The Project Gutenberg EBook of Grosse und Kleine Welt, by Honore De Balzac

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Title: Grosse und Kleine Welt

Author: Honore De Balzac

Release Date: September, 2005 [EBook #8803]
[Yes, we are more than one year ahead of schedule]
[This file was first posted on August 10, 2003]

Edition: 10

Language: German

Character set encoding: ISO Latin-1

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK GROSSE UND KLEINE WELT ***




Produced by Charles Aldorondo, Tiffany Vergon, Charlie Kirschner and
the Online Distributed Proofreading Team.




HONORE DE BALZAC


GROSSE UND KLEINE WELT


MIT HOLZSCHNITTEN VON DAUMIER UND GAVARNI




PIERRE GRASSOU



Wer als ernsthafter Betrachter die Kunstausstellungen, die nach der
Revolution von 1830 stattfanden, besucht hat, wird sich beim Anschauen
der endlosen, ueberhaeuften Galerien kaum eines Gefuehls des Unbehagens
und der Langeweile, vielleicht sogar der Trauer haben erwehren koennen.
Seit 1830 gibt es keinen "Salon" mehr. Der Louvre ist ein zweites Mal
erstuermt worden durch die Kuenstler; und sie haben es verstanden, sich
dort zu behaupten. Die Zulassung zum "Salon" bedeutete ehemals fuer den
kleinen Kreis, der in Frage kam, bereits eine hohe Auszeichnung, und
ueber die bedeutendsten der etwa zweihundert Bilder, die ausgewaehlt
worden, entspann sich beim Publikum und bei der Kritik ein
leidenschaftlicher Widerstreit der Meinungen. Die Ueberfuelle der
Gemaelde, vor die sich heute der Besucher gestellt sieht, erschoepft
seine Aufmerksamkeit, und die Ausstellung wird geschlossen, bevor er
aus der Menge das wenige Gute ausfindig gemacht hat. Statt eines
Ritterspiels haben wir einen Volksjahrmarkt, statt eines kuenstlerischen
Ereignisses ein lautes Warenhaus, statt sorgfaeltiger Auslese--alles.
Was ist die Folge? In der Menge verliert sich das Genie. Der Katalog
ist zu einem dicken Buch angewachsen, in dem mancher Name auch dadurch
nicht bekannter wird, dass zehn oder zwoelf ausgestellte Bilder dahinter
aufgefuehrt sind. Unter allen aber am unbekanntesten ist vielleicht
derjenige des Malers Pierre Grassou aus Fougeres, den man in der
Kuenstlerwelt einfach Fougeres nennt.

Fougeres wohnte 1832 im vierten Stockwerk eines jener hohen, schmalen
Haeuser der Rue de Navarin, die aussehen wie der Obelisk von Luxor. Sie
besitzen einen Hausflur, eine enge, duestere, halsbrecherische
Wendeltreppe, in jedem Stock nicht mehr als drei Fenster und einen Hof,
der nicht mehr als ein viereckiger Schacht ist.

Ueber den drei oder vier Raeumen, die Grassou von Fougeres bewohnte, lag
ein Atelier, dessen Fenster auf Montmartre hinausgingen. Die Waende
waren rot gestrichen, der Boden braun gewaechst, auf jedem Stuhl lag ein
gesticktes Deckchen, das altmodische Sofa war sauber wie das im
Schlafzimmer einer Kraemerin. Alles liess auf das wohlgeordnete Dasein
eines gesetzten Buergers von engem Horizont schliessen. Das Atelier
enthielt ausserdem eine Kommode zum Aufbewahren der Malgeraete, einen
Fruehstueckstisch, einen Schreibtisch und einen grossen Ofen, ferner die
zum Malen erforderlichen Gegenstaende. Alles dies war sauber und in
guter Ordnung.

Eines Tages zu Anfang Dezember, dieses fuer den Portraetisten besonders
guenstigen Monats, war Pierre Grassou fruehzeitig aufgestanden, hatte den
Ofen angezuendet, die Palette hergerichtet, und wartete nun, dass die
Scheiben des Atelierfensters auftauen wuerden, um das Tageslicht
ungehindert einzulassen. Unterdessen verzehrte er gedankenlos sein
Fruehstueck, ein in Milch getunktes Hoernchen.

Da klang von der Treppe her ein wohlbekannter Schritt. Als der Maler
eben mit der Arbeit beginnen wollte, ueberraschte ihn Elias Magus,
Bilderhaendler und Leinwandwucherer.

"Wie gehts, alter Halunke?" begruesste ihn Grassou. Elias nahm ihm seine
Gemaelde ab, das Stueck fuer zweibis dreihundert Francs. Sie liebten es,
im Verkehr mit einander sich des sogenannten Kuenstlertons zu bedienen.

"Schlechte Geschaefte," sagte Elias. "Ihr Kuenstler stellt unverschaemte
Forderungen. Wenn Ihr fuer sechs Sous Farbe auf die Leinwand klext,
verlangt Ihr gleich zweihundert Francs dafuer. Aber Sie, Fougeres, sind
ein anstaendiger Kerl. Darum lasse ich Ihnen auch etwas Gutes zukommen."

"Timeo Danaos et dona ferentes," sagte Fougeres; "verstehen Sie
lateinisch?"

"Nein."

"Nun, das heisst soviel, als dass die Griechen den Trojanern nichts
anboten, ohne selbst einen Profit dabei zu haben. Und so wirds wohl
auch heute noch sein, Herr Odysseus-Magus!" Diese Worte waren eine
Musterwendung des unter den Malern gebraeuchlichen Atelierstils, den
Fougeres, wie man sieht, vollkommen beherrschte.

"Ich verlange doch nicht, dass Sie mir Ihre Bilder umsonst geben sollen!
Sie sind ein ehrenwerter Kuenstler."

"Nun--und?"

"Also kurzum: Ich bringe Ihnen einen Vater, eine Mutter und eine
Tochter."

"Alle drei auf einen Schlag?"

"Meiner Treu, ja! Sie wollen sich portraetieren lassen. Diese
Spiessbuerger, die sich fuer Kunst begeistern, haben es noch nie gewagt,
ein Atelier zu betreten. Uebrigens hat die Tochter eine Mitgift von
hunderttausend Francs zu erwarten. Malen Sie die Leute nur ruhig.
Vielleicht werden es einmal Ihre Familienbilder." Dieser alte Klotz von
Mensch, Elias Magus genannt, unterbrach sich hier mit einem so heiseren
Lachen, dass der Maler erschrak. Es war ihm, als haette der Teufel selbst
diese Worte vom Heiraten gesprochen. "Fuenfhundert Francs sind fuer jedes
Portraet gezahlt. Sie koennen also drei Bilder machen."

"Natuerlich, mit Freuden!" rief Fougeres.

"Und sollten Sie die Tochter heiraten, so erinnern Sie sich hoffentlich
meiner."

"Ich heiraten!?" rief Pierre Grassou. "Wo ich gewohnt bin, ganz allein
schlafen zu gehen und mit der Morgensonne aufzustehen? Ich, der sein
Leben geregelt hat...."

"Hunderttausend Francs," sagte Magus, "und ein entzueckendes Maedchen,
mit Goldton wie ein echter Tizian."

"Was fuer Leute sind es?"

"Der Alte war Kaufmann. Jetzt ist er Kunstliebhaber und Besitzer eines
Landhauses in Ville d'Avray mit zehn--bis zwoelftausend Pfund Rente."

"Und worin bestand sein Handel?"

"In Flaschen."

"Beim Himmel, hoeren Sie auf! Mir ist, als hoerte ich schon Pfropfen
knallen...."

"Darf ich die Leute herbringen?"

"Drei Portraets.... Ich werde sie in den 'Salon' schicken.... Ich werde
ins Fach des Portraetisten uebergehen. Nun denn, in Gottes Namen!"

Der alte Elias entfernte sich, um die Familie Vervelle zu verstaendigen.
Werfen wir inzwischen einen Blick auf die Vergangenheit Pierre Grassous
de Fougeres, um ermessen zu koennen, von welcher Bedeutung ein solcher
Auftrag fuer ihn sein konnte und welchen Eindruck das Ehepaar Vervelle
mit seiner einzigen Tochter auf ihn machen musste.

Bei Servin, der in der Kuenstlerwelt den Ruf als Meister des Stiftes
genoss, hatte Fougeres zeichnen gelernt und war dann als Schueler zu
Schinner gegangen, um von ihm in das Geheimnis seiner wunderbaren
Farben eingeweiht zu werden. Aber der Meister gab seinem Schueler nichts
von diesem Geheimnis preis--Pierre entlockte ihm nichts. Hierauf
besuchte er das Atelier Sommervieux, um die Gesetze der Komposition zu
studieren, aber sie blieben ihm ein versiegeltes Buch. Er ging zu
Granet und Drolling, um ihnen die Technik ihrer effektvollen Interieurs
abzusehen, doch vergebens, auch ihnen war nichts zu entreissen. Endlich
beschloss Fougeres seine Studienzeit bei Duval-Lecamus. Sein stilles,
gemaessigtes Wesen wurde in den Ateliers zur Zielscheibe des Spottes,
doch entwaffnete seine Bescheidenheit und ruehrende Geduld bald die
Kameraden. Bei den Lehrern fand er wenig Sympathie; sie bevorzugten das
exzentrische, uebermuetige, spruehende Temperament, oder aber den ernsten,
grueblerischen Charakter, der das Zeichen des Genies ist; bei Fougeres
fanden sie nichts als Mittelmaessigkeit.

Sein Aeusseres entsprach seinem Namen, er war fett und plump, mittelgross
von Gestalt und von blasser Gesichtsfarbe. Er hatte schwarze Haare,
braune Augen, lange Ohren, eine aufwaerts gebogene Nase und einen
breiten Mund. Keinem dieser Merkmale seines gesunden aber
ausdruckslosen Gesichtes verlieh sein mildes, leidendes, resigniertes
Wesen irgendwie eine besondere Bedeutung. Ihn beunruhigte weder das
leidenschaftliche Draengen des Blutes, noch die Uebermacht der Gedanken,
noch die maechtige Begeisterung, die das Zeichen der genialen Kuenstler
sind.

Geboren, ein ehrenwerter Buerger zu sein, war dieser junge Mann nach
Paris gekommen, um hier bei einem Farbenhaendler Gehilfe zu werden; aber
in seiner bretonischen Hartnaeckigkeit hatte er es sich in den Kopf
gesetzt, Maler zu werden, Gott mag wissen, was er aushielt, wie er es
zuwege brachte, sich durch seine Studienjahre durchzudarben. Er
durchlitt die Entbehrungen der Grossen, die das Unglueck verfolgt und die
wie wilde Tiere von der Meute der Mittelmaessigkeit und der Neider
verfolgt werden. Kaum meinte er auf eigenen Fuessen stehen zu koennen, so
nahm er ein Atelier in der Rue des Martyrs und fing an, zu arbeiten. Im
Jahre 1819 trat er mit seinem ersten Werk an die Oeffentlichkeit. Das
der Jury zur Ausstellung im Louvre eingereichte Gemaelde stellte eine
Bauernhochzeit dar und war eine wohlgelungene Nachahmung des bekannten
Bildes von Greuze. Es wurde zurueckgewiesen. Fougeres, als er diese
enttaeuschende Mitteilung erhielt, tobte nicht, wie es die Grossen tun,
verfiel auch nicht einer jener epileptischen Anwandlungen, die so
haeufig mit einer Herausforderung des Direktors oder des Sekretaers der
Ausstellung oder mit blutduerstigen Drohungen enden. Nichts von alledem
geschah, sondern Fougeres nahm seelenruhig seine Leinwand zurueck,
bedeckte sie mit seinem Taschentuch und trug sie wieder in sein Atelier
zurueck. Aber er schwur es sich zu, ein grosser Kuenstler zu werden. Das
Bild stellte er auf eine Staffelei und begab sich zu seinem frueheren
Lehrer Schinner, einem Maler von ausserordentlichem Talent, einem
weichen und geduldigen Menschen, dem die letzte Ausstellung des
"Salons" seinen Erfolg garantiert hatte. Grassou bat ihn, er moege das
zurueckgewiesene Werk seiner Kritik unterziehen. Der grosse Maler kam
sofort von seiner Arbeit weg. Kaum hatte er das Bild mit einem Blick
gestreift, drueckte er dem armen Fougeres die Hand: "Guter Junge, du
hast ein Herz von Gold, man darf dich nicht hintergehen. Also hoere: du
hast alles gehalten, was du als Schueler versprachst. Mein lieber
Fougeres, statt dass man etwas Derartiges zusammenpinselt, tut man
besser, den andern nicht Farbe und Leinwand zu stehlen. Sattle um,
solange es noch Zeit ist! Zieh dir eine Schlafmuetze ueber und kriech um
neun Uhr ins Bett. Morgen aber, gegen zehn, gehst du zu irgend einem
Bureau und suchst dir einen Posten. Von der Kunst aber lass die Finger!"

"Mein Freund," sagte Fougeres, "mein Werk ist bereits verurteilt
worden, und ich bat dich nicht, es zu tadeln, sondern mir die Gruende
fuer seine Ablehnung auseinanderzusetzen."

"Nun also: du hast keine Farbe, du malst alles grau und tot, du siehst
die Natur durch einen Schleier. In der Zeichnung bist du grob und
ungeschickt, in der Komposition kopierst du Greuze, den zu verbessern
du nicht berufen bist." Als Schinner die Fehler des Bildes aufzaehlte,
bemerkte er in den Zuegen des jungen Malers den Ausdruck einer so tiefen
Traurigkeit, dass er ihn zum Mittagessen einlud und ihn zu troesten
suchte.

Am naechsten Tage sass Fougeres schon um sieben in der Fruehe vor der
Staffelei und pinselte an seinem verworfenen Bilde herum. Er vertiefte
die Farben, beseitigte die von Schinner geruegten Maengel und arbeitete
die Koepfe besser heraus. Als ihn die Korrekturarbeit anwiderte, trug er
das Bild zu Elias Magus. Dieser Herr Magus war ein hollaendisch-
belgischer Flame, und in dieser Mischung lag wohl die dreifache
Vorbedingung fuer das, was er geworden war: geizig und reich. Von
Bordeaux nach Paris gekommen, eroeffnete er auf dem Boulevard Bonne-
Nouvelle eine Gemaeldehandlung. Das erste Bild, das Pierre ihm brachte,
betrachtete er sehr genau; dann zahlte er ihm fuenfzehn Francs dafuer.

Fougeres, der von der Palette leben musste, und, wie es die Jahreszeit
brachte, Brot und Nuesse oder Brot und Milch oder Brot und Kirschen oder
Brot und Kaese verzehrte, laechelte und meinte: "Fuenfzehn Francs
verdienen und tausend Francs verbrauchen, damit kann man es weit
bringen."

Elias Magus zuckte die Achseln. Er nagte an den Fingernaegeln und
dachte, dass er das Bild auch schon fuer hundert Sous haette erhandeln
koennen.

Jeden Morgen spazierte Fougeres nun von der Rue des Martyrs nach dem
Boulevard Bonnes-Nouvelle hinab und mischte sich der Gemaeldehandlung
gegenueber unter die Passanten. Seine Augen hingen an dem Bilde, das
aber selten einmal die Aufmerksamkeit eines Voruebergehenden auf sich
lenkte. Aber eines Morgens, gegen Ende der Woche, war das Bild
verschwunden. Fougeres schlenderte die Strasse zurueck, ging auf die
andere Seite hinueber und schritt gerade auf den Laden zu, indem er tat,
als fuehre ein Zufall ihn des Weges. Der Haendler stand auf der Schwelle.

"Nun, haben Sie mein Bild verkauft?"

"Nein," sagte Magus, "ich lasse einen Rahmen darum machen, damit ich es
einem anbieten kann, der glaubt, er verstehe etwas von Bildern."

Fougeres wagte nicht mehr, sich auf dem Boulevard zu zeigen. Er
arbeitete an einem neuen Gemaelde. Mit der Unermuedlichkeit eines Mannes
plagte er sich zwei Monate lang wie ein Galeerensklave. Eines Tages
ging er, fast ohne es zu wollen, wieder zum Laden des Magus. Das Bild
war nicht mehr da.

"Ich habe Ihr Bild verkauft," sagte der Haendler.

"Zu welchem Preise?"

"Ich habe meine Unkosten eingebracht und noch eine Kleinigkeit daran
verdient. Malen Sie mir flaemische Interieurs, eine Anatomiestudie, eine
Landschaft. Ich werde sie Ihnen abkaufen," sagte Magus.

Fougeres waere dem Alten am liebsten um den Hals gefallen. Er blickte zu
ihm wie zu einem Vater auf. Freude im Herzen, kehrte er heim. Also
hatte der grosse Schinner sich doch in ihm getaeuscht. Noch gab es in
dieser Riesenstadt Herzen, die in gleichem Takt mit seinem eigenen
schlugen. Man erkannte und schaetzte seine Begabung. Dieser arme Bursche
von siebenundzwanzig Jahren besass die Einfalt eines sechzehnjaehrigen
Juenglings. Jedem andern wuerde die diabolische Miene des Elias Magus
aufgefallen sein. Das Beben der Bartspitzen, die Haltung des Kopfes
waeren ihm nicht entgangen.

Wie ein Schueler, der eine Dame begleiten darf, stolzierte Fougeres mit
freudestrahlendem Gesicht durch die Strassen. Er begegnete seinem
ehemaligen Mitschueler Josef Bridau, einem vom Unglueck verfolgten,
vielversprechenden Talente. Da Bridau, wie er erklaerte, noch ein paar
Sous in der Tasche hatte, nahm er Fougeres mit in die Oper. Aber
Fougeres sah nichts von dem Ballet, hoerte nichts von der Musik; er
entwarf Bilder, er malte. Noch waehrend der Vorstellung verabschiedete
er sich von seinem Freunde und eilte nach Hause. Er fing an, beim
Schein der Lampe zu skizzieren, erfand dreissig Bilder voll von
Reminiszenzen und hielt sich fuer ein Genie.

Gleich am andern Morgen kaufte er Farben und Leinwand in allen Groessen.
Brot und Kaese stellte er auf den Tisch, fuellte den Krug mit frischem
Wasser und haeufte Brennholz auf. Dann ging er an die Arbeit. Er hatte
einige Modelle, und Magus lieh ihm ein paar Gewaender. Nach zwei Monaten
vollkommener Zurueckgezogenheit hatte der Bretone vier Gemaelde
vollendet. Wieder bat er Schinner um sein Urteil und lud auch Josef
Bridau dazu ein. Die beiden Maler bezeichneten die Bilder als treue
Kopien der Hollaendischen Landschaften und der Interieurs von Metsu,
waehrend das vierte eine missratene Nachbildung von Rembrandts Anatomie
sei.

"Nichts als Nachahmungen," sagte Schinner; "Fougeres wird es schwerlich
dazu bringen, etwas Eigenes zu geben."

"Du solltest etwas anderes tun als Bilder malen," sagte Bridau.

"Was denn?" fragte Fougeres.

"Wirf Dich auf die Literatur," sagte Bridau.

Fougeres liess den Kopf haengen wie ein Schaf im Regen. Dennoch liess er
sich einige technische Winke geben und arbeitete danach noch an seinen
Bildern, bevor er sie zu Elias brachte. Dieser zahlte ihm
fuenfundzwanzig Francs fuer das Stueck. Fougeres verdiente dabei nichts,
verlor aber auch nichts, denn er lebte sehr anspruchslos.

Wieder nahm er nun seine Spaziergaenge auf, um das Schicksal seiner
Bilder zu verfolgen. Da hatte er eine merkwuerdige Halluzination: seine
so klar und genau gemalten Bilder, die von der Haltbarkeit des
Eisenblechs und glaenzend wie Porzellan waren, schienen wie von einem
grauen Nebel ueberzogen; sie glichen alten Gemaelden. Elias war
ausgegangen, und so konnte sich Fougeres keine Erklaerung dieses
Phaenomens einholen. Er dachte, es muesse eine Taeuschung sein. Er kehrte
heim und fing von neuem an, alte Bilder zu malen.

Nach sieben Jahren unermuedlicher, eifriger Arbeit brachte Fougeres es
so weit, dass er ertraegliche Bilder komponieren und ausfuehren konnte. Er
leistete etwas Mittelmaessiges, wie viele andere Maler auch. Elias kaufte
und verkaufte alle diese Bilder des armen Bretonen, der jaehrlich muehsam
hundert Louis verdiente, waehrend er kaum zwoelfhundert Francs
verbrauchte. Bei der Ausstellung des Jahres 1829 wurden Leon de Lora,
Schinner und Bridau, die von grossem Einfluss waren und an der Spitze der
kuenstlerischen Bewegung standen, so ergriffen von der Beharrlichkeit
und der Armut ihres einstigen Kameraden, dass sie eines seiner Bilder
zum grossen Salon der Ausstellung zuliessen. Dies Gemaelde zeigte einen
jungen Straefling, dem die Haare geschoren wurden. Er sass zwischen einem
Priester und einem jungen und einem alten Weibe, die weinten, waehrend
ein Schreiber ein gestempeltes Schriftstueck las. Unberuehrt standen auf
einem schmutzigen Tische Speisen; zwischen den Gitterstaeben eines
hochgelegenen Fensters fiel das erste Tageslicht herein. Ein Etwas in
diesem Bilde musste die Buerger erschauern lassen--und sie erschauerten.
Unverkennbar war Fougeres von Gerard Dous bekanntem Meisterwerk
beeinflusst worden; er hatte die Gruppe im Gemaelde "Die wassersuechtige
Frau" zum Fenster gedreht, statt sie von vorne zu zeigen und die
Sterbende durch den Verurteilten ersetzt; es war dasselbe fahle
Gesicht, derselbe Blick, derselbe Aufschrei zu Gott. Statt des
flaemischen Arztes hatte er den schwarzgekleideten Schreiber mit seiner
kalten Amtsmiene hingemalt, und dem Maedchen auf dem Bilde Gerard Dous
ein greises Weib zugesellt. Beherrscht wurde die Gruppe von dem brutal
gleichgueltigen Gesicht des Henkers. Das Plagiat war raffiniert
ausgefuehrt, und niemand erkannte es als solches. Der Katalog vermerkte:
"No. 510. Grassou de Fougeres, Pierre, 2 Rue de Navarin. Toilette eines
im Jahre 1809 zum Tode verurteilten Verbrechers".

Trotz seiner Talentlosigkeit wurde dem Bilde ein beispielloser Erfolg
zuteil; erinnerte es doch an den Fall der Heizer von Mortagne. Das
Publikum sammelte sich. Tag fuer Tag vor dem Bilde, das die Sensation
von Paris bildete. Auch Karl X. blieb davor stehen. Madame, der man von
dem kuemmerlichen Dasein des Bretonen erzaehlt hatte, begeisterte sich
fuer ihn. Der Herzog von Orleans bemuehte sich um das Gemaelde. Von
Praelaten hoerte Madame la Dauphine, dass das Bild eine gute Moral
enthalte, und es war in der Tat von sympathischen religioesen Gedanken
erfuellt. Monseigneur le Dauphin bewunderte, wie der Staub auf den
Mauersteinen gemalt sei, worin er uebrigens irrte, denn Fougeres hatte
durch gruenliche Reflexe die schimmlige Feuchtigkeit der Waende andeuten
wollen. Madame erwarb das Bild fuer tausend Francs, und der Dauphin
erteilte dem Kuenstler den Auftrag auf ein zweites, aehnliches. Fougeres,
dessen Vater 1799 fuer die Sache des Koenigs gefochten hatte, wurde von
Karl X. durch Verleihung des Ehrenkreuzes ausgezeichnet, waehrend Josef
Bridau, der grosse Kuenstler, leer ausging. Der Minister des Innern
uebertrug Fougeres die Ausfuehrung zweier Kirchengemaelde. Somit bedeutete
diese Ausstellung des Salon fuer Pierre Grassou Reichtum, Ruhm und
Zukunft. Schoepfer sein, heisst am langsamen Feuer schmoren; nachahmen,
das heisst leben!

Eine Goldquelle hatte sich Grassou eroeffnet. In seinem skrupellosen
Missbrauch der Kunst war er wieder einmal ein Beispiel dafuer, dass die
ueberwaeltigende Mehrheit der Unfaehigen in unseren Tagen ueberall das
Aufkommen der wahrhaft Begabten erschwert und einen erbarmungslosen
Kampf gegen das wirkliche Talent fuehrt. Fougeres wunderte sich selbst
ueber seinen Erfolg, und seine Bescheidenheit und Schlichtheit liessen
Neid und Missgunst verstummen. Ausserdem hatte er alle Grassous, die
schon ihr Glueck gemacht hatten, auf seiner Seite, mehr aber noch jene,
die darauf hofften. Einige waren von der Willenskraft dieses Mannes,
den nichts hatte niederwerfen koennen, begeistert und sagten: "Man muss
seinen Willen zur Kunst anerkennen! Grassou hat sein Glueck nicht
gestohlen; der arme Kerl hat sich zehn Jahre lang hart darum
geschunden!" Alle Glueckwuensche, die dem Maler dargebracht wurden,
klangen aus in diesem Ausruf: "Der arme Kerl!" Vom Mitleid wird ja
ebensoviel Mittelmaessigkeit erhoben, als vom Neid Groesse und Bedeutung
gestuerzt. Die Zeitungen hatten in ihren Kritiken nicht mit bitterer
Schaerfe gespart, aber Fougeres schluckte sie, ebenso wie die
verbessernden Ratschlaege seiner Kameraden, mit Engelsgeduld hinunter.

Nachdem er sich nun im Besitz von fuenfzehntausend Francs sah, die sauer
genug verdient worden waren, richtete er sich in der Rue de Navarin
seine Wohnung und sein Atelier ein und gab sich an das vom Dauphin in
Auftrag gegebene Gemaelde. Auch die vom Ministerium bestellten beiden
Kirchenbilder lieferte er so genau am festgesetzten Termin ab, dass der
Minister ebenso wie seine Kasse von der unerwarteten Puenktlichkeit des
Kuenstlers aufs hoechste ueberrascht und in Verlegenheit gebracht wurde.
Allein den ordnungsliebenden Leuten ist das Glueck wohlgesonnen. Haette
Grassou mit der Ablieferung gesaeumt, so waere er wohl infolge der
Julirevolution niemals bezahlt worden. Mit siebenunddreissig Jahren
hatte Fougeres fuer Elias Magus nahezu zweihundert Bilder fabriziert.
Sie blieben zwar gaenzlich unbekannt, aber er war zufrieden damit, und
diese Arbeit hatte sein Schaffen so zum Handwerk gemacht, dass die
Kuenstler die Achseln zuckten. Die Buerger liebten ihn. Die Freunde
schaetzten Fougeres wegen seines biederen und mitfuehlenden Wesens, wegen
seiner Freundlichkeit und Anhaenglichkeit. Waehrend sie seine Palette
missachteten, achteten sie doch den Mann, der sie hielt. "Ein Jammer,
dass Fougeres dem Laster des Malens verfallen ist," sagten die Freunde
untereinander.

Trotz seiner Talentlosigkeit war Grassou ein schaetzenswerter Berater,
wie es auch in der Literatur Leute gibt, die selbst kein brauchbares
Buch zustandebringen, aber einen guten Blick fuer die Fehler anderer
Werke haben. Dennoch war zwischen dieser Art literarischer Kritik und
der Fougeres ein Unterschied; Grassou war im hoechsten Grade empfaenglich
fuer das Schoene, er war dankbar dafuer, und so kamen seine Ratschlaege aus
einem aufrichtigen Empfinden, dem man wirklich vertrauen durfte.

Seit der Julirevolution schickte Fougeres zu jeder Ausstellung ein
Dutzend Bilder, von denen vier oder fuenf durch die Jury zugelassen
wurden. Der Maler lebte aeusserst bescheiden und hielt sich zur Bedienung
nur eine Haushaelterin. Seine einzige Unterhaltung fand er in Besuchen
bei seinen Freunden, im Anschauen von Kunstsammlungen und hin und
wieder in einer kleinen Reise, die ihn aber nie ueber die Grenzen
Frankreichs hinausfuehrte. Er beabsichtigte aber, sich demnaechst in der
Schweiz neue Anregung zu holen. Unser Kuenstler war ein durchaus
einwandfreier Staatsbuerger, der seiner Wehrpflicht genuegte, sich zu den
Musterungen einstellte und seine Steuern ebenso wie seine Miete mit
peinlicher Puenktlichkeit entrichtete.

Da sein Leben in Arbeit und Sorgen aufgegangen war, hatte er keine Zeit
gefunden, an die Liebe zu denken. Dem armen Junggesellen kam es auch
garnicht in den Sinn, sein einsames Leben aufzugeben, und da er nicht
wusste, wie er sein Geld nutzbringend anlegen koenne, brachte er jeweils
die Ersparnisse des Quartals zu seinem Notar Cardot. Als die Summe auf
tausend Taler angewachsen war, legte dieser sie als erste Hypothek an.
Der Maler wartete auf den gluecklichen Augenblick, wo seine Papiere die
imposante Summe von zweitausend Francs Rente abwerfen wuerden, um sich
das otium cum dignitate des Kuenstlers zu geben und Bilder zu malen, oh,
wirkliche, vollendete Kunstwerke. Seine Zukunft, seinen Traum von
Glueck, seiner Hoffnungen Superlativ--wollt ihr ihn hoeren? Mitglied des
Instituts werden und die Rosette der Offiziere der Ehrenlegion
erwerben. Seite an Seite mit Schinner und Leon de Lora sitzen, frueher
als Bridau. Eine Rosette im Knopfloch tragen! Welcher Traum!--Welch
kleiner Geist, der nur an diese Dinge denkt!...

Als Fougeres Schritte aus der Treppe vernahm, fuhr er sich durch das
Haar, knoepfte seine flaschengruene Sammetweste zu und war nicht wenig
entsetzt, als er gleich darauf ein Gesicht vor sich sah, das man in der
Sprache der Ateliers treffend "Melone" nennt. Diese Frucht sass auf
einem mit blauem Tuch bekleideten und mit einem Gehaenge klingender
Berlocks geschmueckten Kuerbis, dem zwei Steckrueben, die man nur
irrtuemlicherweise als Beine bezeichnen konnte, zum Gehen dienten. Die
Melone schnaufte wie ein Walross. Ein echter Kuenstler haette den hiermit
charakterisierten kleinen Flaschenhaendler unverzueglich vor die Tuer
gesetzt, mit dem Bedauern, dass er leider kein Gemuese male. Fougeres
aber sah sich seine Kundschaft erst, ohne eine Miene zu verziehen, an,
denn im Vorhemd des Herrn Vervelle prangte ein Diamant von tausend
Talern Wert. Der Blick, den hierauf Fougeres dem Magus zuwarf,
bedeutete etwa: "Ein feister Brocken!", waehrend Herr Vervelle die Stirn
runzelte. Der Ehrenmann fuehrte noch zwei andere Gemuesesorten in Gestalt
seiner Frau und seiner Tochter mit sich. Die Gattin glich mit ihrem
mahagonifarbenen Gesicht einer auf unfoermlichen Fuessen stehenden
Kokosnuss, die nur mit einem Kopf gekroent und von einem Guertel
eingeschnuert war. Sie trug ein gelbes Kleid mit schwarzen Streifen.
Ihre geschwollenen Haende staken kokett in unvorstellbaren
Fausthandschuhen, die einem Korporal haetten gehoeren koennen. Ihren
riesigen Hut ueberfluteten maechtige Straussenfedern, und ihre runden
massigen Schultern waren mit Spitzen geschmueckt. Dergestalt war die
elfenhafte Erscheinung der Kokosnuss. Die Fuesse, die man treffender als
Wurzelkloetze bezeichnen wuerde, quollen in sechs Wuelsten ueber die
Lackschuhe hervor. Wie waren sie nur in die Schuhe hineingekommen?! Man
weiss es nicht.

Ihr folgte ein junger, gruen-gelber Spargel, dessen kleinen Kopf eine
von Schleifchen gehaltene, rueben-rote Lockenfrisur zierte. Sie hatte
spindelduerre Arme, einen leidlich weissen Teint, der mit Sommersprossen
uebersaet war, grosse Unschuldsaugen mit fahlen Wimpern, fast gar keine
Augenbrauen, einen Florentiner Strohhut, den zuechtig zwei von weissen
Satinlitzen eingefasste Rosetten garnierten, die roten Haende der Tugend
und die Fuesse der Mutter.

Aus der beglueckten Miene, mit der diese drei Wesen in dem Atelier des
Malers Umschau hielten, verriet sich ihre ehrfuerchtige Begeisterung fuer
die Kunst.

"Sie also werden uns malen, mein Herr?" fragte der wuerdige Vater.

"Ja, mein Herr!" anwortete Grassou.

"Vervelle, er hat das Ehrenkreuz!" fluesterte die Frau ihrem Manne zu,
als der Maler ihnen den Ruecken zuwandte.

"Glaubst du, ich wuerde unsere Bilder von einem Maler ohne Auszeichnung
malen lassen?" sagte der gewesene Flaschenhaendler.

Elias Magus verabschiedete sich von der Familie Vervelle und ging.
Grassou begleitete ihn zur Treppe.

"Das war auch nur Ihnen moeglich, solche Kugeln aufzufangen," sagte er.

"Hunderttausend Francs Mitgift!" sagte Magus.

"Ja, aber was fuer eine Familie!"

"Dreihunderttausend Francs spaeteres Erbteil, ein Haus in der Rue
Boucherat und ein Landhaus in Ville d'Avray. Sie waeren fuer Lebenszeit
versorgt," sagte Elias.

Dieser Gedanke durchzuckte Grassous Gehirn wie die Morgensonne seine
Mansarde.

Waehrend er dem Vater des jungen Maedchens behilflich war, die richtige
Stellung zum Portraetieren einzunehmen, erfreute er sich an dem
gutmuetigen Ausdruck dieses Mannes und bewunderte die violetten Farbtoene
dieses Gesichts. Mutter und Tochter flatterten um den Maler herum und
beobachteten voller Entzuecken seine Vorbereitungen; er erschien ihnen
wie ein Gott. Fougeres gefiel sich in dieser Bewunderung. Das goldne
Kalb strahlte sein phantastisches Licht ueber diese Familie.

"Sie muessen unheimliche Summen verdienen, nicht wahr?" sagte die
Mutter. "Aber Sie geben das Geld wahrscheinlich ebenso schnell, wie Sie
es verdienen, wieder aus."

"Nein, gnaedige Frau," erwiderte der Maler, "ich gebe es nicht aus, denn
ich wuesste nicht, wozu. Mein Notar arbeitet mit dem Gelde und fuehrt Buch
darueber; und sobald ich es ihm gegeben habe, denke ich nicht mehr
daran."

"Ich habe mir sagen lassen," rief Papa Vervelle, "Ihr Kuenstler waeret
wie die Siebe."

"Wer ist Ihr Notar, wenn es erlaubt ist?" fragte Frau Vervelle.

"Oh, ein guter Kerl, der runde Cardot."

"Aber nein, wie komisch!" lachte Vervelle. "Cardot ist auch unser
Notar."

"Sie duerfen sich nicht bewegen," sagte der Maler.

"Aber so bleibe doch ruhig," rief die Gattin. "Du wirst schuld sein,
wenn der Herr einen Fehler macht. Du solltest ihn nur bei der Arbeit
sehen, so wuerdest Du verstehen...." "Ach Gott! Warum habt Ihr mich
nicht im Malen unterrichten lassen!" sagte Fraeulein Vervelle zu den
Eltern.

"Virginie," rief die Mutter, "es gibt gewisse Dinge, die ein junges
Maedchen nicht kennen darf. Bist Du erst einmal verheiratet--gut! Aber
bis dahin gib Dich zufrieden."

Diese erste Sitzung genuegte, um den ehrenwerten Kuenstler mit der
Familie Vervelle schon recht befreundet werden zu lassen. In zwei Tagen
sollten die Vervelles wiederkommen. Vater und Mutter liessen Virginie
auf dem Heimweg ein wenig vorausgehen, aber trotz der Entfernung
erlauschte sie folgende Worte, die ihre Neugier erweckten: "Ein
dekorierter Mann ... siebenunddreissig Jahre ... ein Kuenstler mit
Auftraegen, dessen Geld von unserm Notar verwaltet wird ... wie waere es,
wenn wir Cardot zu Rate zoegen? Ha! Madame de Fougeres waere nicht
uebel!... Er sieht nicht aus wie ein uebler Mensch.... Du meinst, besser
ein Grosshaendler? Aber bei einem Kaufmann kannst Du, wenn er sich nicht
bereits vom Geschaeft zurueckgezogen hat, nie wissen, wie es Deiner
Tochter ergehen wird. Ein sparsamer Kuenstler dagegen ... ausserdem
lieben wir die Kunst ... kurz und gut...."

Waehrend die Familie Vervelle ihre Eindruecke ueber den Maler austauschte,
bildete sich auch Fougeres seinerseits sein Urteil ueber die drei. Aber
das Atelier war ihm zu eng und still dazu. Er begab sich auf die Strasse
und musterte die rothaarigen Frauen unter den Voruebergehenden, wobei er
die seltsamsten Schlussfolgerungen zog: Gold sei das schoenste der
Metalle, und die gelbe Farbe kennzeichne das Gold, die Roemer liebten
Frauen mit goldrotem Haar und er fuehle wie ein Roemer ... und
dergleichen mehr. Welcher Mann kuemmert sich, nach zwei Jahren der Ehe
noch um die Haarfarbe seiner Frau? Schoenheit vergeht, aber die
Haesslichkeit besteht. Geld ist der halbe Weg zum Glueck.

Als der Maler abends zur Ruhe ging, fand er Virginie Vervelle bereits
entzueckend.

Als die drei Vervelles zur zweiten Sitzung das Atelier betraten,
empfing der Maler sie mit einem liebenswuerdigen Laecheln. Der Schelm
hatte heute seinem Bart besondere Aufmerksamkeit gewidmet; seine Waesche
war bluetenweiss; anmutig hatte er sein Haar geordnet, und er trug eine
sehr kleidsame Hose und puterrote Hausschuhe. Sein Gruss wurde von der
Familie ebenfalls mit einem gewinnenden Laecheln beantwortet. Virginie,
die so rot wurde wie ihr Haar, senkte die Augen und wandte den Kopf ab,
als versenke sie sich in die Studien. Pierre Grassou war von diesen
kleinen Zierereien entzueckt; er fand Virginie grazioes und
gluecklicherweise weder ihrem Vater noch ihrer Mutter aehnlich.

Waehrend der Sitzung entspann sich eine angeregte Unterhaltung zwischen
der Familie und dem Maler, der so kuehn war, den Vater Vervelle
geistvoll zu finden. Die Vervelles nahmen mit ihren Schmeichelworten
das Herz des Kuenstlers im Sturm. Er schenkte Virginie eine seiner
Skizzen und der Mutter eine Studie. "Umsonst?" fragten sie. Pierre
Grassou musste lachen. "Sie duerfen Ihre Bilder nicht so wegschenken,"
sagte Vervelle, "das ist doch so gut wie bares Geld."--

Bei der dritten Sitzung erzaehlte Papa Vervelle von einer schoenen


Gemaeldegalerie, die er sich in seinem Landhaus in Ville d'Avray
zugelegt habe. Sie enthalte Werke von Rubens, Gerard Dou, Mieris,
Terborch, Rembrandt, Paul Potter, einen Tizian und anderes. "Herr
Vervelle hat sich eine Torheit geleistet," sagte Frau Vervelle sehr
wichtig, "er besitzt fuer hunderttausend Francs Bilder."--"Ich bin eben
Kunstliebhaber," sagte der ehemalige Flaschenhaendler.

Als der Maler das Portraet der Frau Vervelle begann, nachdem das ihres
Gatten nahezu vollendet war, fand die Bewunderung der Familie kein
Ende. Der Notar hatte von dem Maler eine geradezu glaenzende Schilderung
gegeben: Pierre Grassou war in seinen Augen der ehrenwerteste Mann der
Welt, einer der bestsituierten Kuenstler, der sich bis jetzt
sechsunddreissigtausend Francs zusammengespart habe; die Tage des Elends
seien fuer ihn vorbei, er habe eine Jahreseinnahme von zehntausend
Francs; alles in allem, es sei ausgeschlossen, dass er eine Frau
ungluecklich machen werde. Diese Schlussbemerkung fiel entscheidend in
die Wagschale. Die Vervelles unterhielten ihre Freunde nur noch mit
Gespraechen ueber den beruehmten Fougeres. An dem Tage, da Fougeres das
Bild Virginiens in Angriff nahm, galt er schon als der zukuenftige
Schwiegersohn der Familie. Die drei Vervelles bluehten und gediehen in
der Atmosphaere dieses Ateliers, das sie nun schon als eine ihrer
Residenzen ansahen. Eine unerklaerliche Anziehungskraft ging von diesem
sauberen, freundlich geordneten Raum auf sie aus. Abyssus, abyssum--der
Buerger zieht den Buerger an.

Als die Sitzung zu Ende ging, erzitterte die Treppe unter
heraufstuermenden schweren Schritten. Die Tuere wurde aufgerissen und
Josef Bridau trat ein. Er war erhitzt und aufgeregt, seine Haare
wehten, sein dicker Schaedel gluehte. Wie Blitze flogen seine Blicke
umher und er wirbelte alles im Atelier durcheinander, um sich dann
ploetzlich an Grassou zu wenden, waehrend er versuchte, den ueber den
Bauch zusammengezogenen Rock zuzuknoepfen, was nicht gelang, da von dem
betreffenden Knopf nur noch der leere Stoffueberzug vorhanden war. "Das
Holz ist teuer," sagte er zu Grassou.

"Ah!"

"Die Glaeubiger sind hinter mir her.... Aber sag, malst Du dies Zeug
da?"

"So schweig doch!"

"Ach so! Ja!"

Familie Vervelle fuehlte sich durch das ungewoehnliche Auftreten dieses
Menschen im tiefsten verletzt. Ihre natuerliche Roete steigerte sich ins
Kirschfarbene und endlich zu flammendem Purpur.

"Allerdings, so etwas bringt was ein!" begann Bridau wieder. "Hast Du
Geld?"

"Brauchst Du viel?"

"Fuenfhundert.... Ich bin einem Bluthund von Wucherer in die Finger
gefallen. Wenn so eine Bestie einmal zugepackt hat, so laesst sie nicht
locker, bis sie den Bissen geschluckt hat. Welche Rasse!"

"Ich werde Dir ein paar Zeilen an meinen Notar mitgeben...."

"Was, Du hast einen Notar?"

"Ja!"

"Nun, dann weiss ich doch wenigstens, warum Du die Wangen mit Rosentoenen
malst, die einen Parfuemeur begeistern wuerden."

Grassou konnte es nicht verhindern, dass er erroetete. Virginie verzog
das Gesicht.

"Warum haeltst Du Dich nicht an die Natur?" fuhr der grosse Maler fort.
"Das Fraeulein ist rot--nun also, ist denn das so schlimm? In der Kunst
ist alles schoen. Tu Zinnober auf Deine Palette und belebe die Wangen
damit. Pinsele getrost die kleinen braunen Tuepfelchen hin und gib dem
Ganzen etwas mehr Fettglanz. Willst Du mehr Geist haben als die Natur?"

"Hier...." sagte Fougeres, "Du kannst mich ja solange vertreten,
waehrend ich schreibe."

Vervelle schob seinen Kugelkoerper leise an den Tisch heran und beugte
sich zum Ohr des Malers herab. "Dieser Brausekopf wird aber doch alles
verderben!" fluesterte der besorgte Kaufmann.

"Wenn er das Bild Ihrer Virginie malte," erwiderte Fougeres entruestet,
"so wuerde es tausendmal besser als meine Arbeit."

Auf diese Auskunft hin zog Vervelle sich vorsichtig wieder zurueck und
begab sich an die Seite seiner Frau, die ueber diesen Berserker einfach
sprachlos war und sich nur hoechst beunruhigt darueber zeigte, dass er an
dem Portraet ihrer Tochter herumwerkelte.

"So--halte Dich an diese Angaben," sagte Bridau, als er die Palette
gegen das Schreiben eintauschte. "Ich danke Dir nicht weiter! Nun kann
ich doch nach Chateau d'Arthey zurueckkehren, wo ich einen Speisesaal
auszufuehren habe; Leon de Lora macht die Tuerfuellungen. Wahre
Meisterwerke! Du solltest uns einmal besuchen!" Er ging ohne Gruss; er
hatte von dem Anblick Virginies genug bekommen.

"Wer ist denn dieser Mensch?" fragte Madame Vervelle.--"Ein grosser
Kuenstler," antwortete Grassou. Nach einer Minute des Schweigens fragte
Virginie: "Sind Sie auch sicher, dass er an meinem Bilde nichts
verdorben hat? Er hat mich erschreckt!"

"Er hat es verbessert," antwortete Grassou.--"Wenn dieser ein grosser
Kuenstler ist," sagte Madame Vervelle, "so muss ich doch sagen, dass ich
die grossen Kuenstler Ihrer Art vorziehe."--"Aber Mama, Herr Grassou ist
doch ein viel groesserer Maler; er malt mich in ganzer Figur," plapperte
Virginie. Diese braven Leute fuehlten sich durch die Allueren des Genies
vor den Kopf gestossen.--

Es war im Spaetsommer, als Vervelle sich ein Herz fasste und den Maler
zum naechsten Sonntag auf sein Landhaus einlud. "Ich weiss ja," sagte er
bescheiden, "dass wir Buergersleute einem Kuenstler nicht viel Anziehendes
bieten koennen. Die Kuenstler brauchen Anregung, Schaugepraenge und eine
Umgebung geistvoller Personen. Bei mir werden Sie nichts finden als
einen guten Wein; ich hoffe aber auch, dass meine Gemaeldegalerie Ihnen
hilft, die Langeweile zu verscheuchen, die einen Kuenstler wie Sie unter
so einfachen Leuten befallen koennte."

Es entzueckte den armen Pierre Grassou, der so wenig an Lobeserhebungen
gewoehnt war, sich so gefeiert zu sehen. Dieser guetige Mensch, dieser
kaum mittelmaessige Kuenstler, dies goldene Herz, diese treue Seele,
dieser miserable Zeichner und brave Junge, den der koenigliche Orden der
Ehrenlegion zierte, warf sich in Gala, um die letzten schoenen Tage des
Jahres in Ville d'Avray zu geniessen. Er fuhr bescheiden im Omnibus. Das
Schloesschen des ehemaligen Flaschenhaendlers, das auf der Hoehe von Ville
d'Avray, dem schoensten Punkt der Ortschaft, mitten in einem fuenf Morgen
grossen Park lag, erregte Grassous hoechste Bewunderung. Virginie
heiraten, hiess also, eines Tages Besitzer dieser schoenen Villa werden!

Von den Vervelles wurde er mit so begeisterter Freude, Liebenswuerdigkeit
und ungeschickter Herzlichkeit aufgenommen, dass er sich beschaemt fuehlte.
Es war ein Tag des Triumphes fuer ihn. In den zu Ehren des hohen Besuches
sorgfaeltig geharkten Wegen fuehrte man seine Zukunftsplaene spazieren.

Sogar die Baeume sahen aus, als ob sie gekaemmt worden waeren. Die
Rasenplaetze waren frisch gemaeht. Durch die reine Landluft schwebten
verheissungsvoll wunderbare Kuechengerueche herueber. Alles im Hause schien
sich zuzufluestern: "Wir haben einen grossen Kuenstler zu Gast!" Papa
Vervelle kugelte wie ein Apfel durch seinen Park, die Tochter
schlaengelte sich wie ein Aal daher, und die Mutter folgte mit
wichtigtuerischer Miene hinterdrein.

Unermuedlich beschaeftigten die drei Leute sich ohne Unterbrechung sieben
Stunden lang um ihren Gast. Auf das Diner, das sich in seiner
koestlichen Reichhaltigkeit sehr in die Laenge zog, folgte der grosse Coup
des Tages, die Besichtigung der Galerie. Drei Nachbarn, ehemalige
Kaufleute, ein Erbonkel, den man zu Ehren des grossen Kuenstlers
eingeladen hatte, ein altes Fraeulein Vervelle und die Gastgeber selbst
folgten dem Maler in die Galerie. Sie waren alle begierig, sein Urteil
ueber die beruehmte Sammlung des kleinen Papa Vervelle zu hoeren und ueber
den fabelhaften Wert der Bilder Gewissheit zu erlangen. Es schien, dass
der Flaschenhaendler mit Koenig Louis Philipp und den Galerien von
Versailles hatte wetteifern wollen. An den kostbaren Rahmen waren
kleine Taefelchen angebracht, die auf goldenem Grund schwarze
Aufschriften trugen. Sie lauteten: "Rubens, Tanz der Faune und
Nymphen."--"Rembrandt, Inneres eines Anatomiesaales.--Dr. Tromp mit
seinen Schuelern." Die Galerie wurde durch Lampen erhellt, die besondere
Beleuchtungseffekte erzielen sollten. Sie enthielt hundertfuenfzig alte,
verstaubte Gemaelde. Vor einigen hingen gruene Vorhaenge, die man in
Gegenwart der jungen Leute geschlossen liess. Der Kuenstler stand da, die
Arme verschraenkt und mit offenem Munde; er war sprachlos: in dieser
Galerie fand er die Haelfte seiner eigenen Bilder wieder. Rubens, Paul
Potter, Mieris, Gerard Dou,--zwanzig der groessten Meister waren Werke
seiner Hand.

"Mein Gott! Was fehlt Ihnen? Wie bleich Sie geworden sind! Schnell ein
Glas Wasser, Kind!" rief Mutter Vervelle. Der Maler zog Papa Vervelle
am Rockknopf in einen Winkel der Galerie, unter dem Vorwand, einen
Murillo betrachten zu wollen; die Bilder der Spanier waren damals in
Mode. "Sagen Sie, haben Sie diese Gemaelde bei Elias Magus erstanden?"
--"Ja, lauter Originale!"

"Unter uns gesagt, zu welchem Preise hat er Ihnen diejenigen verkauft,
die ich Ihnen jetzt bezeichnen werde?" Sie machten nebeneinander einen
Rundgang durch den Raum. Die Gaeste waren entzueckt davon, mit welchem
Ernst der Kuenstler sich an der Seite seines Gastgebers dem Studium der
Meisterwerke hingab. "Dreitausend Francs!" sagte Vervelle mit
fluesternder Stimme, als sie vor dem letzten Bilde angelangt waren,
"aber ich gab ihm viertausend dafuer."--"Einen Tizian fuer viertausend
Francs?" sagte der Maler mit erhobener Stimme; "aber das waere ja
geschenkt!"--"Wie ich Ihnen sagte. Ich besitze hier fuer zusammen
hunderttausend Taler Bilder!" rief Vervelle.

"Alle diese Bilder habe ich gemalt," sagte Pierre Grassou ihm ins Ohr,
"und ich habe fuer alle zusammen nicht mehr als zehntausend Francs
bekommen." "Beweisen Sie mir das," sagte der Flaschenhaendler, "und ich
werde die Mitgift meiner Tochter verdoppeln, denn dann sind Sie ja
Rubens, Rembrandt, Terborch, Tizian in einer Person!"

"Und unser Magus ist ein hoechst talentierter Bilderhaendler!" meinte der
Maler, der nun endlich begriff, warum seine Bilder im Laden des Elias
ein so merkwuerdiges Aussehen bekamen und weshalb der Alte immer so
sonderbare Motive von ihm verlangt hatte.

Wollte man nun annehmen, dass Herr von Fougeres--auf diesen Namen
bestand seine Familie--bei seinen Bewunderern an Hochachtung eingebuesst
haette, so irrte man darin. Sein Ansehen stieg ueber alles Mass. Die
Portraets der Familie Vervelle fuehrte der Glueckliche aber nun
unentgeltlich aus und brachte sie seinem Schwiegervater, seiner
Schwiegermutter und seiner jungen Gattin als Geschenk dar.... Pierre
Grassou, der heute bei keiner Ausstellung fehlt, gilt in der Welt der
Kleinbuerger als ein guter Portraetmaler. Er hat ein Einkommen von
zwoelfhundert Francs im Jahre und bekleckst fuer fuenfhundert Francs
Leinwand. Seine Frau hat eine jaehrliche Rente von sechstausend Francs
als Mitgift bekommen und die Eheleute wohnen im Hause der Schwieger-
eltern. Die Vervelles und die Grassous verstehen sich ganz ausgezeichnet
miteinander; sie halten sich eine gemeinsame Equipage und sind die
gluecklichsten Menschen von der Welt. Wo Pierre Grassou in buergerlicher
Sphaere eine Gesellschaft besucht, wird er als der groesste Kuenstler seiner
Zeit gefeiert. Von der Barriere du Trone bis zur Rue du Temple wird kein
Familienbild in Auftrag gegeben, das nicht dieser grosse Maler ausfuehrt
und sich mit mindestens fuenfhundert Francs bezahlen laesst. Fragt man die
Buerger, warum sie gerade ihm den Vorzug geben, so antworten sie: "Man
mag sagen, was man will, er ist ein Mann, der im Jahre seine zwanzig-
tausend Francs zum Notar bringt!"

Da Grassou sich bei den Aufstaenden am 12 Mai trefflich gehalten hatte,
wurde er zum Offizier der Ehrenlegion ernannt. Er ist Bataillonschef
der Nationalgarde. Es blieb nicht aus, dass das Museum von Versailles
einem so ausgezeichneten Staatsbuerger ein Schlachtengemaelde in Auftrag
gab. Fougeres trug seine Freude vor ganz Paris zur Schau und erzaehlte
seinen ehemaligen Kameraden, die ihm begegneten, mit gleichgueltiger
Miene: "Der Koenig hat ein Schlachtengemaelde bei mir bestellt."

Frau von Fougeres, die ihren Gatten mit zwei Kindern beschenkt hat,
betet ihn an. Ein ausgezeichneter Gatte und guter Vater ist dieser
Maler, aber er kann nicht den schmerzlichen Gedanken verwinden, dass die
Kuenstler sich ueber ihn lustig machen, sein Name in den Ateliers nur als
abschreckendes Beispiel genannt wird, die Presse sich nicht mit seinen
Werken beschaeftigt. Doch er arbeitet unentwegt weiter und hegt die
Hoffnung, dass man ihn in die Akademie aufnehmen werde. Und, ein Akt
herzerfreuender Rache, den beruehmten Malern kauft er, wenn sie in
Geldverlegenheit sind, ihre Bilder ab. Auf diese Weise tauscht er die
elenden Schinken der Galerie in Ville d'Avray aus gegen wirkliche
Meisterwerke, die nicht von ihm stammen.




DIE BOeRSE


Es gibt eine koestliche Stunde fuer Herzen, die sich leicht oeffnen, fuer
frische Herzen, die stets jung und zaertlich bleiben, und diese Stunde,
die unbestimmteste und veraenderlichste von allen, aus denen ein Tag
besteht, beginnt in dem Augenblick, wo es noch nicht Nacht und nicht
mehr Tag ist. Die Abenddaemmerung wirft ihre matten Faerbungen und
wunderlichen Beleuchtungen auf alle Gegenstaende, und suesse Traeumereien
entstehen dann, waehrend Licht und Dunkelheit miteinander kaempfen. Das
Schweigen, das fast stets waehrend dieses an Inspirationen reichen
Augenblickes herrscht, macht ihn besonders den Dichtern, Malern und
Bildhauern teuer. Sie sammeln sich, treten ein wenig von ihren Werken
zurueck, und da sie nicht mehr daran arbeiten koennen, so beurteilen sie
sie und berauschen sich mit Wonne an ihren Schoepfungen, deren ganze
Schoenheit sich vor dem inneren Auge ihres Genius entfaltet.

Derjenige, der noch nie waehrend dieses Augenblicks in poetische
Traeumereien versunken neben einem Freunde sass, wird nur schwer die
unnennbaren Wohltaten desselben begreifen. Infolge des Halbdunkels
verschwindet der materielle Trug, den die Kunst anwendet, um an die
Wirklichkeit des Lebens glauben zu machen. Der Schatten wird dann
Schatten, Licht ist Licht, das Fleisch wird lebendig, die Augen
leuchten, Blut fliesst durch die Adern und die Gewaender der gemalten
Figuren scheinen zu rauschen. Die Einbildungskraft kommt auf wundersame
Weise zu Hilfe, um an die Natuerlichkeit der Einzelheiten glauben zu
machen; man sieht nur noch die Schoenheit des Werks, und wenn es sich um
ein Gemaelde handelt, so scheint es uns, als ob die dargestellten
Personen redeten und sich bewegten.

Despotisch herrscht in dieser Stunde die Illusion; sie erhebt sich mit
der Nacht. Und ist sie fuer den Verstand nicht eine Art von Nacht, an
die wir so gern glauben? Die Illusion hat dann Schwingen, sie fuehrt den
Geist in die Welt der Phantasien, in eine Welt, die fruchtbar an
wolluestigen Launen ist, und in welcher der Kuenstler ganz und gar die
wirkliche Welt vergisst, die Vergangenheit, die Zukunft, sogar sein
Elend.

In dieser magischen Stunde war es, als ein junger Maler, ein
talentvoller Mann, der in der Kunst nur die Kunst selbst erblickte, die
Doppelleiter bestiegen hatte, deren er sich bediente, um ein grosses und
hohes Gemaelde zu entwerfen, das bereits zu einem grossen Teile vollendet
war. Er beurteilte sich jetzt selbst, bewunderte sich aufrichtig,
ueberliess sich dem Strome seiner Gedanken und versank in eine jener
Ueberlegungen, die das Herz entzuecken und erheben, die ihm schmeicheln
und es troesten. Seine Traeumerei dauerte ohne Zweifel lange Zeit; die
Nacht erschien, und sei es nun, dass er von seiner Leiter herabsteigen
wollte, sei es, dass er eine unvorsichtige Bewegung machte, indem er
sich auf ebener Erde glaubte, denn das Ereignis erlaubte ihm nicht,
sich genau an die Ursachen seines Ungluecks zu erinnern.... Er fiel.

Sein Kopf schlug gegen einen Sessel, so dass er das Bewusstsein verlor
und eine Zeit lang regungslos liegen blieb. Wie lange er in diesem
bewusstlosen Zustande verblieb, konnte er selbst nicht angeben. Eine
sanfte Stimme erweckte ihn aus der Betaeubung, in die er versunken war.
Als er die Augen aufschlug, drang ein so lebhaftes Licht durch die
Lider, dass er sie sogleich wieder schliessen musste. Nun vernahm er durch
den Schleier hindurch, der seine Sinne gewissermassen umhuellte, das
Gespraech zweier weiblichen Personen, und fuehlte jugendliche schuechterne
Haende sein Haupt betasten. Als er dann sein Bewusstsein vollkommen
wiedergewonnen, vermochte er beim Schein einer altmodischen Lampe das
wonnigste Koepfchen eines jungen Maedchens zu unterscheiden, das er je
gesehen hatte, einen von jenen Koepfen, die man oft fuer eine Laune des
Pinsels halten moechte, der aber fuer ihn sein schoenes Ideal ploetzlich
verwirklichte, denn jeder Kuenstler hat ein Ideal, und daher eben
entspringt sein Talent.

Das Antlitz der Unbekannten gehoerte gewissermassen zu dem feinen und
zarten Typus der Schule von Prudhon und besass ueberdies jene
phantastische Poesie, mit der Girodet seine Gestalten bekleidet hat.
Die Frische der Schlaefen, die Regelmaessigkeit der Brauen, die Reinheit
der Linien, die in allen Zuegen dieser Physiognomie kraeftig ausgepraegte
Jungfraeulichkeit machten gewissermassen eine vollendete Schoepfung aus
dem jungen Maedchen. Es hatte einen schlanken und geschmeidigen Wuchs,
hatte zarte Formen. Die einfache und saubere Kleidung deutete weder auf
Reichtum noch auf Armut.

Als der junge Maler die Besinnung wiedererlangt hatte, drueckte er seine
Bewunderung durch einen Blick der Ueberraschung aus und stotterte
verlegene Worte des Dankes. Er fand seine Stirn mit einem Taschentuch
umwunden und erkannte trotz des Geruchs, der den Malerwerkstaetten eigen
ist, den starken Duft des Aethers, der ohne Zweifel angewandt war, um
ihn aus seiner Ohnmacht zu wecken. Dann bemerkte er endlich auch noch
eine alte Dame, die den Marquisen des Ancien Regime glich, die eine
Lampe hielt und der jungen Dame Ratschlaege gab.

"Mein Herr," antwortete das junge Maedchen auf eine der Fragen, die der
Maler an sie richtete, waehrend seine Gedanken noch von dem Falle
verwirrt waren, "meine Mutter und ich, wir hoerten den dumpfen Fall
eines Koerpers in Ihrem Zimmer und glaubten darauf, ein Seufzen zu
unterscheiden; die schreckliche Stille, die darauf folgte, veranlasste
uns, zu Ihnen herauf zu eilen. Wir fanden den Schluessel in der Tuer und
erlaubten uns, einzutreten, worauf wir Sie bewegungslos auf der Erde
liegen sahen. Im ersten Augenblick fuerchteten wir fuer ihr Leben. Meine
Mutter holte sogleich alles, was fuer eine Kompresse und zu Ihrer
Wiederbelebung noetig war. Sie sind an der Stirn verletzt ... hier ...
fuehlen Sie's?"

"Ja ... jetzt ..." sagte er.

"O! es hat nichts zu sagen ..." versetzte die alte Mutter. "Ihr Kopf
ist zum Glueck auf die Gliederpuppe gefallen."

"Ich fuehle mich schon wieder besser," antwortete der Maler, "und bedarf
nur eines Wagens, um nach meiner Wohnung zurueckzukehren. Die
Tuerschliesserin wird mir einen besorgen...."

Er wollte seinen Dank gegen die beiden Unbekannten wiederholen, wurde
aber bei jedem Worte von der alten Dame unterbrochen, die zu ihm sagte:
"Mein Herr, vergessen Sie nicht, morgen Blutegel anzusetzen oder sich
schroepfen zu lassen.... Trinken Sie einige Tassen Arnikatee...."

Das junge Maedchen schwieg. Es betrachtete auf verstohlene Weise den
Maler und die Gemaelde der Werkstaette; in seiner Haltung und seinen
Blicken lag eine vollkommene Schicklichkeit. Seine Neugierde glich nur
der Zerstreuung, und seine Augen schienen jenen Anteil auszudruecken,
den das weibliche Geschlecht an jedem Ungluecklichen nimmt. Die beiden
Unbekannten schienen die Werke des Malers zu vergessen, waehrend sie in
Gegenwart des leidenden Malers waren, und als er sie hinsichtlich
seiner Lage ermutigt hatte, gingen sie, indem sie sich nach manchem
noch mit einer sanften Besorgnis erkundigten, die jedoch fern von jeder
Vertraulichkeit blieb. Sie richteten keine unbescheidenen Fragen an ihn
und suchten nicht, in ihm den Wunsch zu erwecken, seine Retterinnen
kennen zu lernen. In allen ihren Handlungen lag eine seltene
Natuerlichkeit, ein guter Geschmack, und wenn auch ihr edles und
einfaches Benehmen fuer den Augenblick wenig Wirkung auf den Maler
hervorbrachte, so ueberraschte es ihn doch lebhaft, als er sich
hinterher die Einzelheiten dieses Auftritts in sein Gedaechtnis
zurueckrief.

Als die alte Dame in das Stockwerk hinabgestiegen war, das sich unter
der Werkstaette des Malers befand, sagte sie mit sanfter Stimme:
"Adelaide, Du hast die Tuer offen gelassen."

"Um mir zu Hilfe zu kommen!" antwortete der Maler mit einem Laecheln des
Danks.

"Meine Mutter! Sie sind zuletzt unten gewesen!..." entgegnete das junge
Maedchen erroetend.

"Sollen wir Sie hinunter begleiten?..." fragte die Mutter den Maler,
"die Treppe ist sehr dunkel!"

"Ich danke Ihnen, meine Damen ... ich fuehle mich vollkommen besser."

"Halten Sie sich ja an dem Gelaender fest!"

Die beiden Damen blieben auf dem Absatz der Treppe stehen, leuchteten
dem jungen Manne und lauschten auf das Geraeusch seiner Schritte.

Um zu begreifen, wie ueberraschend und unerwartet dieser ganze Auftritt
fuer den Maler sein musste, duerfen wir nur bemerken, dass er erst seit
wenigen Tagen seine Werkstatt in einen Dachraum dieses Hauses verlegt
hatte, das in dem dunkelsten, engsten und kotigsten Teile der Rue de
Suresne lag, unweit der Magdalenenkirche, und ebenfalls unfern seiner
Wohnung, die sich in der Rue des Champs-Elysees befand.

Die Beruehmtheit, die ihm sein Talent erworben und aus ihm einen der
beliebtesten Kuenstler gemacht hatte, liess ihn seine fruehere Armut
vergessen und so kannte er die Not allmaehlich nicht mehr. Statt daher
fern in einer jener entlegenen Werkstaetten in der Naehe der Barrieren zu
arbeiten, deren maessige Miete vordem im Verhaeltnis zu der Maessigkeit
seines Verdienstes stand, hatte er einem Wunsche genuegt, der mit jedem
Tage bei ihm wach geworden war, und die naeher gelegene Werkstatt
gemietet, die ihm weitere Wege ersparte und somit einen Verlust der
Zeit, die fuer ihn jetzt kostbarer geworden war als je. Niemand in der
Welt wuerde mehr Teilnahme eingefloesst haben, als Hippolyt Schinner, wenn
er sich dazu haette verstehen koennen, sich zu erkennen zu geben; allein
er offenbarte nicht gern die Geheimnisse seines Lebens.

Er war der Abgott einer armen Mutter, die sich selbst die haertesten
Entbehrungen aufgelegt hatte, um ihn erziehen zu koennen. Jungfer
Schinner, die Tochter eines Bauern im Elsass, war nie verheiratet
gewesen. Ihr empfindsames Herz war grausam geknickt durch einen reichen
Mann, der in der Liebe nicht sehr zartfuehlend war. Der Tag, an dem sie
als junges Maedchen und in dem ganzen Glanze ihrer Schoenheit auf Kosten
ihres Herzens und ihrer schoensten Illusion jene Entzauberung erlitt,
die uns so langsam erreicht und doch auch so schnell, da wir stets erst
so spaet als moeglich an das Boese glauben wollen, wie uns das Boese immer
noch zu schnell zu kommen scheint, jener Tag war demnach fuer sie ein
ganzes Jahrhundert des Nachdenkens, sowie zugleich der Tag der frommen
Gedanken und der Entsagung. Sie verschmaehte die Almosen dessen, der sie
betrogen hatte, entsagte der Welt und machte sich einen Ruhm aus ihrem
Fehltritt. Sie widmete sich ganz und gar nur der muetterlichen Liebe und
verlangte von dieser, waehrend sie allen weltlichen Genuessen entsagte,
die geheimen Wonnen eines ruhigen und ungekannten Lebens. Sie lebte von
ihrer Arbeit und haeufte sich einen Schatz auf in ihrem Sohne. Ein Tag,
eine Stunde vergalt ihr daher spaeter die langen und langsamen Opfer
ihrer Armut. Bei der letzten Ausstellung hatte ihr Sohn, Hippolyt
Schinner, das Kreuz der Ehrenlegion erhalten, und die Zeitungen, die
einmuetig das unbekannte Talent feierten, ergingen sich noch immer in
aufrichtigen Lobspruechen. Die Kuenstler selbst erkannten in Schinner
einen Meister, und seine Gemaelde wurden mit Gold aufgewogen. In seinem
fuenfundzwanzigsten Jahre hatte Hippolyt Schinner, dem seine Mutter eine
weibliche Seele, eine grosse Zartheit der Organe und unendliche
Reichtuemer des Herzens vererbt hatte, besser denn je seine Stellung in
der Welt erkannt. Er wollte seiner Mutter alle die Freuden erstatten,
deren sie so lange Zeit entbehrte, lebte daher nur fuer sie und hoffte,
durch seinen Ruhm und seinen Reichtum auch sie gluecklich, reich und
angesehen zu machen.

Schinner hatte seine Freunde unter den achtenswertesten und
ausgezeichnetsten Maennern gewaehlt; er war peinlich in der Wahl seiner
Bekannten und wollte durch diese seine Stellung noch mehr erhoehen, die
ohnedies schon durch sein Talent eine hohe war. Die hartnaeckige Arbeit,
der er sich von seiner Jugend an weihte, hatte ihm den schoenen Glauben
erhalten, der die ersten Tage des Lebens schmueckt, indem sie ihn zwang,
in der Einsamkeit zu bleiben, bei dieser Mutter der grossen Gedanken.
Sein reifender Geist verkannte das tausendfaeltige Schamgefuehl nicht,
das aus einem junge Manne ein besonderes Wesen macht, dessen Herz reich
ist an Glueckseligkeiten, an Poesien und jungfraeulichen Hoffnungen, ein
Wesen, das schwach erscheint in den Augen stumpfsinniger Menschen, aber
tief ist, weil es einfach ist. Er besass jenes sanfte und hoefliche
Benehmen, das die Herzen gewinnt und selbst die bezaubert, von denen es
nicht begriffen wird. Er war schoen gewachsen und seine Stimme hatte
einen silberreinen Ton. Sah man ihn, so fuehlte man sich zu ihm
hingezogen durch eine jener moralischen Anziehungskraefte, die unsere
allwissenden Psychologen gluecklicherweise noch nicht zu erklaeren
verstehen; sie haetten in derselben vielleicht eine Erscheinung des
Galvanismus erkannt oder das Spiel irgend eines Fluidums; denn wir
moechten ja jetzt selbst unsere Gefuehle durch elektrische oder
magnetische Stroemungen erklaeren. Diese Einzelheiten machen vielleicht
den Maennern von kuehnem Charakter mit wohlbestellten Halsbinden
begreiflich, warum Hippolyt Schinner nicht eine Frage inbezug auf die
beiden Damen, deren gutes Herz er kennen gelernt hatte, an die
Tuersteherin richtete, waehrend der Mann derselben nach dem Ende der Rue
de la Madelaine geeilt war, um einen Wagen zu holen. Obgleich er nur
mit Ja und Nein auf die bei einer solchen Gelegenheit natuerlichen
Fragen antwortete, die die Tuersteherin im Hinblick auf seinen Unfall
und auf die Hilfeleistung der Mieterinnen im vierten Stock an ihn
richtete, so konnte er dieselbe doch nicht verhindern, dem Instinkt der
Tuersteher zu folgen, und sie erzaehlte ihm nun nach ihrer Weise, was sie
von den beiden Unbekannten wusste.

"Ach!" sagte sie, "das ist ohne Zweifel Fraeulein Leseigneur mit ihrer
Mutter gewesen! Sie wohnen hier seit vier Jahren und wir wissen immer
noch nicht, was sie treiben. Nur des Morgens, bis Mittag etwa,
erscheint eine alte Aufwaerterin, die halb taub ist und stumm wie eine
Wand, um sie zu bedienen; abends kommen dann zwei oder drei alte
Herren, die ebenfalls Orden tragen, wie Sie, mein Herr. Der eine hat
eine Kutsche, Bediente und gegen fuenfzigtausend Livres Rente. Oft
bleiben die alten Herren bis spaet in die Nacht. Uebrigens sind sie recht
ruhige Mietleute, wie Sie, mein Herr; aber sparsam; o, ich sage Ihnen,
sie leben gleichsam von Nichts!... Wenn ein Brief kommt, so bezahlen
sie ihn auf der Stelle. Wunderlich ist es, mein Herr, dass die Mutter
anders heisst als die Tochter.... Ach! wenn sie in die Tuilerien gehen,
so ueberstrahlt das Fraeulein alle andern jungen Damen, die jungen Herren
laufen ihr bis vor das Haus nach, sie aber schlaegt ihnen die Tuer vor
der Nase zu. Na, der Hauseigentuemer wuerde aber auch nicht dulden...."

Der Wagen war jetzt angekommen; Hippolyt hoerte nicht weiter auf die
alte Schwaetzerin, sondern fuhr sogleich nach Hause. Seine Mutter, der
er seinen Ungluecksfall erzaehlte, verband nochmals die Wunde an der
Stirn und erlaubte ihm am folgenden Tage nicht, in seine Werkstatt zu
gehen. Sie rief einen Arzt herbei; verschiedene Vorschriften wurden von
demselben gegeben und Hippolyt blieb zwei Tage zu Hause. Waehrenddessen
rief ihm seine unbeschaeftigte Einbildungskraft die Einzelheiten des
Auftrittes ins Gedaechtnis zurueck, der sich nach seiner Ohnmacht vor
seinen Augen zugetragen hatte. Die Zuege des jungen Maedchens schwebten
dabei haeufig an seinen Blicken vorueber und dann sah er das gewelkte
Antlitz der Mutter, oder fuehlte noch Adelaidens sanfte Haende. Manchmal
erinnerte er sich an eine Bewegung oder einen Blick des Maedchens, das
er anfangs unbeachtet gelassen hatte, deren Erinnerung ihm aber jetzt
eine seltene Anmut enthuellte; ein andermal erinnerte er sich an eine
Stellung oder an den Klang ihrer melodischen Stimme; die Erinnerung
verschoenerte die geringsten Zufaelligkeiten aus diesem Abschnitt seines
Lebens. Als er am dritten Tage fruehzeitig nach seiner Werkstatt eilte,
waren nicht seine begonnenen Gemaelde, sondern der Besuch, den er bei
seinen Nachbarinnen abstatten musste, der wahre Grund seiner Eile. In
dem Augenblicke, in dem sich eine Liebe aus ihrem Keime entwickelt,
werden wir von unerklaerlichen Wonnen ergriffen. Das wissen alle, die je
geliebt haben. Mancher Leser wird daher begreifen, weshalb der Maler so
langsam die Stufen zum vierten Stock hinanstieg, weshalb sein Herz so
schnell und heftig schlug, als er die braune Tuer der bescheidenen
Wohnung erblickte, in der er Fraeulein Leseigneur wusste. Dieses Maedchen,
das den Namen seiner Mutter nicht fuehrte, hatte tausend Sympathien in
dem Herzen des jungen Malers erweckt. Er glaubte, eine Aehnlichkeit
zwischen ihrer Lage und der seinigen zu finden, und stattete sie mit
allen Leiden seins eigenen Ursprungs aus. Er arbeitet und ueberliess sich
dabei wonnigen Gedanken der Liebe, machte in einer Absicht, die er sich
selbst nicht besonders zu erklaeren wusste, viel Geraeusch, gleichsam als
wolle er die beiden Damen dadurch zwingen, ebenso an ihn zu denken, wie
er an sie dachte. Er blieb sehr lange in seiner Werkstatt, speiste dort
und begab sich dann gegen sieben Uhr zu seinen Nachbarinnen.

Selten haben uns die Sittenschilderer durch ihre Erzaehlungen oder
Schriften in das wahrhaft merkwuerdige Innere eines gewissen Pariser
Daseins eingeweiht, in das Geheimnis jener Wohnungen naemlich, aus denen
so elegante Toiletten, so strahlende Damen hervorgehen, die, reich nach
aussen, zuhause allenthalben die Zeichen eines zweifelhaften Vermoegens
erblicken lassen. Wenn wir hier das Gemaelde einer solchen Haeuslichkeit
mit raschen Pinselstrichen entwerfen, so beschuldige man die Erzaehlung
nicht etwa der Breite; denn diese Beschreibung bildet gewissermassen ein
wichtiges Glied der Erzaehlung. Der Anblick der Wohnung, die die beiden
Damen innehatten, erzeugte einen bedeutenden Einfluss auf Hippolyt
Schinners Gefuehle und Hoffnungen. Zunaechst zwingt uns die
geschichtliche Wahrheit zu dem Bekenntnis, dass der Besitzer des Hauses
zu jenen Leuten gehoerte, die einen tiefen Abscheu gegen alle
Ausbesserungen und Verschoenerungen hegen, zu jenen Maennern, die ihre
Stellung als Pariser Hauseigentuemer gleichsam als einen Stand
betrachten, der in der grossen Kette der moralischen Spezies zwischen
den Geizhaelsen und Wucherern die gerechte Mitte einnimmt. Optimisten
durch Berechnung, sind sie saemtlich dem System des Status quo des Herrn
von Metternich treu. Spricht man davon, eine Tuer, irgend eine
Bekleidung sei zu veraendern oder auch nur die notwendigste Ausbesserung
vorzunehmen, so beginnen ihre Augen sich zu trueben, ihre Galle kommt in
Aufregung und sie baeumen sich, gleich erschreckten Pferden. Hat der
Wind einige Ziegeln von ihren Daechern herabgeworfen, so werden sie
krank und vermeiden fuer einige Zeit den Besuch des Theaters oder
Bierhauses, um das wieder zu ersparen, was die Ausbesserung kostet.

Hippolyt hatte bei Gelegenheit einiger Ausbesserungen und
Verschoenerungen, die in seiner Werkstatt vorzunehmen waren, die
Gratisvorstellung einer komischen Szene von seinem Hauswirte bekommen
und wunderte sich daher nicht ueber die schwarzen und fetten Toene, ueber
die oeligen Faerbungen, ueber die Flecken und das andere widerwaertige
Zubehoer, das sich an dem Holzwerk der Wohnung zeigte. Diese Merkmale
der Armut sind in den Augen eines Kuenstlers nicht ohne Poesie. Fraeulein
Leseigneur oeffnete selbst die Tuer. Als sie den jungen Maler sah,
begruesste sie ihn, wandte sich aber mit jener Pariser Gewandtheit und
jener durch den Stolz verliebenen Geistesgegenwart um, die Glastuere
eines Verschlages zu schliessen, durch die Hippolyt zum Trocknen
aufgehaengte Waesche haette sehen koennen, sowie auch ein altes Gurtenbett,
ein Kohlenbecken, Kohlen, Plaetteisen und all jenes Geraet, das in
kleinen Wirtschaften stets zur Hand ist. Vorhaenge von Musselin, die vor
den Glasscheiben der Tuer angebracht waren, verhinderten nun jeden
Einblick in dieses "Kapernaum", wie man jetzt in der Sprache von Paris
solche Arten von Wirtschafts und Vorratskammern nennt; diese hier wurde
durch kleine Fenster erhellt, die auf einen benachbarten Hof fuehrten.
Mit jenem grausamen und schnellen Beobachtungsblick, der den Kuenstlern
eigen ist, erkannte Hippolyt die Bestimmung, die Moebel und den Zustand
dieses ersten Raumes, der in zwei Abteilungen geschieden war. Der
bessere Teil, der zu gleicher Zeit als Vorzimmer und Speisesaal diente,
war mit einer alten, rosenfarbenen Papiertapete beklebt, deren Flecken
und Loecher ziemlich sorgfaeltig unter Bildern versteckt waren, von deren
Rahmen das Gold laengst geschwunden. In der Mitte dieses Zimmers stand
ein Tisch von altertuemlicher Form und mit abgenutzten Raendern. Die
Stuehle zeigten einige Spuren verschwundenen Glanzes; allein der rote
Maroquin des Sitzes und die vergoldeten Naegel hatten ebensoviele
Wunden, wie die alten Sergeanten des Kaiserreiches. Ueberdies befanden
sich in diesem Zimmer noch manche Gegenstaende, die man nur in solchen
Wirtschaften antrifft, die man mit Amphibien vergleichen koennte, indem
sie halb an den Glanz und halb an das Elend grenzen. So erblickte
Hippolyt zum Beispiel ein sehr schoenes Perspektiv, das ueber dem kleinen
gruenlichen Spiegel hing, der den Kamin zierte. Um dieses wunderliche
Mobiliar vollstaendig zu machen, stand zwischen dem Kamin und dem
Verschlag noch ein schlechtes Buffet, das nach Acajou-art angestrichen
war, obgleich das Acajou von allen Hoelzern dasjenige ist, dessen
Nachahmung am wenigsten gelingt. Der rote und glatte Fussboden, die
schlechten kleinen Teppiche, die vor den Stuehlen lagen, die Sauberkeit
der Moebel, das alles zeugte jedoch von jener Aufmerksamkeit, die den
Altertuemern einen falschen Glanz verleiht, und deren Gebrechlichkeit,
Alter und Abgenutztheit nur noch mehr hervorhebt. Es herrschte in
diesem Zimmer ein unbeschreiblicher Geruch, der notwendig von den
Ausduenstungen des "Kapernaum" in Verbindung mit den Geruechen des
Speisezimmers und der Treppe entstehen musste, abschon ein Fenster halb
geoeffnet war. Die Luft von der Strasse bewegte die Vorhaenge von Perkal,
die mit einer solchen Sorgfalt vorgesteckt waren, dass sie die
Fensterbekleidung den Blicken entzogen, denn an dieser hatten alle
frueheren Bewohner des Zimmers durch verschiedene Inkrustationen,
gewissermassen haeusliche Freskogemaelde, Beweise ihres Daseins
zurueckgelassen.

Adelaide oeffnete rasch die Tuer des anderen Zimmers und fuehrte den Maler
mit einer gewissen Freude hinein. Hippolyt hatte einst bei seiner
Mutter dieselben Zeichen der Armut kennen gelernt, und als er sie jetzt
mit jener eigentuemlichen Lebhaftigkeit, die die ersten Eindruecke
unseres Gedaechtnisses charakterisiert, wahrnahm, erschlossen sich ihm
weit mehr als jedem andern die Einzelheiten dieses Lebens. Er erkannte
hier die Dinge seiner Kindheit wieder und empfand weder Verachtung
gegen diese versteckte Armut, noch Stolz auf den Luxus, mit dem er
neuerdings seine Mutter umgeben hatte.--"Nun, mein Herr, ich hoffe, dass
Sie die Folgen Ihres Sturzes ueberwunden haben!..." sagte die alte
Mutter zu ihm, waehrend sie sich aus einem altertuemlichen Armsessel
erhob, der neben dem Kamin stand, und ihm einen Stuhl herbeizog.
"Vollkommen, meine Dame, und ich komme, Ihnen fuer die Sorgfalt, die Sie
mir bewiesen haben, meinen Dank zu sagen, besonders dem Fraeulein, das
meinen Fall gehoert hat...."

Hippolyt sprach diese Worte mit jener anmutigen Befangenheit aus, die
durch die erste Verwirrung der wahren Liebe hervorgerufen wird, und
blickte zugleich das junge Maedchen an; Adelaide zuendete eben eine
Schirmlampe an, um einen grossen kupfernen Leuchter entfernen zu koennen,
der bisher gebrannt hatte. Sie verneigte sich leicht und trug dann den
kupfernen Leuchter in das Vorzimmer, stellte die Schirmlampe auf den
Kamin und nahm darauf neben ihrer Mutter, etwas hinter dem Maler,
Platz, um ihn nach Gefallen betrachten zu koennen.

Ueber dem Kamine befand sich ein grosser Spiegel, und da Hippolyt fast
fortwaehrend seine Augen nach demselben richtete, um Adelaide darin
ansehen zu koennen, so diente jene kleine Maedchenlist nur dazu, beide
abwechselnd in Verlegenheit zu bringen. Waehrend Hippolyt mit Frau
Leseigneur sprach, denn er erteilte auch ihr diesen Namen, pruefte er
den Salon, aber auf dezente und verstohlene Weise. Der Herd das Kamins
war voll Asche, und auf den Eisenstaeben lagen zwei Feuerbraende, die
kaum noch glimmten. Gluecklicherweise lag ein alter und vielfach
geflickter Teppich, der abgenutzt war wie der Rock eines Invaliden, auf
dem Fussboden und machte gegen dessen Kaelte unempfindlich. Die Waende
waren mit einer Tapete bekleidet, die gelbe Zeichnungen auf roetlichem
Grunde auswies. In der Mitte der Wand, den Fenstern gegenueber, bemerkte
Hippolyt die Spalten einer Tapetentuer, die wahrscheinlich nach einem
Alkoven fuehrte, in dem Frau Leseigneur schlief. Ein Kanapee war vor
diese geheime Tuer gestellt, verhehlte sie aber nur unvollkommen. Dem
Kamine gegenueber sah man eine sehr schoene Komode von Acajou, deren
Verzierung es weder an Reichtum noch an gutem Geschmack fehlte. Darueber
hing ein Bild, das einen hoeheren Offizier darstellte, doch vermochte
der Maler bei der geringen Beleuchtung die Waffengattung nicht zu
unterscheiden, der jener angehoerte. Uebrigens war es auch eine
schreckliche Kleckserei, die mehr chinesischen als Pariser Ursprungs zu
sein schien. Die Vorhaenge der Fenster waren von roter Seide, aber
verblichen, wie die Ueberzuege der Stuehle. Auf dem Marmor der Kommode
stand ein kostbares Tablett von gruenem Malachit, das ein Dutzend
bemalter Kaffeetassen trug, und auf dem Kamine eine Pendeluhr, darauf
ein Krieger ein Viergespann fuehrte. Die Kerzen der Leuchter, die zu
beiden Seiten der Uhr standen, waren durch den Rauch vergilbt. Die
beiden Ecken des Kaminsimses trugen eine Vase von Porzellan mit einem
Strauss kuenstlicher Blumen, die mit Moos geschmueckt und voll Staub
waren. In der Mitte des Zimmers bemerkte Hippolyt einen aufgeklappten
Spieltisch mit neuen Karten.

Fuer den Beobachter lag etwas Trostloses in dem Anblick dieses Elends,
das sich hinter einem gewissen Glanz zu verstecken suchte, wie eine
alte Frau hinter den Spitzen der Haube und der Fuelle falscher Locken
die Runzeln ihres Antlitzes zu verbergen bemueht ist. Jeder verstaendige
Mann haette sich bei diesem Anblick in einem Dilema befunden: entweder
sind diese beiden Frauen die Rechtschaffenheit selbst, oder sie leben
von Intrigen und vom Spiel. Wenn aber ein junger und unschuldiger Mann,
wie Hippolyt, Adelaide sah, so musste er an die vollkommenste Unschuld
glauben und den Maengeln des Mobiliars die ehrenvollsten Ursachen
unterlegen.

"Meine Tochter," sagte die alte Dame zu dem jungen Maedchen, "mich
friert, heize ein wenig ein und gib mir meinen Schal."

Adelaide ging in eine Kammer, die an das Wohnzimmer stiess, und in der
sie ohne Zweifel schlief. Als sie zurueckkehrte, uebergab sie ihrer
Mutter einen Schal von Kaschmir, der, als er noch neu war, fuer eine
Koenigin nicht zu schlecht gewesen sein mochte. Hippolyt erinnerte sich
nicht, je so reiche Farben, ein so vollendetes Muster gesehen zu haben,
wie in diesem schoenen Gewebe, allein der Schal war nun alt, hatte seine
Frische verloren, war voll geschickt eingesetzter Flicken und
harmonierte vollkommen mit dem uebrigen Geraet. Frau Leseigneur huellte
sich kunstvoll hinein und in einer Art, die bewies, dass sie wirklich
friere. Das junge Maedchen eilte darauf schnell in das "Kapernaum" und
kehrte mit einer Hand voll Spaene zurueck, die sie in den Kamin warf, um
die erloschenen Braende wieder anzufachen.

Es wuerde eine schwierige Aufgabe sein, die Unterhaltung wiederzugeben,
die zwischen den drei Personen stattfand. Geleitet durch jenen Takt,
den man fast stets durch Leiden erlangt, unter denen man von Kindheit
an geseufzt hat, erlaubte sich Hippolyt nicht die geringste Bemerkung
bezueglich der Lage seiner beiden Nachbarinnen, waehrend er allenthalben
die Kennzeichen einer grossen und schlecht verhehlten Duerftigkeit
erblickte. Auch die einfachste Frage wuerde unbescheiden gewesen sein
und haette nur einem alten Freunde verziehen werden koennen. Dennoch
wurde der Maler sehr von diesem verborgenen Elend geruehrt, sein
edelmuetiges Herz litt darunter; aber er wusste, dass auch das
freundschaftlichste Mitleid beleidigend sein kann, und fand sich daher
durch den Missklang beengt, der zwischen seinen Gedanken und seinen
Worten bestand. Die beiden Damen errieten gar leicht die geheime
Verlegenheit, die durch einen ersten Besuch veranlasst wird, vielleicht,
weil sie dieselbe mitfuehlen und die Natur ihres Geistes ihnen tausend
Hilfsquellen gewaehrt, um jene Verlegenheit aufzuheben. Adelaide und
ihre Mutter fragten den jungen Mann nach dem materiellen Verfahren
seiner Kunst und nach seinen Studien, indem sie ihn allmaehlich zum
Sprechen aufzumuntern suchten. Die Nichtigkeit ihrer von Wohlwollen
beseelten Unterhaltung fuehrte ohne Zwang dahin, dass er Bemerkungen und
Reflexionen machte, die die Beschaffenheit seiner Sitten und seiner
Seele verrieten.

Die alte Dame mochte einmal schoen gewesen sein, allein ein geheimer
Kummer hatte ihr Antlitz vor der Zeit welken lassen, so dass ihr nur
noch die hervorspringenden Zuege, die Umrisse, kurz, das Skelett einer
Physiognomie uebrig geblieben war, deren Gesamtheit auf eine grosse
Feinheit deutete, waehrend besonders das Spiel der Augen viel Anmut und
jenen Ausdruck zeigte, der den Damen des alten franzoesischen Hofes
eigentuemlich ist, und den man durch Worte nicht zu beschreiben vermag.
Allein die Gesamtheit dieser feinen und hervortretenden Zuege konnte
ebensogut schlechte Gesinnung verraten, weibliche List und Schlauheit,
selbst einen hohen Grad der Verdorbenheit vermuten lassen, als die
Zartheit einer schoenen Seele offenbaren. Der gewoehnliche Beobachter
geraet vor weiblichen Gesichtern oft in Verlegenheit und weiss die
Offenheit von der Verstellung, das Talent der Intrige von der
Herzlichkeit nicht zu unterscheiden. Man muss die fast unmerklichen
Nuancen zu erraten wissen. Es ist bald eine mehr oder weniger gekruemmte
Linie, bald ein mehr oder weniger ausgehoehltes Gruebchen, eine mehr oder
weniger gewoelbte oder hervorspringende Biegung, die man zu wuerdigen
suchen muss; die Augen allein koennen uns das entdecken lassen, was ein
jeder zu verstecken sucht, und die Wissenschaft des Beobachters liegt
in der schnellen Wahrnehmungskraft seines Blickes. Es ging demnach mit
dem Antlitz der alten Dame wie mit der Wohnung, die sie innehatte; es
schien ebenso schwierig zu durchblikken, ob dieses Elend Laster berge
oder eine hohe Rechtschaffenheit, sowie es schwierig war, zu erkennen,
ob Adelaidens Mutter eine alte Kokette sei, gewoehnt, alles zu erwaegen,
alles zu berechnen, alles zu verkaufen, oder ein liebendes und
schwaches Weib, voll Anmut und Zartgefuehl. In jenem Alter, in dem
Hippolyt Schinner stand, glaubt man aber am liebsten an das Gute, und
er glaubte daher gewissermassen den angenehmen und bescheidenen Duft der
Tugend einzuatmen, indem er Adelaides Stirn sah und in ihre Augen
blickte, die voll Herz und Geist waren. Waehrend der Unterhaltung
ergriff er die Gelegenheit, von den Portraets im allgemeinen zu
sprechen, um dann zu dem schrecklichen Pastellgemaelde uebergehen zu
koennen, von dem die Farben groesstenteils abgefallen waren.

"Sie lieben diese Malerei wohl wegen der Aehnlichkeit, meine Damen, denn
die Zeichnung selbst ist schauderhaft ..." sagte er mit einem Blick auf
Adelaide.

"Es ist in Kalkutta gemalt, und zwar in grosser Eile!" antwortete die
Mutter mit bewegter Stimme. Dann betrachtete sie die formlose Skizze
mit jener tiefen Versunkenheit, die die ploetzliche Erinnerung an ein
Glueck verraet, das wohltuend fuer das Herz gewesen ist, wie der Tau des
Morgens fuer die Blumen des Sommers. Zugleich lagen aber in dem
Ausdruck, den die Zuege der alten Dame zeigten, die Spuren einer tiefen
Trauer; wenigstens glaubte sich der Maler die Haltung und das Aussehen
seiner Nachbarin so erklaeren zu muessen. Er setzte sich neben sie und
sagte mit freundschaftlicher Stimme: "Meine Dame, noch kurze Zeit, und
die Farben dieses Pastellbildes werden verschwunden sein. Das Portraet
wird bald nur noch in Ihrer Erinnerung bestehen, und wo Sie geliebte
Zuege erblickten, werden andere nichts mehr wahrnehmen koennen. Wollen
Sie mir erlauben, dieses Bild auf die Leinwand zu uebertragen? So wird
es dauerhafter sein, als auf Papier.... Gewaehren Sie mir, als ihrem
Nachbar, die Gunst, Ihnen diesen Dienst zu leisten. Es gibt Stunden,
waehrend deren ein Kuenstler sich gern von seinen grossen Kompositionen
erholt und dagegen eine einfachere Arbeit vornimmt. Es wird eine
Zerstreuung fuer mich sein, dieses Bild zu malen."

Die alte Dame wurde lebhaft bewegt durch diese Worte, und Adelaide warf
dem Maler einen jener verstohlenen Blicke zu, in denen sich das ganze
Herz widerzuspiegeln scheint.

Hippolyt wollte auf irgendeine Weise mit seinen beiden Nachbarinnen in
Verbindung treten und das Recht erlangen, an ihrem Leben teilzunehmen.
Das einzige aber, was er tun konnte, war jenes Anerbieten; es
befriedigte seinen Kuenstlerstolz und hatte nichts Verletzendes fuer die
beiden Damen.--Frau Leseigneur nahm das Anerbieten an.

"Es scheint mir," sagte Hippolyt, "als ob die Uniform auf einen
Marineoffizier deutete?"

"Ja," antwortete sie, "es ist die Uniform der Schiffskapitaene. Herr von
Rouville, mein Mann, starb in Batavia an den Folgen einer Wunde, die er
in einem Gefecht mit einem englischen Schiffe erhielt, dem er an Asiens
Kuesten begegnete. Er befehligte eine Fregatte von sechzig Kanonen,
waehrend die Revenge ein Schiff mit sechsundneunzig Kanonen war. Der
Kampf war demnach sehr ungleich, aber Herr von Rouville verteidigte
sich so mutig, dass er sich bis zum Eintritt der Nacht halten konnte,
worauf er seinem Feind durch die Flucht entging. Als ich nach
Frankreich zurueckkehrte, war Bonaparte nicht mehr im Besitz der Macht,
und man verweigerte mir eine Pension. Als ich abermals um eine solche
nachsuchte, entgegnete mir der Minister mit Haerte, dass der Baron von
Rouville noch leben und ohne Zweifel Kontreadmiral sein wuerde, wenn er
emigriert waere. Ich haette jene demuetigenden Schritte gar nicht getan,
haette ich nicht um meiner armen Adelaide willen sie zu tun muessen
geglaubt, und waere ich nicht von meinen Freunden dazu veranlasst worden.
Was mich betrifft, so widerstrebte es mir stets, meine Hand
auszustrecken und mich dabei auf einen Schmerz zu berufen, der einer
Gattin weder Kraft noch Worte lassen kann. Ich hasse diesen Geldlohn
fuer untadelhaft vergossenes Blut...."

"Meine Mutter, diese Erinnerung erschuettert Dich...." Nach dieser
Bemerkung ihrer Tochter neigte die Baronin von Rouville ihr Haupt und
schwieg.

"Mein Herr," sagte das junge Maedchen zu Hippolyt, "ich glaubte, die
Arbeiten der Maler seien im allgemeinen wenig geraeuschvoll.... Sie
scheinen aber...."

Schinner erroetete bei diesen Worten und laechelte; Adelaide endete aber
ihre Bemerkung nicht und ersparte ihm eine Luege, indem sie sich bei dem
Rollen einer Kutsche, die vor der Tuere anhielt, rasch erhob. Sie ging
in ihre Kammer und kehrte sogleich mit zwei vergoldeten Leuchtern
zurueck, deren Kerzen sie schnell anzuendete. Die Lampe stellte sie
darauf in das Vorzimmer und oeffnete sofort die Tuer, ohne erst zu
warten, dass die Klingel gezogen werde. Hippolyt hoerte darauf einen Kuss
empfangen und erwidern, und empfand einen peinlichen Schmerz. Der junge
Mann erwartete mit Ungeduld den zu erblicken, der Adelaide so
vertraulich behandelte; allein die Angekommenen unterhielten sich erst
leise mit dem jungen Maedchen. Das Gespraech kam ihm zu lang vor. Endlich
erschien sie wieder, und ihr folgten zwei Manner, deren Anzug,
Physiognomie und Aussehen eine ganze Geschichte enthielten.

Der erstere mochte etwa sechzig Jahre alt sein und trug eines jener
Kleider, die unter der Regierung Ludwig XVIII. erfunden wurden, und in
denen der Schneider, der die Unsterblichkeit verdiente, das
schwierigste Kleidungsproblem geloest hatte. Dieser Meister verstand
sich gewiss auf die Kunst der Uebergaenge, da jene so politisch bewegte
Zeit ueberhaupt eine Zeit der Uebergaenge war. Jedesmal aber muessen wir
demjenigen ein seltenes Verdienst zuerkennen, der seine Zeit zu
beurteilen versteht. Jenes Gewand, an dessen Schnitt sich noch mancher
in unserer Zeit erinnert, war weder buergerlich noch militaerisch, konnte
aber nach dem Beduerfnis abwechselnd fuer buergerlich und fuer militaerisch
gelten. Lilien waren auf die Umschlaege der beiden Schoesse gestickt, die
vergoldeten Knoepfe waren gleichfalls mit Lilien geschmueckt, und auf den
Schultern erblickte man Knoepfe, um die Epauletten zu befestigen. Hose
und Rock des Greises waren von koenigsblauem Tuche, und in dem Knopfloch
erblickte man ein Ludwigskreuz. Das entbloesste Haupt des Greises war
gepudert, und in der Hand trug er einen dreieckigen Hut. Uebrigens
schien er noch so ruestig wie ein Fuenfziger und sich einer kraeftigen
Gesundheit zu erfreuen. Seine Zuege deuteten gleichzeitig auf den
gesetzten und offenen Charakter der alten Emigranten und auf die freien
und leichten Sitten, auf die heitern und sorglosen Leidenschaften jener
Musketiere, die vordem in den Jahrbuechern der Galanterie so beruehmt
waren. Seine Bewegungen, sein Benehmen deuteten darauf, dass er den
Anspruechen seiner Jugend noch nicht entsagt habe und entschlossen sei,
weder von seinem Royalismus abzulassen, noch von seiner Religion und
seiner Neigung zu Liebeshaendeln.

Ihm folgte eine ganz phantastische Gestalt, die man in den Vordergrund
des Gemaeldes heben muesste, um sie richtig zu schildern, die jedoch nur
eine Nebenrolle spielt. Man denke sich eine trockene und hagere Person,
ebenso gekleidet wie ersterer, aber gewissermassen nur als dessen
Widerschein, oder, wenn man lieber will, als dessen Schatten
auftretend. Der Rock, der bei jenem neu war, erschien bei diesem
abgenutzt, der Puder in den Haaren weniger weiss, die goldenen Lilien
weniger glaenzend, der Verstand schwaecher, das Leben dem Endziel naeher
gerueckt. Kurz, er verwirklichte auf bewundernswuerdige Weise Rivarols
witzigen Ausspruch in Bezug auf Champcenetz: "Er ist mein Mondschein!"
Er war nur Doppelgaenger des andern, aber blass und arm, und zwischen
beiden war ein Unterschied, wie zwischen dem ersten und dem letzten
Abzuge einer Lithographie. Dieser stumme Greis war ein Geheimnis fuer
den Maler und blieb auch ein solches, denn er sprach nicht und niemand
sprach von ihm. War er ein Freund, ein armer Verwandter, ein Mann, der
bei dem alten Stutzer blieb, wie ein Gesellschaftsfraeulein bei einer
alten Dame? War er ein Mittelding zwischen Hund, Papagei und Freund?
Hatte er das Vermoegen oder auch nur das Leben seines Wohltaeters
gerettet? War er der Trim eines neuen Kapitaen Toby? An anderen Orten,
als bei der Baronin von Rouville erregte er stets Neugierde, ohne sie
je zu befriedigen.

Der Mann, der von den beiden Ruinen am besten erhalten war, ging
hoeflich auf die Baronin von Rouville zu, kuesste ihre Hand und setzte
sich an ihre Seite; der andere begruesste dieselbe und setzte sich dann
neben sein Vorbild. Adelaide stuetzte ihre Ellenbogen auf die
Rueckenlehne des Stuhles, den der alte Edelmann eingenommen hatte, und
ahmte so, ohne es zu wissen, die Stellung nach, die Guerin auf seinem
beruehmten Gemaelde der Schwester Dido's gegeben hat. Die Vertraulichkeit
des Edelmanns war die eines Bruders, und er nahm sich gewisse
Freiheiten gegen Adelaide heraus, die dem jungen Maedchen fuer den
Augenblick zu missfallen schienen.

"Nun, Du schmollst wohl mit mir?" fragte er.

Dann warf er waehrend seines weiteren Gespraechs auf Hippolyt Schinner
jene schlauen und feinen Seitenblicke, die echt diplomatische Blicke
sind, und deren Ausdruck stets eine kluge Besorgnis verraet.

"Sie sehen hier unsern Nachbarn," sagte die alte Dame, indem sie auf
Hippolyt Schinner deutete. "Der Herr ist ein bekannter Maler, dessen
Namen Ihnen trotz Ihrer Gleichgueltigkeit gegen die Kuenste bekannt sein
muss."

Der Edelmann erkannte die Bosheit seiner alten Freundin darin, dass sie
den Namen verschwieg, und begruesste den jungen Mann.

"Gewiss!" sagte er, "ich habe schon viel von Ihren Gemaelden sprechen
gehoert.... Das Talent hat schoene Vorrechte, mein Herr," fuhr er dann
fort, waehrend er auf Hippolyts rotes Band blickte, "und diese
Auszeichnung, die wir durch unser Blut und lange Dienstzeit erwerben
muessen, erlangen Sie schon in der Jugend.... Allein die Arten des Ruhms
sind Schwestern." Der Edelmann fasste dabei an sein Kreuz des heiligen
Ludwig.

Hippolyt stotterte einige Worte des Danks und schwieg dann wieder,
indem er sich begnuegte, mit einer stets wachsenden Begeisterung den
schoenen jungfraeulichen Kopf zu betrachten, der ihn entzueckte. Bald
versenkte er sich ganz und gar in diese Betrachtung und vergass das
tiefe Elend, das durch die Wohnung angedeutet wurde, denn fuer ihn war
Adelaides Antlitz von einer leuchtenden Atmosphaere umgeben. Er
antwortete kurz auf die Fragen, die an ihn gerichtet wurden und die er
gluecklicherweise hoerte, denn es ist eine eigentuemliche Faehigkeit
unseres Geistes, dass er sich bisweilen gewissermassen verdoppeln kann.
Wem ist es nicht schon vorgekommen, dass er in ein angenehmes oder
trauriges Nachdenken versunken, die Stimme seines Innern hoerte und doch
zu gleicher Zeit an einer Unterhaltung teilnahm oder ein Buch las? Es
ist das ein wundersamer Dualismus, der oft dazu beitraegt, dass wir die
Langweiligen mit mehr Geduld ertragen. Seine Hoffnung erfuellte ihn mit
tausend Gedanken an das Glueck, und er wollte nichts beobachten, was ihn
umgab, denn er hatte noch ein kindliches und vertrauensvolles Herz.

Nach Verlauf einiger Zeit bemerkte er, dass die alte Dame und ihre
Tochter mit dem alten Edelmann spielten. Der Trabant des Letzteren
blieb seinem Stande als Schatten treu, stand hinter seinem Freunde,
betrachtete dessen Spiel und antwortete auf die stummen Fragen, die der
Spieler an ihn richtete, durch billigende Winke, die nur eine
Wiederholung der fragenden Bewegung seiner doppelgaengerischen
Verkoerperung waren.

"Ich verliere immer...!" sagte der Edelmann.

"Sie werfen falsch ab...!" anwortete die Baronin von Rouville.

"Seit drei Monaten habe ich Ihnen nicht eine einzige Partie abgewinnen
koennen..." sagte er.

"Haben Sie die Ass?" fragte die alte Dame.

"Ja," antwortete er.

"Soll ich Ihnen einen Rat geben?" fragte Adelaide.

"Nein, nein...! Bleib mir gegenueber! Palsambleu! Ich verloere zu viel,
wenn ich dich nicht mehr vor mir saehe."

Endlich war das Spiel beendet, der Edelmann zog seine Boerse und warf
zwei Louisdor auf den Tisch, waehrend er nicht ohne einigen Unwillen
sagte: "Vierzig Franken! Gerade zwei Louis...! Ha! Teufel! Es ist elf
Uhr...!" "Es ist elf Uhr...!" wiederholte die stumme Person mit einem
Blick auf Hippolyt Schinner.

Der junge Mann hoerte diese Worte etwas deutlicher als alle uebrigen und
dachte, dass es Zeit sei, sich zu entfernen. Er kehrte nun in die Welt
der gewoehnlichen Ideen zurueck und fand einige Gemeinplaetze, um wieder
das Wort nehmen zu koennen, begruesste die Baronin, ihre Tochter, die
beiden Unbekannten und ging, waehrend er nur an das erste Glueck der
wahren Liebe dachte, ohne dass er sich die kleinen Ereignisse zu
erklaeren suchte, die waehrend dieses Abends unter seinen Augen
vorgegangen waren. Am folgenden Tage fuehlte der junge Maler die
heisseste Sehnsucht, Adelaide wiederzusehen, und waere er seiner
Leidenschaft gefolgt, so haette er schon um 6 Uhr morgens, als er nach
seiner Werkstatt eilte, seine Nachbarinnen besucht. Er besass indes noch
Vernunft genug, um den Nachmittag zu erwarten; sobald er aber glaubte,
bei Frau von Rouville eintreten zu duerfen, eilte er die Treppe hinab,
klingelte unter lautem Herzpochen und bat Fraeulein Leseigneur, die ihm
die Tuer oeffnete, schuechtern um das Bild des Barons von Rouville,
waehrend er erroetete, wie ein junges Maedchen.

"Treten Sie doch ein!..." sagte Adelaide zu ihm, die ohne Zweifel
Hippolyt bereits die Treppe von seiner Werkstatt herabkommen gehoert und
ihm entgegengeeilt war. Der Maler folgte ihr, beschaemt, ausser Fassung,
ohne zu wissen, was er sagen sollte, vollkommen verwirrt durch das
Glueck, Adelaide zu sehen, das Rauschen ihres Gewandes zu hoeren, nachdem
er den ganzen Morgen gewuenscht hatte, in ihrer Naehe zu sein, nachdem er
sich hundertmal erhoben hatte, um hinabzueilen.... Das Herz besitzt die
wunderbare Macht, auch den unbedeutendsten Dingen einen ausserordentlichen
Wert zu verleihen. Welche Freude ist es nicht fuer einen Reisenden, ein
Kraut, ein unbekanntes Blatt zu finden, nachdem er sein ganzes Leben an
eine solche Nachforschung gewagt hat! Ebenso verhaelt es sich mit den
Nichtigkeiten in der Liebe!

Die alte Dame war nicht in dem Salon. Als das junge Maedchen mit dem
Maler allein war, brachte es einen Stuhl, um das Bild herabzunehmen;
als es aber bemerkte, dass es auf die Kommode treten muesse, um das Bild
von dem Nagel abzuhaengen, wandte es sich an Hippolyt und sagte
erroetend:

"Ich bin nicht gross genug.... Haetten Sie vielleicht die Guete?"

Ein Gefuehl der Scham, das sich im Ausdruck der Zuege und im Ton der
Stimme Adelaidens verriet, war der wahre Grund ihrer Bitte; Hippolyt
begriff sie und warf ihr einen jener verstaendigen Blicke zu, die die
suesseste Sprache der Liebe sind. Adelaide sah, dass sie von dem Maler
verstanden sei und schlug daher ihre Augen mit einer Bewegung des
Stolzes nieder, dessen Geheimnis allein die jungen Maedchen besitzen.

Der Maler fand kein Wort zu sagen, war fast eingeschuechtert und nahm
das Gemaelde herab, um es mit ernsten Blicken am Fenster zu betrachten.
Dann ging er, ohne etwas anderes zu Fraeulein Leseigneur zu sagen, als:
"Ich werde es Ihnen bald wiederbringen." Beide hatten waehrend dieses
fluechtigen Augenblicks eine von jenen lebhaften Herzensregungen
gefuehlt, deren Wirkung auf den Geist mit jener Bewegung verglichen
werden kann, die ein Stein hervorbringt, den man in einen See wirft,
die suessesten Gedanken entstehen und folgen einander, endlos, vielfach,
ohne Ziel, und das Herz, ebenso erregt wie jene kreisfoermigen Wellen,
die sich noch lange auf der Oberflaeche des Wassers zeigen und saemtlich
von dem Punkte ausgehen, wo der Stein hineingeworfen ist.

Hippolyt Schinner kehrte mit dem Bilde in seine Werkstatt zurueck. Dass
eine Leinwand bereits auf der Staffelei lag, dass die Palette bereits
mit Farben bedeckt war, dass er die Pinsel gereinigt, zurechtgelegt, und
das richtige Tageslicht gewaehlt hatte, brauchen wir wohl nicht erst zu
sagen. Bis zur Essenszeit arbeitete er an dem Bilde mit jenem Eifer,
den die Kuenstler bei allen ihren Launen beweisen. Abends besuchte er
wieder die Baronin von Rouville und blieb von neun bis elf Uhr; ausser
eine Abwechslung in den Gegenstaenden der Unterhaltung, glich dieser
Abend in allem dem vorhergehenden. Die beiden alten Herren erschienen
wieder zu derselben Stunde; es wurde abermals Pikett gespielt,
dieselben Redensarten wurden von den Spielern ausgesprochen; selbst die
verlorene Summe war die naemliche; nur war Hippolyt etwas kuehner und
wagte mit dem jungen Maedchen zu plaudern.

So vergingen acht Tage, waehrend deren die Gefuehle des Malers und
Adelaidens jene wonnigen und suessen Umbildungen erfuhren, durch die die
Herzen zu einem vollkommenen Verstaendnis gefuehrt werden. Der Blick, mit
dem Adelaide den Maler empfing, wurde von Tag zu Tag inniger,
vertrauensvoller, heiterer und offenherziger, ihre Stimme, ihr Benehmen
nahm etwas Vertrauliches und Inniges an. Beide lachten, plauderten,
teilten sich ihre Gedanken mit und sprachen ueber sich selbst mit der
Unschuld zweier Kinder, die in einem Tage mit ihrer Bekanntschaft
soweit gediehen, als haetten sie einander seit drei Jahren gekannt.
Hippolyt spielte Pikett, aber wie der Greis verlor auch er fast alle
Partien. Ohne sich noch ihre Liebe gestanden zu haben, wussten die
beiden Liebenden schon, dass sie einander angehoerten. Hippolyt hatte mit
Glueck eine gewisse Macht ueber seine schuechterne Freundin erlangt und
manche Zugestaendnisse waren ihm durch Adelaide gemacht, die furchtsam
und ergeben war, und durch jenes falsche Schmollen getaeuscht wurde,
dessen Geheimnis auch der am wenigsten gewandte Liebhaber, die
kindlichste Jungfrau besitzt und fortwaehrend anwendet, gleich wie
verhaetschelte Kinder die Macht missbrauchen, die ihnen die Liebe ihrer
Muetter verleiht. Jene Vertraulichkeit zwischen dem Edelmanne und
Adelaide hoerte infolgedessen auf. Das junge Maedchen hatte
natuerlicherweise die Traurigkeit des Malers erraten und alle die
Gedanken, die in den Falten seiner Stirn verborgen waren oder sich
verrieten durch den kurzen Ton der wenigen Worte, die er sprach, wenn
der Greis ohne Umstaende Adelaidens Haende oder Hals kuesste. Fraeulein
Leseigneur verlangte auch ihrerseits von ihrem Liebhaber eine strenge
Rechenschaft ueber seine geringsten Handlungen. Sie war so ungluecklich,
so besorgt, wenn Hippolyt nicht kam; sie verstand so allerliebst zu
zanken, dass der Maler seine Freunde nicht mehr besuchte und alle
anderen Gesellschaften vermied. Adelaide liess die dem weiblichen
Geschlecht angeborene Eifersucht durchblicken, als sie erfuhr, dass
Hippolyt, wenn er sich um elf Uhr von Frau von Rouville entfernte,
bisweilen noch in den glaenzendsten Salons von Paris Besuche abstattete.
Anfangs gab sie vor, dass diese Lebensart fuer die Gesundheit nachteilig
sei; dann fand sie Gelegenheit, ihm mit jener tiefen Ueberzeugung, der
der Ton, das Benehmen und der Blick einer geliebten Person soviel
Gewalt verleihen, zu sagen, "dass ein Mann, der verpflichtet sei,
zwischen so vielen Frauen seine Zeit und die Anmut seines Geistes zu
zersplittern, keiner wahrhaft innigen Zuneigung faehig sei". Nun wurde
Hippolyt sowohl durch den Despotismus der Leidenschaft, wie durch die
Anforderungen des liebenden jungen Maedchens veranlasst, nur in dieser
kleinen Wohnung zu leben, in der ihm alles gefiel. Kurz, nie gab es
eine reinere und zugleich heissere Liebe. Von beiden Seiten wurde
dasselbe Zutrauen, dasselbe Zartgefuehl gezeigt, so dass diese
jungfraeuliche Leidenschaft ohne jene Opfer sich entwickelte, durch die
sich viele Leute ihre Liebe zu beweisen suchen. Es bestand zwischen
ihnen ein bestaendiger Austausch suesser Gefuehle, und sie wussten nicht,
wer dabei mehr gab oder empfing; eine unwillkuerliche Neigung verband
ihre Herzen immer enger. Die Fortschritte dieses wahren Gefuehls
geschahen so schnell, dass schon zwanzig Tage nach dem Zufall, durch den
Hippolyt seine junge Nachbarin kennen gelernt hatte, ihr beiderseitiges
Leben ein einziges geworden war. Vom fruehen Morgen an, wenn das junge
Maedchen die Schritte des Malers hoerte, konnte es sagen: "Er ist in
meiner Naehe!" Wenn Hippolyt um die Zeit des Mittagessens zu seiner
Mutter zurueckkehrte, so verfehlte er nie, seine Nachbarinnen zu
begruessen, und des Abends erschien er zu der gewoehnlichen Stunde mit
einer Puenktlichkeit, wie sie nur ein Liebhaber zeigen kann. Ein
Maedchen, das die hoechsten Anforderungen in der Liebe stellt, haette dem
jungen Maler nicht den geringsten Vorwurf machen koennen. Adelaide genoss
daher ein Glueck ohne Truebung und ohne Grenzen, als sie das Ideal
verwirklicht sah, das sich jedes junge Maedchen in ihrem Alter traeumt.

Der alte Edelmann erschien jetzt weniger oft, und Hippolyt, der nicht
mehr eifersuechtig auf ihn war, ersetzte ihn beim Spiel, aber auch mit
stets gleichem Unglueck.

Inmitten seines Gluecks dachte er jedoch an die unangenehme Lage der
Frau von Rouville, denn er hatte mehr als einen Beweis ihrer Armut
erlangt, und vermochte daher einen unangenehmen Gedanken nicht zu
verbannen; schon oefter hatte er beim Gehen gedacht: "Wie! Alle Abend
zwanzig Franken!?..." Er wagte indes nicht, sich einen so haesslichen
Verdacht einzugestehen.

Hippolyt verwandte einen ganzen Monat auf die Vollendung des Bildes.
Als es beendet, gefirnisst und eingerahmt war, betrachtete er es als
eines seiner besten Werke. Die Baronin von Rouville hatte nicht wieder
mit ihm darueber gesprochen. War es Sorglosigkeit oder Stolz? Der Maler
wollte sich dieses Schweigen nicht erklaeren.

Er kam mit Adelaide dahin ueberein, dass er das Bild waehrend der
Abwesenheit der Frau von Rouville an seine Stelle haengen wolle. Es
wurde dazu der achte Juli gewaehlt, und waehrend eines Spazierganges, den
die Mutter taeglich nach den Tuilerien unternahm, begab sich Adelaide
allein und zum ersten Male in Hippolyts Werkstatt, unter dem Vorwand,
das Bild in der guenstigen Beleuchtung zu sehen, in der es vollendet
war. Sie blieb stumm und unbeweglich stehen und versank in eine wonnige
Betrachtung, waehrend der alle ihre weiblichen Gefuehle in ein einziges
verschmolzen, in die gerechte Bewunderung des geliebten Mannes. Als
sich der Maler, beunruhigt durch dieses Schweigen, vorneigte, um dem
jungen Maedchen ins Gesicht zu schauen, reichte sie ihm die Hand, ohne
ein Wort sagen zu koennen; zwei Traenen rannen aus ihren Augen. Hippolyt
ergriff ihre Hand und bedeckte sie mit Kuessen. Einen Augenblick lang
betrachteten sie sich schweigend, wollten sich ihre Liebe gestehen und
wagten es dennoch nicht. Der Maler hatte Adelaidens Hand in der
seinigen behalten und erkannte aus der Gleichheit der Waerme und des
Pulsschlages, dass ihre beiden Herzen gleich stark fuer einander
schlugen. Das junge Maedchen entfernte sich sanft von Hippolyt und sagte
mit einem kindlichen Blick: "Sie werden meine Mutter sehr gluecklich
machen!..."

"Wie? Nur Ihre Mutter?" fragte er.

"Oh!... Ich ... ich bin es schon...."

Der Maler senkte seine Blicke und schwieg, erschreckt durch die
Heftigkeit der Gefuehle, die diese Worte in seinem Herzen erweckt
hatten. Beide begriffen die Gefahr dieses Augenblicks und begaben sich
daher hinunter, um das Bild an seinen Platz zu haengen.

Hippolyt speiste zum ersten Mal mit der Baronin und ihrer Tochter. Frau
von Rouville war so geruehrt, dass sie dem Maler haette um den Hals fallen
koennen. Abends erschien der alte Emigrierte, der ehemalige Kamerad des
Barons von Rouville, der mit ihm auf bruederlichem Fusse gelebt hatte,
und meldete seinen beiden Freundinnen, dass er zum Kontreadmiral ernannt
sei, da man ihm seine Landfahrten durch Deutschland und Russland als
ebensoviele im Seedienst verlebte Jahre angerechnet habe. Als er das
Bild sah, drueckte er mit Herzlichkeit die Hand des Malers und sagte:
"Meiner Treu! Obgleich mein alter Leichnam nicht der Muehe wert ist, fuer
die Nachwelt aufbewahrt zu werden, so wuerde ich doch fuenfhundert
Louisdor geben, wenn ich mich ebenso getreu dargestellt sehen koennte,
wie mein alter Rouville!"

Bei diesem Vorschlag blickte die Baronin ihren Freund an, laechelte und
liess auf ihrem Antlitz den Ausdruck eines Dankgefuehls erscheinen.
Hippolyt glaubte zu erraten, dass ihm der alte Admiral den Wert fuer
beide Bilder geben wolle, indem er das seinige bezahlte, und
antwortete, weil sich sein Kuenstlerstolz, sowie auch vielleicht seine
Eifersucht bei diesem Gedanken empoerte: "Mein Herr, wenn ich ueberhaupt
Portraets malte, so wuerde ich dieses nicht gemacht haben...."

Der Admiral biss sich auf die Lippen und setzte sich an den Spieltisch.
Hippolyt blieb der Adelaide, die ihm ebenfalls eine Partie vorschlug,
was er auch annahm. Der Maler bemerkte bei Frau von Rouville einen
Eifer fuer das Spiel, der ihn ueberraschte. Nie hatte sie so sehr den
Wunsch gezeigt, zu gewinnen, und sie gewann. Waehrend dieses Abends
beunruhigte ein boeser Verdacht den Maler, stoerte sein Glueck und floesste
ihm Misstrauen ein. Frau von Rouville lebte also vom Spiel. Spielte sie
nicht in diesem Augenblick, um irgend eine Schuld abzutragen oder durch
irgend eine Notwendigkeit gedraengt? Vielleicht hatte sie ihre Miete
noch nicht bezahlt? Der Greis schien uebrigens schlau genug zu sein, um
sich nicht um nichts und wieder nichts sein Geld abnehmen zu lassen!
Welches Interesse konnte den reichen Mann in dieses arme Haus fuehren?
Warum war er ehedem so vertraulich gegen Adelaide, und warum hatte er
so ploetzlich den Vertraulichkeiten entsagt, die man sich vielfach von
ihm gefallen lassen musste?--Diese Gedanken kamen ihm unwillkuerlich in
den Sinn und veranlassten ihn, mit neuer Aufmerksamkeit den Greis und
die Baronin zu beobachten. Ihre Blicke des Einverstaendnisses, die sie
von der Seite auf Adelaide und ihn warfen, missfielen ihm. "Sollte man
mich hintergehen?" dachte Hippolyt, und es war das fuer ihn ein
schrecklicher, ein verletzender Gedanke, den er trotzdem nicht
verscheuchen konnte. Um vielleicht eine Gewissheit zu erlangen, blieb er
bis zuletzt. Er hatte hundert Sous verloren und seine Boerse gezogen, um
Adelaide zu bezahlen. Doch von seinen peinigenden Gedanken ueberwaeltigt,
legte er seine Boerse auf den Tisch. Als er aus seinem Nachdenken wieder
erwachte, schaemte er sich ueber sein Schweigen, dachte aber nicht mehr
an seine Boerse, sondern erhob sich, antwortete auf eine gleichgueltige
Frage, die Frau von Rouville an ihn richtete, und trat ihr naeher, um
beim Sprechen ihre alten Zuege besser pruefen zu koennen. Von einer
peinigenden Ungewissheit ergriffen, entfernte er sich, doch war er kaum
einige Stufen der Treppe hinabgeeilt, als er sich erinnerte, seine
Boerse auf dem Tisch liegen gelassen zu haben, und er kehrte zurueck.

"Ich habe meine Boerse bei Ihnen vergessen," sagte er zu Adelaide.
--"Nein ..." anwortete sie erroetend.

"Ich glaubte sie hier zu finden!" Er zeigte bei diesen Worten auf den
Spieltisch, schaemte sich aber im Herzen des jungen Maedchens und der
Baronin, als er seine Boerse nicht erblickte, und sah die beiden Frauen
auf eine so verlegene Weise an, dass diese lachten. Dann erbleichte er
und sagte: "Ach, nein, ich habe mich getaeuscht!... Ich habe die Boerse."
Er empfahl sich und ging. In einem Abteil der Boerse befanden sich
dreihundert Franken in Gold und in dem anderen einige kleine Muenzen.
Der Diebstahl war so klar, auf eine so kecke Weise geleugnet, dass
Hippolyt keinen Zweifel ueber die Moralitaet seiner Nachbarinnen mehr
hegen konnte. Er blieb auf der Treppe stehen, stieg mit Muehe hinab,
seine Beine zitterten, Schwindel ergriff ihn, kalter Schweiss trat ihm
auf die Stirn, und er fuehlte sich ausserstande, zu gehen und die heftige
Aufregung zu ertragen, die der Zusammenbruch aller seiner Hoffnungen in
ihm hervorgerufen hatte.

Er erinnerte sich jetzt einer Menge von Beobachtungen, die anscheinend
geringfuegig waren, aber dennoch den schrecklichen Verdacht bestaerkten,
der ihn ergriffen hatte, und ihm die Augen inbezug auf den Charakter
und das Leben der beiden Frauen oeffnete. Sie hatten also gewartet, bis
das Bild beendet und uebergeben war, ehe sie ihm die Boerse raubten!?...

Der Diebstahl erschien noch haesslicher, indem er sich als ein
berechneter herausstellte. Der Maler erinnerte sich zu seinem Kummer,
dass Adelaide schon seit zwei oder drei Abenden mit maedchenhafter
Neugierde die kunstreiche Filetarbeit der abgenutzten seidenen Boerse
betrachtet habe; allein wahrscheinlich nur, um sich zu ueberzeugen,
wieviel Geld in dem Beutel enthalten sei. Die anscheinend unschuldigen
Scherze, die sie dabei machte, bezweckten wahrscheinlich nur, den
Augenblick zu erspaehen, wo die Summe gross genug sein wuerde, um eines
Diebstahls wert zu sein.--"Der alte Admiral hat vielleicht seine guten
Gruende, Adelaide nicht zu heiraten, und die Baronin wird daher versucht
haben, mich...." Er wollte eine Vermutung aussprechen, unterbrach sich
aber und vollendete seinen Gedanken nicht, da derselbe zudem durch eine
ganz richtige Betrachtung widerlegt wurde. "Wenn die Baronin," dachte
er naemlich, "mich mit ihrer Tochter haette verheiraten wollen, so wuerde
man mich nicht bestohlen haben...." Um nicht ganz aus seinen Illusionen
gerissen zu werden, versuchte dann seine Liebe, die bereits so tief
eingewurzelt war, in einem Zufall irgend eine Rechtfertigung zu finden.
"Meine Boerse kann auf die Erde gefallen sein," dachte er, "sie kann
vielleicht auf meinem Stuhle liegen geblieben sein. Ich habe sie
vielleicht in meiner Zerstreuung in die Tasche gestickt...." Und er
durchsuchte hastig alle seine Taschen, fand aber nirgends die
verwuenschte Boerse. Sein grausames Gedaechtnis bestaetigte ihm nur die
betruebende Wahrheit. Er sah deutlich seine Boerse auf dem Tische liegen,
zweifelte nicht mehr an dem Diebstahl, entschuldigte aber dennoch
Adelaide, indem er dachte, dass man Unglueckliche nicht zu schnell
richten duerfe, dass ohne Zweifel irgend ein Geheimnis dieser dem
Anschein nach ehrlosen Handlung zugrunde liege. Es wollte ihm nicht in
den Sinn, dass ein so edles und stolzes Antlitz Luege sein koenne. Dennoch
erschien ihm jetzt die armselige Wohnung als vollkommen entbloesst von
der Poesie der Liebe, die alles verschoenert; er sah sie jetzt
schmutzig, verwohnt, und betrachtete sie als die Darstellung eines
Lebens ohne Adel, ohne edle Handlungen, denn unsere Gefuehle sind
gewissermassen den Dingen aufgepraegt, die uns umgeben.

Am folgenden Morgen erhob er sich, ohne geschlafen zu haben. Der
Schmerz seines Herzens, diese schwere moralische Krankheit, hatte
furchtbare Fortschritte bei ihm gemacht. Ein getraeumtes Glueck zu
verlieren, einer ganzen Zukunft zu entsagen, dies ist ein Leiden,
bitterer als jedes andere, das durch den Untergang eines genossenen
Gluecks veranlasst wird, wie vollkommen dasselbe auch sein mochte. Die
Gedanken, denen sich dann ploetzlich unser Geist ueberlaesst, gleichen
einem Meer ohne Ufer, in dem unsere Liebe sich zwar einen Augenblick
schwimmend erhalten kann, aber dennoch endlich untergehen und ertrinken
muss. Das ist ein schrecklicher Tod: sind nicht die Gefuehle der
glaenzendste Teil unseres Lebens? Aus diesem teilweisen Tode entspringen
bei gewissen zarten oder starken Konstitutionen die grossen
Verheerungen, die durch die Entzauberung durch getaeuschte Hoffnungen
und Leidenschaften hervorgebracht werden.

So ging es Hippolyt. Am fruehen Morgen ging er aus und wandelte in dem
kuehlen Schatten der Tuilerien, waehrend er in seine Gedanken versank und
alles in der Welt vergass. Ein Zufall, der gar nichts Ungewoehnliches
hatte, liess ihn einen seiner vertrautesten Freunde treffen, der auf dem
Kollegium und in der Malschule sein Kamerad gewesen war, mit dem er
vertrauter gelebt hatte, als man mit einem Bruder zu leben pflegt. "Was
fehlt Dir?" fragte Daniel Vallier, ein junger Bildhauer, der kuerzlich
den ersten Preis erlangt hatte und naechstens nach Italien reisen
sollte. "Ich bin sehr ungluecklich ..." antwortete Hippolyt ernst.

"Nur eine Herzensangelegenheit kann Dich so sehr bekuemmern, denn an
Geld, Ruhm und Ansehen fehlt es Dir nicht." Allmaehlich entspann sich
ein vertrautes Gespraech, und der Maler gestand seine Liebe. Als
Hippolyt von der Rue de Suresne und von einem jungen Maedchen erzaehlte,
das in einem vierten Stock wohnte, da rief Daniel mit ungewoehnlicher
Heiterkeit aus: "Halt! das ist das junge Maedchen, das ich jeden Morgen
in der Assomption sehe und dem ich den Hof mache. Aber, mein Lieber,
die kennen wir alle! Ihre Mutter ist eine Baronin! Glaubst Du denn an
Baroninnen, die im vierten Stock wohnen?... Brr!... Du bist ein guter
Junge, der noch im goldenen Zeitalter lebt!... Wir sehen die alte
Mutter alle Tage in dieser Allee; allein sie hat ein Antlitz und eine
Haltung, die alles erraten lassen.... Wie! hast Du an der Art, wie sie
ihren Strickbeutel haelt, nicht schon erkannt, was sie ist?"

Die beiden Freunde lustwandelten lange Zeit, und mehrere junge Maenner,
die entweder Daniel oder Hippolyt kannten, gesellten sich zu ihnen. Der
Bildhauer erzaehlte ihnen das Abenteuer des Malers, weil er es fuer sehr
unwichtig hielt. Nun wurden Bemerkungen vorgebracht, Spoetteleien wurden
unschuldig und mit der ganzen Heiterkeit, die Kuenstlern eigen ist, zum
besten gegeben. Hippolyt litt furchtbar darunter. Er schaemte sich, als
er das Geheimnis seines Herzens so leichtsinnig behandelt, seine Liebe
in Fetzen zerrissen sah, als er hoerte, dass man ein junges unbekanntes
Maedchen, dessen Leben ihm so bescheiden geschienen hatte, den
ruecksichtslosesten Beurteilungen unterwarf, mochten dieselben richtig
sein oder falsch. Aus einem Gefuehl des Widerspruchs verlangte er
ernstlich von einem jeden Beweis fuer seine Behauptungen; doch gab dies
nur Anlass zu neuen Spoettereien.

"Aber, mein lieber, hast Du den Shawl der Baronin gesehen?" fragte
einer.

"Hast Du die Kleine gesehen, wenn sie des Morgens nach der Assomption
geht?" fragte ein anderer.

"Die Mutter besitzt unter anderen Tugenden auch ein gewisses graues
Kleid, das ich als einen Typus betrachte."

"Hoere, Hippolyt ..." sagte ein Kupferstecher, "komm um vier Uhr hierher
und beobachte ein wenig den Gang der Mutter und der Tochter.... Wenn Du
dann noch Zweifel hast ... nun, dann wird im Leben nichts aus Dir....
Du waerest faehig, die Tochter Deiner Tuersteherin zu heiraten."

Hippolyt wurde von den widerstreitendsten Gefuehlen ergriffen und
verliess seine Freunde. Adelaide erschien ihm ueber alle Anklagen
erhaben, und er empfand im Innersten seines Herzens eine gewisse Reue,
dass er an der Reinheit eines so schoenen und einfachen jungen Maedchens
gezweifelt habe. Er kehrte nach seiner Werkstatt zurueck, ging an der
Tuer vor Adelaides Wohnung vorueber und fuehlte einen inneren Schmerz,
hinsichtlich dessen sich kein Mann taeuscht. Er liebte Fraeulein von
Rouville leidenschaftlich und betete sie selbst jetzt noch an,
ungeachtet des Diebstahls seiner Boerse. Seine Liebe war wie die des
Chevaliers Desgrieux, der seine Geliebte selbst auf dem Karren, der die
verlorenen Weiber in das Gefaengnis faehrt, noch bewunderte und fuer rein
hielt. "Warum sollte sie nicht durch meine Liebe das reinste von allen
weiblichen Wesen werden!... Warum sollte ich sie dem Unglueck und dem
Laster ueberlassen, ohne ihr eine freundschaftliche Hand zu
reichen!?..." Diese Aufgabe gefiel ihm, denn die Liebe weiss alles zu
benutzen, und nichts lockt einen jungen Mann mehr, als die Aussicht,
bei einem jungen Maedchen die Rolle eines guten Engels spielen zu
koennen. Es liegt etwas Romantisches in diesem Unternehmen, das
empfindsamen Seelen so sehr gefaellt. Es ist Aufopferung in ihrer
erhabensten und anmutigsten Form; es liegt soviel geistige Groesse darin,
sich bewusst zu sein, dass man hinreichend liebt, um selbst da noch zu
lieben, wo bei anderen die Liebe erlischt und stirbt!

Hippolyt begab sich in seine Werkstaette und betrachtete seine Gemaelde,
ohne daran zu arbeiten; er erblickte die Gestalten nur durch die
Traenen, die ihm in die Augen traten, hielt fortwaehrend seinen Pinsel in
der Hand und naeherte sich der Leinwand, beruehrte sie aber nicht. Die
Nacht ueberraschte ihn in seinen Traeumereien; er eilte die Treppe hinab,
begegnete dem alten Admiral, warf ihm einen finsteren Blick zu, waehrend
er ihn begruesste, und eilte hinweg. Es war seine Absicht gewesen, bei
seinen Nachbarinnen einzutreten, aber der Anblick von Adelaides Goenner
liess ihm das Herz erstarren und ihn seinen Entschluss aufgeben. Er
fragte sich zum hundertsten Male, was den alten reichen Mann, der
fuenfzigtausend Livres Renten hatte, so unwiderstehlich in jenen vierten
Stock ziehe, wo er alle Abende zehn bis zwanzig Franken verlor, und er
erriet seinen Zweck.

An den folgenden Tagen widmete sich Hippolyt mit allem Eifer seinen
Arbeiten, um durch diese und durch die Ablenkung seiner Phantasie auf
einen anderen Gegenstand seine Leidenschaft zu bekaempfen. Seine Absicht
gelang ihm zur Haelfte; die Arbeiten troesteten ihn, vermochten aber die
Erinnerung an so viele glueckliche Stunden, die er neben Adelaide
verlebt hatte, nicht zu verbannen. Als er an einem der naechsten Abende
seine Werkstatt verliess, fand er die Tuer zu der Wohnung der beiden
Damen halb geoeffnet.

Eine weibliche Gestalt stand in der Bruestung des Fensters, und er
konnte nicht voruebergehen, ohne von Adelaide gesehen zu werden. Er
begruesste sie kalt und warf ihr einen gleichgueltigen Blick zu, schloss
dann aber von seinem Kummer auf den des jungen Maedchens und fuehlte eine
heftige Ruehrung, als er die ganze Bitterkeit erwog, die sein Blick und
seine Kaelte in einem liebenden Herzen hervorbringen mussten.

Eine Wonne, wie die beiden sie genossen, durch so tiefe Vernachlaessigung,
durch so tiefe Verachtung zu kroenen, das war in der Tat ein schreckliches
Ende!

Vielleicht hatten sie die Boerse wiedergefunden, vielleicht hatte
Adelaide an jenem Abend ihren Freund erwartet! Dieser Gedanke, der so
einfach und natuerlich war, erweckte bei Hippolyt eine neue Reue, und er
fragte sich, ob die Beweise von Zartgefuehl und Anhaenglichkeit, die ihm
das Maedchen gegeben hatte, ob die reizenden und liebevollen Plaudereien,
die ihn entzueckt hatten, nicht wenigstens eine Frage, eine Rechtfertigung
verdienten. Er schaemte sich, eine ganze Woche lang den Wuenschen seines
Herzens widerstanden zu haben, betrachtete sich fast als den schuldigen
Teil und begab sich noch an demselben Abend zu Frau von Rouville. Sein
ganzer Verdacht, alle seine boesen Gedanken entschwanden bei dem Anblick
des jungen Maedchens, das bleich und abgehaermt erschien.

"Was fehlt Ihnen?" fragte er, nachdem er die Baronin begruesst hatte.
Adelaide antwortete ihm nicht, sondern richtete nur einen
schwermutsvollen, traurigen und entmutigten Blick auf ihn, der ihm wehe
tat.

"Sie haben ohne Zweifel viel gearbeitet?" fragte die alte Dame; "Sie
haben sich sehr veraendert, und wir sind gewiss die Ursache, weshalb Sie
sich jetzt so bestaendig in Ihrer Werkstaette einschliessen. Das fuer uns
gemalte Bild hat wahrscheinlich einige Arbeiten verzoegert, die fuer
Ihren Ruf von Wichtigkeit sind."

Hippolyt freute sich, eine so schoene Entschuldigung seiner
Unhoeflichkeit zu finden. "Ja," antwortete er, "ich bin sehr fleissig
gewesen, aber ich habe auch viel gelitten...." Bei diesen Worten erhob
Adelaide den Kopf und blickte Hippolyt an; ihre Augen drueckten nur noch
Sorge aus, aber keinen Vorwurf mehr.

"Haben Sie denn gedacht, wir waeren so gleichgueltig gegen Ihr Glueck oder
Ihr Unglueck?" fragte die alte Dame.

"Ich habe Unrecht gehabt!" versetzte Hippolyt; "aber dennoch gibt es
Leiden, die man nicht mitzuteilen wagt, selbst dann nicht, wenn die
Freundschaft bereits aelter ist als die unsrige."

"Aufrichtigkeit und Staerke der Freundschaft duerfen nicht nach der Dauer
der Zeit gemessen werden. Es gibt alte Freunde, von denen der eine
nicht einmal eine Traene fuer das Unglueck des andern hat," sagte die
Baronin.

"Aber was fehlt Ihnen?" wandte sich Hippolyt an Adelaide.

"Oh, gar nichts," antwortete die Mutter. "Sie hat einige Naechte bei
einer weiblichen Arbeit gesessen und nicht auf mich hoeren wollen,
obgleich ich ihr sagte, dass es auf einen Tag mehr oder weniger nicht
ankomme."

Hippolyt verlor sich abermals in wunderlichen Gedanken. Wenn er diese
edlen und ruhigen Zuege betrachtete, so musste er ueber seinen Verdacht
erroeten und den Verlust seiner Boerse irgend einem unbekannten Zufall
zuschreiben.

Dieser Abend war ein koestlicher fuer ihn, und vielleicht auch fuer
Adelaide. Es gibt Geheimnisse, die jugendliche Herzen so leicht
erraten; das junge Maedchen erriet jedenfalls die Gedanken des Malers.
Der Maler dagegen erriet die Gedanken des Maedchens, kehrte liebevoller
und freundlicher zu seiner Geliebten zurueck und suchte sich eine
stillschweigende Verzeihung zu erwerben. Adelaide genoss dagegen so
vollkommene, so suesse Freuden, dass es ihr schien, als habe sie dieselben
nicht zu teuer durch das Unglueck erkauft, das ihre Liebe so grausam
verletzt hatte. Dieser so aufrichtige Einklang ihrer Herzen, dieses
zauberische gegenseitige Verstaendnis wurde dennoch durch eine Bemerkung
der Baronin von Rouville gestoert.

"Lassen Sie uns ein Spielchen machen," sagte sie zu Hippolyt.

Diese Worte erweckten alle Befuerchtungen des jungen Mannes von neuem.
Er erroetete, waehrend er Adelaidens Mutter anblickte, bemerkte aber auf
ihrem Antlitz nur den Ausdruck einer untruegerischen Herzensguete. Er
setzte sich an den Spieltisch, und Adelaide wollte mit ihm in
Gemeinschaft spielen, indem sie vorgab, dass er das Pikett nicht
verstehe und daher eines Partners beduerfe. Frau von Rouville und ihre
Tochter gaben sich waehrend des Spieles Zeichen des Einverstaendnisses,
die Hippolyt umsomehr beunruhigten, da er der gewinnende Teil war;
zuletzt aber wurden die beiden Liebenden Schuldner der Baronin, und der
Maler hob seine Hand empor, um Geld aus seiner Tasche zu nehmen. Da sah
er ploetzlich eine Boerse vor sich, die Adelaide dort hingelegt hatte,
ohne dass er es bemerkte; sie aber hielt seine alte Boerse in der Hand
und nahm Geld daraus, um ihre Mutter zu bezahlen. Hippolyt fuehlte, wie
ihm alles Blut zum Herzen stroemte und er nahe daran war, das Bewusstsein
zu verlieren. Die neue Boerse, die ihm anstatt der alten gegeben war,
enthielt sein Geld; sie war mit Goldperlen durchwirkt, und alles an
derselben war ein Beweis von Adelaidens gutem Geschmack. Es war dies
ein entzueckender Dank des jungen Maedchens. Es war unmoeglich, auf eine
zartere Weise zu erkennen zu geben, dass das Geschenk des Malers nur
durch ein Pfand der Zaertlichkeit belohnt werden koenne. Als Hippolyt im
Uebermass seines Glueckes seine Augen auf Adelaide und die Baronin
richtete, sah er beide vor Freude zittern und befriedigt, dass ihnen ihr
Betrug so schoen gelungen war. Nun fand er sich selbst kleinlich,
veraechtlich, albern und haette sich strafen moegen; aber ein paar Traenen
traten ihm in die Augen, unwiderstehlich zwang ihn sein Herz, sich zu
erheben, Adelaide in seine Arme zu nehmen, an seine Brust zu druecken,
ihr einen Kuss zu rauben und dann mit der Aufrichtigkeit eines Kuenstlers
zu der Baronin zu sagen: "Ich erbitte sie mir zur Gattin".

Adelaide warf dem Maler einen halb zuernenden Blick zu, und Frau von
Rouville suchte in ihrer Bestuerzung nach einer Antwort, als diese Szene
durch ein ploetzliches Klingeln unterbrochen wurde. Der alte Admiral
erschien, gefolgt von seinem Schatten und von Frau Schinner.

Hippolyts Mutter hatte den Grund des Kummers erraten, den ihr Sohn ihr
vergebens zu verbergen suchte, und bei einigen ihrer Freunde
Erkundigungen ueber das junge Maedchen, das er liebte, eingezogen. Als
sie dann in gerechte Besorgnisse durch die Verleumdungen ueber Adelaide
versetzt war, hatte sie dieselben auch dem alten Emigrierten
mitgeteilt, der in seinem Zorne sagte, dass er "den Neidhammeln die
Ohren abschneiden werde". In seinem Zorneseifer verriet er Frau
Schinner dann auch noch, dass er absichtlich beim Spiel verliere, weil
der Stolz der Baronin es ihm nicht erlaube, sie auf andere Weise zu
unterstuetzen.

Als Frau Schinner Frau von Rouville begruesst hatte, blickte diese den
Kontreadmiral, Adelaide und Hippolyt an und sagte mit unaussprechlicher
Herzensguete: "Nun sind wir also heute abend im Familienkreise."




EHELICHER FRIEDEN


Unsere Erzaehlung spielt in der Zeit, in der Napoleons vergaengliche
Herrschaft den hoechsten Gipfel ihres Glanzes und ihrer Macht erreicht
hatte. Es war gegen Ende des Monats November 1809. Der Kanonendonner
und das Trompetengeschmetter der beruehmten Schlacht bei Wagram hallte
noch im Herzen der oesterreichischen Monarchie wieder. Der Friede war
zwischen Frankreich und den Maechten des Festlandes unterzeichnet,
Koenige und Fuersten demuetigten sich vor Napoleon, der sich die Freude
machte, ganz Europa in seinem Gefolge zu sehen und eine prachtvolle
Vorfeier der Macht zu veranstalten, die er spaeter in Dresden entfalten
sollte.

Die Zeitgenossen behaupten, dass Paris nie schoenere Feste gesehen habe,
als jene, die der Vermaehlung Napoleons mit einer Erzherzogin von
Oesterreich vorangingen und ihr folgten. Nie hatten sich in den
schoensten Tagen der aelteren Monarchie so viele gekroente Haeupter an den
Ufern der Seine gedraengt, nie war die franzoesische Aristokratie reicher
und glaenzender erschienen als damals. Diamanten waren mit einer solchen
Verschwendung in Schmuckstuecken zur Schau getragen, Gold und Silber
strahlte von so vielen Uniformen wieder, dass es schien, als waeren alle
Reichtuemer des Erdballs in den Salons von Paris angehaeuft worden.

Eine allgemeine Trunkenheit hatte sich gewissermassen des ganzen Reiches
bemaechtigt, und alle Soldaten, den Herrn nicht ausgenommen, erfreuten
sich als Emporkoemmlinge der Schaetze, die eine Million von Kriegern im
Auslande zusammengerafft hatte.

Einige Damen aus den hoeheren Sphaeren der Gesellschaft trugen damals
jene leichten Sitten und jene Lockerung der Moral zur Schau, die
ehemals der Regierungszeit Ludwigs XV. den Stempel der Schande
aufgedrueckt hatten. Wollten sie den alten Ton der gesunkenen Monarchie
nachahmen oder wollten sie das Beispiel befolgen, das gewisse
Mitglieder der kaiserlichen Familie gegeben hatten, wie einige Haeupter
der Vorstadt Saint-Germain behaupteten, so viel ist gewiss, dass sich
alle, Maenner und Frauen, mit einer Unerschrockenheit in den Strudel der
Genuesse stuerzten, die an das Ende der Welt haette glauben lassen koennen.
Allein es gab damals einen besonderen Grund fuer diese Freisinnigkeit.
Die Vorliebe des weiblichen Geschlechts fuer die Krieger war zu einer
Art von Wahnsinn geworden. Diese Begeisterung, die den Wuenschen
Napoleons zusagte, wurde durch keine Zuegel gehemmt. Der Kaiser liess
seinen Armeen selten Ruhe und die vorgeblichen Leidenschaften jener
Zeit entwickelten sich daher mit einer ziemlich erklaerlichen
Schnelligkeit; die Ehen wurden auf eine so rasche Weise eingegangen,
wie das oberste Haupt der Kolbacs, der Dolmans und der Epauletten, von
denen die Frauen so sehr entzueckt waren, selbst rasch in seinen
Entscheidungen war. Die Herzen waren damals nomadisch, wie die Armeen.
Die haeufigen Friedensbrueche, die alle zwischen Europa und Frankreich
abgeschlossenen Buendnisse nur als Waffenstillstand erscheinen liessen,
fuehrten ebenso haeufige Trennungen zwischen den Kriegern und ihren
Gattinnen herbei. In der Zeit von einem ersten bis zu einem fuenften
Bulletin der grossen Armee sah sich daher manches Weib als Braut,
Gattin, Mutter und Witwe.

War es die Aussicht auf eine nahe Witwenschaft, die Aussicht auf
Mitgift, oder die Hoffnung, den Glanz eines historischen Namens zu
teilen, durch welche die Krieger so verfuehrerische Reize fuer das
weibliche Geschlecht erlangten? Wurde das schoene Geschlecht durch die
Gewissheit, dass die Toten das Geheimnis der Leidenschaften nicht
ausplaudern koennen, zu den Kriegern hingezogen? Oder muss man die
Ursache fuer jenen suessen Fanatismus in dem edlen Reize suchen, den der
Mut fuer das weibliche Geschlecht besitzt?

Vielleicht waren es diese Gruende zusammengenommen, die der kuenftige
Geschichtsschreiber der Sitten des Kaiserreichs ohne Zweifel erwaegen
muss, vielleicht trugen alle jene Gruende zu dem Leichtsinn bei, mit dem
sich die Damen der Liebe und der Ehe ueberlieferten. Wie dem auch sein
mochte, es mag hinreichen, dass wir hier bemerken, wie durch den Ruhm
und die Lorbeeren so manche Fehler geweckt wurden, wie das weibliche
Geschlecht mit Eifer jene kuehnen Abenteurer aufsuchte, die ihm damals
als wahre Quellen der Ehre, der Reichtuemer und der Freuden erschienen,
und wie damals eine Epaulette in den Augen eines jungen Maedchens einer
Hieroglyphe glich, die Glueck und Freiheit bedeutete. Ein Zug, der jene
Epoche charakterisiert, war eine gewisse zuegellose Leidenschaft fuer
alles Glaenzende. Nie wurden so viele Feuerwerke veranstaltet; zu keiner
Zeit hatten die Diamanten einen so hohen Wert erreicht. Die Maenner
waren ebenso begierig nach jenen klaren Kieseln wie die Frauen und
schmueckten sich mit ihnen, gleich diesen. Vielleicht hatte der Wunsch,
die gemachte Beute in der leichtesten Gestalt mit sich fuehren zu
koennen, die Juwelen bei der Armee in ein so hohes Ansehen gebracht. Der
Mann erschien damals nicht so laecherlich, wie das jetzt der Fall sein
wuerde, wenn die Krause seines Hemdes oder die Finger den Blicken
schwere Diamanten darboten, und Murat, dieser echte Suedlaender, hatte
den Soldaten das Beispiel eines abgeschmackten Luxus gegeben.

Der Graf von Gondreville, einer der Luculle jenes erhaltenden Senats,
der nichts erhielt, hatte nur darum so lange gezoegert, ein Fest zu
Ehren des Friedens zu veranstalten, um desto glaenzender Napoleon den
Hof zu machen und alle die Schmeichler zu ueberstrahlen, die ihm
zuvorgekommen waren. Die Gesandten aller mit Frankreich befreundeten
Maechte, die wichtigsten Persoenlichkeiten des Kaiserreichs, selbst
einige Fuersten waren in dem prachtvollen Hotel des reichen Senators
versammelt. Wenn der Tanz noch nicht in Schwung kommen wollte, so
ruehrte das daher, weil man auf den Kaiser wartete; denn dieser hatte
versprochen, dass er erscheinen werde, und haette gewiss sein Wort
gehalten, waere nicht an demselben Abende zwischen ihm und Josephine ein
Auf tritt vorgefallen, der die Scheidung des gekroenten Gattenpaares
voraussehen liess. Die Nachricht von jenem unangenehmen Auftritt war
noch nicht bis zu den Ohren der Hofleute gelangt, und auf die
Heiterkeit des Festes, das der Graf von Gondreville gab, hatte daher
nur der eine Umstand Einfluss, dass Napoleon nicht erschien. Die
schoensten Frauen von Paris hatten sich in den geschmueckten Salons
eingefunden, um durch die Ueppigkeit ihres Schmuckes und ihrer Schoenheit
vor den Augen des Kaisers zu glaenzen.

Die auf ihre Reichtuemer stolze Finanzwelt ueberstrahlte die glaenzenden
Generaele und hohen Offiziere des Kaiserreichs, die mit Kreuzen der
Ehrenlegion und Titeln ueberhaeuft waren; denn solche Feierlichkeiten
waren stets Gelegenheit, die von den reichen Familien ergriffen wurden,
um ihre Erbinnen den Augen der napoleonischen Praetorianer vorzufuehren,
in der Hoffnung, dass diese ihre Titel mit der prachtvollen Ausstattung
der Erbinnen verbinden wuerden. Diejenigen Damen, die sich nur
hinsichtlich ihrer Schoenheit stark wussten, erschienen ebenfalls, um die
Macht ihrer Reize zu versuchen. Es war dort, wie fast ueberall, die
Freude nur eine Maske. Die heiteren und lachenden Gesichter, die
ruhigen Stirnen verdeckten gehaessige Berechnungen. Die Freundschaft