The Project Gutenberg Etext of Wilhelm Meisters Wanderjahre--Buch 2 by Johann Wolfgang von Goethe #29 in our series by Johann Wolfgang von Goethe Dieses Buch wurde uns freundlicherweise vom "Gutenberg Projekt-DE" zur Verfuegung gestellt. Das Projekt ist unter der Internet-Adresse http://gutenberg.aol.de erreichbar. This work contains 7 bit ASCII characters to represent certain special German characters. An alternate 8 bit version of this text which does use the high order ASCII characters is also available in this format. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check the copyright laws for your country before posting these files!! Please take a look at the important information in this header. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an electronic path open for the next readers. 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Therefore, we usually do NOT keep any of these books in compliance with any particular paper edition. We are now trying to release all our books one month in advance of the official release dates, leaving time for better editing. Please note: neither this list nor its contents are final till midnight of the last day of the month of any such announcement. The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A preliminary version may often be posted for suggestion, comment and editing by those who wish to do so. To be sure you have an up to date first edition [xxxxx10x.xxx] please check file sizes in the first week of the next month. Since our ftp program has a bug in it that scrambles the date [tried to fix and failed] a look at the file size will have to do, but we will try to see a new copy has at least one byte more or less. 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At our revised rates of production, we will reach only one-third of that goal by the end of 2001, or about 3,333 Etexts unless we manage to get some real funding; currently our funding is mostly from Michael Hart's salary at Carnegie-Mellon University, and an assortment of sporadic gifts; this salary is only good for a few more years, so we are looking for something to replace it, as we don't want Project Gutenberg to be so dependent on one person. We need your donations more than ever! All donations should be made to "Project Gutenberg/CMU": and are tax deductible to the extent allowable by law. (CMU = Carnegie- Mellon University). For these and other matters, please mail to: Project Gutenberg P. O. Box 2782 Champaign, IL 61825 When all other email fails. . .try our Executive Director: Michael S. 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FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END* This etext was prepared by Michael Pullen, globaltraveler5565@yahoo.com. Wilhelm Meisters Wanderjahre--Buch 2 oder die Entsagenden Zweites Buch Erstes Kapitel Die Wallfahrenden hatten nach Vorschrift den Weg genommen und fanden gluecklich die Grenze der Provinz, in der sie so manches Merkwuerdige erfahren sollten; beim ersten Eintritt gewahrten sie sogleich der fruchtbarsten Gegend, welche an sanften Huegeln den Feldbau, auf hoehern Bergen die Schafzucht, in weiten Talflaechen die Viehzucht beguenstigte. Es war kurz vor der Ernte und alles in groesster Fuelle; das, was sie jedoch gleich in Verwunderung setzte, war, dass sie weder Frauen noch Maenner, wohl aber durchaus Knaben und Juenglinge beschaeftigt sahen, auf eine glueckliche Ernte sich vorzubereiten, ja auch schon auf ein froehliches Erntefest freundliche Anstalt zu treffen. Sie begruessten einen und den andern und fragten nach dem Obern, von dessen Aufenthalt man keine Rechenschaft geben konnte. Die Adresse ihres Briefs lautete: "An den Obern, oder die Dreie." Auch hierin konnten sich die Knaben nicht finden; man wies die Fragenden jedoch an einen Aufseher, der eben das Pferd zu besteigen sich bereitete; sie eroeffneten ihre Zwecke; des Felix Freimuetigkeit schien ihm zu gefallen, und so ritten sie zusammen die Strasse hin. Schon hatte Wilhelm bemerkt, dass in Schnitt und Farbe der Kleider eine Mannigfaltigkeit obwaltete, die der ganzen kleinen Voelkerschaft ein sonderbares Ansehn gab; eben war er im Begriff, seinen Begleiter hiernach zu fragen, als noch eine wundersamere Bemerkung sich ihm auftat: alle Kinder, sie mochten beschaeftigt sein, wie sie wollten, liessen ihre Arbeit liegen und wendeten sich mit besondern, aber verschiedenen Gebaerden gegen die Vorbeireitenden, und es war leicht zu folgern, dass es dem Vorgesetzten galt. Die juengsten legten die Arme kreuzweis ueber die Brust und blickten froehlich gen Himmel, die mittlern hielten die Arme auf den Ruecken und schauten laechelnd zur Erde, die dritten standen strack und mutig; die Arme niedergesenkt, wendeten sie den Kopf nach der rechten Seite und stellten sich in eine Reihe, anstatt dass jene vereinzelt blieben, wo man sie traf. Als man darauf haltmachte und abstieg, wo eben mehrere Kinder nach verschiedener Weise sich aufstellten und von dem Vorgesetzten gemustert wurden, fragte Wilhelm nach der Bedeutung dieser Gebaerden; Felix fiel ein und sagte munter: "Was fuer eine Stellung hab' ich denn einzunehmen?"--"Auf alle Faelle", versetzte der Aufseher, "zuerst die Arme ueber die Brust und ernsthaft-froh nach oben gesehen, ohne den Blick zu verwenden." Er gehorchte, doch rief er bald: "Dies gefaellt mir nicht sonderlich, ich sehe ja nichts da droben; dauert es lange? Doch ja!" rief er freudig, "ein paar Habichte fliegen von Westen nach Osten; das ist wohl ein gutes Zeichen?"-- "Wienach du's aufnimmst, je nachdem du dich betraegst", versetzte jener; "jetzt mische dich unter sie, wie sie sich mischen." Er gab ein Zeichen, die Kinder verliessen ihre Stellung, ergriffen ihre Beschaeftigung oder spielten wie vorher. "Moegen und koennen Sie mir", sagte Wilhelm darauf, "das, was mich hier in Verwunderung setzt, erklaeren? Ich sehe wohl, dass diese Gebaerden, diese Stellungen Gruesse sind, womit man Sie empfaengt. "--"Ganz richtig", versetzte jener, "Gruesse, die mir sogleich andeuten, auf welcher Stufe der Bildung ein jeder dieser Knaben steht." "Duerfen Sie mir aber", versetzte Wilhelm, "die Bedeutung des Stufengangs wohl erklaeren? denn dass es einer sei, laesst sich wohl einsehen."-- "Die gebuehrt Hoeheren, als ich bin", antwortete jener; "so viel aber kann ich versichern, dass es nicht leere Grimassen sind, dass vielmehr den Kindern zwar nicht die hoechste, aber doch eine leitende, fassliche Bedeutung ueberliefert wird; zugleich aber ist jedem geboten, fuer sich zu behalten und zu hegen, was man ihm als Bescheid zu erteilen fuer gut findet; sie duerfen weder mit Fremden noch unter einander selbst darueber schwatzen, und so modifiziert sich die Lehre hundertfaeltig. Ausserdem hat das Geheimnis sehr grosse Vorteile: denn wenn man dem Menschen gleich und immer sagt, worauf alles ankommt, so denkt er, es sei nichts dahinter. Gewissen Geheimnissen, und wenn sie offenbar waeren, muss man durch Verhuellen und Schweigen Achtung erweisen, denn dieses wirkt auf Scham und gute Sitten."--"Ich verstehe Sie", versetzte Wilhelm, "warum sollten wir das, was in koerperlichen Dingen so noetig ist, nicht auch geistig anwenden? Vielleicht aber koennen Sie in einem andern Bezug meine Neugierde befriedigen. Die grosse Mannigfaltigkeit in Schnitt und Farbe der Kleider faellt mir auf, und doch seh' ich nicht alle Farben, aber einige in allen ihren Abstufungen, vom Hellsten bis zum Dunkelsten. Doch bemerke ich, dass hier keine Bezeichnung der Stufen irgendeines Alters oder Verdienstes gemeint sein kann, indem die kleinsten und groessten Knaben untermischt so an Schnitt als Farbe gleich sein koennen, aber die von gleichen Gebaerden im Gewand nicht miteinander uebereinstimmen."--"Auch was dies betrifft", versetzte der Begleitende, "darf ich mich nicht weiter auslassen; doch muesste ich mich sehr irren, oder Sie werden ueber alles, wie Sie nur wuenschen moegen, aufgeklaert von uns scheiden." Man verfolgte nunmehr die Spur des Obern, welche man gefunden zu haben glaubte; nun aber musste dem Fremdling notwendig auffallen, dass, je weiter sie ins Land kamen, ein wohllautender Gesang ihnen immer mehr entgegentoente. Was die Knaben auch begannen, bei welcher Arbeit man sie auch fand, immer sangen sie, und zwar schienen es Lieder jedem Geschaeft besonders angemessen und in gleichen Faellen ueberall dieselben. Traten mehrere Kinder zusammen, so begleiteten sie sich wechselweise; gegen Abend fanden sich auch Tanzende, deren Schritte durch Choere belebt und geregelt wurden. Felix stimmte vom Pferde herab mit ein, und zwar nicht ganz ungluecklich, Wilhelm vergnuegte sich an dieser die Gegend belebenden Unterhaltung. "Wahrscheinlich", so sprach er zu seinem Gefaehrten, "wendet man viele Sorgfalt auf solchen Unterricht, denn sonst koennte diese Geschicklichkeit nicht so weit ausgebreitet und so vollkommen ausgebildet sein."--"Allerdings", versetzte jener, "bei uns ist der Gesang die erste Stufe der Bildung, alles andere schliesst sich daran und wird dadurch vermittelt. Der einfachste Genuss sowie die einfachste Lehre werden bei uns durch Gesang belebt und eingepraegt, ja selbst was wir ueberliefern von Glaubens--und Sittenbekenntnis, wird auf dem Wege des Gesanges mitgeteilt; andere Vorteile zu selbsttaetigen Zwecken verschwistern sich sogleich: denn indem wir die Kinder ueben, Toene, welche sie hervorbringen, mit Zeichen auf die Tafel schreiben zu lernen und nach Anlass dieser Zeichen sodann in ihrer Kehle wiederzufinden, ferner den Text darunterzufuegen, so ueben sie zugleich Hand, Ohr und Auge und gelangen schneller zum Recht--und Schoenschreiben, als man denkt, und da dieses alles zuletzt nach reinen Massen, nach genau bestimmten Zahlen ausgeuebt und nachgebildet werden muss, so fassen sie den hohen Wert der Mess--und Rechenkunst viel geschwinder als auf jede andere Weise. Deshalb haben wir denn unter allem Denkbaren die Musik zum Element unserer Erziehung gewaehlt, denn von ihr laufen gleichgebahnte Wege nach allen Seiten." Wilhelm suchte sich noch weiter zu unterrichten und verbarg seine Verwunderung nicht, dass er gar keine Instrumentalmusik vernehme. "Diese wird bei uns nicht vernachlaessigt", versetzte jener, "aber in einen besondern Bezirk, in das anmutigste Bergtal, eingeschlossen geuebt; und da ist denn wieder dafuer gesorgt, dass die verschiedenen Instrumente in auseinanderliegenden Ortschaften gelehrt werden. Besonders die Misstoene der Anfaenger sind in gewisse Einsiedeleien verwiesen, wo sie niemand zur Verzweiflung bringen: denn Ihr werdet selbst gestehen, dass in der wohleingerichteten buergerlichen Gesellschaft kaum ein trauriger Leiden zu dulden sei, als das uns die Nachbarschaft eines angehenden Floeten--oder Violinenspielers aufdringt. Unsere Anfaenger gehen, aus eigener loeblicher Gesinnung, niemand laestig sein zu wollen, freiwillig laenger oder kuerzer in die Wueste und beeifern sich, abgesondert, um das Verdienst, der bewohnten Welt naehertreten zu duerfen, weshalb jedem von Zeit zu Zeit ein Versuch, heranzutreten, erlaubt wird, der selten misslingt, weil wir Scham und Scheu bei dieser wie bei unsern uebrigen Einrichtungen gar wohl hegen und pflegen duerfen. Dass Eurem Sohn eine glueckliche Stimme geworden, freut mich innigst, fuer das uebrige sorgt sich um desto leichter." Nun waren sie zu einem Ort gelangt, wo Felix verweilen und sich an der Umgebung pruefen sollte, bis man zur foermlichen Aufnahme geneigt waere; schon von weitem hoerten sie einen freudigen Gesang; es war ein Spiel, woran sich die Knaben in der Feierstunde diesmal ergoetzten. Ein allgemeiner Chorgesang erscholl, wozu jedes Glied eines weiten Kreises freudig, klar und tuechtig an seinem Teile zustimmte, den Winken des Regelnden gehorchend. Dieser ueberraschte jedoch oefters die Singenden, indem er durch ein Zeichen den Chorgesang aufhob und irgendeinen einzelnen Teilnehmenden, ihn mit dem Staebchen beruehrend, aufforderte, sogleich allein ein schickliches Lied dem verhallenden Ton, dem vorschwebenden Sinne anzupassen. Schon zeigten die meisten viel Gewandtheit, einige, denen das Kunststueck misslang, gaben ihr Pfand willig hin, ohne gerade ausgelacht zu werden. Felix war Kind genug, sich gleich unter sie zu mischen, und zog sich noch so leidlich aus der Sache. Sodann ward ihm jener erste Gruss zugeeignet; er legte sogleich die Haende auf die Brust, blickte aufwaerts, und zwar mit so schnackischer Miene, dass man wohl bemerken konnte, ein geheimer Sinn dabei sei ihm noch nicht aufgegangen. Der angenehme Ort, die gute Aufnahme, die muntern Gespielen, alles gefiel dem Knaben so wohl, dass es ihm nicht sonderlich wehe tat, seinen Vater abreisen zu sehen; fast blickte er dem weggefuehrten Pferde schmerzlicher nach; doch liess er sich bedeuten, da er vernahm, dass er es im gegenwaertigen Bezirk nicht behalten koenne; man versprach ihm dagegen, er solle, wo nicht dasselbe, doch ein gleiches, munter und wohlgezogen, unerwartet wiederfinden. Da sich der Obere nicht erreichen liess, sagte der Aufseher: "Ich muss Euch nun verlassen, meine Geschaefte zu verfolgen; doch will ich Euch zu den Dreien bringen, die unsern Heiligtuemern vorstehen, Euer Brief ist auch an sie gerichtet, und sie zusammen stellen den Obern vor." Wilhelm haette gewuenscht, von den Heiligtuemern im voraus zu vernehmen, jener aber versetzte: "Die Dreie werden Euch, zu Erwiderung des Vertrauens, dass Ihr uns Euren Sohn ueberlasst, nach Weisheit und Billigkeit gewiss das Noetigste eroeffnen. Die sichtbaren Gegenstaende der Verehrung, die ich Heiligtuemer nannte, sind in einen besondern Bezirk eingeschlossen, werden mit nichts gemischt, durch nichts gestoert; nur zu gewissen Zeiten des Jahres laesst man die Zoeglinge, den Stufen ihrer Bildung gemaess, dort eintreten, um sie historisch und sinnlich zu belehren, da sie denn genugsamen Eindruck mit wegnehmen, um, bei Ausuebung ihrer Pflicht, eine Zeitlang daran zu zehren." Nun stand Wilhelm am Tor eines mit hohen Mauern umgebenen Talwaldes; auf ein gewisses Zeichen eroeffnete sich die kleine Pforte, und ein ernster, ansehnlicher Mann empfing unsern Freund. Dieser fand sich in einem grossen, herrlichen gruenenden Raum, von Baeumen und Bueschen vielerlei Art beschattet, kaum dass er stattliche Mauern und ansehnliche Gebaeude durch diese dichte und hohe Naturpflanzung hindurch bemerken konnte; ein freundlicher Empfang von den Dreien, die sich nach und nach herbeifanden, loeste sich endlich in ein Gespraech auf, wozu jeder das Seinige beitrug, dessen Inhalt wir jedoch in der Kuerze zusammenfassen. "Da Ihr uns Euren Sohn vertraut", sagten sie, "sind wir schuldig, Euch tiefer in unser Verfahren hineinblicken zu lassen. Ihr habt manches aeusserliche gesehen, welches nicht sogleich sein Verstaendnis mit sich fuehrt; was davon wuenscht Ihr vor allem aufgeschlossen?" "Anstaendige, doch seltsame Gebaerden und Gruesse hab' ich bemerkt, deren Bedeutung ich zu erfahren wuenschte; bei euch bezieht sich gewiss das aeussere auf das Innere, und umgekehrt; lasst mich diesen Bezug erfahren." "Wohlgeborne, gesunde Kinder", versetzten jene, "bringen viel mit; die Natur hat jedem alles gegeben, was er fuer Zeit und Dauer noetig haette; dieses zu entwickeln, ist unsere Pflicht, oefters entwickelt sich's besser von selbst. Aber eins bringt niemand mit auf die Welt, und doch ist es das, worauf alles ankommt, damit der Mensch nach allen Seiten zu ein Mensch sei. Koennt Ihr es selbst finden, so sprecht es aus." Wilhelm bedachte sich eine kurze Zeit und schuettelte sodann den Kopf. Jene, nach einem anstaendigen Zaudern, riefen: "Ehrfurcht!" Wilhelm stutzte. "Ehrfurcht!" hiess es wiederholt. "Allen fehlt sie, vielleicht Euch selbst. Dreierlei Gebaerde habt Ihr gesehen, und wir ueberliefern eine dreifache Ehrfurcht, die, wenn sie zusammenfliesst und ein Ganzes bildet, erst ihre hoechste Kraft und Wirkung erreicht. Das erste ist Ehrfurcht vor dem, was ueber uns ist. Jene Gebaerde, die Arme kreuzweis ueber die Brust, einen freudigen Blick gen Himmel, das ist, was wir unmuendigen Kindern auflegen und zugleich das Zeugnis von ihnen verlangen, dass ein Gott da droben sei, der sich in Eltern, Lehrern, Vorgesetzten abbildet und offenbart. Das zweite: Ehrfurcht vor dem, was unter uns ist. Die auf den Ruecken gefalteten, gleichsam gebundenen Haende, der gesenkte, laechelnde Blick sagen, dass man die Erde wohl und heiter zu betrachten habe; sie gibt Gelegenheit zur Nahrung; sie gewaehrt unsaegliche Freuden; aber unverhaeltnismaessige Leiden bringt sie. Wenn einer sich koerperlich beschaedigte, verschuldend oder unschuldig, wenn ihn andere vorsaetzlich oder zufaellig verletzten, wenn das irdische Willenlose ihm ein Leid zufuegte, das bedenk' er wohl: denn solche Gefahr begleitet ihn sein Leben lang. Aber aus dieser Stellung befreien wir unsern Zoegling baldmoeglichst, sogleich wenn wir ueberzeugt sind, dass die Lehre dieses Grads genugsam auf ihn gewirkt habe; dann aber heissen wir ihn sich ermannen, gegen Kameraden gewendet nach ihnen sich richten. Nun steht er strack und kuehn, nicht etwa selbstisch vereinzelt; nur in Verbindung mit seinesgleichen macht er Fronte gegen die Welt. Weiter muessten wir nichts hinzuzufuegen." "Es leuchtet mir ein!" versetzte Wilhelm; "deswegen liegt die Menge wohl so im argen, weil sie sich nur im Element des Misswollens und Missredens behagt; wer sich diesem ueberliefert, verhaelt sich gar bald gegen Gott gleichgueltig, verachtend gegen die Welt, gegen seinesgleichen gehaessig; das wahre, echte, unentbehrliche Selbstgefuehl aber zerstoert sich in Duenkel und Anmassung. Erlauben Sie mir dessenungeachtet", fuhr Wilhelm fort, "ein einziges einzuwenden: Hat man nicht von jeher die Furcht roher Voelker vor maechtigen Naturerscheinungen und sonst unerklaerlichen, ahnungsvollen Ereignissen fuer den Keim gehalten, woraus ein hoeheres Gefuehl, eine reinere Gesinnung sich stufenweise entwickeln sollte?" Hierauf erwiderten jene: "Der Natur ist Furcht wohl gemaess, Ehrfurcht aber nicht; man fuerchtet ein bekanntes oder unbekanntes maechtiges Wesen, der Starke sucht es zu bekaempfen, der Schwache zu vermeiden, beide wuenschen es loszuwerden und fuehlen sich gluecklich, wenn sie es auf kurze Zeit beseitigt haben, wenn ihre Natur sich zur Freiheit und Unabhaengigkeit einigermassen wieder herstellte. Der natuerliche Mensch wiederholt diese Operation millionenmal in seinem Leben, von der Furcht strebt er zur Freiheit, aus der Freiheit wird er in die Furcht getrieben und kommt um nichts weiter. Sich zu fuerchten ist leicht, aber beschwerlich; Ehrfurcht zu hegen ist schwer, aber bequem. Ungern entschliesst sich der Mensch zur Ehrfurcht, oder vielmehr entschliesst sich nie dazu; es ist ein hoeherer Sinn, der seiner Natur gegeben werden muss und der sich nur bei besonders Beguenstigten aus sich selbst entwickelt, die man auch deswegen von jeher fuer Heilige, fuer Goetter gehalten. Hier liegt die Wuerde, hier das Geschaeft aller echten Religionen, deren es auch nur dreie gibt, nach den Objekten, gegen welche sie ihre Andacht wenden." Die Maenner hielten inne, Wilhelm schwieg eine Weile nachdenkend; da er in sich aber die Anmassung nicht fuehlte, den Sinn jener sonderbaren Worte zu deuten, so bat er die Wuerdigen, in ihrem Vortrage fortzufahren, worin sie ihm denn auch sogleich willfahrten. "Keine Religion", sagten sie, "die sich auf Furcht gruendet, wird unter uns geachtet. Bei der Ehrfurcht, die der Mensch in sich walten laesst, kann er, indem er Ehre gibt, seine Ehre behalten, er ist nicht mit sich selbst veruneint wie in jenem Falle. Die Religion, welche auf Ehrfurcht vor dem, was ueber uns ist, beruht, nennen wir die ethnische, es ist die Religion der Voelker und die erste glueckliche Abloesung von einer niedern Furcht; alle sogenannten heidnischen Religionen sind von dieser Art, sie moegen uebrigens Namen haben, wie sie wollen. Die zweite Religion, die sich auf jene Ehrfurcht gruendet, die wir vor dem haben, was uns gleich ist, nennen wir die philosophische: denn der Philosoph, der sich in die Mitte stellt, muss alles Hoehere zu sich herab, alles Niedere zu sich herauf ziehen, und nur in diesem Mittelzustand verdient er den Namen des Weisen. Indem er nun das Verhaeltnis zu seinesgleichen und also zur ganzen Menschheit, das Verhaeltnis zu allen uebrigen irdischen Umgebungen, notwendigen und zufaelligen, durchschaut, lebt er im kosmischen Sinne allein in der Wahrheit. Nun ist aber von der dritten Religion zu sprechen, gegruendet auf die Ehrfurcht vor dem, was unter uns ist; wir nennen sie die christliche, weil sich in ihr eine solche Sinnesart am meisten offenbart; es ist ein Letztes, wozu die Menschheit gelangen konnte und musste. Aber was gehoerte dazu, die Erde nicht allein unter sich liegen zu lassen und sich auf einen hoehern Geburtsort zu berufen, sondern auch Niedrigkeit und Armut, Spott und Verachtung, Schmach und Elend, Leiden und Tod als goettlich anzuerkennen, ja Suende selbst und Verbrechen nicht als Hindernisse, sondern als Foerdernisse des Heiligen zu verehren und liebzugewinnen. Hievon finden sich freilich Spuren durch alle Zeiten, aber Spur ist nicht Ziel, und da dieses einmal erreicht ist, so kann die Mehrheit nicht wieder zurueck, und man darf sagen, dass die christliche Religion, da sie einmal erschienen ist, nicht wieder verschwinden kann, da sie sich einmal goettlich verkoerpert hat, nicht wieder aufgeloest werden mag." "Zu welcher von diesen Religionen bekennt ihr euch denn insbesondere?" sagte Wilhelm. "Zu allen dreien", erwiderten jene; "denn sie zusammen bringen eigentlich die wahre Religion hervor; aus diesen drei Ehrfurchten entspringt die oberste Ehrfurcht, die Ehrfurcht vor sich selbst, und jene entwickeln sich abermals aus dieser, so dass der Mensch zum Hoechsten gelangt, was er zu erreichen faehig ist, dass er sich selbst fuer das Beste halten darf, was Gott und Natur hervorgebracht haben, ja, dass er auf dieser Hoehe verweilen kann, ohne durch Duenkel und Selbstheit wieder ins Gemeine gezogen zu werden." "Ein solches Bekenntnis, auf diese Weise entwickelt, befremdet mich nicht", versetzte Wilhelm, "es kommt mit allem ueberein, was man im Leben hie und da vernimmt, nur dass euch dasjenige vereinigt, was andere trennt." Hierauf versetzten jene: "Schon wird dieses Bekenntnis von einem grossen Teil der Welt ausgesprochen, doch unbewusst." "Wie denn und wo?" fragte Wilhelm. "Im Credo!" riefen jene laut; "denn der erste Artikel ist ethnisch und gehoert allen Voelkern; der zweite christlich, fuer die mit Leiden Kaempfenden und in Leiden Verherrlichten; der dritte zuletzt lehrt eine begeisterte Gemeinschaft der Heiligen, welches heisst: der im hoechsten Grad Guten und Weisen. Sollten daher die drei goettlichen Personen, unter deren Gleichnis und Namen solche ueberzeugungen und Verheissungen ausgesprochen sind, nicht billigermassen fuer die hoechste Einheit gelten?" "Ich danke", versicherte jener, "dass ihr mir dieses, als einem Erwachsenen, dem die drei Sinnesarten nicht fremd sind, so klar und zusammenhaengend aussprechen wollen, und wenn ich nun zurueckdenke, dass ihr den Kindern diese hohe Lehre erst als sinnliches Zeichen, dann mit einigem symbolischen Anklang ueberliefert und zuletzt die oberste Deutung ihnen entwickelt, so muss ich es hoechlich billigen." "Ganz richtig", erwiderten jene; "nun aber muesst Ihr noch mehr erfahren, damit Ihr Euch ueberzeugt, dass Euer Sohn in den besten Haenden sei. Doch dies Geschaeft bleibe fuer die Morgenstunden; ruht aus und erquickt Euch, damit Ihr uns, vergnuegt und vollkommen menschlich, morgen frueh in das Innere folgen koennt." Zweites Kapitel An der Hand des aeltesten trat nun unser Freund durch ein ansehnliches Portal in eine runde oder vielmehr achteckige Halle, die mit Gemaelden so reichlich ausgeziert war, dass sie den Ankoemmling in Erstaunen setzte. Er begriff leicht, dass alles, was er erblickte, einen bedeutenden Sinn haben muesste, ob er sich gleich denselben nicht so geschwind entziffern konnte. Er war eben im Begriff, seinen Begleiter deshalb zu befragen, als dieser ihn einlud, seitwaerts in eine Galerie zu treten, die, an der einen Seite offen, einen geraeumigen, blumenreichen Garten umgab. Die Wand zog jedoch mehr als dieser heitre, natuerliche Schmuck die Augen an sich: denn sie war durchaus gemalt, und der Ankoemmling konnte nicht lange daran hergehen, ohne zu bemerken, dass die heiligen Buecher der Israeliten den Stoff zu diesen Bildern geliefert hatten. "Es ist hier", sagte der aelteste, "wo wir diejenige Religion ueberliefern, die ich Euch der Kuerze wegen die ethnische genannt habe. Der Gehalt derselben findet sich in der Weltgeschichte, so wie die Huelle derselben in den Begebenheiten. An der Wiederkehr der Schicksale ganzer Voelker wird sie eigentlich begriffen." "Ihr habt", sagte Wilhelm, "wie ich sehe, dem israelitischen Volke die Ehre erzeigt und seine Geschichte zum Grunde dieser Darstellung gelegt, oder vielmehr ihr habt sie zum Hauptgegenstande derselben gemacht."--"Wie Ihr seht", versetzte der Alte; "denn Ihr werdet bemerken, dass in den Sockeln und Friesen nicht sowohl synchronistische als symphronistische Handlungen und Begebenheiten aufgefuehrt sind, indem unter allen Voelkern gleichbedeutende und Gleiches deutende Nachrichten vorkommen. So erblickt Ihr hier, wenn in dem Hauptfelde Abraham von seinen Goettern in der Gestalt schoener Juenglinge besucht wird, den Apoll unter den Hirten Admets oben in der Friese; woraus wir lernen koennen, dass, wenn die Goetter den Menschen erscheinen, sie gewoehnlich unerkannt unter ihnen wandeln." Die Betrachtenden schritten weiter. Wilhelm fand meistens bekannte Gegenstaende, jedoch lebhafter und bedeutender vorgetragen, als er sie sonst zu sehen gewohnt war. ueber weniges bat er sich einige Erklaerung aus; wobei er sich nicht enthalten konnte, nochmals zu fragen, warum man die israelitische Geschichte vor allen andern gewaehlt. Hierauf antwortete der aelteste: "Unter allen heidnischen Religionen, denn eine solche ist die israelitische gleichfalls, hat diese grosse Vorzuege, wovon ich nur einiger erwaehnen will. Vor dem ethnischen Richterstuhle, vor dem Richterstuhl des Gottes der Voelker, wird nicht gefragt, ob es die beste, die vortrefflichste Nation sei, sondern nur, ob sie daure, ob sie sich erhalten habe. Das israelitische Volk hat niemals viel getaugt, wie es ihm seine Anfuehrer, Richter, Vorsteher, Propheten tausendmal vorgeworfen haben; es besitzt wenig Tugenden und die meisten Fehler anderer Voelker: aber an Selbstaendigkeit, Festigkeit, Tapferkeit und, wenn alles das nicht mehr gilt, an Zaeheit sucht es seinesgleichen. Es ist das beharrlichste Volk der Erde, es ist, es war, es wird sein, um den Namen Jehova durch alle Zeiten zu verherrlichen. Wir haben es daher als Musterbild aufgestellt, als Hauptbild, dem die andern nur zum Rahmen dienen." "Es ziemt sich nicht, mit Euch zu rechten", versetzte Wilhelm, "da Ihr mich zu belehren imstande seid. Eroeffnet mir daher noch die uebrigen Vorteile dieses Volks, oder vielmehr seiner Geschichte, seiner Religion."--"Ein Hauptvorteil", versetzte jener, "ist die treffliche Sammlung ihrer heiligen Buecher. Sie stehen so gluecklich beisammen, dass aus den fremdesten Elementen ein taeuschendes Ganze entgegentritt. Sie sind vollstaendig genug, um zu befriedigen, fragmentarisch genug, um anzureizen; hinlaenglich barbarisch, um aufzufordern, hinlaenglich zart, um zu besaenftigen; und wie manche andere entgegengesetzte Eigenschaften sind an diesen Buechern, an diesem Buche zu ruehmen!" Die Folge der Hauptbilder sowohl als die Beziehung der kleinern, die sie oben und unten begleiteten, gab dem Gast so viel zu denken, dass er kaum auf die bedeutenden Bemerkungen hoerte, wodurch der Begleiter mehr seine Aufmerksamkeit abzulenken als an die Gegenstaende zu fesseln schien. Indessen sagte jener bei Gelegenheit: "Noch einen Vorteil der israelitischen Religion muss ich hier erwaehnen: dass sie ihren Gott in keine Gestalt verkoerpert und uns also die Freiheit laesst, ihm eine wuerdige Menschengestalt zu geben, auch im Gegensatz die schlechte Abgoetterei durch Tier--und Untiergestalten zu bezeichnen." Unser Freund hatte sich nunmehr auf einer kurzen Wanderung durch diese Hallen die Weltgeschichte wieder vergegenwaertigt; es war ihm einiges neu in Absicht auf die Begebenheit. So waren ihm durch Zusammenstellung der Bilder, durch die Reflexionen seines Begleiters manche neue Ansichten entsprungen, und er freute sich, dass Felix durch eine so wuerdige sinnliche Darstellung sich jene grossen, bedeutenden, musterhaften Ereignisse fuer sein ganzes Leben als wirklich, und als wenn sie neben ihm lebendig gewesen waeren, zueignen sollte. Er betrachtete diese Bilder zuletzt nur aus den Augen des Kindes, und in diesem Sinne war er vollkommen damit zufrieden; und so waren die Wandelnden zu den traurigen, verworrenen Zeiten und endlich zu dem Untergang der Stadt und des Tempels, zum Morde, zur Verbannung, zur Sklaverei ganzer Massen dieser beharrlichen Nation gelangt. Ihre nachherigen Schicksale waren auf eine kluge Weise allegorisch vorgestellt, da eine historische, eine reale Darstellung derselben ausser den Grenzen der edlen Kunst liegt. Hier war die bisher durchwanderte Galerie auf einmal abgeschlossen, und Wilhelm war verwundert, sich schon am Ende zu sehen. "Ich finde", sagte er zu seinem Fuehrer, "in diesem Geschichtsgang eine Luecke. Ihr habt den Tempel Jerusalems zerstoert und das Volk zerstreut, ohne den goettlichen Mann aufzufuehren, der kurz vorher daselbst noch lehrte, dem sie noch kurz vorher kein Gehoer geben wollten." "Dies zu tun, wie Ihr es verlangt, waere ein Fehler gewesen. Das Leben dieses goettlichen Mannes, den Ihr bezeichnet, steht mit der Weltgeschichte seiner Zeit in keiner Verbindung. Es war ein Privatleben, seine Lehre eine Lehre fuer die Einzelnen. Was Voelkermassen und ihren Gliedern oeffentlich begegnet, gehoert der Weltgeschichte, der Weltreligion, welche wir fuer die erste halten. Was dem Einzelnen innerlich begegnet, gehoert zur zweiten Religion, zur Religion der Weisen: eine solche war die, welche Christus lehrte und uebte, solange er auf der Erde umherging. Deswegen ist hier das aeussere abgeschlossen, und ich eroeffne Euch nun das Innere." Eine Pforte tat sich auf, und sie traten in eine aehnliche Galerie, wo Wilhelm sogleich die Bilder der zweiten heiligen Schriften erkannte. Sie schienen von einer andern Hand zu sein als die ersten: alles war sanfter, Gestalten, Bewegungen, Umgebung, Licht und Faerbung. "Ihr seht", sagte der Begleiter, nachdem sie an einem Teil der Bilder voruebergegangen waren, "hier weder Taten noch Begebenheiten, sondern Wunder und Gleichnisse. Es ist eine neue Welt, ein neues aeussere, anders als das vorige, und ein Inneres, das dort ganz fehlt. Durch Wunder und Gleichnisse wird eine neue Welt aufgetan. Jene machen das Gemeine ausserordentlich, diese das Ausserordentliche gemein. "-- "Ihr werdet die Gefaelligkeit haben", versetzte Wilhelm, "mir diese wenigen Worte umstaendlicher auszulegen: denn ich fuehle mich nicht geschickt, es selbst zu tun."--"Sie haben einen natuerlichen Sinn", versetzte jener, "obgleich einen tiefen. Beispiele werden ihn am geschwindesten aufschliessen. Es ist nichts gemeiner und gewoehnlicher als Essen und Trinken; ausserordentlich dagegen, einen Trank zu veredeln, eine Speise zu vervielfaeltigen, dass sie fuer eine Unzahl hinreiche. Es ist nichts gewoehnlicher als Krankheit und koerperliche Gebrechen; aber diese durch geistige oder geistigen aehnlichen Mittel aufheben, lindern ist ausserordentlich, und eben daher entsteht das Wunderbare des Wunders, dass das Gewoehnliche und das Ausserordentliche, das Moegliche und das Unmoegliche eins werden. Bei dem Gleichnisse, bei der Parabel ist das Umgekehrte: hier ist der Sinn, die Einsicht, der Begriff das Hohe, das Ausserordentliche, das Unerreichbare. Wenn dieser sich in einem gemeinen, gewoehnlichen, fasslichen Bilde verkoerpert, so dass er uns als lebendig, gegenwaertig, wirklich entgegentritt, dass wir ihn uns zueignen, ergreifen, festhalten, mit ihm wie mit unsersgleichen umgehen koennen, das ist denn auch eine zweite Art von Wunder und wird billig zu jenen ersten gesellt, ja vielleicht ihnen noch vorgezogen. Hier ist die lebendige Lehre ausgesprochen, die Lehre, die keinen Streit erregt; es ist keine Meinung ueber das, was Recht oder Unrecht ist; es ist das Rechte oder Unrechte unwidersprechlich selbst." Dieser Teil der Galerie war kuerzer, oder vielmehr es war nur der vierte Teil der Umgebung des innern Hofes. Wenn man jedoch an dem ersten nur vorbeiging, so verweilte man hier gern; man ging gern hier auf und ab. Die Gegenstaende waren nicht so auffallend, nicht so mannigfaltig; aber desto einladender, den tiefen, stillen Sinn derselben zu erforschen. Auch kehrten die beiden Wandelnden am Ende des Ganges um, indem Wilhelm eine Bedenklichkeit aeusserte, dass man hier eigentlich nur bis zum Abendmahle, bis zum Scheiden des Meisters von seinen Juengern gelangt sei. Er fragte nach dem uebrigen Teil der Geschichte. "Wir sondern", versetzte der aelteste, "bei jedem Unterricht, bei aller ueberlieferung sehr gerne, was nur moeglich zu sondern ist; denn dadurch allein kann der Begriff des Bedeutenden bei der Jugend entspringen. Das Leben mengt und mischt ohnehin alles durcheinander, und so haben wir auch hier das Leben jenes vortrefflichen Mannes ganz von dem Ende desselben abgesondert. Im Leben erscheint er als ein wahrer Philosoph--stosset Euch nicht an diesen Ausdruck--, als ein Weiser im hoechsten Sinne. Er steht auf seinem Punkte fest; er wandelt seine Strasse unverrueckt, und indem er das Niedere zu sich heraufzieht, indem er die Unwissenden, die Armen, die Kranken seiner Weisheit, seines Reichtums, seiner Kraft teilhaftig werden laesst und sich deshalb ihnen gleichzustellen scheint, so verleugnet er nicht von der andern Seite seinen goettlichen Ursprung; er wagt, sich Gott gleichzustellen, ja sich fuer Gott zu erklaeren. Auf diese Weise setzt er von Jugend auf seine Umgebung in Erstaunen, gewinnt einen Teil derselben fuer sich, regt den andern gegen sich auf und zeigt allen, denen es um eine gewisse Hoehe im Lehren und Leben zu tun ist, was sie von der Welt zu erwarten haben. Und so ist sein Wandel fuer den edlen Teil der Menschheit noch belehrender und fruchtbarer als sein Tod: denn zu jenen Pruefungen ist jeder, zu diesem sind nur wenige berufen; und damit wir alles uebergehen, was aus dieser Betrachtung folgt, so betrachtet die ruehrende Szene des Abendmahls. Hier laesst der Weise, wie immer, die Seinigen ganz eigentlich verwaist zurueck, und indem er fuer die Guten besorgt ist, fuettert er zugleich mit ihnen einen Verraeter, der ihn und die Bessern zugrunde richten wird." Mit diesen Worten eroeffnete der aelteste eine Pforte, und Wilhelm stutzte, als er sich wieder in der ersten Halle des Eingangs fand. Sie hatten, wie er wohl merkte, indessen den ganzen Umkreis des Hofes zurueckgelegt. "Ich hoffte", sagte Wilhelm. "Ihr wuerdet mich ans Ende fuehren, und bringt mich wieder zum Anfang."-- "Fuer diesmal kann ich Euch weiter nichts zeigen", sagte der aelteste; "mehr lassen wir unsere Zoeglinge nicht sehen, mehr erklaeren wir ihnen nicht, als was Ihr bis jetzt durchlaufen habt; das aeussere allgemein Weltliche einem jeden von Jugend auf, das innere besonders Geistige und Herzliche nur denen, die mit einiger Besonnenheit heranwachsen, und das uebrige, was des Jahrs nur einmal eroeffnet wird, kann nur denen mitgeteilt werden, die wir entlassen. Jene letzte Religion, die aus der Ehrfurcht vor dem, was unter uns ist, entspringt, jene Verehrung des Widerwaertigen, Verhassten, Fliehenswerten geben wir einem jeden nur ausstattungsweise in die Welt mit, damit er wisse, wo er dergleichen zu finden hat, wenn ein solches Beduerfnis sich in ihm regen sollte. Ich lade Euch ein, nach Verlauf eines Jahres wiederzukehren, unser allgemeines Fest zu besuchen und zu sehen, wie weit Euer Sohn vorwaerts gekommen; alsdann sollt auch Ihr in das Heiligtum des Schmerzes eingeweiht werden." "Erlaubt mir eine Frage", versetzte Wilhelm. "Habt ihr denn auch, so wie ihr das Leben dieses goettlichen Mannes als Lehr--und Musterbild aufstellt, sein Leiden, seinen Tod gleichfalls als ein Vorbild erhabener Duldungen herausgehoben?"--"Auf alle Faelle", sagte der aelteste. "Hieraus machen wir kein Geheimnis; aber wir ziehen einen Schleier ueber diese Leiden, eben weil wir sie so hoch verehren. Wir halten es fuer eine verdammungswuerdige Frechheit, jenes Martergeruest und den daran leidenden Heiligen dem Anblick der Sonne auszusetzen, die ihr Angesicht verbarg, als eine ruchlose Welt ihr dies Schauspiel aufdrang, mit diesen tiefen Geheimnissen, in welchen die goettliche Tiefe des Leidens verborgen liegt, zu spielen, zu taendeln, zu verzieren und nicht eher zu ruhen, bis das Wuerdigste gemein und abgeschmackt erscheint. So viel sei fuer diesmal genug, um Euch ueber Euren Knaben zu beruhigen und voellig zu ueberzeugen, dass Ihr ihn auf irgendeine Art, mehr oder weniger, aber doch nach wuenschenswerter Weise gebildet und auf alle Faelle nicht verworren, schwankend und unstaet wiederfinden sollt." Wilhelm zauderte, indem er sich die Bilder der Vorhalle besah und ihren Sinn gedeutet wuenschte. "Auch dieses", sagte der aelteste, "bleiben wir Euch bis uebers Jahr schuldig. Bei dem Unterricht, den wir in der Zwischenzeit den Kindern geben, lassen wir keine Fremden zu; aber alsdann kommt und vernehmt, was unsere besten Redner ueber diese Gegenstaende oeffentlich zu sagen fuer dienlich halten." Bald nach dieser Unterredung hoerte man an der kleine Pforte pochen. Der gestrige Aufseher meldete sich, er hatte Wilhelms Pferd vorgefuehrt, und so beurlaubte sich der Freund von der Dreie, welche zum Abschied ihn dem Aufseher folgendermassen empfahl: "Dieser wird nun zu den Vertrauten gezaehlt, und dir ist bekannt, was du ihm auf seine Fragen zu erwidern hast: denn er wuenscht gewiss noch ueber manches, was er bei uns sah und hoerte, belehrt zu werden; Mass und Ziel ist dir nicht verborgen." Wilhelm hatte freilich noch einige Fragen auf dem Herzen, die er auch sogleich anbrachte. Wo sie durchritten, stellten sich die Kinder wie gestern; aber heute sah er, obgleich selten, einen und den andern Knaben, der den vorbereitenden Aufseher nicht gruesste, von seiner Arbeit nicht aufsah und ihn unbemerkt vorueberliess. Wilhelm fragte nun nach der Ursache und was diese Ausnahme zu bedeuten habe. Jener erwiderte darauf: "Sie ist freilich sehr bedeutungsvoll: denn es ist die hoechste Strafe, die wir den Zoeglingen auflegen, sie sind unwuerdig erklaert, Ehrfurcht zu beweisen, und genoetigt, sich als roh und ungebildet darzustellen; sie tun aber das moegliche, um sich aus dieser Lage zu retten, und finden sich aufs geschwindeste in jede Pflicht. Sollte jedoch ein junges Wesen verstockt zu seiner Rueckkehr keine Anstalt machen, so wird es mit einem kurzen, aber buendigen Bericht den Eltern wieder zurueckgesandt. Wer sich den Gesetzen nicht fuegen lernt, muss die Gegend verlassen, wo sie gelten." Ein anderer Anblick reizte, heute wie gestern, des Wanderers Neugierde; es war Mannigfaltigkeit an Farbe und Schnitt der Zoeglingskleidung; hier schien kein Stufengang obzuwalten, denn solche, die verschieden gruessten, waren ueberein gekleidet, gleich Gruessende waren anders angezogen. Wilhelm fragte nach der Ursache dieses scheinbaren Widerspruchs. "Er loest sich", versetzte jener, "darin auf, dass es ein Mittel ist, die Gemueter der Knaben eigens zu erforschen. Wir lassen, bei sonstiger Strenge und Ordnung, in diesem Falle eine gewisse Willkuer gelten. Innerhalb des Kreises unserer Vorraete an Tuechern und Verbraemungen duerfen die Zoeglinge nach beliebiger Farbe greifen, so auch innerhalb einer maessigen Beschraenkung Form und Schnitt waehlen; dies beobachten wir genau, denn an der Farbe laesst sich die Sinnesweise, an dem Schnitt die Lebensweise des Menschen erkennen. Doch macht eine besondere Eigenheit der menschlichen Natur eine genauere Beurteilung gewissermassen schwierig; es ist der Nachahmungsgeist, die Neigung, sich anzuschliessen. Sehr selten, dass ein Zoegling auf etwas faellt, was noch nicht dagewesen, meistens waehlen sie etwas Bekanntes, was sie gerade vor sich sehen. Doch auch diese Betrachtung bleibt uns nicht unfruchtbar, durch solche aeusserlichkeiten treten sie zu dieser oder jener Partei, sie schliessen sich da oder dort an, und so zeichnen sich allgemeinere Gesinnungen aus, wir erfahren, wo jeder sich hinneigt, welchem Beispiel er sich gleichstellt. Nun hat man Faelle gesehen, wo die Gemueter sich ins Allgemeine neigten, wo eine Mode sich ueber alle verbreiten, jede Absonderung sich zur Einheit verlieren wollte. Einer solchen Wendung suchen wir auf gelinde Weise Einhalt zu tun, wir lassen die Vorraete ausgehen; dieses und jenes Zeug, eine und die andere Verzierung ist nicht mehr zu haben; wir schieben etwas Neues, etwas Reizendes herein, durch helle Farben und kurzen, knappen Schnitt locken wir die Muntern, durch ernste Schattierungen, bequeme, faltenreiche Tracht die Besonnenen und stellen so nach und nach ein Gleichgewicht her. Denn der Uniform sind wir durchaus abgeneigt, sie verdeckt den Charakter und entzieht die Eigenheiten der Kinder, mehr als jede andere Verstellung, dem Blicke der Vorgesetzten." Unter solchen und andern Gespraechen gelangte Wilhelm an die Grenze der Provinz, und zwar an den Punkt, wo sie der Wanderer, nach des alten Freundes Andeutung, verlassen sollte, um seinem eigentlichen Zweck entgegenzusehen. Beim Lebewohl bemerkte zunaechst der Aufseher: Wilhelm moege nun erwarten, bis das grosse Fest allen Teilnehmern auf mancherlei Weise angekuendigt werde. Hierzu wuerden die saemtlichen Eltern eingeladen und tuechtige Zoeglinge ins freie, zufaellige Leben entlassen. Alsdann solle er, hiess es, auch die uebrigen Landschaften nach Belieben betreten, wo, nach eigenen Grundsaetzen, der einzelne Unterricht in vollstaendiger Umgebung erteilt und ausgeuebt wird. Drittes Kapitel Der Angewoehnung des werten Publikums zu schmeicheln, welches seit geraumer Zeit Gefallen findet, sich stueckweise unterhalten zu lassen, gedachten wir erst, nachstehende Erzaehlung in mehreren Abteilungen vorzulegen. Der innere Zusammenhang jedoch, nach Gesinnungen, Empfindungen und Ereignissen betrachtet, veranlasste einen fortlaufenden Vortrag. Moege derselbe seinen Zweck erreichen und zugleich am Ende deutlich werden, wie die Personen dieser abgesondert scheinenden Begebenheit mit denjenigen, die wir schon kennen und lieben, aufs innigste zusammengeflochten worden. Der Mann von funfzig Jahren Der Major war in den Gutshof hereingeritten, und Hilarie, seine Nichte, stand schon, um ihn zu empfangen, aussen auf der Treppe, die zum Schloss hinauffuehrte. Kaum erkannte er sie; denn schon war sie wieder groesser und schoener geworden. Sie flog ihm entgegen, er drueckte sie an seine Brust mit dem Sinn eines Vaters, und sie eilten hinauf zu ihrer Mutter. Der Baronin, seiner Schwester, war er gleichfalls willkommen, und als Hilarie schnell hinwegging, das Fruehstueck zu bereiten, sagte der Major freudig: "Diesmal kann ich mich kurz fassen und sagen, dass unser Geschaeft beendigt ist. Unser Bruder, der Obermarschall, sieht wohl ein, dass er weder mit Paechtern noch Verwaltern zurechtkommt. Er tritt bei seinen Lebzeiten die Gueter uns und unsern Kindern ab; das Jahrgehalt, das er sich ausbedingt, ist freilich stark; aber wir koennen es ihm immer geben: wir gewinnen doch noch fuer die Gegenwart viel und fuer die Zukunft alles. Die neue Einrichtung soll bald in Ordnung sein. Da ich zunaechst meinen Abschied erwarte, so sehe ich doch wieder ein taetiges Leben vor mir, das uns und den Unsrigen einen entschiedenen Vorteil bringen kann. Wir sehen ruhig zu, wie unsre Kinder emporwachsen, und es haengt von uns, von ihnen ab, ihre Verbindung zu beschleunigen." "Das waere alles recht gut", sagte die Baronin, "wenn ich dir nur nicht ein Geheimnis zu entdecken haette, das ich selbst erst gewahr worden bin. Hilariens Herz ist nicht mehr frei; von der Seite hat dein Sohn wenig oder nichts zu hoffen." "Was sagst du?" rief der Major; "ist's moeglich? indessen wir uns alle Muehe geben, uns oekonomisch vorzusehen, so spielt uns die Neigung einen solchen Streich! Sag' mir, Liebe, sag' mir geschwind, wer ist es, der das Herz Hilariens fesseln konnte? Oder ist es denn auch schon so arg? Ist es nicht vielleicht ein fluechtiger Eindruck, den man wieder auszuloeschen hoffen kann?" "Du musst erst ein wenig sinnen und raten", versetzte die Baronin und vermehrte dadurch seine Ungeduld. Sie war schon aufs hoechste gestiegen, als Hilarie, mit den Bedienten, welche das Fruehstueck trugen, hereintretend, eine schnelle Aufloesung des Raetsels unmoeglich machte. Der Major selbst glaubte das schoene Kind mit andern Augen anzusehen als kurz vorher. Es war ihm beinahe, als wenn er eifersuechtig auf den Beglueckten waere, dessen Bild sich in einem so schoenen Gemuet hatte eindruecken koennen. Das Fruehstueck wollte ihm nicht schmecken, und er bemerkte nicht, dass alles genau so eingerichtet war, wie er es am liebsten hatte und wie er es sonst zu wuenschen und zu verlangen pflegte. ueber dieses Schweigen und Stocken verlor Hilarie fast selbst ihre Munterkeit. Die Baronin fuehlte sich verlegen und zog ihre Tochter ans Klavier; aber ihr geistreiches und gefuehlvolles Spiel konnte dem Major kaum einigen Beifall ablocken. Er wuenschte das schoene Kind und das Fruehstueck je eher je lieber entfernt zu sehen, und die Baronin musste sich entschliessen, aufzubrechen und ihrem Bruder einen Spaziergang in den Garten vorzuschlagen. Kaum waren sie allein, so wiederholte der Major dringend seine vorige Frage; worauf seine Schwester nach einer Pause laechelnd versetzte: "Wenn du den Gluecklichen finden willst, den sie liebt, so brauchst du nicht weit zu gehen, er ist ganz in der Naehe: dich liebt sie." Der Major stand betroffen, dann rief er aus: "Es waere ein sehr unzeitiger Scherz, wenn du mich etwas ueberreden wolltest, das mich im Ernst so verlegen wie ungluecklich machen wuerde. Denn ob ich gleich Zeit brauche, mich von meiner Verwunderung zu erholen, so sehe ich doch mit einem Blicke voraus, wie sehr unsere Verhaeltnisse durch ein so unerwartetes Ereignis gestoert werden muessten. Das einzige, was mich troestet, ist die ueberzeugung, dass Neigungen dieser Art nur scheinbar sind, dass ein Selbstbetrug dahinter verborgen liegt, und dass eine echte, gute Seele von dergleichen Fehlgriffen oft durch sich selbst oder doch wenigstens mit einiger Beihuelfe verstaendiger Personen gleich wieder zurueckkommt." "Ich bin dieser Meinung nicht", sagte die Baronin; "denn nach allen Symptomen ist es ein sehr ernstliches Gefuehl, von welchem Hilarie durchdrungen ist." "Etwas so Unnatuerliches haette ich ihrem natuerlichen Wesen nicht zugetraut", versetzte der Major. "Es ist so unnatuerlich nicht", sagte die Schwester. "Aus meiner Jugend erinnere ich mich selbst einer Leidenschaft fuer einen aelteren Mann, als du bist. Du hast funfzig Jahre; das ist immer noch nicht gar zu viel fuer einen Deutschen, wenn vielleicht andere, lebhaftere Nationen frueher altern." "Wodurch willst du aber deine Vermutung bekraeftigen?" sagte der Major. "Es ist keine Vermutung, es ist Gewissheit. Das Naehere sollst du nach und nach vernehmen." Hilarie gesellte sich zu ihnen, und der Major fuehlte sich, wider seinen Willen, abermals veraendert. Ihre Gegenwart deuchte ihn noch lieber und werter als vorher; ihr Betragen schien ihm liebevoller, und schon fing er an, den Worten seiner Schwester Glauben beizumessen. Die Empfindung war fuer ihn hoechst angenehm, ob er sich gleich solche weder gestehen noch erlauben wollte. Freilich war Hilarie hoechst liebenswuerdig, indem sich in ihrem Betragen die zarte Scheu gegen einen Liebhaber und die freie Bequemlichkeit gegen einen Oheim auf das innigste verband; denn sie liebte ihn wirklich und von ganzer Seele. Der Garten war in seiner vollen Fruehlingspracht, und der Major, der so viele alte Baeume sich wieder belauben sah, konnte auch an die Wiederkehr seines eignen Fruehlings glauben. Und wer haette sich nicht in der Gegenwart des liebenswuerdigsten Maedchens dazu verfuehren lassen! So verging ihnen der Tag zusammen; alle haeuslichen Epochen wurden mit der groessten Gemuetlichkeit durchlebt; abends nach Tisch setzte sich Hilarie wieder ans Klavier; der Major hoerte mit andern Ohren als heute frueh; eine Melodie schlang sich in die andere, ein Lied schloss sich ans andere, und kaum vermochte die Mitternacht die kleine Gesellschaft zu trennen. Als der Major auf seinem Zimmer ankam, fand er alles nach seiner alten, gewohnten Bequemlichkeit eingerichtet; sogar einige Kupferstiche, bei denen er gern verweilte, waren aus andern Zimmern heruebergehaengt; und da er einmal aufmerksam geworden war, so sah er sich bis auf jeden einzelnen kleinen Umstand versorgt und geschmeichelt. Nur wenig Stunden Schlaf bedurfte er diesmal; seine Lebensgeister waren frueh aufgeregt. Aber nun merkte er auf einmal, dass eine neue Ordnung der Dinge manches Unbequeme nach sich ziehe. Er hatte seinem alten Reitknecht, der zugleich die Stelle des Bedienten und Kammerdieners vertrat, seit mehreren Jahren kein boeses Wort gegeben: denn alles ging in der strengsten Ordnung seinen gewoehnlichen Gang; die Pferde waren versorgt und die Kleidungsstuecke zu rechter Stunde gereinigt; aber der Herr war frueher aufgestanden, und nichts wollte passen. Sodann gesellte sich noch ein anderer Umstand hinzu, um die Ungeduld und eine Art boeser Laune des Majors zu vermehren. Sonst war ihm alles an sich und seinem Diener recht gewesen; nun aber fand er sich, als er vor den Spiegel trat, nicht so, wie er zu sein wuenschte. Einige graue Haare konnte er nicht leugnen, und von Runzeln schien sich auch etwas eingefunden zu haben. Er wischte und puderte mehr als sonst und musste es doch zuletzt lassen, wie es sein konnte. Auch mit der Kleidung und ihrer Sauberkeit war er nicht zufrieden. Da sollten sich immer noch Fasern auf dem Rock und noch Staub auf den Stiefeln finden. Der Alte wusste nicht, was er sagen sollte, und war erstaunt, einen so veraenderten Herrn vor sich zu sehen. Ungeachtet aller dieser Hindernisse war der Major schon frueh genug im Garten. Hilarien, die er zu finden hoffte, fand er wirklich. Sie brachte ihm einen Blumenstrauss entgegen, und er hatte nicht den Mut, sie wie sonst zu kuessen und an sein Herz zu druecken. Er befand sich in der angenehmsten Verlegenheit von der Welt und ueberliess sich seinen Gefuehlen, ohne zu denken, wohin das fuehren koenne. Die Baronin gleichfalls saeumte nicht lange zu erscheinen, und indem sie ihrem Bruder ein Billet wies, das ihr eben ein Bote gebracht hatte, rief sie aus: "Du raetst nicht, wen uns dieses Blatt anzumelden kommt."--"So entdecke es nur bald!" versetzte der Major; und er erfuhr, dass ein alter theatralischer Freund nicht weit von dem Gute vorbeireise und fuer einen Augenblick einzukehren gedenke. "Ich bin neugierig, ihn wiederzusehen", sagte der Major; "er ist kein Juengling mehr, und ich hoere, dass er noch immer die jungen Rollen spielt."--"Er muss um zehn Jahre aelter sein als du", versetzte die Baronin.--"Ganz gewiss", erwiderte der Major, "nach allem, was ich mich erinnere." Es waehrte nicht lange, so trat ein munterer, wohlgebauter, gefaelliger Mann herzu. Man stutzte einen Augenblick, als man sich wiedersah. Doch sehr bald erkannten sich die Freunde, und Erinnerungen aller Art belebten das Gespraech. Hierauf ging man zu Erzaehlungen, zu Fragen und zu Rechenschaft ueber; man machte sich wechselweise mit den gegenwaertigen Lagen bekannt und fuehlte sich bald, als waere man nie getrennt gewesen. Die geheime Geschichte sagt uns, dass dieser Mann in frueherer Zeit, als ein sehr schoener und angenehmer Juengling, einer vornehmen Dame zu gefallen das Glueck oder Unglueck gehabt habe; dass er dadurch in grosse Verlegenheit und Gefahr geraten, woraus ihn der Major eben im Augenblick, als ihn das traurigste Schicksal bedrohte, gluecklich herausriss. Ewig blieb er dankbar, dem Bruder sowohl als der Schwester; denn diese hatte durch zeitige Warnung zur Vorsicht Anlass gegeben. Einige Zeit vor Tische liess man die Maenner allein. Nicht ohne Bewunderung, ja gewissermassen mit Erstaunen hatte der Major das aeussere Behaben seines alten Freundes im ganzen und einzelnen betrachtet. Er schien gar nicht veraendert zu sein, und es war kein Wunder, dass er noch immer als jugendlicher Liebhaber auf dem Theater erscheinen konnte. "Du betrachtest mich aufmerksamer als billig ist", sprach er endlich den Major an; "ich fuerchte sehr, du findest den Unterschied gegen vorige Zeit nur allzu gross."--"Keineswegs", versetzte der Major, "vielmehr bin ich voll Verwunderung, dein Aussehen frischer und juenger zu finden als das meine; da ich doch weiss, dass du schon ein gemachter Mann warst, als ich, mit der Kuehnheit eines wagehalsigen Gelbschnabels, dir in gewissen Verlegenheiten beistand."--"Es ist deine Schuld", versetzte der andere, "es ist die Schuld aller deinesgleichen; und ob ihr schon darum nicht zu schelten seid, so seid ihr doch zu tadeln. Man denkt immer nur ans Notwendige; man will sein und nicht scheinen. Das ist recht gut, solange man etwas ist. Wenn aber zuletzt das Sein mit dem Scheinen sich zu empfehlen anfaengt und der Schein noch fluechtiger als das Sein ist, so merkt denn doch ein jeder, dass er nicht uebel getan haette, das aeussere ueber dem Innern nicht ganz zu vernachlaessigen." --"Du hast recht", versetzte der Major und konnte sich fast eines Seufzers nicht enthalten "Vielleicht nicht ganz recht", sagte der bejahrte Juengling; "denn freilich bei meinem Handwerke waere es ganz unverzeihlich, wenn man das aeussere nicht so lange aufstutzen wollte, als nur moeglich ist. Ihr andern aber habt Ursache, auf andere Dinge zu sehen, die bedeutender und nachhaltiger sind."--"Doch gibt es Gelegenheiten", sagte der Major, "wo man sich innerlich frisch fuehlt und sein aeusseres auch gar zu gern wieder auffrischen moechte." Da der Ankoemmling die wahre Gemuetslage des Majors nicht ahnen konnte, so nahm er diese aeusserung im Soldatensinne und liess sich weitlaeufig darueber aus: wie viel beim Militaer aufs aeussere ankomme und wie der Offizier, der so manches auf seine Kleidung zu wenden habe, doch auch einige Aufmerksamkeit auf Haut und Haare wenden koenne. "Es ist zum Beispiel unverantwortlich", fuhr er fort, "dass Eure Schlaefen schon grau sind, dass hie und da sich Runzeln zusammenziehen und dass Euer Scheitel kahl zu werden droht. Seht mich alten Kerl einmal an! betrachtet, wie ich mich erhalten habe! und das alles ohne Hexerei und mit weit weniger Muehe und Sorgfalt, als man taeglich anwendet, um sich zu beschaedigen oder wenigstens Langeweile zu machen." Der Major fand bei dieser zufaelligen Unterredung zu sehr seinen Vorteil, als dass er sie so bald haette abbrechen sollen; doch ging er leise und selbst gegen einen alten Bekannten mit Behutsamkeit zu Werke. "Das habe ich nun leider versaeumt!" rief er aus, "und nachzuholen ist es nicht; ich muss mich nun schon darein ergeben, und Ihr werdet deshalb nicht schlimmer von mir denken." "Versaeumt ist nichts!" erwiderte jener, "wenn ihr andern ernsthaften Herren nur nicht so starr und steif waeret, nicht gleich einen jeden, der sein aeusseres bedenkt, fuer eitel erklaeren und euch dadurch selbst die Freude verkuemmern moechtet, in gefaelliger Gesellschaft zu sein und selbst zu gefallen."-- "Wenn es auch keine Zauberei ist", laechelte der Major, "wodurch ihr andern euch jung erhaltet, so ist es doch ein Geheimnis, oder wenigstens sind es Arcana, dergleichen oft in Zeitungen gepriesen werden, von denen ihr aber die besten herauszuproben wisst." --"Du magst im Scherz oder im Ernst reden", versetzte der Freund, "so hast du's getroffen. Unter den vielen Dingen, die man von jeher versucht hat, um dem aeusseren einige Nahrung zu geben, das oft viel frueher als das Innere abnimmt, gibt es wirklich unschaetzbare, einfache sowohl als zusammengesetzte Mittel, die mir von Kunstgenossen mitgeteilt, fuer bares Geld oder durch Zufall ueberliefert und von mir selbst ausgeprobt worden. Dabei bleib' ich und verharre nun, ohne deshalb meine weitern Forschungen aufzugeben. So viel kann ich dir sagen, und ich uebertreibe nicht: ein Toilettenkaestchen fuehre ich bei mir, ueber allen Preis! ein Kaestchen, dessen Wirkungen ich wohl an dir erproben moechte, wenn wir nur vierzehn Tage zusammenblieben." Der Gedanke, etwas dieser Art sei moeglich und diese Moeglichkeit werde ihm gerade in dem rechten Augenblicke so zufaellig nahe gebracht, erheiterte den Geist des Majors dergestalt, dass er wirklich schon frischer und munterer aussah und, von der Hoffnung, Haupt und Gesicht mit seinem Herzen in uebereinstimmung zu bringen, belebt, von der Unruhe, die Mittel dazu bald naeher kennen zu lernen, in Bewegung gesetzt, bei Tische ein ganz anderer Mensch erschien, Hilariens anmutigen Aufmerksamkeiten getrost entgegenging und auf sie mit einer gewissen Zuversicht blickte, die ihm heute frueh noch sehr fremd gewesen war. Hatte nun durch mancherlei Erinnerungen, Erzaehlungen und glueckliche Einfaelle der theatralische Freund die einmal angeregte gute Laune zu erhalten, zu beleben und zu vermehren gewusst, so wurde der Major um so verlegener, als jener gleich nach Tische sich zu entfernen und seinen Weg weiter fortzusetzen drohte. Auf alle Weise suchte er den Aufenthalt seines Freundes, wenigstens ueber Nacht, zu erleichtern, indem er Vorspann und Relais auf morgen frueh andringlich zusagte. Genug, die heilsame Toilette sollte nicht aus dem Hause, bis man von ihrem Inhalt und Gebrauch naeher unterrichtet waere. Der Major sah sehr wohl ein, dass hier keine Zeit zu verlieren sei, und suchte daher gleich nach Tische seinen alten Guenstling allein zu sprechen. Da er das Herz nicht hatte, ganz gerade auf die Sache loszugehen, so lenkte er von weitem dahin, indem er, das vorige Gespraech wieder auffassend, versicherte: er fuer seine Person wuerde gern mehr Sorgfalt auf das aeussere verwenden, wenn nur nicht gleich die Menschen einen jeden, dem sie ein solches Bestreben anmerken, fuer eitel erklaerten und ihm dadurch sogleich wieder an der sittlichen Achtung entzoegen, was sie sich genoetigt fuehlten an der sinnlichen ihm zuzugestehen. "Mache mich mit solchen Redensarten nicht verdriesslich!" versetzte der Freund; "denn das sind Ausdruecke, die sich die Gesellschaft angewoehnt hat, ohne etwas dabei zu denken, oder, wenn man es strenger nehmen will, wodurch sich ihre unfreundliche und misswollende Natur ausspricht. Wenn du es recht genau betrachtest: was ist denn das, was man oft als Eitelkeit verrufen moechte? Jeder Mensch soll Freude an sich selbst haben, und gluecklich, wer sie hat. Hat er sie aber, wie kann er sich verwehren, dieses angenehme Gefuehl merken zu lassen? Wie soll er mitten im Dasein verbergen, dass er eine Freude am Dasein habe? Faende die gute Gesellschaft, denn von der ist doch hier allein die Rede, nur alsdann diese aeusserungen tadelhaft, wenn sie zu lebhaft werden, wenn des einen Menschen Freude an sich und seinem Wesen die andern hindert, Freude an dem ihrigen zu haben und sie zu zeigen, so waere nichts dabei zu erinnern, und von diesem uebermass ist auch wohl der Tadel zuerst ausgegangen. Aber was soll eine wunderlich-verneinende Strenge gegen etwas Unvermeidliches? Warum will man nicht eine aeusserung laesslich und ertraeglich finden, die man denn doch mehr oder weniger sich von Zeit zu Zeit selbst erlaubt? ja, ohne die eine gute Gesellschaft gar nicht existieren koennte: denn das Gefallen an sich selbst, das Verlangen, dieses Selbstgefuehl andern mitzuteilen, macht gefaellig, das Gefuehl eigner Anmut macht anmutig. Wollte Gott, alle Menschen waeren eitel, waeren es aber mit Bewusstsein, mit Mass und im rechten Sinne: so wuerden wir in der gebildeten Welt die gluecklichsten Menschen sein. Die Weiber, sagt man, sind eitel von Hause aus; doch es kleidet sie, und sie gefallen uns um desto mehr. Wie kann ein junger Mann sich bilden, der nicht eitel ist? Eine leere, hohle Natur wird sich wenigstens einen aeussern Schein zu geben wissen, und der tuechtige Mensch wird sich bald von aussen nach innen zu bilden. Was mich betrifft, so habe ich Ursache, mich auch deshalb fuer den gluecklichsten Menschen zu halten, weil mein Handwerk mich berechtigt, eitel zu sein, und weil ich, je mehr ich es bin, nur desto mehr Vergnuegen den Menschen schaffe. Ich werde gelobt, wo man andere tadelt, und habe, gerade auf diesem Wege, das Recht und das Glueck, noch in einem Alter das Publikum zu ergoetzen und zu entzuecken, in welchem andere notgedrungen vom Schauplatz abtreten oder nur mit Schmach darauf verweilen." Der Major hoerte nicht gerne den Schluss dieser Betrachtungen. Das Woertchen Eitelkeit, als er es vorbrachte, sollte nur zu einem uebergang dienen, um dem Freunde auf eine geschickte Weise seinen Wunsch vorzutragen; nun fuerchtete er, bei einem fortgesetzten Gespraech das Ziel noch weiter verrueckt zu sehen, und eilte daher unmittelbar zum Zweck. "Fuer mich", sagte er, "waere ich gar nicht abgeneigt, auch zu deiner Fahne zu schwoeren, da du es nicht fuer zu spaet haeltst und glaubst, dass ich das Versaeumte noch einigermassen nachholen koenne. Teile mir etwas von deinen Tinkturen, Pomaden und Balsamen mit, und ich will einen Versuch machen." "Mitteilungen", sagte der andere, "sind schwerer, als man denkt. Denn hier z. B. kommt es nicht allein darauf an, dass ich dir von meinen Flaeschchen etwas abfuelle und von den besten Ingredienzien meiner Toilette die Haelfte zuruecklasse; die Anwendung ist das Schwerste. Man kann das ueberlieferte sich nicht gleich zu eigen machen; wie dieses und jenes passe, unter was fuer Umstaenden, in welcher Folge die Dinge zu gebrauchen seien, dazu gehoert uebung und Nachdenken; ja selbst diese wollen kaum fruchten, wenn man nicht eben zu der Sache, wovon die Rede ist, ein angebotenes Talent hat." "Du willst, wie es scheint", versetzte der Major, "nun wieder zuruecktreten. Du machst mir Schwierigkeiten, um deine freilich etwas fabelhaften Behauptungen in Sicherheit zu bringen. Du hast nicht Lust, mir einen Anlass, eine Gelegenheit zu geben, deine Worte durch die Tat zu pruefen." "Durch diese Neckereien, mein Freund", versetzte der andere, "wuerdest du mich nicht bewegen, deinem Verlangen zu willfahren, wenn ich nicht selbst so gute Gesinnungen gegen dich haette, wie ich es ja zuerst dir angeboten habe. Dabei bedenke, mein Freund, der Mensch hat gar eine eigne Lust, Proselyten zu machen, dasjenige, was er an sich schaetzt, auch ausser sich in andern zu Erscheinung zu bringen, sie geniessen zu lassen, was er selbst geniesst, und sich in ihnen wiederzufinden und darzustellen. Fuerwahr, wenn dies auch Egoismus ist, so ist er der liebenswuerdigste und lobenswuerdigste, derjenige, der uns zu Menschen gemacht hat und uns als Menschen erhaelt. Aus ihm nehme ich denn auch, abgesehen von der Freundschaft, die ich zu dir hege, die Lust, einen Schueler in der Verjuengungskunst aus dir zu machen. Weil man aber von dem Meister erwarten kann, dass er keine Pfuscher ziehen will, so bin ich verlegen, wie wir es anfangen. Ich sagte schon: weder Spezereien noch irgendeine Anweisung ist hinlaenglich; die Anwendung kann nicht im Allgemeinen gelehrt werden. Dir zuliebe und aus Lust, meine Lehre fortzupflanzen, bin ich zu jeder Aufopferung bereit. Die groesste fuer den Augenblick will ich dir sogleich anbieten. Ich lasse dir meinen Diener hier, eine Art von Kammerdiener und Tausendkuenstler, der, wenn er gleich nicht alles zu bereiten weiss, nicht in alle Geheimnisse eingeweiht ist, doch die ganze Behandlung recht gut versteht und fuer den Anfang dir von grossem Nutzen sein wird, bis du dich in die Sache so hineinarbeitest, dass ich dir die hoeheren Geheimnisse endlich auch offenbaren kann." "Wie!" rief der Major, "du hast auch Stufen und Grade deiner Verjuengungskunst? Du hast noch Geheimnisse fuer die Eingeweihten?"-- "Ganz gewiss!" versetzte jener. "Das muesste gar eine schlechte Kunst sein, die sich auf einmal fassen liesse, deren Letztes von demjenigen gleich geschaut werden koennte, der zuerst hereintritt." Man zauderte nicht lange, der Kammerdiener ward an den Major gewiesen, der ihn gut zu halten versprach. Die Baronin musste Schaechtelchen, Buechschen und Glaeser hergeben, sie wusste nicht wozu; die Teilung ging vor sich, man war bis in die Nacht munter und geistreich zusammen. Bei dem spaeteren Aufgang des Mondes fuhr der Gast hinweg und versprach, in einiger Zeit zurueckzukehren. Der Major kam ziemlich muede auf sein Zimmer. Er war frueh aufgestanden, hatte sich den Tag nicht geschont und glaubte nunmehr das Bett bald zu erreichen. Allein er fand statt eines Dieners nunmehr zwei. Der alte Reitknecht zog ihn nach alter Art und Weise eilig aus; aber nun trat der neue hervor und liess merken, dass die eigentliche Zeit, Verjuengungs--und Verschoenerungsmittel anzubringen, die Nacht sei, damit in einem ruhigen Schlaf die Wirkung desto sicherer vor sich gehe. Der Major musste sich also gefallen lassen, dass sein Haupt gesalbt, sein Gesicht bestrichen, seine Augenbrauen bepinselt und seine Lippen betupft wurden. Ausserdem wurden noch verschiedene Zeremonien erfordert; sogar sollte die Nachtmuetze nicht unmittelbar aufgesetzt, sondern vorher ein Netz, wo nicht gar eine feine lederne Muetze uebergezogen werden. Der Major legte sich zu Bette mit einer Art von unangenehmer Empfindung, die er jedoch sich deutlich zu machen keine Zeit hatte, indem er gar bald einschlief. Sollen wir aber in seine Seele sprechen, so fuehlte er sich etwas mumienhaft, zwischen einem Kranken und einem Einbalsamierten. Allein das suesse Bild Hilariens, umgeben von den heitersten Hoffnungen, zog ihn bald in einen erquickenden Schlaf. Morgens zur rechten Zeit war der Reitknecht bei der Hand. Alles, was zum Anzuge des Herrn gehoerte, lag in gewohnter Ordnung auf den Stuehlen, und eben war der Major im Begriff, aus dem Bette zu steigen, als der neue Kammerdiener hereintrat und lebhaft gegen eine solche uebereilung protestierte. Man muesse ruhen, man muesse sich abwarten, wenn das Vorhaben gelingen, wenn man fuer so manche Muehe und Sorgfalt Freude erleben solle. Der Herr vernahm sodann, dass er in einiger Zeit aufzustehen, ein kleines Fruehstueck zu geniessen und alsdann in ein Bad zu steigen habe, welches schon bereitet sei. Den Anordnungen war nicht auszuweichen, sie mussten befolgt werden, und einige Stunden gingen unter diesen Geschaeften hin. Der Major verkuerzte die Ruhezeit nach dem Bade, dachte sich geschwind in die Kleider zu werfen; denn er war seiner Natur nach expedit und wuenschte noch ueberdies, Hilarien bald zu begegnen; aber auch hier trat ihm sein neuer Diener entgegen und machte ihm begreiflich, dass man sich durchaus abgewoehnen muesse, fertig werden zu wollen. Alles, was man tue, muesse man langsam und behaglich vollbringen, besonders aber die Zeit des Anziehens habe man als angenehme Unterhaltungsstunde mit sich selbst anzusehen. Die Behandlungsart des Kammerdieners traf mit seinen Reden voellig ueberein. Dafuer glaubte sich aber auch der Major wirklich besser angezogen denn jemals, als er vor den Spiegel trat und sich auf das schmuckeste herausgeputzt erblickte. Ohne viel zu fragen, hatte der Kammerdiener sogar die Uniform moderner zugestutzt, indem er die Nacht auf diese Verwandlung wendete. Eine so schnell erscheinende Verjuengung gab dem Major einen besonders heitern Sinn, so dass er sich von innen und aussen erfrischt fuehlte und mit ungeduldigem Verlangen den Seinigen entgegeneilte. Er fand seine Schwester vor dem Stammbaume stehen, den sie hatte aufhaengen lassen, weil abends vorher zwischen ihnen von einigen Seitenverwandten die Rede gewesen, welche, teils unverheiratet, teils in fernen Landen wohnhaft, teils gar verschollen, mehr oder weniger den beiden Geschwistern oder ihren Kindern auf reiche Erbschaften Hoffnung machten. Sie unterhielten sich einige Zeit darueber, ohne des Punktes zu erwaehnen, dass sich bisher alle Familiensorgen und Bemuehungen bloss auf ihre Kinder bezogen. Durch Hilariens Neigung hatte sich diese ganze Ansicht freilich veraendert, und doch mochte weder der Major noch seine Schwester in diesem Augenblick der Sache weiter gedenken. Die Baronin entfernte sich, der Major stand allein vor dem lakonischen Familiengemaelde. Hilarie trat an ihn heran, lehnte sich kindlich an ihn, beschaute die Tafel und fragte: wen er alles von diesen gekannt habe? Und wer wohl noch leben und uebrig sein moechte? Der Major begann seine Schilderung von den aeltesten, deren er sich aus seiner Kindheit nur noch dunkel erinnerte. Dann ging er weiter, zeichnete die Charaktere verschiedener Vaeter, die aehnlichkeit oder Unaehnlichkeit der Kinder mit denselben, bemerkte, dass oft der Grossvater im Enkel wieder hervortrete, sprach gelegentlich von dem Einfluss der Weiber, die, aus fremden Familien herueber heiratend, oft den Charakter ganzer Staemme veraendern. Er ruehmte die Tugend manches Vorfahren und Seitenverwandten und verschwieg ihre Fehler nicht. Mit Stillschweigen ueberging er diejenigen, deren man sich haette zu schaemen gehabt. Endlich kam er an die untersten Reihen. Da stand nun sein Bruder, der Obermarschall, er und seine Schwester und unten drunter sein Sohn und daneben Hilarie. "Diese sehen einander gerade genug ins Gesicht", sagte der Major und fuegte nicht hinzu, was er im Sinne hatte. Nach einer Pause versetzte Hilarie bescheiden, halblaut und fast mit einem Seufzer: "Und doch wird man denjenigen niemals tadeln, der in die Hoehe blickt!" Zugleich sah sie mit ein paar Augen an ihm hinauf, aus denen ihre ganze Neigung hervorsprach.--"Versteh' ich dich recht?" sagte der Major, indem er sich zu ihr wendete.--"Ich kann nichts sagen", versetzte Hilarie laechelnd, "was Sie nicht schon wissen."--"Du machst mich zum gluecklichsten Menschen unter der Sonne!" rief er aus und fiel ihr zu Fuessen. "Willst du mein sein?" --"Um Gottes willen stehen Sie auf! Ich bin dein auf ewig." Die Baronin trat herein. Ohne ueberrascht zu sein, stutzte sie. --"Waere es ein Unglueck", sagte der Major, "Schwester! so ist die Schuld dein; als Glueck wollen wir's dir ewig verdanken." Die Baronin hatte ihren Bruder von Jugend auf dergestalt geliebt, dass sie ihn allen Maennern vorzog, und vielleicht war selbst die Neigung Hilariens aus dieser Vorliebe der Mutter, wo nicht entsprungen, doch gewiss genaehrt worden. Alle drei vereinigten sich nunmehr in einer Liebe, einem Behagen, und so flossen fuer sie die gluecklichsten Stunden dahin. Nur wurden sie denn doch zuletzt auch wieder die Welt um sich her gewahr, und diese steht selten mit solchen Empfindungen im Einklang. Nun dachte man auch wieder an den Sohn. Ihm hatte man Hilarien bestimmt, das ihm sehr wohl bekannt war. Gleich nach Beendigung des Geschaefts mit dem Obermarschall sollte der Major seinen Sohn in der Garnison besuchen, alles mit ihm abreden und diese Angelegenheiten zu einem gluecklichen Ende fuehren. Nun war aber durch ein unerwartetes Ereignis der ganze Zustand verrueckt; die Verhaeltnisse, die sonst sich freundlich ineinanderschmiegten, schienen sich nunmehr anzufeinden, und es war schwer vorauszusehen, was die Sache fuer eine Wendung nehmen, was fuer eine Stimmung die Gemueter ergreifen wuerde. Indessen musste sich der Major entschliessen, seinen Sohn aufzusuchen, dem er sich schon angemeldet hatte. Er machte sich nicht ohne Widerwillen, nicht ohne sonderbare Ahnung, nicht ohne Schmerz, Hilarien auch nur auf kurze Zeit zu verlassen, nach manchem Zaudern auf den Weg, liess Reitknecht und Pferde zurueck und fuhr mit seinem Verjuengungsdiener, den er nun nicht mehr entbehren konnte, der Stadt, dem Aufenthalte seines Sohnes, entgegen. Beide begruessten und umarmten sich nach so langer Trennung aufs herzlichste. Sie hatten einander viel zu sagen und sprachen doch nicht sogleich aus, was ihnen zunaechst am Herzen lag. Der Sohn erging sich in Hoffnungen eines baldigen Avancements; wogegen ihm der Vater genaue Nachricht gab, was zwischen den aeltern Familiengliedern wegen des Vermoegens ueberhaupt, wegen der einzelnen Gueter und sonst verhandelt und beschlossen worden. Das Gespraech fing schon einigermassen an zu stocken, als der Sohn sich ein Herz fasste und zu dem Vater laechelnd sagte: "Sie behandeln mich sehr zart, lieber Vater, und ich danke Ihnen dafuer. Sie erzaehlen mir von Besitztuemern und Vermoegen und erwaehnen der Bedingung nicht, unter der, wenigstens zum Teil, es mir eigen werden soll; Sie halten mit dem Namen Hilariens zurueck, Sie erwarten, dass ich ihn selbst ausspreche, dass ich mein Verlangen zu erkennen gebe, mit dem liebenswuerdigen Kinde bald vereinigt zu sein." Der Major befand sich bei diesen Worten des Sohnes in grosser Verlegenheit; da es aber teils seiner Natur, teils einer alten Gewohnheit gemaess war, den Sinn des andern, mit dem er zu verhandeln hatte, zu erforschen, so schwieg er und blickte den Sohn mit einem zweideutigen Laecheln an.--"Sie erraten nicht, mein Vater, was ich zu sagen habe", fuhr der Lieutenant fort, "und ich will es nur rasch ein fuer allemal herausreden. Ich kann mich auf Ihre Guete verlassen, die, bei so vielfacher Sorge fuer mich, gewiss auch an mein wahres Glueck gedacht hat. Einmal muss es gesagt sein, und so sei es gleich gesagt: Hilarie kann mich nicht gluecklich machen! Ich gedenke Hilariens als einer liebenswuerdigen Anverwandten, mit der ich zeitlebens in den freundschaftlichsten Verhaeltnissen stehen moechte; aber eine andere hat meine Leidenschaft erregt, meine Neigung gefesselt. Unwiderstehlich ist dieser Hang; Sie werden mich nicht ungluecklich machen." Nur mit Muehe verbarg der Major die Heiterkeit, die sich ueber sein Gesicht verbreiten wollte, und fragte den Sohn mit einem milden Ernst: wer denn die Person sei, welche sich seiner so gaenzlich bemaechtigen koennen.--"Sie muessen dieses Wesen sehen, mein Vater: denn sie ist so unbeschreiblich als unbegreiflich. Ich fuerchte nur, Sie werden selbst von ihr hingerissen, wie jedermann, der sich ihr naehert. Bei Gott! Ich erlebe es und sehe Sie als den Rival Ihres Sohnes." "Wer ist sie denn?" fragte der Major. "Wenn du ihre Persoenlichkeit zu schildern nicht imstande bist, so erzaehle mir wenigstens von ihren aeussern Umstaenden: denn diese sind doch wohl eher auszusprechen. "--"Wohl, mein Vater!" versetzte der Sohn; "und doch wuerden auch diese aeusseren Umstaende bei einer andern anders sein, anders auf eine andere wirken. Sie ist eine junge Witwe, Erbin eines alten, reichen, vor kurzem verstorbenen Mannes, unabhaengig und hoechst wert, es zu sein, von vielen umgeben, von ebenso vielen geliebt, von ebenso vielen umworben, doch, wenn ich mich nicht sehr betriege, mir von Herzen angehoerig." Mit Behaglichkeit, weil der Vater schwieg und kein Zeichen der Missbilligung aeusserte, fuhr der Sohn fort, das Betragen der schoenen Witwe gegen ihn zu erzaehlen, jene unwiderstehliche Anmut, jene zarten Gunstbezeigungen einzeln herzuruehmen, in denen der Vater freilich nur die leichte Gefaelligkeit einer allgemein gesuchten Frau erkennen konnte, die unter vielen wohl irgendeinen vorzieht, ohne sich eben fuer ihn ganz und gar zu entscheiden. Unter jeden andern Umstaenden haette er gewiss gesucht, einen Sohn, ja nur einen Freund auf den Selbstbetrug aufmerksam zu machen, der wahrscheinlich hier obwalten koennte; aber diesmal war ihm selbst so viel daran gelegen, wenn der Sohn sich nicht taeuschen, wenn die Witwe ihn wirklich lieben und sich so schnell als moeglich zu seinen Gunsten entscheiden moechte, dass er entweder kein Bedenken hatte oder einen solchen Zweifel bei sich ablehnte, vielleicht auch nur verschwieg. "Du setzest mich in grosse Verlegenheit", begann der Vater nach einiger Pause. "Die ganze uebereinkunft zwischen den uebriggebliebenen Gliedern unsers Geschlechts beruht auf der Voraussetzung, dass du dich mit Hilarien verbindest. Heiratet sie einen Fremden, so ist die ganze, schoene, kuenstliche Vereinigung eines ansehnlichen Vermoegens wieder aufgehoben, und du besonders in deinem Teile nicht zum besten bedacht. Es gaebe wohl noch ein Mittel, das aber ein wenig sonderbar klingt und wobei du auch nicht viel gewinnen wuerdest: ich muesste noch in meinen alten Tagen Hilarien heiraten, wodurch ich dir aber schwerlich ein grosses Vergnuegen machen wuerde." "Das groesste von der Welt!" rief der Lieutenant aus; "denn wer kann eine wahre Neigung empfinden, wer kann das Glueck der Liebe geniessen oder hoffen, ohne dass er dieses hoechste Glueck einem jeden Freund, einem jeden goennte, der ihm wert ist! Sie sind nicht alt, mein Vater; wie liebenswuerdig ist nicht Hilarie! und schon der vorueberschwebende Gedanke, ihr die Hand zu bieten, zeugt von einem jugendlichen Herzen, von frischer Mutigkeit. Lassen Sie uns diesen Einfall, diesen Vorschlag aus dem Stegreife ja recht gut durchsinnen und ausdenken. Dann wuerde ich erst recht gluecklich sein, wenn ich Sie gluecklich wuesste; dann wuerde ich mich erst recht freuen, dass Sie fuer die Sorgfalt, mit der Sie mein Schicksal bedacht, an sich selbst so schoen und hoechlich belohnt wuerden. Nun fuehre ich sie erst mutig, zutraulich und mit recht offenem Herzen zu meiner Schoenen. Sie werden meine Empfindungen billigen, weil Sie selbst fuehlen; Sie werden dem Glueck eines Sohnes nichts in den Weg legen, weil Sie Ihrem eigenen Glueck entgegengehen." Mit diesen und andern dringenden Worten liess der Sohn den Vater, der manche Bedenklichkeiten einstreuen wollte, nicht Raum gewinnen, sondern eilte mit ihm zur schoenen Witwe, welche sie in einem grossen, wohleingerichteten Hause, umgeben von einer zwar nicht zahlreichen, aber ausgesuchten Gesellschaft, in heiterer Unterhaltung antrafen. Sie war eins von den weiblichen Wesen, denen kein Mann entgeht. Mit unglaublicher Gewandtheit wusste sie den Major zum Helden dieses Abends zu machen. Die uebrige Gesellschaft schien ihre Familie, der Major allein der Gast zu sein. Sie kannte seine Verhaeltnisse recht gut, und doch wusste sie darnach zu fragen, als wenn sie alles erst von ihm recht erfahren wollte; und so musste auch jedes von der Gesellschaft schon irgendeinen Anteil an dem Neuangekommenen zeigen. Der eine musste seinen Bruder, der andere seine Gueter und der Dritte sonst wieder etwas gekannt haben, so dass der Major bei einem lebhaften Gespraech sich immer als den Mittelpunkt fuehlte. Auch sass er zunaechst bei der Schoenen; ihre Augen waren auf ihn, ihr Laecheln an ihn gerichtet; genug, er fand sich so behaglich, dass er beinahe die Ursache vergass, warum er gekommen war. Auch erwaehnte sie seines Sohnes kaum mit einem Worte, obgleich der junge Mann lebhaft mitsprach; er schien fuer sie, wie die uebrigen alle, heute nur um des Vaters willen gegenwaertig. Frauenzimmerliche Handarbeiten, in Gesellschaft unternommen und scheinbar gleichgueltig fortgesetzt, erhalten durch Klugheit und Anmut oft eine wichtige Bedeutung. Unbefangen und emsig fortgesetzt, geben solche Bemuehungen einer Schoenen das Ansehen voelliger Unaufmerksamkeit auf die Umgebung und erregen in derselben ein stilles Missgefuehl. Dann aber, gleichsam wie beim Erwachen, ein Wort, ein Blick versetzt die Abwesende wieder mitten in die Gesellschaft, sie erscheint als neu willkommen; legt sie aber gar die Arbeit in den Schoss nieder, zeigt sie Aufmerksamkeit auf eine Erzaehlung, einen belehrenden Vortrag, in welchem sich die Maenner so gern ergehen, dies wird demjenigen hoechst schmeichelhaft, den sie dergestalt beguenstigt. Unsere schoene Witwe arbeitete auf diese Weise an einer so praechtigen als geschmackvollen Brieftasche, die sich noch ueberdies durch ein groesseres Format auszeichnete. Dies ward nun eben von der Gesellschaft besprochen, von dem naechsten Nachbar aufgenommen, unter grossen Lobpreisungen der Reihe nach herumgegeben, indessen die Kuenstlerin sich mit dem Major von ernsten Gegenstaenden besprach; ein alter Hausfreund ruehmte das beinahe fertige Werk mit uebertreibung, doch als solches an den Major kam, schien sie es als seiner Aufmerksamkeit nicht wert von ihm ablehnen zu wollen, wogegen er auf eine verbindliche Weise die Verdienste der Arbeit anzuerkennen verstand, inzwischen der Hausfreund darin ein penelopeisch zauderhaftes Werk zu sehen glaubte. Man ging in den Zimmern auf und ab und gesellte sich zufaellig zusammen. Der Lieutenant trat zu der Schoenen und fragte: "Was sagen Sie zu meinem Vater?" Laechelnd versetzte sie: "Mich deucht, dass Sie ihn wohl zum Muster nehmen koennten. Sehn Sie nur, wie nett er angezogen ist! Ob er sich nicht besser traegt und haelt als sein lieber Sohn!" So fuhr sie fort, den Vater auf Unkosten des Sohnes zu beschreiben und zu loben und eine sehr gemischte Empfindung von Zufriedenheit und Eifersucht in dem Herzen des jungen Mannes hervorzubringen. Nicht lange, so gesellte sich der Sohn zum Vater und erzaehlte ihm alles haarklein wieder. Der Vater betrug sich nur desto freundlicher gegen die Witwe, und sie setzte sich gegen ihn schon auf einen lebhafteren, vertraulichem Ton. Kurz, man kann sagen, dass, als es zum Scheiden ging, der Major so gut als die uebrigen alle ihr und ihrem Kreise schon angehoerte. Ein stark einfallender Regen hinderte die Gesellschaft, auf die Weise nach Hause zu kehren, wie sie gekommen war. Einige Equipagen fuhren vor, in welche man die Fussgaenger verteilte; nur der Lieutenant, unter dem Vorwande, man sitze ohnehin schon zu eng, liess den Vater fortfahren und blieb zurueck. Der Major, als er in sein Zimmer trat, fuehlte sich wirklich in einer Art von Taumel, von Unsicherheit seiner selbst, wie es denen geht, die schnell aus einem Zustande in den entgegengesetzten uebertreten. Die Erde scheint sich fuer den zu bewegen, der aus dem Schiffe steigt, und das Licht zittert noch im Auge dessen, der auf einmal ins Finstere tritt. So fuehlte sich der Major noch von der Gegenwart des schoenen Wesens umgeben. Er wuenschte, sie noch zu sehen, zu hoeren, sie wieder zu sehen, wieder zu hoeren; und nach einiger Besinnung verzieh er seinem Sohne, ja er pries ihn gluecklich, dass er Ansprueche machen duerfe, so viel Vorzuege zu besitzen. Aus diesen Empfindungen riss ihn der Sohn, der mit einer lebhaften Entzueckung zur Tuere hereinstuerzte, den Vater umarmte und ausrief: "Ich bin der gluecklichste Mensch von der Welt!" Nach solchen und aehnlichen Ausrufen kam es endlich unter beiden zur Aufklaerung. Der Vater bemerkte, dass die schoene Frau im Gespraech gegen ihn des Sohnes auch nicht mit einer Silbe erwaehnt habe.--"Das ist eben ihre zarte, schweigende, halb schweigende, halb andeutende Manier, wodurch man seiner Wuensche gewiss wird und sich doch immer des Zweifels nicht ganz erwehren kann. So war sie bisher gegen mich; aber Ihre Gegenwart, mein Vater, hat Wunder getan. Ich gestehe es gern, dass ich zurueckblieb, um sie noch einen Augenblick zu sehen. Ich fand sie in ihren erleuchteten Zimmern auf und ab gehen; denn ich weiss wohl, es ist ihre Gewohnheit: wenn die Gesellschaft weg ist, darf kein Licht ausgeloescht werden. Sie geht allein in ihren Zaubersaelen auf und ab, wenn die Geister entlassen sind, die sie hergebannt hat. Sie liess den Vorwand gelten, unter dessen Schutz ich zurueckkam. Sie sprach anmutig, doch von gleichgueltigen Dingen. Wir gingen hin und wider durch die offenen Tueren die ganze Reihe der Zimmer durch. Wir waren schon einigemale bis ans Ende gelangt, in das kleine Kabinett, das nur von einer trueben Lampe erhellt ist. War sie schoen, wenn sie sich unter den Kronleuchtern her bewegte, so war sie es noch unendlich mehr, beleuchtet von dem sanften Schein der Lampe. Wir waren wieder dahin gekommen und standen beim Umkehren einen Augenblick still. Ich weiss nicht, was mir die Verwegenheit abnoetigte, ich weiss nicht, wie ich es wagen konnte, mitten im gleichgueltigsten Gespraech auf einmal ihre Hand zu fassen, diese zarte Hand zu kuessen, sie an mein Herz zu druecken. Man zog sie nicht weg. "Himmlisches Wesen", rief ich, "verbirg dich nicht laenger vor mir. Wenn in diesem schoenen Herzen eine Neigung wohnt fuer den Gluecklichen, der vor dir steht, so verhuelle sie nicht laenger, offenbare sie, gestehe sie! es ist die schoenste, es ist die hoechste Zeit. Verbanne mich oder nimm mich in deinen Armen auf!" Ich weiss nicht, was ich alles sagte, ich weiss nicht, wie ich mich gebaerdete. Sie entfernte sich nicht, sie widerstrebte nicht, sie antwortete nicht. Ich wagte es, sie in meine Arme zu fassen, sie zu fragen, ob sie die Meinige sein wolle. Ich kuesste sie mit Ungestuem; sie draengte mich weg.--"Ja, doch, ja!" oder so etwas sagte sie halblaut und wie verworren. Ich entfernte mich und rief: "Ich sende meinen Vater, der soll fuer mich reden!"--"Kein Wort mit ihm darueber!" versetzte sie, indem sie mir einige Schritte nachfolgte. "Entfernen Sie sich, vergessen Sie, was geschehen ist."" Was der Major dachte, wollen wir nicht entwickeln. Er sagte jedoch zum Sohne: "Was glaubst du nun, was zu tun sei? Sie Sache ist, daecht' ich, aus dem Stegreife gut genug eingeleitet, dass wir nun etwas foermlicher zu Werke gehen koennen, dass es vielleicht sehr schicklich ist, wenn ich mich morgen dort melde und fuer dich anhalte. "--"Um Gottes willen, mein Vater!" rief er aus, "das hiesse die ganze Sache verderben. Jenes Betragen, jener Ton will durch keine Foermlichkeit gestoert und verstimmt sein. Es ist genug, mein Vater, dass Ihre Gegenwart diese Verbindung beschleunigt, ohne dass Sie ein Wort aussprechen. Ja, Sie sind es, dem ich mein Glueck schuldig bin! Die Achtung meiner Geliebten fuer Sie hat jeden Zweifel besiegt, und niemals wuerde der Sohn einen so gluecklichen Augenblick gefunden haben, wenn ihn der Vater nicht vorbereitet haette." Solche und aehnliche Mitteilungen unterhielten sie bis tief in die Nacht. Sie vereinigten sich wechselseitig ueber ihre Plane; der Major wollte bei der schoenen Witwe nur noch der Form wegen einen Abschiedsbesuch machen und sodann seiner Verbindung mit Hilarien entgegengehen; der Sohn sollte die seinige befoerdern und beschleunigen, wie es moeglich waere. Viertes Kapitel Der schoenen Witwe machte unser Major einen Morgenbesuch, um Abschied zu nehmen und, wenn es moeglich waere, die Absicht seines Sohnes mit Schicklichkeit zu foerdern. Er fand sie in zierlichster Morgenkleidung in Gesellschaft einer aeltern Dame, die durch ein hoechst gesittetes, freundliches Wesen ihn alsobald einnahm. Die Anmut der Juengern, der Anstand der aelteren setzten das Paar in das wuenschenswerteste Gleichgewicht, auch schien ihr wechselseitiges Betragen durchaus dafuer zu sprechen, dass sie einander angehoerten. Die Juengere schien eine fleissig gearbeitete, uns von gestern schon bekannte Brieftasche soeben vollendet zu haben; denn nach den gewoehnlichen Empfangsbegruessungen und verbindlichen Worten eines willkommenen Erscheinens wendete sie sich zur Freundin und reichte das kuenstliche Werk hin, gleichsam ein unterbrochenes Gespraech wieder anknuepfend: "Sie sehen also, dass ich doch fertig geworden bin, wenn es gleich wegen Zoegerns und manchen Saeumens den Anschein nicht hatte." "Sie kommen eben recht, Herr Major", sagte die aeltere, "unsern Streit zu entscheiden oder wenigstens sich fuer eine oder die andere Partei zu erklaeren; ich behaupte, man faengt eine solche weitschichtige Arbeit nicht an, ohne einer Person zu gedenken, der man sie bestimmt hat, man vollendet sie nicht ohne einen solchen Gedanken. Beschauen Sie selbst das Kunstwerk, denn so nenn' ich es billig, ob dergleichen so ganz ohne Zweck unternommen werden koenne." Unser Major musste der Arbeit freilich allen Beifall zusprechen. Teils geflochten, teils gestickt, erregte sie zugleich mit der Bewunderung das Verlangen, zu erfahren, wie sie gemacht sei. Die bunte Seide waltete vor, doch war auch das Gold nicht verschmaeht, genug, man wusste nicht, ob man Pracht oder Geschmack mehr bewundern sollte. "Es ist doch noch einiges daran zu tun", versetzte die Schoene, indem sie die Schleife des umgeschlagenen Bandes wieder aufzog und sich mit dem Innern beschaeftigte. "Ich will nicht streiten", fuhr sie fort, "aber erzaehlen will ich, wie mir bei solchem Geschaeft zumute ist. Als junge Maedchen werden wir gewoehnt, mit den Fingern zu tifteln und mit den Gedanken umherzuschweifen; beides bleibt uns, indem wir nach und nach die schwersten und zierlichsten Arbeiten verfertigen lernen, und ich leugne nicht, dass ich an jede Arbeit dieser Art immer Gedanken angeknuepft habe, an Personen, an Zustaende, an Freud und Leid. Und so ward mir das Angefangene wert und das Vollendete, ich darf wohl sagen, kostbar. Als ein solches nun durft' ich das Geringste fuer etwas halten, die leichteste Arbeit gewann einen Wert, und die schwierigste doch auch nur dadurch, dass die Erinnerung dabei reicher und vollstaendiger war. Freunden und Liebenden, ehrwuerdigen und hohen Personen glaubt' ich daher dergleichen immer anbieten zu koennen; sie erkannten es auch und wussten, dass ich ihnen etwas von meinem Eigensten ueberreichte, das, vielfach und unaussprechlich, doch zuletzt zu einer angenehmen Gabe vereinigt, immer wie ein freundlicher Gruss wohlgefaellig aufgenommen ward." Auf ein so liebenswuerdiges Bekenntnis war freilich kaum eine Erwiderung moeglich; doch wusste die Freundin dagegen etwas in wohlklingende Worte zu fuegen. Der Major aber, von jeher gewohnt, die anmutige Weisheit roemischer Schriftsteller und Dichter zu schaetzen und ihre leuchtenden Ausdruecke dem Gedaechtnis einzupraegen, erinnerte sich einiger hierher gar wohl passender Verse, huetete sich aber, um nicht als Pedant zu erscheinen, sie auszusprechen oder auch ihrer nur zu erwaehnen; versuchte jedoch, um nicht stumm und geistlos zu erscheinen, aus dem Stegreif eine prosaische Paraphrase, die aber nicht recht gelingen wollte, wodurch das Gespraech beinahe ins Stocken geraten waere. Die aeltere Dame griff deshalb nach einem bei dem Eintritt des Freundes niedergelegten Buche; es war eine Sammlung von Poesien, welche soeben die Aufmerksamkeit der Freundinnen beschaeftigte; dies gab Gelegenheit, von Dichtkunst ueberhaupt zu sprechen, doch blieb die Unterhaltung nicht lange im Allgemeinen, denn gar bald bekannten die Frauenzimmer zutraulich, dass sie von dem poetischen Talent des Majors unterrichtet seien. Ihnen hatte der Sohn, der selbst auf den Ehrentitel eines Dichters seine Absichten nicht verbarg, von den Gedichten seines Vaters gesprochen, auch einiges rezitiert; im Grunde, um sich mit einer poetischen Herkunft zu schmeicheln und, wie es die Jugend gewohnt ist, sich fuer einen vorschreitenden, die Faehigkeiten des Vaters steigernden Juengling bescheidentlich geben zu koennen. Der Major aber, der sich zurueckzuziehen suchte, da er bloss als Literator und Liebhaber gelten wollte, suchte, da ihm kein Ausweg gelassen war, wenigstens auszuweichen, indem er die Dichtart, in der er sich allenfalls geuebt habe, fuer subaltern und fast fuer unrecht wollte angesehen wissen; er konnte nicht leugnen, dass er in demjenigen, was man beschreibend und in einem gewissen Sinne belehrend nennt, einige Versuche gemacht habe. Die Damen, besonders die juengere, nahmen sich dieser Dichtart an; sie sagte: "Wenn man vernuenftig und ruhig leben will, welches denn doch zuletzt eines jeden Menschen Wunsch und Absicht bleibt, was soll uns da das aufgeregte Wesen, das uns willkuerlich anreizt, ohne etwas zu geben, das uns beunruhigt, um uns denn doch zuletzt uns wieder selbst zu ueberlassen; unendlich viel angenehmer ist mir, da ich doch einmal der Dichtung nicht gern entbehren mag, jene, die mich in heitere Gegenden versetzt, wo ich mich wiederzuerkennen glaube, mir den Grundwert des Einfach-Laendlichen zu Gemuete fuehrt, mich durch buschige Haine zum Wald, unvermerkt auf eine Hoehe zum Anblick eines Landsees hinfuehrt, da denn auch wohl gegenueber erst angebaute Huegel, sodann waldgekroente Hoehen emporsteigen und die blauen Berge zum Schluss ein befriedigendes Gemaelde bilden. Bringt man mir das alles in klaren Rhythmen und Reimen, so bin ich auf meinem Sofa dankbar, dass der Dichter ein Bild in meiner Imagination entwickelt hat, an dem ich mich ruhiger erfreuen kann, als wenn ich es, nach ermuedender Wanderschaft, vielleicht unter andern, unguenstigen Umstaenden vor Augen sehe." Der Major, der das vorwaltende Gespraech eigentlich nur als Mittel ansah, seine Zwecke zu befoerdern, suchte sich wieder nach der lyrischen Dichtkunst hinzuwenden, worin sein Sohn wirklich Loebliches geleistet hatte. Man widersprach ihm nicht geradezu, aber man suchte ihn von dem Wege wegzuscherzen, den er eingeschlagen hatte, besonders da er auf leidenschaftliche Gedichte hinzudeuten schien, womit der Sohn der unvergleichlichen Dame die entschiedene Neigung seines Herzens nicht ohne Kraft und Geschick vorzutragen gesucht hatte. "Lieder der Liebenden", sagte die schoene Frau, "mag ich weder vorgelesen noch vorgesungen; gluecklich Liebende beneidet man, eh' man sich's versieht, und die Ungluecklichen machen uns immer Langeweile." Hierauf nahm die aeltere Dame, zu ihrer holden Freundin gewendet, das Wort auf und sagte: "Warum machen wir solche Umschweife, verlieren die Zeit in Umstaendlichkeiten gegen einen Mann, den wir verehren und lieben? Sollen wir ihm nicht vertrauen, dass wir sein anmutiges Gedicht, worin er die wackere Leidenschaft zur Jagd in allen ihren Einzelheiten vortraegt, schon teilweise zu kennen das Vergnuegen haben, und nunmehr ihn bitten, auch das Ganze nicht vorzuenthalten? Ihr Sohn", fuhr sie fort, "hat uns einige Stellen mit Lebhaftigkeit aus dem Gedaechtnis vorgetragen und uns neugierig gemacht, den Zusammenhang zu sehen." Als nun der Vater abermals auf die Talente des Sohnes zurueckkehren und diese hervorheben wollte, liessen es die Damen nicht gelten, indem sie es fuer eine offenbare Ausflucht ansprachen, um die Erfuellung ihrer Wuensche indirekt abzulehnen. Er kam nicht los, bis er unbewunden versprochen hatte, das Gedicht zu senden, sodann aber nahm das Gespraech eine Wendung, die ihn hinderte, zugunsten des Sohnes weiter etwas vorzubringen, besonders da ihm dieser alle Zudringlichkeit abgeraten hatte. Da es nun Zeit schien, sich zu beurlauben, und der Freund auch deshalb einige Bewegung machte, sprach die Schoene mit einer Art von Verlegenheit, wodurch sie nur noch schoener ward, indem sie die frisch geknuepfte Schleife der Brieftasche sorgfaeltig zurechtzupfte: "Dichter und Liebhaber sind laengst schon leider im Ruf, dass ihren Versprechen und Zusagen nicht viel zu trauen sei; verzeihen Sie daher, wenn ich das Wort eines Ehrenmannes in Zweifel zu ziehen wage und deshalb ein Pfand, einen Treupfennig nicht verlange, sondern gebe. Nehmen Sie diese Brieftasche, sie hat etwas aehnliches von Ihrem Jagdgedicht, viel Erinnerungen sind daran geknuepft, manche Zeit verging unter der Arbeit, endlich ist sie fertig; bedienen Sie sich derselben als eines Boten, uns Ihre liebliche Arbeit zu ueberbringen." Bei solch unerwartetem Anerbieten fuehlte sich der Major wirklich betroffen; die zierliche Pracht dieser Gabe hatte so gar kein Verhaeltnis zu dem, was ihn gewoehnlich umgab, zu dem uebrigen, dessen er sich bediente, dass er sie sich, obgleich dargereicht, kaum zueignen konnte; doch nahm er sich zusammen, und wie seinem Erinnern ein ueberliefertes Gute niemals versagte, so trat eine klassische Stelle alsbald ihm ins Gedaechtnis. Nur waere es pedantisch gewesen, sie anzufuehren, doch regte sie einen heitern Gedanken bei ihm auf, dass er aus dem Stegreife mit artiger Paraphrase einen freundlichen Dank und ein zierliches Kompliment entgegenzubringen im Falle war; und so schloss sich denn diese Szene auf eine befriedigende Weise fuer die saemtlichen Unterredenden. Also fand er sich zuletzt nicht ohne Verlegenheit in ein angenehmes Verhaeltnis verflochten; er hatte zu senden, zu schreiben zugesagt, sich verpflichtet, und wenn ihm die Veranlassung einigermassen unangenehm fiel, so musste er es doch fuer ein Glueck schaetzen, auf eine heitere Weise mit dem Frauenzimmer in Verhaeltnis zu bleiben, das bei ihren grossen Vorzuegen ihm so nahe angehoeren sollte. Er schied also nicht ohne eine gewisse innere Zufriedenheit; denn wie sollte der Dichter eine solche Aufmunterung nicht empfinden, dessen treufleissiger Arbeit, die so lange unbeachtet geruht, nun ganz unerwartet eine liebenswuerdige Aufmerksamkeit zuteil wird. Gleich nach seiner Rueckkehr ins Quartier setzte der Major sich nieder, zu schreiben, seiner guten Schwester alles zu berichten, und da war nichts natuerlicher, als dass in seiner Darstellung eine gewisse Exaltation sich hervortat, wie er sie selbst empfand, die aber durch das Einreden seines von Zeit zu Zeit stoerenden Sohns noch mehr gesteigert wurde. Auf die Baronin machte dieser Brief einen sehr gemischten Eindruck; denn wenn auch der Umstand, wodurch die Verbindung des Bruders mit Hilarien befoerdert und beschleunigt werden konnte, geeignet war, sie ganz zufriedenzustellen, so wollte ihr doch die schoene Witwe nicht gefallen, ohne dass sie sich deswegen Rechenschaft zu geben gedacht haette. Wir machen bei dieser Gelegenheit folgende Bemerkung. Den Enthusiasmus fuer irgendeine Frau muss man einer andern niemals anvertrauen; sie kennen sich untereinander zu gut, um sich einer solchen ausschliesslichen Verehrung wuerdig zu halten. Die Maenner kommen ihnen vor wie Kaeufer im Laden, wo der Handelsmann mit seinen Waren, die er kennt, im Vorteil steht, auch sie in dem besten Lichte vorzuzeigen die Gelegenheit wahrnehmen kann; dahingegen der Kaeufer immer mit einer Art Unschuld hereintritt, er bedarf der Ware, will und wuenscht sie und versteht gar selten, sie mit Kenneraugen zu betrachten. Jener weiss recht gut, was er gibt, dieser nicht immer, was er empfaengt. Aber es ist einmal im menschlichen Leben und Umgang nicht zu aendern, ja so loeblich als notwendig, denn alles Begehren und Freien, alles Kaufen und Tauschen beruht darauf. In Gefolge solches Empfindens mehr als Betrachtens konnte die Baronesse weder mit der Leidenschaft des Sohns noch mit der guenstigen Schilderung des Vaters voellig zufrieden sein; sie fand sich ueberrascht von der gluecklichen Wendung der Sache, doch liess eine Ahnung wegen doppelter Ungleichheit des Alters sich nicht abweisen. Hilarie ist ihr zu jung fuer den Bruder, die Witwe fuer den Sohn nicht jung genug; indessen hat die Sache ihren Gang genommen, der nicht aufzuhalten scheint. Ein frommer Wunsch, dass alles gut gehen moege, stieg mit einem leisen Seufzer empor. Um ihr Herz zu erleichtern, nahm sie die Feder und schrieb an jene menschenkennende Freundin, indem sie nach einem geschichtlichen Eingang also fortfuhr. "Die Art dieser jungen, verfuehrerischen Witwe ist mir nicht unbekannt; weiblichen Umgang scheint sie abzulehnen und nur eine Frau um sich zu leiden, die ihr keinen Eintrag tut, ihr schmeichelt und, wenn ihre stummen Vorzuege sich nicht klar genug dartaeten, sie noch mit Worten und geschickter Behandlung der Aufmerksamkeit zu empfehlen weiss. Zuschauer, Teilnehmer an einer solchen Repraesentation muessen Maenner sein, daher entsteht die Notwendigkeit, sie anzuziehen, sie festzuhalten. Ich denke nichts uebles von der schoenen Frau, sie scheint anstaendig und behutsam genug, aber eine solche luesterne Eitelkeit opfert den Umstaenden auch wohl etwas auf, und, was ich fuer das Schlimmste halte: nicht alles ist reflektiert und vorsaetzlich, ein gewisses glueckliches Naturell leitet und beschuetzt sie, und nichts ist gefaehrlicher an so einer gebornen Kokette als eine aus der Unschuld entspringende Verwegenheit." Der Major, nunmehr auf den Guetern angelangt, widmete Tag und Stunde der Besichtigung und Untersuchung. Er fand sich in dem Falle, zu bemerken, dass ein richtiger, wohlgefasster Hauptgedanke in der Ausfuehrung mannigfaltigen Hindernissen und dem Durchkreuzen so vieler Zufaelligkeiten unterworfen ist, in dem Grade, dass der erste Begriff beinahe verschwindet und fuer Augenblicke ganz und gar unterzugehen scheint, bis mitten in allen Verwirrungen dem Geiste die Moeglichkeit eines Gelingens sich wieder darstellt, wenn wir die Zeit als den besten Alliierten einer unbesiegbaren Ausdauer uns die Hand bieten sehen. Und so waere denn auch hier der traurige Anblick schoener, ansehnlicher, vernachlaessigter, missbrauchter Besitzungen zu einem trostlosen Zustande geworden, haette man nicht durch das verstaendige Bemerken einsichtiger oekonomen zugleich vorausgesehen, dass eine Reihe von Jahren, mit Verstand und Redlichkeit benutzt, hinreichend sein werde, das Abgestorbene zu beleben und das Stockende in Umtrieb zu versetzen, um zuletzt durch Ordnung und Taetigkeit seinen Zweck zu erreichen. Der behagliche Obermarschall war angelangt, und zwar mit einem ernsten Advokaten, doch gab dieser dem Major weniger Besorgnisse als jener, der zu den Menschen gehoerte, die keine Zwecke haben oder, wenn sie einen vor sich sehen, die Mittel dazu ablehnen. Ein taeglich--und stuendliches Behagen war ihm das unerlaessliche Beduerfnis seines Lebens. Nach langem Zaudern ward es ihm endlich Ernst, seine Glaeubiger loszuwerden, die Gueterlast abzuschuetteln, die Unordnung seines Hauswesens in Regel zu setzen, eines anstaendigen, gesicherten Einkommens ohne Sorge zu geniessen, dagegen aber auch nicht das geringste von den bisherigen Braeuchlichkeiten fahren zu lassen. Im ganzen gestand er alles ein, was die Geschwister in den ungetruebten Besitz der Gueter, besonders auch des Hauptgutes, setzen sollte, aber auf einen gewissen benachbarten Pavillon, in welchem er alle Jahr auf seinen Geburtstag die aeltesten Freunde und die neusten Bekannten einlud, ferner auf den daran gelegenen Ziergarten, der solchen mit dem Hauptgebaeude verband, wollte er die Ansprueche nicht voellig aufgeben. Die Meublen alle sollten in dem Lusthause bleiben, die Kupferstiche an den Waenden sowie auch die Fruechte der Spaliere ihm versichert werden. Pfirsiche und Erdbeeren von den ausgesuchtesten Sorten, Birnen und aepfel, gross und schmackhaft, besonders aber eine gewisse Sorte grauer, kleiner aepfel, die er seit vielen Jahren der Fuerstin Witwe zu verehren gewohnt war, sollten ihm treulich geliefert sein. Hieran schlossen sich noch andere Bedingungen, wenig bedeutend, aber dem Hausherrn, Paechter, Verwaltern, Gaertnern ungemein beschwerlich. Der Obermarschall war uebrigens von dem besten Humor; denn da er den Gedanken nicht fahren liess, dass alles nach seinen Wuenschen, wie es ihm sein leichtes Temperament vorgespiegelt hatte, sich endlich einrichten wuerde, so sorgte er fuer eine gute Tafel, machte sich einige Stunden auf einer muehelosen Jagd die noetige Bewegung, erzaehlte Geschichten auf Geschichten und zeigte durchaus das heiterste Gesicht; auch schied er auf gleiche Weise, dankte dem Major zum schoensten, dass er so bruederlich verfahren, verlangte noch etwas Geld, liess die kleinen vorraetigen grauen Goldaepfel, welche dieses Jahr besonders wohl geraten waren, sorgfaeltig einpacken und fuhr mit diesem Schatz, den er als eine willkommene Verehrung der Fuerstin zu ueberreichen gedachte, nach ihrem Witwensitz, wo er denn auch gnaedig und freundlich empfangen ward. Der Major an seiner Seite blieb mit ganz entgegengesetzten Gefuehlen zurueck und waere an den Verschraenkungen, die er vor sich fand, fast verzweifelt, waere ihm nicht das Gefuehl zu Huelfe gekommen, das einen taetigen Mann freudig aufrichtet, wenn er das Verworrene zu loesen, als entworren vor sich zu sehen hoffen darf. Gluecklicherweise war der Advokat ein rechtlicher Mann, der, weil er sonst viel zu tun hatte, diese Angelegenheit bald beendigte. Ebenso gluecklich schlug sich ein Kammerdiener des Obermarschalls hinzu, der gegen maessige Bedingungen in dem Geschaeft mitzuwirken versprach, wodurch man einem gedeihlichen Abschluss entgegensehen durfte. So angenehm aber auch dieses war, so fuehlte doch der Major als ein rechtlicher Mann im Hin--und Widerwirken bei dieser Angelegenheit, es beduerfe gar manches Unreinen, um ins Reine zu kommen. Bei einer Pause des Geschaefts, die ihm einige Freiheit liess, eilte er auf sein Gut, wo er, des Versprechens eingedenk, das er an die schoene Witwe getan und das ihm nicht aus dem Sinne gekommen war, seine Gedichte versuchte, die in guter Ordnung verwahrt lagen; zu gleicher Zeit kamen ihm manche Gedenk--und Erinnerungsbuecher, Auszuege beim Lesen alter und neuer Schriftsteller enthaltend, wieder zur Hand. Bei seiner Vorliebe fuer Horaz und die roemischen Dichter war das meiste daher, und es fiel ihm auf, dass die Stellen groesstenteils Bedauern vergangner Zeit, voruebergeschwundner Zustaende und Empfindungen andeuteten. Statt vieler ruecken wir die einzige Stelle hier ein: "Heu! Quae mens est hodie, cur eadem non puero fuit? Vel cur bis animis incolumes non redeunt genae!" "Wie ist heut mir doch zumute? So vergnueglich und so klar! Da bei frischem Knabenblute Mir so wild, so duester war. Doch wenn mich die Jahre zwacken, Wie auch wohlgemut ich sei, Denk' ich jene roten Backen, Und ich wuensche sie herbei." Nachdem unser Freund nun aus wohlgeordneten Papieren das Jagdgedicht gar bald herausgefunden, erfreute er sich an der sorgfaeltigen Reinschrift, wie er sie vor Jahren mit lateinischen Lettern, gross Oktav, zierlichst verfasst hatte. Die koestliche Brieftasche von bedeutender Groesse nahm das Werk ganz bequem auf, und nicht leicht hat ein Autor sich so praechtig eingebunden gesehen. Einige Zeilen dazu waren hoechst notwendig; Prosaisches aber kaum zulaessig. Jene Stelle des Ovid fiel ihm wieder ein, und er glaubte jetzt durch eine poetische Umschreibung, so wie damals durch eine prosaische, sich am besten aus der Sache zu ziehen. Sie hiess: "Nec factas solum vestes spectare juvabat, Tum quoque dum fierent; tantus decor adfuit arti." Zu Deutsch: "Ich sah's in meisterlichen Haenden --Wie denk' ich gern der schoenen Zeit!-- Sich erst entwickeln, dann vollenden Zu nie gesehner Herrlichkeit. Zwar ich besitz' es gegenwaertig, Doch soll ich mir nur selbst gestehn: Ich wollt', es waere noch nicht fertig, Das Machen war doch gar zu schoen!" Mit diesem uebertragenen war unser Freund nur wenige Zeit zufrieden; er tadelte, dass er das schoene flektierte Verbum: dum fierent, in ein traurig abstraktes Substantivum veraendert habe, und es verdross ihn, bei allem Nachdenken die Stelle doch nicht verbessern zu koennen. Nun ward auf einmal seine Vorliebe zu den alten Sprachen wieder lebendig, und der Glanz des Deutschen Parnasses, auf den er doch auch im stillen hinaufstrebte, schien ihm sich zu verdunkeln. Endlich aber, da er dieses heitere Kompliment, mit dem Urtexte unverglichen, noch ganz artig fand und glauben durfte, dass ein Frauenzimmer es ganz wohl aufnehmen wuerde, so entstand eine zweite Bedenklichkeit: dass, da man in Versen nicht galant sein kann, ohne verliebt zu scheinen, er dabei als kuenftiger Schwiegervater eine wunderliche Rolle spiele. Das Schlimmste jedoch fiel ihm zuletzt ein: jene Ovidischen Verse werden von Arachnen gesagt, einer ebenso geschickten als huebschen und zierlichen Weberin. Wurde nun aber diese durch die neidische Minerva in eine Spinne verwandelt, so war es gefaehrlich, eine schoene Frau, mit einer Spinne, wenn auch nur von ferne, verglichen, im Mittelpunkte eines ausgebreiteten Netzes schweben zu sehen. Konnte man sich doch unter der geistreichen Gesellschaft, welche unsre Dame umgab, einen Gelehrten denken, welcher diese Nachbildung ausgewittert haette. Wie sich nun der Freund aus einer solchen Verlegenheit gezogen, ist uns selbst unbekannt geblieben, und wir muessen diesen Fall unter diejenigen rechnen, ueber welche die Musen auch wohl einen Schleier zu werfen sich die Schalkheit erlauben. Genug, das Jagdgedicht selbst ward abgesendet, von welchem wir jedoch einige Worte nachzubringen haben. Der Leser desselben belustigt sich an der entschiedenen Jagdliebhaberei und allem, was sie beguenstigen mag; erfreulich ist der Jahreszeitenwechsel, der sie mannigfaltig aufruft und anregt. Die Eigenheiten saemtlicher Geschoepfe, denen man nachstellt, die man zu erlegen gesinnt ist, die verschiedenen Charaktere der Jaeger, die sich dieser Lust, dieser Muehe hingeben, die Zufaelligkeiten, wie sie befoerdern oder schaedigen: alles war, besonders was auf das Gefluegel Bezug hatte, mit der besten Laune dargestellt und mit grosser Eigentuemlichkeit behandelt. Von der Auerhahnbalz bis zum zweiten Schnepfenstrich und von da bis zur Rabenhuette war nichts versaeumt, alles wohl gesehen, klar aufgenommen, leidenschaftlich verfolgt, leicht und scherzhaft, oft ironisch dargestellt. Jenes elegische Thema klang jedoch durch das Ganze durch; es war mehr als ein Abschied von diesen Lebensfreuden verfasst, wodurch es zwar einen gefuehlvollen Anstrich des heiter Durchlebten gewann und sehr wohltaetig wirkte, aber doch zuletzt, wie jene Sinnsprueche, nach dem Genuss ein gewisses Leere empfinden liess. War es das Umblaettern dieser Papiere oder sonst ein augenblickliches Missbefinden, der Major fuehlte sich nicht heiter gestimmt. Dass die Jahre, die zuerst eine schoene Gabe nach der andern bringen, sie alsdann nach und nach wieder entziehen, schien er auf dem Scheidepunkt, wo er sich befand, auf einmal lebhaft zu fuehlen. Eine versaeumte Badereise, ein ohne Genuss verstrichener Sommer, Mangel an stetiger gewohnter Bewegung, alles liess ihn gewisse koerperliche Unbequemlichkeiten empfinden, die er fuer wirkliche uebel nahm und sich ungeduldiger dabei bewies, als billig sein mochte. Wie aber den Frauen der Augenblick, wo ihre bisher unbestrittene Schoenheit zweifelhaft werden will, hoechst peinlich ist, so wird den Maennern in gewissen Jahren, obgleich noch im voelligen Vigor, das leiseste Gefuehl einer unzulaenglichen Kraft aeusserst unangenehm, ja gewissermassen aengstlich. Ein anderer eintretender Umstand jedoch, der ihn haette beunruhigen sollen, verhalf ihm zu der besten Laune. Sein kosmetischer Kammerdiener, der ihn auch bei dieser Landpartie nicht verlassen hatte, schien einige Zeit her einen andern Weg einzuschlagen, wozu ihn fruehes Aufstehn des Majors, taegliches Ausreiten und Umhergehen desselben sowie der Zutritt mancher Beschaeftigten, auch bei der Gegenwart des Obermarschalls mehrerer Geschaeftslosen zu noetigen schien. Mit allen Kleinigkeiten, die nur die Sorgfalt eines Mimen zu beschaeftigen das Recht hatten, liess er den Major schon einige Zeit verschont, aber desto strenger hielt er auf einige Hauptpunkte, welche bisher durch ein geringeres Hokuspokus waren verschleiert gewesen. Alles, was nicht nur den Schein der Gesundheit bezwecken, sondern was die Gesundheit selbst aufrechterhalten sollte, ward eingeschaerft, besonders aber Mass in allem und Abwechslung nach den Vorkommenheiten, Sorgfalt sodann fuer Haut und Haare, fuer Augenbrauen und Zaehne, fuer Haende und Naegel, fuer deren zierlichste Form und schicklichste Laenge der Wissende schon laenger gesorgt hatte. Dabei wurde Maessigung aber--und abermals in allem, was den Menschen aus seinem Gleichgewicht zu bringen pflegt, dringend anempfohlen, worauf denn dieser Schoenheits-Erhaltungs-Lehrer sich seinen Abschied erbat, weil er seinem Herrn nichts mehr nuetze sei. Indes konnte man denken, dass er sich doch wohl wieder zu seinem vorigen Patron zurueckwuenschen mochte, um den mannigfaltigen Vergnuegungen eines theatralischen Lebens fernerhin sich ergeben zu koennen. Und wirklich tat es dem Major sehr wohl, wieder sich selbst gegeben zu sein. Der verstaendige Mann braucht sich nur zu maessigen, so ist er auch gluecklich. Er mochte sich der herkoemmlichen Bewegung des Reitens, der Jagd und was sich daran knuepft, wieder mit Freiheit bedienen, die Gestalt Hilariens trat in solchen einsamen Momenten wieder freudig hervor, und er fuegte sich in den Zustand des Braeutigams, vielleicht den anmutigsten, der uns in dem gesitteten Kreise des Lebens gegoennt ist. Schon einige Monate waren die saemtlichen Familienglieder ohne besondere Nachricht voneinander geblieben; der Major beschaeftigte sich, in der Residenz gewisse Einwilligungen und Bestaetigungen seines Geschaefts abschliesslich zu negoziieren; die Baronin und Hilarie richteten ihre Taetigkeit auf die heiterste, reichlichste Ausstattung; der Sohn, seiner Schoenen mit Leidenschaft dienstpflichtig, schien hierueber alles zu vergessen. Der Winter war angekommen und umgab alle laendlichen Wohnungen mit unerfreulichen Sturmregen und fruehzeitigen Finsternissen. Wer heute durch eine duestre Novembernacht sich in der Gegend des adeligen Schlosses verirrt haette und bei dem schwachen Lichte eines bedeckten Mondes aecker, Wiesen, Baumgruppen, Huegel und Gebuesche duester vor sich liegen saehe, auf einmal aber bei einer schnellen Wendung um eine Ecke die ganz erleuchtete Fensterreihe eines langen Gebaeudes vor sich erblickte, er haette gewiss geglaubt, eine festlich geschmueckte Gesellschaft dort anzutreffen. Wie sehr verwundert muesste er aber sein, von wenigen Bedienten erleuchtete Treppen hinaufgefuehrt, nur drei Frauenzimmer, die Baronin, Hilarien und das Kammermaedchen, in hellen Zimmern zwischen klaren Waenden, neben freundlichem Hausrat, durchaus erwaermt und behaglich, zu erblicken. Da wir nun aber die Baronin in einem festlichen Zustande zu ueberraschen glauben, so ist es notwendig, zu bemerken, dass diese glaenzende Erleuchtung hier nicht als ausserordentlich anzusehen sei, sondern zu den Eigenheiten gehoere, welche die Dame aus ihrem fruehern Leben mit heruebergebracht hatte. Als Tochter einer Oberhofmeisterin, bei Hof erzogen, war sie gewohnt, den Winter allen uebrigen Jahrszeiten vorzuziehen und den Aufwand einer stattlichen Erleuchtung zum Element aller ihrer Genuesse zu machen. Zwar an Wachskerzen fehlte es niemals, aber einer ihrer aeltesten Diener hatte so grosse Lust an Kuenstlichkeiten, dass nicht leicht eine neue Lampenart entdeckt wurde, die er im Schlosse hie und da einzufuehren nicht waere bemueht gewesen, wodurch denn zwar die Erhellung mitunter lebhaft gewann, aber auch wohl gelegentlich hie und da eine partielle Finsternis eintrat. Die Baronin hatte den Zustand einer Hofdame durch Verbindung mit einem bedeutenden Gutsbesitzer und entschiedenen Landwirt aus Neigung und wohlbedaechtig vertauscht, und ihr einsichtiger Gemahl hatte, da ihr das Laendliche anfangs nicht zusagte, mit Einstimmung seiner Nachbarn, ja nach den Anordnungen der Regierung, die Wege mehrere Meilen ringsumher so gut hergestellt, dass die nachbarlichen Verbindungen nirgends in so gutem Stande gefunden wurden; doch war eigentlich bei dieser loeblichen Anstalt die Hauptabsicht, dass die Dame, besonders zur guten Jahrszeit, ueberall hinrollen konnte; dagegen aber im Winter gern haeuslich bei ihm verweilte, indem er durch Erleuchtung die Nacht dem Tag gleich zu machen wusste. Nach dem Tode des Gemahls gab die leidenschaftliche Sorge fuer ihre Tochter genugsame Beschaeftigung, der oeftere Besuch des Bruders herzliche Unterhaltung und die gewohnte Klarheit der Umgebung ein Behagen, das einer wahren Befriedigung gleichsah. Den heutigen Tag war jedoch diese Erleuchtung recht am Platze; denn wir sehen in einem der Zimmer eine Art von Christbescherung aufgestellt, in die Augen fallend und glaenzend. Das kluge Kammermaedchen hatte den Kammerdiener dahin vermocht, die Erleuchtung zu steigern, und dabei alles zusammengelegt und ausgebreitet, was zur Ausstattung Hilariens bisher vorgearbeitet worden, eigentlich in der listigen Absicht, mehr das Fehlende zur Sprache zu bringen als dasjenige zu erheben, was schon geleistet war. Alles Notwendige fand sich, und zwar aus den feinsten Stoffen und von der zierlichsten Arbeit; auch an Willkuerlichem war kein Mangel, und doch wusste Ananette ueberall da noch eine Luecke anschaulich zu machen, wo man ebensogut den schoensten Zusammenhang haette finden koennen. Wenn nun alles Weisszeug, stattlich ausgekramt, die Augen blendete, Leinwand, Mousselin und alle die zarteren Stoffe der Art, wie sie auch Namen haben moegen, genugsames Licht umherwarfen, so fehlte doch alles bunte Seidene, mit dessen Ankauf man weislich zoegerte, weil man bei sehr veraenderlicher Mode das Allerneueste als Gipfel und Abschluss hinzufuegen wollte. Nach diesem heitersten Anschauen schritten sie wieder zu ihrer gewoehnlichen, obgleich mannigfaltigen Abendunterhaltung. Die Baronin, die recht gut erkannte, was ein junges Frauenzimmer, wohin das Schicksal sie auch fuehren mochte, bei einem gluecklichen aeussern auch von innen heraus anmutig und ihre Gegenwart wuenschenswert macht, hatte in diesem laendlichen Zustande so viele abwechselnde und bildende Unterhaltungen einzuleiten gewusst, dass Hilarie bei ihrer grossen Jugend schon ueberall zu Hause schien, bei keinem Gespraech sich fremd erwies und doch dabei ihren Jahren voellig gemaess sich erzeigte. Wie dies geleistet werden konnte, zu entwickeln, wuerde zu weitlaeufig sein; genug, dieser Abend war auch ein Musterbild des bisherigen Lebens. Ein geistreiches Lesen, ein anmutiges Pianospiel, ein lieblicher Gesang zog sich durch die Stunden durch, zwar wie sonst gefaellig und regelmaessig, aber doch mit mehr Bedeutung; man hatte einen Dritten im Sinne, einen geliebten, verehrten Mann, dem man dieses und so manches andere zum freundlichsten Empfang voruebte. Es war ein braeutliches Gefuehl, das nicht nur Hilarien mit den suessesten Empfindungen belebte; die Mutter mit feinem Sinne nahm ihren reinen Teil daran, und selbst Ananette, sonst nur klug und taetig, musste sich gewissen entfernten Hoffnungen hingeben, die ihr einen abwesenden Freund als zurueckkehrend, als gegenwaertig vorspiegelten. Auf diese Weise hatten sich die Empfindungen aller drei in ihrer Art liebenswuerdigen Frauen mit der sie umgebenden Klarheit, mit einer wohltaetigen Waerme, mit dem behaglichsten Zustande ins gleiche gestellt. Fuenftes Kapitel Heftiges Pochen und Rufen an dem aeussersten Tor, Wortwechsel drohender und fordernder Stimmen, Licht--und Fackelschein im Hofe unterbrachen den zarte