Escala sismológica de Richter
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La escala sismológica de Richter, también conocida por su nombre más adecuado de escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para cuantificar el tamaño de un terremoto, nombrada así en honor de Charles Richter (1900-1985), sismólogo nacido en Hamilton, Ohio, Estados Unidos.
Richter desarrolló su escala en la década de 1930. Calculó que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida mediante la fórmula:
donde A es la amplitud en mm y t el tiempo en s, en la cual se asigna una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energía. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energía que se desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, y no de forma lineal.
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[editar] Desarrollo
La escala de magnitud local fue desarrollada por Charles Richter con colaboración de Beno Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnología de California, con el propósito original de separar aquel gran número de terremotos pequeños de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue desarrollada para estudiar únicamente aquellos sismos ocurridos dentro de un área particular del sur de California cuyos sismogramas hayan sido recogidos exclusivamente por un sismómetro de torsión Wood-Anderson. Richter reportó inicialmente valores con una precisión de un cuarto de unidad, sin embargo, usó números decimales más tarde.
Richter se inspiró en la escala de magnitud estelar, técnica usada en la astronomía para describir el brillo de las estrellas y de otros objetos celestiales. Richter arbitrariamente escogió un evento de magnitud 0 para describir un terremoto que produciría un desplazamiento horizontal máximo de 1 μm en un sismograma trazado por un sismómetro de torsión Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta decisión tuvo la intención de prevenir la asignación de magnitudes negativas. Sin embargo, la escala de Richter no tenía límite máximo o mínimo, y actualmente habiendo sismógrafos modernos más sensibles, éstos comúnmente detectan movimientos con magnitudes negativas.
Debido a las limitaciones del sismómetro de torsión Wood-Anderson usado para desarrollar la escala, la original magnitud ML no puede ser calculada para eventos mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la escala de magnitud local, siendo las más populares la magnitud de ondas superficiales MS y la magnitud de ondas de cuerpo Mb.
[editar] Problemas con la escala sismológica de Richter
El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en su ineficacia para relacionarle a las características físicas del origen del terremoto. Además, existe un efecto de saturación para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de escalamiento del espectro sísmico que provoca que los métodos tradicionales de magnitudes (i.e. ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para eventos de que son claramente de tamaño diferente. A inicios del siglo XXI, la mayoría de los sismólogos consideran obsoletas a las escalas de magnitudes tradicionales, siendo éstas reemplazadas por una medida físicamente más significativa llamada momento sísmico, el cual es más adecuado para relacionar los parámetro físicos, como la dimensión de la ruptura sísmica y la energía liberada por el terremoto. En 1979, los sismólogos Tom Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnología de California, propusieron la escala sismológica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos sísmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes sísmicas.[1]
[editar] Tabla de Magnitudes
La mayor liberación de energía que ha podido ser medida ha sido durante el Terremoto de Valdivia de 1960 ocurrido en la ciudad de Valdivia, el 22 de mayo de 1960, el cual alcanzó magnitud de momento (MW) de 9,5.
A continuación se muestra una tabla de las magnitudes de la escala y un comparativo con energía liberada.
| Magnitud Richter |
Equivalencia de la energía TNT |
Referencias |
|---|---|---|
| -1,5 | 1 g | Rotura de una roca en una mesa de laboratorio |
| 1,0 | 170 g | Pequeña explosión en un sitio de construcción |
| 1,5 | 910 g | Bomba convencional de la II Guerra Mundial |
| 2,0 | 6 kg | Explosión de un tanque de gas |
| 2,5 | 29 kg | Bombardeo a la ciudad de Londres |
| 3,0 | 181 kg | Explosión de una planta de gas |
| 3,5 | 455 kg | Explosión de una mina |
| 4,0 | 6 t | Bomba atómica de baja potencia |
| 4,5 | 32 t | Tornado promedio |
| 5,0 | 199 t | Terremoto de Albolote, Granada (España), 1956 |
| 5,5 | 500 t | Terremoto de Little Skull Mountain, Nevada (Estados Unidos),1992 |
| 6,0 | 1.270 t | Terremoto de Double Spring Flat, Nevada (Estados Unidos), 1994 |
| 6,5 | 31.550 t | Terremoto de Northridge, California (Estados Unidos), 1994 |
| 7,0 | 199.000 t | Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japón, 1995 |
| 7,5 | 1.000.000 t | Terremoto de Landers, California, 1992 |
| 8,0 | 6.270.000 t | Terremoto de San Francisco, California, 1906 |
| 8,5 | 31,55 millones de t | Terremoto de Anchorage, Alaska, 1964 |
| 9,0 | 200 millones de t | Terremoto de Valdivia, Chile, 1960 |
| 10,0 | 6.300 millones de t | Falla de tipo San Andrés |
| 12,0 | 1 billón de t | Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energía solar recibida diariamente en la Tierra |
[editar] Véase también
[editar] Referencias
- ↑ Hanks TC, Kanamori H (1979). "A moment magnitude scale". Journal of Geophysical Research 84 (B5): 2348-50.
