entlasse?"

Der Kaiser neigte tief sinnend das Haupt.

Mademoiselle Lesueur sprach ihre leise Formel,--der Kaiser faltete die
Haende in andaechtigem Schweigen.

"Wuenschen Eure Majestaet noch eine weitere Citation?" fragte die junge
Dame.

"Ich danke Ihnen, mein Fraeulein," erwiderte Napoleon aufstehend, indem
sein Gesicht wieder seinen gewoehnlichen ruhigen Ausdruck annahm.--"Ihr
Experiment hat mich in hohem Grade interessirt,--ich hatte viel von dem
Spiritismus gehoert,--aber noch nie einen Versuch gesehen, bei welchem so
durchaus kein Apparat angewendet wurde,"--fuegte er mit einem leichten
Laecheln hinzu, das aber mehr verbindlich und artig als ironisch war.

Mademoiselle Lesueur hatte sich erhoben und verneigte sich tief bei den
Worten des Kaisers.

"Ich bin gluecklich, Sire" sagte sie, "dass Eure Majestaet zufrieden sind,
und hoffe,--oder vielmehr,"--fuegte sie mit sicherem Ausdruck hinzu, "ich
bin gewiss, dass Alles Gute, was die Geister Eurer Majestaet verkuendet
haben, sich erfuellen werde."

"Alles Gute?" sprach der Kaiser sinnend--"aber war es gut?--was war
es?--

Morituri te salutant!" fluesterte er leise.

Dann wendete er sich zu Pietri und blickte ihn fragend an.

Dieser reichte ihm ein kleines Etui.

Der Kaiser nahm es und sagte mit liebenswuerdiger Freundlichkeit zu
Mademoiselle Lesueur:

"Erlauben Sie mir, mein Fraeulein, Ihnen ein kleines Erinnerungszeichen
an diese Stunde zu geben,"--er oeffnete das Etui ein wenig,--die Facetten
eines schoenen Solitaers funkelten farbenspielend im Licht der Lampe.

Mit der naiven Freude eines jungen Maedchens ergriff Fraeulein Lesueur den
Ring und indem sie das Regenbogenspiel der Lichtreflexe entzueckt
betrachtete, sagte sie:

"Ich werde Gott unablaessig bitten, dass er alle seine guten Geister zum
Schutz Eurer Majestaet und Frankreichs aussende."

Sie verneigte sich tief vor dem Kaiser und zog sich von Pietri geleitet,
der den kleinen Tisch forttrug, durch die Portiere zurueck, durch welche
sie in das Cabinet eingefuehrt worden war.

Napoleon ging in tiefem Sinnen auf und nieder.

"Giebt es einen Zusammenhang mit jener Welt der abgeschiedenen Geister,"
sprach er leise vor sich hin,--"und kann es ihnen erlaubt sein, auf
irgend welche Weise uns Mittheilungen zu machen ueber das, was ihrem
Blicke sich oeffnet?

"Dieses junge Maedchen scheint aufrichtig von ihrer Sache ueberzeugt,"
sprach er gedankenvoll,--"ich wuesste nicht, wie sie den Tisch in Bewegung
setzen koennte,--und wenn dieses Kind von kaum neunzehn Jahren aus sich
selbst heraus die Antworten auf die Fragen construirt hat, die ich ihr
stellte, so ist sie ein Phaenomen an Menschenkenntniss und Geist!--

"Welch eine treffende Antwort, die mich selbst als meinen besten Freund
bezeichnete,--und wie wahr--alles, was mir feindlich ist, in diesen
einen Namen Orleans zusammenzufassen."

Er ging langsam, die Haende auf dem Ruecken gekreuzt auf und nieder.

"Und Drouyn de L'huys," sagte er kaum hoerbar,--"er war der Freund dieser
Orleans,--er ist es noch--kann jemand mein Freund sein--der zugleich
der Freund meiner Feinde ist?--Gramont" fuhr er fort,--"der Geist
nannte Gramont als den kuenftigen Minister der auswaertigen
Angelegenheiten,--Gramont war Legitimist,--die Legitimitaet hat keine
Moeglichkeit einer Zukunft,--sie ist eine fromme Erinnerung,--eine
Erinnerung, vor der ich selbst hohe Achtung habe, an die ich
anknuepfen,--deren edle Traditionen ich fortsetzen moechte.--

"Seltsam," rief er,--"sehr seltsam ist das Alles,--oder sollte auch hier
eine Intrigue"--

Pietri trat wieder ein.

Der Kaiser naeherte sich ihm; dicht vor ihm stehen bleibend, legte er den
Arm auf seine Schulter und blickte ihn scharf und durchdringend in die
Augen.

"Pietri" sagte er,--"haben Sie mit diesem jungen Maedchen ueber die
Politik--ueber irgend Etwas gesprochen, was auf die gegenwaertige Lage
bezug hat?"

"Sire," erwiderte Pietri in ernstem und traurigem Ton,--"Eure
Majestaet sind zum Misstrauen gegen Jedermann berechtigt, fast
verpflichtet,--dennoch schmerzt mich dasselbe,--ich schwoere Eurer
Majestaet," fuhr er fort, den Blick des Kaisers frei und offen erwidernd,
"dass ich mit Fraeulein Lesueur nichts Anderes gesprochen habe, als was
nothwendig war, um den Auftrag Eurer Majestaet auszurichten und sie
hieher zu fuehren."

"Und was denken Sie davon?" fragte der Kaiser.

Pietri laechelte ein wenig.

"Ich denke, dass dieses junge Maedchen sehr viel Geist hat," erwiderte
er,--"und dass sie manchen Diplomaten in der scharfen Erkenntniss der
Verhaeltnisse beschaemen wuerde."

Der Kaiser schuettelte langsam den Kopf.

"Wie dunkel, wie mystisch die Antworten ueber meine Zukunft waren," sagte
er.--

"Glauben denn Eure Majestaet ernsthaft an solche Dinge?" fragte Pietri.

"Denken Sie sich," erwiderte der Kaiser ernst,--"eine Welt von
Blindgebornen,--wuerde nicht ein Sehender, der unter sie traete, der den
Sinn besaesse, der ihnen allen fehlte, Wunder unter ihnen
verrichten,--wuerde er ihnen nicht als ein uebernatuerlicher Prophet
erscheinen,--oder als ein Narr verlacht werden,--und das bloss weil er
einen Sinn mehr haette als sie und durch diesen Sinn eine Welt wahrnehmen
koennte, welche da ist, welche die andern Alle umgiebt wie ihn,--welche
aber ihrer Wahrnehmung sich entzieht, weil ihnen das Medium dazu
fehlt.--Koennen denn nicht auch uns solche Welten umgeben, fuer welche
unser Organismus keinen Sinn besitzt,--und ist es unmoeglich, dass
Einzelnen dieser Sinn gegeben ist, der sie das erblicken laesst, was uns
verschlossen bleibt und was wir deshalb in selbstgenuegsamer
Beschraenktheit fuer nicht vorhanden erklaeren?"--

"Und wenn dem so waere," sagte Pietri,--"Eure Majestaet koennen mit der
Perspective, welche Fraeulein Lesueur geoeffnet, zufrieden sein--Napoleon
IV wird Kaiser der Franzosen sein--hat sie ihren Geist antworten
lassen,--und" sprach er mit herzlichem und aufrichtigem Tone,--"ich habe
dazu nur den Wunsch hinzuzufuegen, dass das recht spaet und nach einer noch
recht langen und gluecklichen Regierung Eurer Majestaet eintreten moege."

"Nun," rief der Kaiser mit freudigem Ausdruck,--"wenn nur diese
Verkuendigung sich erfuellt, so will ich darauf verzichten, das Dunkel zu
lichten, welches in den Antworten der Geister meine Zukunft
verhuellt,--ein Fuerst darf keine Person sein,--er ist ein Glied in einer
grossen Kette, welche die Epochen der fortschreitenden Weltgeschichte
aneinander knuepft--ob, wann und wie ich untergehe,--was liegt daran,
wenn nur meine Dynastie erhalten bleibt, um die Vergangenheit und die
Zukunft Frankreichs mit einander zu verbinden."

Er schwieg und blickte wie traeumend vor sich hin.

"Gehen Sie zum Prinzen," sagte er dann,--"er soll seine Uniform anlegen
und sich bereit halten, mich zu begleiten. Ich will die Kaiserin
abholen, um jene braven Truppen zu besuchen, welche in den Galerien
Wache halten und die Zukunft Frankreichs beschuetzen."

Pietri eilte hinaus.

Der Kaiser ergriff das rothe goldgestickte Kaeppi der Generalsuniform,
steckte den neben seinem Tische stehenden Degen an und ging, selbst die
Thuer oeffnend, in das Vorzimmer.

Er nahm den Arm des Generals Castelnau, welcher hier, ebenfalls in der
Campagne-Uniform wartete, und schritt mit ihm nach den Appartements der
Kaiserin.

Am Eingang der Gemaecher Ihrer Majestaet oeffnete der Huissier schnell die
Fluegelthueren und eilte den Kaiser ankuendigend durch die Vorzimmer in den
kleinen Salon, in welchem die Kaiserin mit der Baronin de Pierres, der
Vicomtesse Aguado und der Graefin de la Poeze sass.

"Der Kaiser!" rief der Huissier.

Die Damen standen auf, die Kaiserin ging ihrem Gemahl bis zur
Eingangsthuer des Salons entgegen, Napoleon kuesste ihre Hand und gruesste
die Damen verbindlich.

"Sie sind in militaerischer Tenne," fragte Eugenie, erstaunt den Kaiser
und den Grafen Castelnau anblickend,--"zu so spaeter Stunde,--ist denn
etwas Aussergewoehnliches geschehen?" fuegte sie unruhig hinzu,--"sind die
Unruhen in Paris bedenklicher geworden?" "Seien Sie unbesorgt,"
erwiderte der Kaiser laechelnd,--"es ist nichts Besonderes
geschehen,--aber die Truppen sind consignirt--und da muss auch der Kaiser
der Consigne folgen und im Dienst sein,--ausserdem wollte ich mit Ihnen
und Louis die Voltigeurs der Garde besuchen, denen ich die Bewachung der
Tuilerien und den Schutz des kaiserlichen Prinzen anvertraut habe."

Die Kaiserin schlug freudig bewegt die Haende zusammen.

"Das ist ein vortrefflicher Gedanke," rief sie lebhaft, "je fester und
lebendiger wir die Verbindung mit unseren Truppen erhalten, um so
sicherer werden wir ueber alle unsere Feinde triumphiren. Ich bin
sogleich bereit," sagte sie, indem sie sich schnell zu dem Tisch wendete
und eine kleine, goldene Glocke bewegte, welche auf demselben stand.

Eine Kammerfrau trat ein.

Die Kaiserin warf einen raschen Blick auf einen grossen Spiegel, welcher
ihr fast ihre ganze Gestalt zeigte. Sie trug eine einfache Robe von
blauer Seide.

"Bringen Sie mir eine weisse Mantille und ein rothes Band."

Nach wenigen Augenblicken, waehrend welcher der Kaiser sich mit den Damen
seiner Gemahlin unterhielt, erschien die Kammerfrau wieder. Sie trug
eine Mantille von weissem Atlas und ein breites schaerpenartiges Band von
rother Seide.

Die Kaiserin liess die Mantille ueber ihre Schultern legen, naeherte sich
dann der Graefin von Poeze und sagte:

"Wollen Sie die Guete haben, meine liebe Graefin, mir aus diesem Bande
eine grosse Schleife hier zu befestigen."

Sie deutete mit dem Finger auf den Halsausschnitt ihrer Robe.

Die Graefin von Poeze machte mit geschickter Hand eine breite Schleife
mit langen herabhaengenden Enden und befestigte sie dann auf der Robe der
Kaiserin.

"Jetzt trage ich die Farben Frankreichs," rief Eugenie mit einem Blick
auf den Spiegel, "lassen Sie uns gehen," fuhr sie zum Kaiser gewendet
fort.

"Sie werden," sagte Napoleon, indem er seiner Gemahlin den Arm reichte,
"diese Farben ebenso unwiderstehlich machen, wie es die Tapferkeit
unserer Soldaten auf allen Schlachtfeldern gethan hat."

Er ging langsam mit der Kaiserin durch das Vorzimmer und wandte sich
nach dem Pavillon des kaiserlichen Prinzen; der Graf von Castelnau und
die Damen folgten.

Im Vorzimmer seiner Wohnung erwartete der Prinz bereits mit dem General
Frossard seine Eltern. Der Prinz trug die Uniform eines Souslieutenants,
der General Frossord war ebenfalls in Uniform. Der kaiserliche Prinz
trat auf die rechte Seite seines Vaters, der General Frossard schritt
voraus und fuehrte den Kaiser und die Kaiserin nach der unmittelbar an
den Pavillon stossenden Gallerie.

Als die Thuere derselben geoeffnet wurde, bot sich ein wunderbar belebtes
Schauspiel dar,--die weithin ausgedehnten Gallerien strahlten in
hellster Beleuchtung, alle Kerzen auf den Lustres und Wandleuchtern
brannten, der Marmor und die Vergoldungen glaenzten, an den Waenden her
standen kleine, mit weissen Leintuechern bedeckte Tische, auf welchen
kalte Speisen und rothe und weisse Weine in geschliffenen
Crystallcaraffen aufgestellt waren.

An diesen Tischen sassen die Voltigeurs der Garde in vollstaendiger
Feldausruestung, ihre Waffen neben sich, die Kaeppis auf den Koepfen,
essend, trinkend und froehlich plaudernd.

In gewissen Zwischenraeumen befanden sich kleinere elegant servirte
Tische, an welchen die Officiere soupirten.

Als die grosse Eingangsthuer sich oeffnete, und im Rahmen derselben der
Kaiser, die Kaiserin und der kaiserliche Prinz erschienen, erhoben sich
die langen Reihen der Soldaten. Die Officiere eilten rasch heran und im
lauten, einstimmigen Rufen begruesste diese Elite-Truppe den Kaiser.

Napoleon erhob dankend die Hand, die Kaiserin neigte gruessend das Haupt
nach allen Seiten, indem ihr strahlender Blick freudig und stolz ueber
diese muthigen und begeisterten Soldaten hinglitt. Der kaiserliche Prinz
hielt sein Kaeppi in der Hand und verneigte sich ehrerbietig gegen den
Commandeur des Regiments, welcher herantrat, um dem Kaiser zu melden,
das alle Wachen nach seinen Befehlen bezogen worden seien.

"Lassen Sie die Leute haeufig abloesen," sagte der Kaiser, "damit ihnen
der Dienst nicht zu schwer wird und damit sie Gelegenheit finden, sich
hier im Kreise ihrer Kameraden wieder zu erfrischen."

Er trat an den naechsten Tisch, ergriff eines der dort stehenden Glaeser,
fuellte es aus einer Crystallcaraffe mit rothem Wein und rief mit lauter
Stimme:

"Ich trinke auf das Wohl meiner Voltigeurs, auf das Wohl der Garde, auf
das Wohl der ganzen Armee, welche die Bluethe des franzoesischen Volkes
ist!" In raschen Zuegen leerte er das Glas bis auf den letzten Tropfen.

"Es lebe der Kaiser. Es lebe der kaiserliche Prinz!" brauste ihm der Ruf
der Soldaten entgegen.

"Ich danke Euch, meine Tapferen," sagte der Kaiser, als nach einigen
Minuten die Rufe der nahe herandraengenden Soldaten verstummt waren, "ich
kenne Eure Ergebenheit fuer mich, ich weiss, dass Ihr gegen jeden Feind
Frankreich und das Kaiserreich vertheidigen werdet. Frankreich und das
Kaiserreich," fuegte er hinzu, der Kaiserin die Hand reichend, "deren
edle und ruhmvolle Farben meine Gemahlin, die Mutter des kaiserlichen
Prinzen, Eures Kameraden traegt."

"Es lebe die Kaiserin!" riefen die Officiere, und die Soldaten stimmten
in den Ruf ein.

Dann gab Napoleon seiner Gemahlin wieder den Arm, die Officiere
schlossen sich dem Gefolge an und umringten den kaiserlichen Prinzen,
der ganz stolz und freudig in ihrer Mitte dahinschritt. Und so bewegte
sich der Zug langsam durch die weiten Gallerien hin,--oft blieb der
Kaiser stehen und redete diesen oder jenen mit der Tapferkeitsmedaille
und dem Orden der Ehrenlegion decorirten Soldaten an, ihn fragend, wo er
diese Ehrenzeichen erworben habe, und mit liebenswuerdigster Geduld den
zuweilen etwas breiten und ausfuehrlichen Erzaehlungen der Soldaten
zuhoerend. Fast eine Stunde dauerte der Umgang durch die Gallerien, immer
fester wurde der Schritt des Kaisers, immer stolzer sein Blick, immer
willenskraeftiger der Ausdruck seiner Gesichtszuege. Dicht umdraengt von
den Soldaten, gruesste er endlich am Eingang der Gallerie noch einmal.

Ein gewaltiges Vive l'Empereur durchzitterte die weiten Raeume, die
Officiere verabschiedeten sich vom Kaiser, die Thueren schlossen sich,
Napoleon entliess den kaiserlichen Prinzen, welcher sich mit dem General
Frossard in seine Wohnung zurueckzog, und fuehrte dann die Kaiserin nach
ihren Appartements zurueck.

"Wenn Marie Antoinette es verstanden haette," sagte die Kaiserin leise zu
ihrem Gemahl, "die Begeisterung der Soldaten zu erhalten und zu
benutzen, so haette sie niemals den dornenvollen Weg vom Thron zum
Schaffot zu gehen noethig gehabt."

"Man muss aus den Beispielen der Geschichte lernen," erwiderte der
Kaiser, "und die Fehler vermeiden, welche unsere Vorgaenger begangen
haben."

Am Eingang der Appartements der Kaiserin kuesste er seiner Gemahlin die
Hand, gruesste mit artiger Verbeugung die Damen und begab sich mit dem
General Castelnau nach seinem Cabinet zurueck.

Als er dort angekommen war, rief er Pietri.

Der Geheimsecretair trat schnell durch die Portiere, welche der Kaiser
erhoben hatte, in das Cabinet ein.

Napoleon ging einige Augenblicke nachdenkend auf und nieder.

"Schreiben Sie sogleich an Gramont," sagte er dann, "sagen Sie ihm in
kurzen Worten, dass ich entschlossen sei, ihm das Ministerium der
auswaertigen Angelegenheiten zu uebertragen, und dass ich ihn bitte,
sogleich hierher zu kommen. Ich wuensche, dass er vor seiner Abreise sich
noch ausfuehrlich und definitiv mit dem Grafen Beust unterhalte und
dessen Anschauungen ueber die verschiedenen Fragen und Eventualitaeten der
europaeischen Politik moeglichst bestimmt constatire."

Pietri verneigte sich.

"Eure Majestaet sind also entschlossen?" fragte er.

"Ich bin entschlossen," erwiderte der Kaiser,--"legen Sie mir morgen
frueh den Brief zur Unterschrift vor,--jetzt will ich ruhen. Wenn irgend
Etwas Aussergewoehnliches in Paris vorfaellt, soll man mich rufen. Gute
Nacht," sagte er freundlich, indem er Pietri die Hand reichte.

Dann bewegte er die Glocke.

Sein Kammerdiener trat ein, folgte dem Kaiser, welcher sich in sein
Schlafzimmer begab.




Drittes Capitel.


Der junge Cappei hatte sich in den ersten Tagen seines Aufenthalts im
Hause seines Oheims zu Bodenfeld ganz den Erinnerungen seiner Jugend
hingegeben, welche diese Umgebung so lebhaft in ihm erweckte. Er hatte
in liebevoller Pietaet alle die Orte besucht, welche in dem Leben seiner
Kindheit vorzugsweise bedeutungsvoll gewesen waren, und war erstaunt
gewesen, wie klein und einfach ihm diese Plaetze alle erschienen, die
doch in den Bildern seiner Erinnerung so gross und so schoen gewesen
waren. Dennoch aber hatten alle diese Orte auch jetzt noch ihren Zauber
auf ihn ausgeuebt, sie hatten die Empfindungen wieder erregt, welche
seine kindliche Seele einst erfuellten, und welche, wenn sie nach langer
Abwesenheit und selbst im hohen Alter wieder geweckt werden, immer ihre
wunderbare und unvergaengliche Jugendfrische behalten.

Er hatte einzelne seiner alten Gespielen besucht und war der Gegenstand
der Neugier des ganzen Dorfes gewesen, denn die hannoeversche Legion in
Frankreich, von welcher man so wenig regelmaessige und bestimmte
Nachrichten erhielt, war in den Vorstellungen dieser einfachen Bauern
fast zu einer Mythe geworden, von der nur geheimnissvolle und beinahe
maerchenhafte Nachrichten herueber gedrungen waren, ueber welche man nun
von dem in Fleisch und Blut hier erschienenen Mitgliede der Legion
Naeheres zu hoeren hoffte.

Cappei war sehr zurueckhaltend und vorsichtig in seinen Aeusserungen
gewesen und hatte nur das Eine bestimmt bestaetigt, dass Alles zu Ende und
die Sache des Koenigs nunmehr ein fuer allemal aufgegeben sei. Eine
Mittheilung, welche bei den Meisten zwar eine gewisse wehmuethige Trauer,
doch aber auch zu gleicher Zeit ein Gefuehl der Beruhigung verursachte,
denn die das Land durchziehenden Agitatoren hatten selbst in den Kreisen
dieser einfachen Landbevoelkerung eine unbehagliche Unsicherheit erzeugt
und den Wunsch hervorgerufen, dass so oder so nun einmal ein Ende werden
moege, damit man wisse, woran man sei.

Der junge Cappei war mit seinem Oheim dann auf das Feld hinausgegangen,
hatte sich von dem vortrefflichen Zustande der Felder ueberzeugt und
gesehen, dass in den Zeiten seiner Abwesenheit die Wirthschaft bedeutende
Fortschritte gemacht und das Besitzthum einen erhoehten Werth erhalten
habe.

Abends hatte er sich dann zu seiner Mutter und den alten Bauern
hingesetzt und ihnen, die nicht muede wurden, zuzuhoeren, immer von Neuem
von dem Leben in Frankreich erzaehlt--von dem Leben der Offiziere in
Paris, wo er einige Male gewesen war, von dem Leben auf dem Lande, von
den franzoesischen Soldaten, von der franzoesischen Feldwirthschaft. Und
immer hatte er bei diesen Erzaehlungen den einen Punkt umgangen, der sein
Herz erfuellte, der die Neugier seiner Mutter erregte und von dem sein
Oheim in seinem einfachen practischen Sinn nicht das Geringste bemerkte.
Dennoch beschaeftigte gerade dieser Punkt den jungen Mann auf das
Lebhafteste und versetzte sein ganzes inneres Wesen in eine peinliche
und schwankende Unruhe.

Er hatte sich gleich am Tage nach seiner Ankunft unter dem Vorwande sich
nach Mittag auszuruhen, in seinem Zimmer eingeschlossen und mit grosser
Muehe einen nicht immer ganz orthographisch gehaltenen Brief an Fraeulein
Luise Challier geschrieben, um ihr seine glueckliche Ankunft in der
Heimath anzuzeigen und ihr zu sagen, dass er mit aller Liebe seines
Herzens ihrer gedaechte und mit heisser Sehnsucht den Tag erwarte, an
welchem er nach Ordnung seiner Angelegenheiten zu ihr zurueckkehren
wuerde.

Konnte er sich auch ganz gelaeufig muendlich in franzoesischer Sprache
ausdruecken, so fand er seinen Brief, als er ihn geschrieben hatte,
dennoch sehr ungenuegend, sehr kalt und steif, indess er hoffte, dass seine
Geliebte zwischen den Zeilen das Alles lesen wuerde, was der Mangel an
Gewandtheit des Ausdrucks ihn zu sagen verhinderte. Er hatte diese
Hoffnung in einem Postscriptum ausgesprochen, dann seinen Brief
sorgfaeltig verschlossen und sich am Abend mit einiger Muehe von seinem
Oheim und seiner Mutter entfernt, um den Brief in den Kasten der
Landpostexpedition zu werfen, welcher sich an dem Hause des
Gewuerzkraemers des Dorfes befand, wobei er zu seinem Verdruss von mehreren
Bekannten aufgehalten und beobachtet wurde.

Von einem Tage zum andern hatte er sich dann vorgenommen, ueber seine
Liebe und seine Zukunft zunaechst mit seiner Mutter und dann mit seinem
Oheim zu sprechen. Indess immer wieder war er nicht dazu gekommen, immer
wieder waren die Worte auf seinen Lippen stecken geblieben, obgleich er
doch sonst nicht zu denen gehoerte, welche sich scheuen, das
auszusprechen, was sie fuer nothwendig und richtig erkannt haben. Aber er
fuehlte in seinem Innern einen Widerspruch streitender Empfindungen und
sagte sich, dass das, was ihn schmerzlich und peinlich bewegte, seiner
Mutter und seinem Oheim noch viel mehr Kummer bereiten muesste.

Die alte Heimath, diese Erde, auf der er erwachsen war, dieses Haus,
dieser Garten, diese Felder, um welche sich alle seine Erinnerungen
rankten, zogen ihn mit unwiderstehlicher Macht an sich und schmerzlich
schnuerte sich sein Herz bei dem Gedanken zusammen, dass er hierher
zurueckgekehrt sei, nur um das Alles wieder zu verlassen. Es war, als ob
jeder Baum, jede Blume ihn mit stillem Vorwurf anblickte, dass er dies
ihm bestimmte Besitzthum, an welches sein Oheim, um es ihm reicher und
bluehender zu hinterlassen, so viel Muehe und Fleiss gewendet habe, fremden
Haenden ueberlassen solle, um im fernen Lande eine neue Heimath zu suchen.

Auf der andern Seite fuehlte er in der Entfernung noch lebhafter und
maechtiger die Macht der Liebe, welche ihn zu dem jungen Maedchen hinzog,
dessen Umgang seine Verbannung so freundlich verklaert hatte;--wenn er
die Augen schloss, so sah er ihr Bild vor sich in lebendiger Frische, er
sah ihren seelenvollen Blick, es schien ihm, dass sie die Arme
sehnsuechtig nach ihm ausstreckte und ihn fragte, wann er zu ihr
zurueckkehren werde, um sie nicht mehr zu verlassen.

Dieser Kampf zwischen der Anhaenglichkeit an die Heimath und die Liebe
seines Herzens, der sich in seinem Innern bereits so schmerzlich fuehlbar
machte, musste ja viel heftiger und peinlicher die Seele seiner Mutter
bewegen, wenn sie erfahren wuerde, was mit ihrem Sohn vorgegangen und was
fuer Zukunftsplaene er in sich truege; und erst sein Oheim, der alte Mann
mit dem eigenwilligen Bauernsinn, der so fest mit der Scholle verwachsen
war, auf welcher er geboren, die er gepflegt und gehuetet und welche ihm
so reiche und dankbare Frucht fuer seine Muehe und Arbeit gegeben hat. Was
wuerde er sagen bei dem Gedanken seines Neffen, dies Besitzthum, das ein
Theil seines Selbst war, zu verlassen und in der Fremde sich eine
Existenz zu gruenden. Die Grundlage der ganzen Lebensfassung des alten
Bauern war. "Bleibe im Lande und naehre Dich redlich"--schon der Gedanke,
eine Fremde, welche die Sprache der Heimath nicht verstaende, als
Hausfrau in diesen Bauernhof einziehen zu sehen, musste dem Gefuehl des
alten Bauern widersprechen. Was aber sollte er erst sagen, wenn er
erfuehre, dass sein Neffe, den er mit so viel Stolz und Liebe wieder in
den wirtschaftlichen Betrieb einfuehrte, nun um nimmer wiederzukehren,
abermals in die weite Welt hinausziehen wolle.

Alle diese Gedanken versetzten den jungen Mann in eine fieberhafte
Unruhe. Er musste Klarheit in die Verhaeltnisse bringen, er musste das
entscheidende Wort sprechen, und doch wusste er, dass dieses Wort die
beiden Menschen, welche ihm durch die naechsten Bande auf Erden verknuepft
waren, mit Schmerz und Bekuemmerniss erfuellen wuerde.

So hatte er von einem Tage zum andern die Erklaerung hinausgeschoben.
Seine peinliche Unruhe war noch vermehrt worden, als die Zeit
voruebergegangen war, in welcher er eine Antwort auf seinen Brief an
seine Geliebte erwarten konnte, ohne dass eine solche eingetroffen waere.
Mit zitternder Ungeduld sah er dem Landbrieftraeger entgegen, wenn
derselbe erschien, um die wenig zahlreichen Postsendungen an die
Einwohner des Dorfes zu vertheilen. Einige Male hatte er es ueber sich
vermocht, denselben zu fragen, ob er nichts fuer ihn habe, aber immer
hatte er eine verneinende Antwort erhalten und in quaelender Sorge, in
einer steigenden bangen Unruhe fragte er sich, welches der Grund dieses
unerklaerlichen Schweigens seiner Geliebten sein koennte, die doch so fest
versprochen hatte, ihm sogleich zu schreiben, sobald er sie von seiner
Ankunft in der Heimath benachrichtigt haben wuerde. Endlich konnte er
diesen Zustand widerstreitender Gefuehle und quaelender Sorge und Unruhe
nicht laenger ertragen.

Seine Mutter hatte ihn bereits mehrere Male mit freundlicher Theilnahme
gefragt, was ihm fehle und ihn gebeten, es ihr zu sagen, wenn ihn ein
Kummer bedruecke,--er hatte zum zweiten und dritten Male an Luise
geschrieben, sie beschworen, ihm zu antworten oder durch ihren Vater ihm
mitteilen zu lassen, wenn sie krank sei,--aber immer erfolglos. Der alte
Brieftraeger hatte nur immer dieselbe Antwort auf seine Fragen,--dass
nichts fuer ihn angekommen sei.

Eines Morgens war sein Oheim allein auf das Feld gegangen, er war unter
dem Vorwand einer notwendigen haeuslichen Arbeit zu Hause
zurueckgeblieben,--fast aengstlich, mit aehnlichen Gefuehlen, wie einst als
Knabe, wenn er irgend einen Fehltritt einzugestehen hatte, trat er in
das Wohnzimmer, setzte sich neben den Lehnstuhl seiner Mutter und
ergriff die Hand der alten Frau, indem er ihr halb fragend, halb
bittend in die Augen sah, die Worte suchend, um die Gefuehle seines
unruhigen, gedrueckten Herzens auszusprechen.

Die alte Frau sah ihren Sohn freundlich und liebevoll mit ihren grossen,
klaren Augen an. Sie hatte ruhig gewartet, sie wusste, dass der Tag kommen
musste, an welchem sein Herz sich seiner Mutter oeffnen wuerde, die Stunde
war da, sie war bereit, ihn anzuhoeren und sein Vertrauen mit all der
selbstlosen Liebe zu erwidern, an welcher das muetterliche Herz so
unerschoepflich reich ist.

"Meine Mutter," sagte der junge Mann mit leicht zitternder Stimme, "ich
bin ueberaus gluecklich gewesen, dass ich Sie und den Oheim, unser Dorf und
das alte Haus wiedergesehen habe."

Er hielt einen Augenblick inne.

"Und wir nicht minder, mein Sohn," sagte die alte Frau, "dass wir Dich
nach so langer Trennung hier wieder bei uns haben."

Der junge Cappei schwieg einige Augenblicke, indem er sanft die welke
Hand der alten Frau streichelte.

"Ich bin aber doch," sagte er dann, "nicht gluecklich, wie ich es sonst
bei Euch war, ich bin unruhig und habe lange die Gelegenheit gesucht,
mit Euch allein zu sprechen, denn ich muss Euch Alles sagen, bevor ich
mit dem Oheim darueber rede, der gleich so heftig und aufbrausend ist."

Die alte Frau sah ihn mit glaenzenden, liebevollen Blicken an, sie
fuehlte, dass jetzt der Augenblick gekommen sei, in welchem das Raethsel
sich loesen muesse, sie sah die Befangenheit ihres Sohnes mit dem feinen
Tact, welcher das Eigenthum der Frauen aller Staende ist,--sie musste ihm
entgegenkommen.

"Du hast liebe Freunde in Frankreich zurueckgelassen?" sagte sie.

"Ach ja, Mutter," erwiderte er, "sehr liebe Freunde, sie sind Alle immer
so gut gegen mich gewesen, und es wurde mir recht schwer, mich von ihnen
zu trennen," fuegte er seufzend hinzu.

"Sind es bloss Deine Freunde," fragte die Alte mit einem freundlichen,
beinahe neckischen Laecheln, "oder hast Du auch Dein Herz dort gelassen,
hast Du eine Geliebte in dem fernen Lande gefunden,--Du der Du hier so
gleichgueltig gegen die huebschesten Maedchen unseres Dorfes warst?"

Und mit muetterlichem Stolz strich sie das Haar aus der erroethenden Stirn
ihres Sohnes, der halb verlegen, halb gluecklich darueber, dass seine
Mutter ihm auf halbem Wege entgegenkam, zu ihr aufsah.

"Ja," rief er, indem er ihre Hand so heftig drueckte, dass sie leise
zusammenzuckte, "ja, ich habe dort eine Geliebte gefunden, sie ist so
gut und so treu, wie nur irgend ein Maedchen aus der Heimath es sein kann
und dabei ist sie doch so anders wie sie hier sind. Und so schoen,
Mutter, oh, so schoen," rief er schnell aufbringend, die alte Frau
stuermisch umarmend, "so schoen, wenn Sie sie sehen wuerden, Sie wuerden sie
auch lieben, und sie ist so sanft, sie wuerde Ihnen eine zaertliche und
gehorsame Tochter sein,--sie, die selbst keine Mutter mehr hat, bei
ihrem Vater aufgewachsen ist, die leitende Hand der Mutter schmerzlich
entbehrend, wie sie mir so oft gesagt hat."

Die alte Frau ordnete die Baender ihrer Haube, welche durch die
stuermische Umarmung ihres Sohnes etwas zerknittert waren. Mit
freundlichem, zufriedenem Schmunzeln sah sie den gluehend erregten jungen
Mann an und sagte:

"Nun das ist ja eine gute Nachricht, und ich begreife nicht, warum Du
mir das nicht frueher mitgetheilt hast; Du bist ja laengst in dem Alter,
Dich zu verheirathen, Du kannst eine Frau ernaehren,--dass Deine Wahl auf
keine Unwuerdige gefallen, davon bin ich ueberzeugt. Ich werde aelter und
aelter, und der Hof hier bedarf einer jungen und ruestigen Hausfrau."

Ihr Sohn blickte truebe zu Boden.

"Das ist es ja eben, Mutter," sagte er mit leiser Stimme, "was mir so
viele Sorge gemacht und mir so lange den Mund verschlossen hat. Ich
weiss, wie Sie und namentlich der Oheim an dem Hof und an der Heimath
haengen und nun--sehen Sie, meine Braut haengt eben so sehr an ihrer
Heimath, sie ist die einzige Tochter ihres Vaters, die Erbin seines
Geschaefts, eines grossen Holzhandels, und sie wuenscht so dringend, dass
ich zu ihr nach Frankreich kommen moechte, um dort das Geschaeft ihres
Vaters zu uebernehmen und fortzufuehren,--ich habe ihr das auch
versprochen," fuhr er ohne aufzublicken fort,--"als ich bei ihr war,
schien mir das so leicht, und nun ich wieder hierher gekommen bin, nun
ich wieder unter Euch lebe, nun ich wieder den alten Garten und die
alten Felder sehe, da fuehle ich," sagte er mit zitternder Stimme, "wie
schwer es Ihnen werden muesste, mit mir fortzuziehen in ein fremdes Land
oder hier zu bleiben,--durch weite Entfernungen von mir getrennt."

Die Alte sah einen Augenblick schmerzlich bewegt vor sich nieder, sie
strich langsam die Falten ihrer weissen Schuerze glatt, als wolle sie
ihre Gedanken und Gefuehle ordnen und glaetten wie diese Falten. Dann
legte sich ein heiteres und ruhiges Laecheln um ihre Lippen, freundlich,
beinahe stolz und gluecklich sah sie ihren Sohn an und sagte.

"Gott fuegt die Schicksale der Menschen nach seinem Wohlgefallen und hat
schon Manchen aus dem Lande seiner Vaeter fort gefuehrt, um ihn sein Glueck
in der Ferne finden zu lassen. Es steht geschrieben, dass der Mann Vater
und Mutter verlassen wird, um seinem Weibe zu folgen, zu dem sein Herz
ihn hinzieht, aber," fuhr sie fort, ihm die Hand reichend, "Deine Mutter
wird ihren Sohn nicht verlassen, und wenn Du eine alte schwache Frau mit
Dir nehmen willst, die wenn sie nichts mehr fuer Dich thun kann doch Tag
und Nacht fuer Dein Glueck beten wird, so bin ich bereit, mit Dir in die
Ferne zu ziehen, da wo Du gluecklich bist, wo Du Deine Heimath findest,
da werde ich auch in fremder Erde sanft ruhen. Gott segne Dich, mein
Sohn, und Diejenige, zu welcher Dein Herz Dich hinzieht."

"Oh, Mutter," rief der junge Mann, indem er zu den Fuessen der alten Frau
auf die Knie niedersank und wie in der fernen gluecklichen Kinderzeit
sein Haupt auf ihren Schooss legte, "wie danke ich Ihnen fuer dieses
Wort, das eine schwere, schwere Last von meinem Herzen nimmt."

Einige Augenblicke blieb er so schweigend und unbeweglich, waehrend sie
mit den welken, zitternden Haenden ueber sein volles Haar hinstrich. Dann
erhob er den Kopf und sah sie sorgenvoll und fragend an.

"Aber der Oheim," fragte er, "was wird er dazu sagen?"

"Das wird einen harten, schweren Kampf kosten," sagte die alte Frau, den
Kopf schuettelnd, "er wird sich so leicht nicht von hier trennen und so
leicht auch nicht damit einverstanden sein, dass Du die alte Heimath
verlaessst--aber," sagte sie dann laechelnd nach einigen Augenblicken des
Nachdenkens, "der Oheim hat ein gutes, weiches Herz, er liebt Dich wie
seinen eigenen Sohn, und wenn er sich ueberzeugt, dass diese Verbindung
Dein Glueck ist, so wird auch er zuletzt seine Zustimmung nicht versagen.
Lass mich das nur machen, sage Du ihm nichts, ich verstehe ihn zu
behandeln, wenn er sieht, das es Dein Ernst ist, so wird er die Reise
nicht scheuen, um sich selbst von Allem zu ueberzeugen, und wenn sich
Alles gut fuegt, so koennt Ihr ihn ja jedes Jahr hier besuchen, so lange
er noch die Kraft hat, seine Wirtschaft zu fuehren--wer weiss, ob er sich
dann nicht auch entschliesst, die Menschen und die lebendige Liebe seiner
Kinder hoeher zu stellen, als dieses Haus, und diesen Hof. Wenn er auch
Alles aeusserlich ruhig hinnimmt und wenig spricht, so weiss ich doch, dass
die neuen Verhaeltnisse hier im Lande ihm wehe thun und ihm den
Aufenthalt hier verleiden. Ueberlass das der Zeit, mein Sohn, und dem
lieben Gott, der Alles nach seiner Weisheit fuegen wird. Zuerst aber lass
mich die Sache dem Oheim mittheilen, ich werde den ersten Sturm seiner
Heftigkeit schon auszuhalten wissen."

"Doch nun, Mutter," sagte der junge Mann, indem ein Ausdruck tiefer
Traurigkeit auf seinem Gesicht erschien, "muss ich Euch noch etwas sagen,
das mir vielen Kummer macht, so grosse Hoffnungen mir auch Eure
liebevollen und freundlichen Worte gegeben haben,--ich habe," fuhr er
fort, "gleich nach meiner Ankunft hier an meine Braut geschrieben,--ich
habe nochmal und nochmal geschrieben, aber bis jetzt habe ich keine
Antwort erhalten,--und sie muss doch wissen, wie sehr ich mich nach einem
Lebenszeichen, nach einem Gruss von ihr sehne, und waere es nur eine
Zeile, nur ein Wort, das mir eine Botschaft ihrer Liebe braechte--aber
nichts, gar nichts,"--sagte er mit schmerzlich zitternder Stimme. "Was
kann das bedeuten, ich habe sie gebeten, wenn sie krank waere, mir durch
ihren Vater Nachricht geben zu lassen,--ich weiss nicht, was ich davon
sagen soll," fuegte er traurig den Kopf schuettelnd hinzu.

"Bist Du der Liebe Deiner Erwaehlten ganz sicher," fragte die Alte,
"kannst Du ihrer Treue und Bestaendigkeit vertrauen,--oder kannst Du Dir
irgend eine Veranlassung denken, durch welche sie verhindert sein
koennte, Dir Nachricht zu geben."

"Oh," rief der junge Mann mit lauter Stimme, den Blick voll gluehender
Begeisterung auf seine Mutter richtend, "ich bin ihrer sicher, wie
meiner selbst! Sie ist treu wie Gold, auf ihr Wort wuerde ich Haeuser
bauen. Auch kann keine aeussere Veranlassung sie abhalten,--ich habe mit
ihrem Vater gesprochen, er hat unserer Verbindung seinen Segen gegeben,
sie konnte offen und ohne Scheu an mich schreiben und dennoch, dennoch,"
sagte er, wieder finster zu Boden blickend, "keine Nachricht trotz aller
meiner Bitten, keine Antwort,--oh, es muss ein grosses Unglueck geschehen
sein, sie muss sehr krank oder todt sein, und ihr Vater wagt es nicht,
mir diese schmerzvolle Nachricht zu geben."

"Sei ruhig, mein Sohn" sagte die Alte, "bei einer so weiten Entfernung
kann ja alles Moegliche geschehen, wie leicht kann ein Brief verloren
gehen--Alles wird sich aufklaeren,--sei ruhig,--wenn Du sie kennst und
ihres Herzens sicher bist, so darfst Du Dich nicht in unnuetzer Unruhe
aufregen. Du hast ja jetzt mich, Deine Mutter, in deren Herz Du alle
Deine Sorgen ausschuetten kannst. Lass mich erst mit Deinem Oheim
sprechen. Vielleicht," sagte sie, wie von einem Gedanken erfasst,
"erwartet ihr Vater erst die bestimmte Mittheilung von der Einwilligung
Deiner Angehoerigen, bevor er ihr erlaubt, zu schreiben,--ja, ja," sagte
sie, "so wird es sein; und ich muss sagen," fuhr sie immer
zuversichtlicher und heiterer fort, "ich wuerde ihrem Vater ganz Recht
geben,--er weiss ja nichts von Deiner Familie, und Du hast ihm auch noch
nicht sagen koennen, dass dieselbe mit Deiner Wahl einverstanden ist."

"Ja" sagte der junge Mann sinnend, "so koennte es sein--das waere
moeglich"--und wie getroestet durch den von seiner Mutter angeregten
Gedanken, richtete er sich empor und ging einige Male im Zimmer auf und
nieder.

"Ich will es Ihnen ganz ueberlassen, Mutter," sagte er dann, "mit dem
Oheim zu sprechen. Ich weiss ja, Sie werden es viel besser und
geschickter machen, als ich,--aber nun erlauben Sie mir auch, meiner
Geliebten sogleich zu schreiben, dass Sie wenigstens mit meiner Wahl
einverstanden sind. Und nicht wahr," fuegte er schmeichelnd ueber das
Gesicht der alten Frau streichelnd, hinzu, "Sie werden einige
freundliche Worte unter meinen Brief schreiben--sie versteht zwar nicht
deutsch, aber sie wird schon Jemanden finden, der ihr das uebersetzt, und
dann wird ihr Vater sehen, dass auch hier Alles in Ordnung ist, und wird
ihr erlauben, mir zu antworten."

Die alte Frau versprach ihm laechelnd, seiner Geliebten zu schreiben, und
dann setzte er sich zu ihr und plauderte lange mit ihr, und er erzaehlte
von seiner Geliebten, ihren schoenen treuen Augen--ihrer suessen Stimme,
von dem alten Hause in St. Dizier, von den kreidereichen Weinbergen der
Champagne und von den gruenen Ufern der Marne,--er malte ihr so
glueckliche freundliche Bilder der Zukunft aus, wie sie dort bei ihm
leben wuerde, wie seine Luise sie pflegen und wie sie dann die kleinen
Enkel hueten und erziehen wuerde, dass die alte Frau ganz selig und stolz
sich mit ihm in diese lieblichen Zukunftstraeume vertiefte.

       *       *       *       *       *

Wieder waren dann mehrere Wochen vergangen, er hatte seinen Brief mit
der Nachschrift seiner Mutter abgesendet.

Die Alte hatte dann mit ihrem Bruder ueber die Sache gesprochen. Es
hatte einen grossen Sturm gegeben. Der alte Niemeyer war einige Tage in
finsterm Brueten schweigend einher gegangen, dann hatte er heftig
gescholten ueber junge Leute, die auf Abenteuer hinauszoegen in ferne
Laender und den Sinn und die Liebe fuer die Heimath verloeren,--der junge
Cappei hatte, dem Rath und dem Wink seiner Mutter folgend, das Alles
schweigend und ohne Erwiderung mit angehoert; er hatte Abends die beiden
alten Leute allein gelassen, und dann hatte seine Mutter in ihrer Weise
mit ihrem Bruder gesprochen, sicher dass trotz seines Scheltens und
Grollens ihre Worte den Weg zu seinem Herzen fanden. Endlich hatte er
seinen Neffen gerufen, ihn ausfuehrlich und scharf inquirirt ueber die
Familie seiner Geliebten, ueber das Geschaeft und Vermoegen ihres Vaters,
und die klaren, scharfen und bestimmten Antworten des jungen Mannes,
welche ihm ueber das Alles so befriedigende Auskunft gaben, hatten
augenscheinlich dazu beigetragen, ihn zu beruhigen und ihn die ganze
Sache in einem freundlicheren und milderen Licht ansehen zu lassen.

Dann als nochmals einige Tage vergangen waren, hatte er allmaehlig
angefangen,--wenn auch noch immer murrend und scheltend,--ueber die
Zukunftsplaene des jungen Mannes zu sprechen. Er hatte sogar die Absicht
angedeutet, trotz seines Alters und seiner Schwerfaelligkeit, die Reise
nach Frankreich zu machen und mit dem alten Herrn Challier, vor dessen
ausgedehntem Geschaeft ihm die Mittheilungen seines Neffen einen grossen
Respect eingefloesst hatten, selbst ueber die Angelegenheit sich zu
berathen.

So weit war Alles gut, und die alte Frau lebte und webte schon in dem
Gedanken an die glueckliche Zukunft ihres Sohnes und ihrer kuenftigen
Schwiegertochter, welche sie bereits mit aller muetterlichen Zaertlichkeit
liebte, obgleich sie sie nie gesehen.

Aber der junge Cappei wurde immer ernster und trauriger, denn auch auf
den Brief, welchen er mit der Unterschrift seiner Mutter abgesandt
hatte, war keine Antwort erfolgt, und mit jedem Tage wurde die Qual des
dumpfen Wartens angstvoller und peinlicher, und immer tiefer schnitten
die misstrauischen Fragen seines Oheims in sein von banger Unruhe
gequaeltes Herz.

Endlich konnte er diesen Zustand nicht laenger ertragen, und er kuendigte
den beiden alten Leuten seinen Entschluss an, selbst nach Frankreich zu
reisen und den Grund dieses unerklaerlichen Schweigens zu erforschen.
Seine Mutter billigte den Entschluss, denn das Leiden ihres Sohnes
erfuellte sie mit tiefem Mitgefuehl,--auch der alte Niemeyer hatte nichts
dagegen einzuwenden, sein practischer Sinn verlangte eine Abaenderung
dieses Zustandes der Ungewissheit, und im Stillen hoffte er, dass sein
Neffe an Ort und Stelle irgend ein Hinderniss faende, welches diese Sache,
die so stoerend in seinen Lebenskreis eintrat, ein fuer allemal beenden
moechte.

Der junge Cappei traf also seine Vorbereitungen zur Abreise, welche nur
in der Ordnung seines geringen Gepaecks bestanden und begab sich eines
Morgens auf das Amtshaus, um der von ihm uebernommenen Verpflichtung
gemaess dort um die Erlaubniss zu seiner Reise nachzusuchen und sich einen
Urlaubspass zu erbitten.

Der Amtsverwalter empfing den jungen Mann sehr ernst und hoerte
schweigend sein Gesuch an.

"Sie wollen nach Frankreich gehen," sagte er--"welchen Zweck hat Ihre
Reise."

Cappei zoegerte einen Augenblick.

"Ich bitte Sie, ganz aufrichtig zu sein," sagte der Beamte,--"Sie
befinden sich in einer besonderen Lage, und jede ausweichende Antwort
koennte Ihnen nur nachtheilig sein."

"Ich habe keinen Grund, meine Absicht zu verheimlichen," sagte der
junge Mann--"ich habe eine Braut in Frankreich und wuensche dort die zu
unserer Verbindung noethigen Vorbereitungen persoenlich zu besprechen."

"Sie sind landwehrpflichtig," sagte der Amtsverwalter, "und es thut mir
leid, dass ich im Hinblick auf ihre Vergangenheit Ihnen die nachgesuchte
Erlaubniss nicht ertheilen kann."

"Ich verspreche," sagte der junge Mann erbleichend, "meine Adresse hier
zu lassen und jedem Ruf sofort Folge zu leisten. Auch wird ohnehin meine
Abwesenheit nicht lange dauern, ich werde in spaetestens vierzehn Tagen
wieder hier sein."

"Ich kann," erwiderte der Beamte, "auch trotz dieses Versprechens Ihnen
die Erlaubniss zur Reise und einen Pass nicht geben,--jedenfalls nicht
ohne hoehere Genehmigung."

Ein Ausdruck finsterer Entschlossenheit erschien auf dem Gesicht
Cappei's, es schien, dass er etwas sagen wollte, doch schwieg er und
wandte sich mit kurzer Verbeugung um, um das Zimmer zu verlassen.

Der Amtsverwalter hatte ihn forschend angeblickt.

"Bleiben Sie," rief er in strengem Ton.

Cappei wendete sich erstaunt um und wartete.

"Da Sie mir den Wunsch ausgesprochen haben, den Ort zu verlassen,"
sagte der Beamte, "und da ich befuerchten muss, dass Sie bei der
Verweigerung des Urlaubs heimlich abreisen moechten, so sehe ich mich
gezwungen, Sie zu verhaften."

"Mich zu verhaften," rief Cappei mit bebenden Lippen, indem eine
toedliche Blaesse sein Gesicht ueberzog, "und warum?"

Der Beamte klingelte, ein Amtsdiener trat herein.

"Der fruehere Dragoner Cappei ist Arrestant, er wird einstweilen hier im
Amtsgefaengniss bleiben, bis weitere Bestimmung ueber ihn getroffen ist.
Ich will sogleich ein erstes und vorlaeufiges Verhoer mit ihm vornehmen."

Der junge Mann stand wie niederschmettert da, seine Gedanken verwirrten
sich, er konnte keine Erklaerung fuer diesen Schlag finden, der ihn so
unerwartet traf.

Der Beamte zog ein Actenstueck aus seinem Schreibtisch hervor, oeffnete
dasselbe, faltete dann einen Bogen Papier und ergriff eine Feder, bereit
das Protocoll aufzunehmen.

"Haben Sie," fragte er, sich an Cappei wendend, "seit ihrem Aufenthalt
hier mit Personen in Frankreich in Verbindung gestanden und mit
demselben correspondirt?"

"Ich habe keine Verbindung dort," erwiderte Cappei, "als diejenige mit
meiner Braut, welche besuchen zu duerfen, ich soeben um Erlaubniss bat,
ich habe mit Niemanden correspondirt, als mit ihr, aber zu meiner tiefen
Betruebniss keine Nachricht von ihr erhalten."

Der Beamte nahm mehrere beschriebene Blaetter aus dem ihm vorliegenden
Actenstueck und fragte, indem er Cappei winkte, naeher heranzutreten.

"Kennen Sie diese Briefe?"

Der junge Mann warf einen Blick auf die Papiere, er zuckte zusammen, ein
fast convulsivisches Zittern erschuetterte seine Gestalt.

"Es sind die Briefe, welche ich an meine Braut geschrieben," rief er mit
bebender Stimme.

"Sie erkennen also an, dass diese Briefe von Ihrer Hand geschrieben
sind?"

"Gewiss," rief Cappei, den starren Blick fortwaehrend auf die Briefe
gerichtet, welchen er einen nach dem andern glaubte abgesendet zu haben,
und in welchem er immer dringender und sehnsuchtsvoller um Nachrichten
gebeten hatte.

"Sie behaupten also," fuhr der Beamte fort, "dass diese Briefe wirklich
an ein junges Maedchen gerichtet sind, und dass der Inhalt derselben
keinen anderen Sinn hat, als den, welchen die Worte ausdruecken."

"Welchen anderen Sinn koennte er haben?" rief Cappei, entsetzt vor diesem
Raethsel stehend, das sich da so ploetzlich vor ihm erhob.

"Man hat Beispiele," sagte der Beamte, "dass scheinbar unverfaengliche
Worte eine andere vorher verabredete Bedeutung haben, oder dass sie durch
darauf gelegte Papierausschnitte in anderer Reihenfolge erscheinen. Doch
das wird sich finden," fuhr er fort.

Dann nahm er einige andere Blaetter und hielt dieselben dem jungen Manne
vor.

"Kennen Sie diese Handschrift?"

"Nein," rief Cappei, auf die ihm voellig fremden Schriftstuecke blickend.

"Dennoch," sagte der Beamte, "sind diese Briefe hier unter Ihrer Adresse
angekommen, und sie enthalten sehr bestimmte und compromittirende
Fragen, Auftraege ueber Truppendislocationen und politische Verhaeltnisse
Nachricht zu geben. Sie werden einsehen, dass das Alles sehr verdaechtig
ist und dass der auf Ihnen ruhende Verdacht durch Ihren Wunsch, jetzt
nach Frankreich zu reisen, nur verstaerkt werden kann. Ich muss das
Resultat meiner polizeilichen Beobachtung, zu welcher meine Pflicht mich
Ihnen gegenueber zwang, nunmehr an die Untersuchungsrichter uebergeben und
kann Sie nur noch darauf aufmerksam machen, dass ein offenes Gestaendniss
Ihre Lage nur verbessern kann,--wenn Sie nicht im Stande sind, sogleich
eine genuegende Erklaerung zu geben."

Der junge Mann starrte noch immer unbeweglich auf die ihm vorgelegten
Papiere.

"Tragen diese Briefe eine Unterschrift?" fragte er.

"Nein," sagte der Beamte, "solche Correspondenzen pflegt man nicht zu
unterschreiben, da der Absender dem Empfaenger doch genuegend bekannt
ist," fuegte er mit leichtem ironischen Laecheln hinzu.

"Mein Gott, sollte es moeglich sein," rief Cappei, indem eine gluehende
Roethe sein Gesicht ueberflog, "ich erinnere mich, einmal ein Billet von
diesem Vergier gelesen zu haben,--sollte es moeglich sein,--sollte er--"

"Junger Mann," sagte der Beamte mit ernstem Ton, durch welchen ein
gewisses Mitleid hindurchklang, ich will glauben, dass Sie irre geleitet
sind, und dass Ihre Ergebenheit fuer Ihren Koenig von gewissenlosen Agenten
gemissbraucht ist. Sagen Sie offen und ehrlich Alles, was Sie ueber die
Sache wissen,--ich wiederhole Ihnen, es ist der einzige Weg, um Sie vor
scharfer Strafe zu schuetzen.

"Herr Amtmann," rief Cappei in verzweiflungsvollem Ton, "ich muss
glauben, dass hier eine niedertraechtige Bosheit veruebt worden ist, um
mich von meiner Geliebten zu trennen. Ich schwoere Ihnen, ich weiss von
nichts,--ich bin mir keiner Schuld bewusst, ich habe keine Ahnung von
diesen Briefen, und die Schreiben von mir, welche Sie da vor sich haben,
enthalten keinen verborgenen Sinn."

Der Beamte schien betroffen von dem Ton der Wahrheit in den Worten des
jungen Mannes.

"Ich will in Ihrem Interesse wuenschen," sagte er, "dass es so ist, wie
Sie sagen, und dass Sie Ihre Unschuld beweisen koennen. Indess die Indicien
erscheinen zu gravirend, und die Agitationen, um die es sich hier
handelt, sind zu staatsgefaehrlich, als dass ich es verantworten kann, Sie
in Freiheit zu lassen. Ich will indess Anordnungen treffen, dass Sie gut
behandelt werden, und dafuer sorgen, dass Ihre Sache so schnell als
moeglich untersucht wird. Denken Sie genau ueber Alles nach und bedenken
Sie, dass die groesste Offenherzigkeit in Ihrer Lage das Beste ist.

Fuehren Sie den Arrestanten ab," sagte er, zu dem Amtsdiener gewendet.

In dumpfem Schweigen liess sich der junge Mann nach dem in einem
Seitenfluegel des Amtshauses befindlichen Arrestlocal fuehren. Er bat den
Amtsdiener nur noch, seinem Oheim und seiner Mutter Nachricht von seiner
Verhaftung zu geben und warf sich dann in dumpfer Verzweiflung auf das
einfache Bett mit einer Strohmatratze, welche nebst einem hoelzernen
Tisch das ganze Ameublement des Zimmers ausmachte, dessen Fenster mit
Eisenstaeben vergittert waren und vor dessen Thuer sich klirrend der
schwere Riegel schob, der ihn von der Freiheit und von allen seinen
Zukunftstraeumen und Hoffnungen trennte.




Viertes Capitel.


Wochen waren seit dem Plebiscit verflossen, die grosse Mehrzahl des
franzoesischen Volkes hatte sich in ihrem Votum aufs Neue fuer das
Kaiserreich und die neue Verfassung desselben erklaert,--die Elemente des
Aufruhrs, welche einen Augenblick ihr Haupt aus den finsteren Vorstaedten
von Paris erhoben, hatten sich wieder in ihre dunklen Schlupfwinkel
zurueckgezogen, die unbequemen Mitglieder des Cabinets waren entfernt,
der Herzog von Gramont war von Wien gekommen und hatte das Portefeuille
der auswaertigen Angelegenheiten uebernommen, und der Kaiser sah sich
umgeben von lauter Maennern, welche sowohl dem Prinzip seiner Regierung,
als ihm persoenlich vollkommen ergeben waren, und welche er, wenn er sich
die Muehe geben wollte, leicht und vollstaendig nach seinem Willen zu
lenken im Stande war.

Alles schien vortrefflich geordnet und glaenzend befestigt. Der
kaiserliche Hof hatte sich nach Fontainebleau begeben, es fanden dort
jene reizenden, kleinen Gartenfeste Statt, welche die Kaiserin mit ihrem
intimen Cirkel so ausgezeichnet zu arrangiren verstand. Die Zeitungen
beschaeftigten sich im Ganzen wenig mit der Politik. Sie berichteten ueber
die Toiletten der Damen bei den Soireen a la Watteau, welche unter dem
tiefen Schatten der Baeume des Parks von St. Cloud Statt fanden. Sie
erzaehlten mit hoher Befriedigung, dass die Gesundheit des Kaisers ganz
vortrefflich sei und dass Seine Majestaet Napoleon III in seinem kleinen
Privatgarten in St. Cloud mit ganz besonderem Eifer sich mit der Cultur
der Rosen beschaeftige und nahe daran sei, das grosse Problem der
Horticultur zu loesen und eine schwarze Rose zu erzielen.

Die Zeit der Villeggiaturen begann, Graf Bismarck ritt in Varzin
spazieren, Seine Majestaet der Koenig Wilhelm badete in Ems, und der
Kaiser Napoleon mit einer blauen Schuerze und einer grossen Scheere in der
Hand, pflegte seine Rosen im Garten von St. Cloud.

Der Genius des tiefen Friedens hatte sich ueber Europa herabgesenkt, die
Zeitungsredacteure und Correspondenten in allen Hauptstaedten der Welt
konnten trotz des sorgfaeltigsten Spuerens an dem blauen Sonnenhimmel der
Politik kein Woelkchen entdecken, aus welchem sich irgend eine
meteorologische Combination haette machen lassen,--und die Berichte der
Zeitungen waren wahr. Denn an einem schoenen, glaenzenden Sommermorgen
haetten diejenigen, welche in das abgeschlossene Innere der
Sommerresidenz von St. Cloud zu blicken im Stande gewesen waeren, den
Kaiser Napoleon in der That sehen koennen, wie er, einen breiten Strohhut
auf dem Kopf, von seinem Gaertner begleitet, zwischen den Rosenbeeten
umherging, und mit liebevoller Sorgfalt alle diese Straeucher und Staemme
musterte, auf denen so viel gestaltig und verschieden farbig die Koenigin
der Blumen ihre Bluethen entfaltete. Er pruefte genau jeden Stock und
jeden Zweig, er schnitt jede welkende Bluethe und jedes trocknende Blatt
ab, Alles in ein Koerbchen werfend, das der Gaertner trug und sorgfaeltig
darueber wachend, dass kein gelbes Blatt auf den reinen Kies der Gaenge
fiel. Er forschte sorgfaeltig nach dem Mehlthau, diesem boesen Feinde der
Rosen und blies, wenn er etwas davon entdeckte, den Dampf seiner grossen
braunen Havannacigarre auf die kleinen Milben, vergnuegt zusehend, wie
dieselben betaeubt zu Boden fielen.

Bei allen diesen Operationen musste er sich oft zu den kleinen
Straeuchern herunterbuecken, oft sich neben den hohen und schlanken
Staemmen auf die Spitzen der Zehen erheben, wodurch zuweilen sehr
complicirte und schwierige Stellungen hervorgerufen wurden, in denen die
kleine, von dem grossen Panamastrohhut ueberdachte Gestalt des Kaisers fuer
alle Diejenigen einen sehr befremdenden und erstaunlichen Eindruck
gemacht haben wuerde, welche gewohnt waren, ihn von den Hundertgarden
umgeben bei den grossen Truppenrevuen oder bei den grossen Empfaengen in
den Tuilerien inmitten der Grosswuerdentraeger unter dem kaiserlichen
Thronhimmel stehen zu sehen. Aber das Gesicht des Kaisers war hier, wenn
er klein zusammengebueckt vor einer Zwergrose sass, oder wenn er sich mit
Muehe zu einer hochstaemmigen Centifolie emporhob, unendlich heiterer und
gluecklicher, als in jenen Augenblicken der glaenzenden, kaiserlichen
Repraesentation, sein sonst so undurchdringlich verschleierter Blick
ruhte hier frei und klar auf den Pflanzen und Bluethen, diesen ewig
jungen Kindern der stets sich erneuenden Natur, seine Lippen laechelten
und auf seinem welken, von den Linien des Alters bereits tief
durchfurchten Gesicht lag der Schimmer einer natuerlichen, fast
kindlichen Heiterkeit. Er war hier der Mensch, der seine Freude hatte an
dem, was alle Menschenherzen erfreut hat, seit das Schoepfungswort
Gottes allerlei Kraeuter und Blumen auf der zwischen Licht und Finsterniss
gestellten Erde erwachsen liess, und alle Diejenigen, welche den Kaiser
hassten und bekaempften im grossen Ringen des politischen Lebens, sie waeren
hier vor dem Menschen entwaffnet gewesen,--denn nur ein guter Mensch
kann sich in seinem Herzen die kindlich reine Freude an der einfachen
Natur bewahren.

Der Kaiser blieb vor einem mittelgrossen Stamm stehen, aus dessen
dunkelgruenen Blaettern Knospen mit tief dunklen Spitzen hervorragten. Der
Kaiser betrachtete sorgfaeltig pruefend diese Knospen, die alle noch
geschlossen waren, vorsichtig die Zweige auseinander biegend, suchte er
nach, ob nicht irgend eine sich bereits geoeffnet habe.

Ploetzlich stiess er einen leichten Schrei aus. An der anderen Seite des
kleinen Baumes, welche dem Morgensonnenlicht zugewendet war, entdeckte
er eine halb erschlossene Bluethe, deren tief dunkle Blaetter so eben die
Umhuellung gesprengt hatten.

"Ah," sagte er, indem er mit der Hand dem Gaertner winkte, welcher rasch
herzutrat, "da ist die Loesung meines Problems, die Bluethe ist
erschlossen und"--er blickte ganz enttaeuscht und niedergeschlagen auf
die Blume.

Die dunklen Blaetter derselben, welche beim ersten Anblick schwarz
erschienen waren, schimmerten im Strahl des darueber hin streifenden
Sonnenlichts in einem sehr deutlichen Purpurblau.

"Die Rose ist blau," sagte der Kaiser, indem er vorsichtig die Bluethe
erfasste und sie hin und her wendete.

Aber von welcher Seite auch der Strahl der Sonne darauf fallen mochte,
immer zeigte sich der blaue Glanz.

Der Gaertner laechelte mit einer gewissen Miene der Ueberlegenheit.

"Ich habe es Eurer Majestaet immer gesagt," sprach er, "dass es Ihnen
niemals gelingen wird eine schwarze Rose zu ziehen. Die Natur hat die
schwarze Farbe nicht, und so sehr sich auch die verschiedenen Farben
immer mehr und mehr verdunkeln moegen, es wird Ihnen doch niemals
gelingen, sie bis zum wirklichen Schwarz zu bringen."

"Aber man hat doch die schwarze Farbe in der Thierwelt," sagte der
Kaiser. "Das Haar des Menschen ist schwarz, das Gefieder so manchen
Vogels"--

"Ich glaube, dass Eure Majestaet sich taeuschen," sagte der Gaertner
kopfschuettelnd, "Alles das ist nicht schwarz,--es sind nur tiefe
Schattirungen irgend einer anderen Farbe, deren Grundton Sie im
Sonnenlicht leicht erkennen koennen. Die wirklich schwarze Farbe kommt in
der Natur nicht vor, sie kann nur von Menschen kuenstlich geschaffen
werden."

Der Kaiser liess die Bluethe los. Sein bisher so heiteres Gesicht wurde
ernst, seine Augen verschleierten sich, truebe blickte er vor sich
nieder.

"Die Natur schafft die schwarze Farbe nicht," sagte er--"das menschliche
Herz ist auch eine Schoepfung dieser Natur, und doch ist die Sorge so
schwarz, welche dieses Menschenherz erfuellt,--die Menschen muessen
kuenstlich die schwarze Farbe schaffen,----sind alle die Sorgen, die uns
quaelen, nicht auch kuenstliche Schoepfungen einer der reinen und heiteren
Natur entfremdeten Welt,--aus den wir uns dennoch nicht losmachen
koennen," fuegte er seufzend hinzu, "um wieder zur Reinheit und Freiheit
der Natur zurueckzukehren,--einer Welt, aus der uns nur der Tod
hinausfuehrt, der uns mit dem letzten und tiefsten Schwarz
bedeckt----werden wir dahinter," sprach er tief sinnend weiter, "eine
neue Welt voll Licht und Farbenglanz finden, oder wird dieser letzte
schwarze Grund fuer immer alles Licht und alle Farben aufsaugen?"

Er stand noch einige Augenblicke in schweigendem Nachdenken, dann nahm
er seine blaue Schuerze ab, reichte dieselbe mit der Scheere, deren er
sich zum Schneiden der Zweige bedient hatte, dem Gaertner,--gruesste
denselben freundlich mit der Hand und warf noch einen langen wehmuethigen
Blick ueber seinen bluehenden Rosengarten,--dann wandte er sich schnell um
und stieg die Stufen hinauf, welche ihn in sein Zimmer fuehrten.

All das helle Licht, welches ihn im Garten umgeben hatte, all die
freundliche Heiterkeit, welche ihn dort erfuellt hatte, schien wie
verschwunden zu sein. Ernst und sorgenvoll trat er zu seinem
Schreibtisch, auf welchem Pietri am Morgen die zu des Kaisers eigener
Durchsicht bestimmten Correspondenzen gelegt hatte und liess sich in dem
davor flehenden tiefen Lehnstuhl von Rohrgeflecht mit einem laenglich
runden Sitzkissen nieder.

"Die gluecklichen Augenblicke des Tages sind vorueber," sagte er, "die
Sorge tritt wieder in ihr Recht und trotz des Anscheins von Ruhe und
Sicherheit, welche Frankreich und die Welt heute darbietet, stehe ich
heute mehr als je vor ungeloesten Fragen der Zukunft. Dieses Deutschland
consolidirt sich," sagte er, "Oesterreich schwankt und trotz aller guten
Dispositionen des Koenigs Victor Emanuel wendet sich die oeffentliche
Stimmung in Italien mehr und mehr von mir ab, so dass es schwer sein
wird, eine Allianz mit dieser Macht, welche ich geschaffen habe, zu
schliessen. Und selbst wenn es gelaenge," fuhr er fort, "wuerde eine solche
Allianz im Augenblick einer entscheidenden Action--im Augenblick der
Gefahr vielleicht--gehalten werden? Die meisten Sorgen aber," sagte er
nach einigen Augenblicken, "machen mir diese spanischen Angelegenheiten,
die Candidatur des Herzogs von Montpensier wird eifrig betrieben und
trotz der geringen persoenlichen Popularitaet des Herzogs kann sie
urploetzlich mir entgegentreten, denn schliesslich wird man dort nach
jedem Auskunftsmittel greifen, um nur wieder zu geordneten Zustaenden zu
gelangen, und die Orleans verstehen sich auf die Agitationen und die
Intriguen. Aber ich muss Alles aufbieten, um ein orleanistisches
Koenigthum in Spanien zu verhindern. Ich habe soeben den Einfluss
gebrochen, welchen diese erbittertsten und gefaehrlichsten Feinde meiner
Regierung und meiner Dynastie hier in Frankreich wieder zu erringen
begannen, und wuerden sie jemals in Spanien festen Fuss fassen, so wuerde
ihre Agitation trotz der Pyrenaeen mit erneuter Kraft Frankreich
durchziehen. Der Erbprinz von Hohenzollern waere vielleicht eine Loesung
gewesen,--und ich will diesen Faden nicht ganz aus der Hand lassen,
aber das Erste und Naechstliegende ist doch die Wiederherstellung der
Dynastie der Koenigin Isabella unter dem Prinzen von Asturien. Meine
Einleitungen sind getroffen: Olozaga ist der Combination guenstig, und
dieser eitle Serrano wird lieber der Majordomus des unmuendigen Don
Alphonso sein, als einfacher General unter dem Herzog von Montpensier,
der sich seiner wahrscheinlich bald entledigen wuerde--was vielleicht
Prim auch thun wird," fuegte er mit einem leichten Laecheln hinzu--"den
ich vorlaeufig ganz aus dem Spiel lassen muss, um ihn mir fuer jene
hohenzollersche Eventualitaet im aeussersten Falle zu reserviren."

Er beugte sich ueber seinen Schreibtisch und ergriff die auf demselben
zurecht gelegten Briefe. Nach fluechtigem Ueberblick warf er mehrere
derselben bei Seite, dann ergriff er lebhaft einen andern und lehnte
sich, denselben in der Hand haltend, in seinen Stuhl zurueck.

"Von meinem Agenten in Spanien," rief er,--"vielleicht naehert sich diese
Sache ihrem Ende."

Er durchflog rasch die ersten Zeilen des Briefes.

"Alles ist vorbereitet," las er dann, den Zeilen folgend, "die
massgebenden Personen sind der Proclamation des Prinzen von Asturien
guenstig. Das Volk im Ganzen mit Ausnahme einiger unterwuehlten grossen
Staedte wuerde jede feste Regierung, welche Ruhe und Stabilitaet verbuergt,
mit Freuden begruessen. Die Armee ist zum grossen Theil ganz alphonsistisch
gesinnt und die Proklamation des Prinzen, namentlich wenn derselbe die
unmittelbare und bestimmte Anerkennung Frankreichs faende, wuerde nirgends
ernsten Schwierigkeiten begegnen. Vor allen Dingen aber ist es noethig,
dass die Koenigin Isabella so schnell als moeglich feierlich abdicirt und
alle ihre Rechte auf ihren Sohn uebertraegt, zugleich auch jeden Anspruch
auf die Regentschaft ausdruecklich aufgiebt und sich verpflichtet, auch
nach der etwaigen Thronbesteigung ihres Sohnes im Auslande zu leben und
nicht nach Spanien zurueckzukehren. Dies Document ist unerlaesslich fuer
jede weitere Thaetigkeit, denn Niemand, die Alphonsisten ebenso wenig,
wie alle Andern, will die Rueckkehr der Koenigin, und man fuerchtet, dass
selbst bei ihrer persoenlichen Anwesenheit in Spanien sie und ihre
Umgebung auf die Regierung von Neuem einen Einfluss ausueben wuerden, den
man mit Recht oder Unrecht fuer verderblich haelt. Wenn Eure Majestaet die
Abdication der Koenigin in der oben angedeuteten Weise erreichen koennen,
so scheint die Thronbesteigung des Prinzen von Asturien sicher zu sein."

Der Kaiser warf den Brief zurueck.

"Ich kann mich auf diese Mittheilung verlassen," sagte er,--"das Glueck
scheint mir zu laecheln. Die Regierung des Prinzen von Asturien, mag sie
in seinem Namen gefuehrt werden, durch wen sie wolle, wird Frankreich
guenstig sein und in der auswaertigen Politik im Grossen und Ganzen
derjenigen der Koenigin Isabella sich anschliessen. Vor allen Dingen aber
wird sie dem Herzog von Montpensier und den Orleans unversoehnlich
feindlich sein--vielleicht liesse sich dann doch noch auf jene
Combination zurueckkommen, welche durch diese unglueckliche Revolution in
Spanien vereitelt wurde.--

Die Koenigin wird sich freilich schwer zur Abdankung entschliessen. Das
Document darueber ist schon aufgesetzt und befindet sich in ihren Haenden.
Sie hat bis jetzt die Unterzeichnung verweigert, weil sie Buergschaft
verlangte, dass nach ihrer Abdication die Thronbesteigung ihres Sohnes
wirklich gesichert sei. Ich glaube ihr nach dieser Nachricht, welche
durch die Mittheilungen Olozaga's vollstaendig bestaetigt wird, jede
Garantie geben zu koennen."

Er sann einige Minuten nach.

"In Augenblicken wie dieser," sagte er dann, "kommt es auf schnelles und
entschiedenes Handeln an. Guenstige Situationen muss man benutzen und zu
rascher Entscheidung fuehren,--man weiss niemals, wie lange sie dauern
koennen. Ich will sogleich zur Koenigin, um womoeglich gleich die Sache mit
einem Schlage zu erledigen." Er klingelte.

"Meinen Wagen," befahl er dem eintretenden Kammerdiener, "grosse
Attelage, ich will nach Paris fahren. General Fave soll mich begleiten."

Er stand auf und ging in sein Toilettenzimmer.

       *       *       *       *       *

An der Avenue du Roi de Rome liegt das prachtvolle Hotel Basilensky,
welches die Koenigin Isabella gekauft und eingerichtet hatte und ueber
dessen vergoldeten Gitterthoren der Lilienschild des koeniglichen Wappens
von Spanien glaenzte.

Die innere Eingangsthuer dieses Hotels stand weit offen und liess durch
die Gitter des aeusseren Hofes den Blick in die prachtvolle weite Halle
dringen, in deren Hintergrund die breite Marmortreppe nach den obern
Gemaechern emporfuehrt.

In dieser Halle war die Dienerschaft der Koenigin in ihrer dunkelblauen
goldgestickten Livree mit den rothen Struempfen aufgestellt, und am Fuss
der Treppe stand der Graf von Ezpeleta, der Oberhofmeister der Koenigin,
ein alter Mann mit grauem Haar, mit dem grossen blauen Bande des Ordens
Karls III. geschmueckt; neben ihm der Kammerherr Albacete, ein noch
junger, schoener Mann mit schwarzem gelocktem Haar, kleinem schwarzem
Schnurrbart und dunklen Augen, mit dem Cordon des Ordens Isabella der
Katholischen.

Bereits eine Viertelstunde standen die beiden Herren hier, von Zeit zu
Zeit einige Worte mit einander wechselnd und oft ungeduldig durch die
Thuer nach dem Vorhof hinaus blickend, zu welchem wenige Stufen
hinabfuehrten.

Endlich fuhr ein einfaches Coupe mit dunkler Livree durch das Gitterthor
in den Hof und hielt vor dem Haupteingang des Hotels.

Graf Ezpeleta eilte schnell an den Schlag des Wagens, den der vom Bock
herabspringende Diener bereits geoeffnet hatte. Herr von Albacete folgte
ihm, den Hut in der Hand; beide Herren verbeugten sich tief vor einem
jungen Manne von etwa zwei und zwanzig Jahren, der hoch und schlank
gewachsen war und leicht und gewandt aus seinem Wagen auf den Boden
sprang.

Dieser junge Mann hatte ein blasses laengliches Gesicht von vornehm
strengem, aber ein wenig apathischem Ausdruck. Seine Nase war lang und
etwas stark, die von Natur weichen Linien seines Mundes waren durch
feste und energische Willenskraft zusammengezogen,--aus seinen kleinen
Augen leuchtete ein hoher unbeugsamer Stolz. Er trug einen schwarzen
Salonanzug, einen Cylinderhut auf dem Kopf, das goldene Vliess am rothen
Bande um den Hals.

Mit einer leichten Neigung des Kopfes, ohne den Hut zu beruehren,
erwiderte er die ehrfurchtsvollen Begruessungen des Grafen Ezpeleta und
des Herrn von Albacete. Dann stieg er, ohne ein Wort an die Herren zu
richten, die Stufen des Eingangs hinauf und schritt durch die Reihen der
sich tief verneigenden Lakaien zu der grossen Treppe hin, waehrend Herr
von Albacete halb rueckwaerts gewendet, einige Schritte vor ihm herging,
und der Graf Ezpeleta ehrerbietig ihm folgte. Der junge Mann stieg mit
leichtem elastischem Schritt die Stufen der Treppe hinauf.

Am obern Ende derselben vor dem Eingang in ihre Gemaecher stand die
Koenigin Isabella. Sie trug eine weite Robe von dunkelblauer Seide, das
rothe Band des goldenen Vliesses um den Hals.

Ihr zur Seite befand sich die Graefin Ezpeleta und einige Hofdamen.

Der junge Mann, welchen die Cavaliere der Koenigin mit so viel Ehrfurcht
begruesst hatten, stieg ruhig die letzte Stufe der Treppe hinauf, und erst
als er unmittelbar vor der Koenigin stand, nahm er mit einer Bewegung
voll ritterlicher Hoeflichkeit, aber ohne jeden Ausdruck von Ehrerbietung
oder Unterwuerfigkeit den Hut ab, ergriff die Hand, welche die Koenigin
ihm entgegenstreckte und fuehrte sie leicht an die Lippen.

"Ich danke Ihnen, mein Vetter," sagte die Koenigin, "dass sie gekommen
sind, und ich bitte Gott, dass er unsere Begegnung und unsere Unterredung
segnen moege zum Wohle Spaniens und zum Wohl unseres Hauses."

Der Infant Don Carlos, welchem man bei seiner Geburt den Namen des
Herzogs von Madrid gegeben, welcher in der Verbannung den Titel eines
Grafen von Monte Molin fuehrte, und welchen die spanischen Legitimisten
den Koenig Carlos VII nannten, erwiderte nichts auf diese Worte.
Schweigend reichte er der Koenigin den Arm und fuehrte sie durch einen
grossen, mit reich vergoldeten Meubeln ausstatteten Salon, in welchem
ueber den Fenstern und Thueren, so wie ueber dem grossen prachtvollen Kamin
die Lilien des koeniglichen Hauses von Bourbon auf blauem Grunde
glaenzten, nach dem Cabinet der Koenigin, welches von dem vordern Salon
durch eine einzige grosse Glaswand aus maechtigen Spiegelscheiben getrennt
war, so dass man aus dem einen Raum vollstaendig den andern uebersehen
konnte.

Dies Cabinet, in welchem die Koenigin ihre Audienzen zu ertheilen
pflegte, war mit weissem Marmor ausgelegt, neben dem Kamin, welcher der
Glaswand sich gegenueber befand, standen einander gegenu