Crosta continental

A espessura da crosta da Terra (km).

A crosta continental é a camada de granito , sedimentares e metamórficas que formam os continentes e as áreas de fundo do mar raso perto de suas margens, conhecidos como plataformas continentais. Esta camada é chamado às vezes sial devido à sua rocha granito , em contraste com o crosta oceânica, chamado sima devido à sua basalto (também chamada mafic) rock. Devido à alteração na velocidade de ondas sísmicas acredita-se que em continentes em um determinado sial profundidade torna-se perto em suas propriedades físicas para Sima e da linha divisória é chamado Conrad descontinuidade. Que consiste principalmente em rochas de granito, que tem uma densidade de cerca de 2,7 g / ^cm3 e é menos denso do que o material da Terra manto, o qual consiste em rocha mafic. Crosta continental também é menos denso do que crosta oceânica, embora seja consideravelmente mais espessa; principalmente 35 ao 40 km contra a espessura oceânica média de cerca de 7-10 km. Cerca de 40% da superfície da Terra está agora sustentada por crosta continental.

Porque crosta continental na maior parte encontra-se acima do nível do mar, a sua existência permitiu que a vida terra para evoluir de vida marinha. Sua existência também oferecem grandes extensões de águas rasas conhecido como mares e epeiric plataformas continentais onde complexo metazoan vida poderia implantar-se durante a primeira Tempo Paleozóica. Se a Terra era como os outros silicatos planetas e faltava a dualidade da crosta oceânica e continental, o nosso planeta seria um lugar muito diferente e a evolução do Homo sapiens e civilização teria sido impossível.

Em contraste com a permanência relativa da crosta continental, o tamanho, forma e número de continentes está em constante mutação, como diferentes setores rift à parte, colidem e recoalesce como parte de um grande ciclo supercontinente. Hoje, existem ~ 7 bilhões de quilômetros cúbicos de crosta continental, mas no passado pode ter havido menos ou mais. A permanência relativa da crosta continental contrasta com a curta vida de crosta oceânica. Como conseqüência da diferença de densidade, quando as margens ativas da crosta continental atender crosta oceânica em zonas de subducção, a crosta oceânica é tipicamente subducted de volta para o manto. Devido à sua baixa densidade relativa, a crosta continental é apenas raramente subducted ou reciclados de volta para o manto (por exemplo, onde os blocos da crosta continental colidem e overthicken, causando derretimento de profundidade). Por esta razão, as rochas mais antigas da Terra estão dentro dos crátons ou núcleos dos continentes, em vez de reciclados repetidamente crosta oceânica; a mais antiga rocha continental é o Acasta Gnaisse em 4.01 Ga, enquanto a mais antiga crosta oceânica é mais velha do que Jurassic (~ 180 Ma). Crosta continental e as camadas de rochas que estão sobre e dentro dela são, portanto, o melhor arquivo de história da Terra.

A altura das cadeias de montanhas geralmente está relacionado com a espessura da crosta. Isto resulta a partir da isostasia associada com orogenia (formação de montanha). A crosta é engrossada por as forças de compressão relacionadas com subducção ou colisão continental. O dinamismo das forças crosta-a para cima, as forças do estresse colisão em relação a gravidade e erosão. Isso forma uma raiz quilha ou montanha abaixo da cordilheira, que é onde a crosta mais espessa for encontrado. A mais fina crosta continental é encontrado em zonas de rifte, onde a crosta é diluído por falhamento desapego e, eventualmente cortadas, substituídas por crosta oceânica. As bordas dos fragmentos continentais formados desta maneira (ambos os lados do Oceano Atlântico , por exemplo) são denominadas margens passivas.

As altas temperaturas e pressões em profundidade, muitas vezes combinados com uma longa história de distorção complexo, significa que grande parte da crosta continental inferior é metamórfica - a principal excepção a esta sendo recente ígnea intrusões. Rochas ígneas podem igualmente ser "underplated" para o lado de baixo da crosta, ou seja, a adição à massa através da formação de uma camada imediatamente abaixo dela.

Hoje, existem ~ 7 bilhões de quilômetros cúbicos de crosta continental, mas no passado pode ter havido menos ou mais. Hoje crosta continental é produzido e destruído na maior parte por tectônicas placa processos, especialmente no limites de placas convergentes. Novo material pode ser adicionado para os continentes por a fusão parcial da crosta oceânica em zonas de subducção, fazendo com que o material mais leve a aumentar à medida que o magma, formando vulcões. Além disso, o material pode ser acrescido "horizontalmente" quando vulcânica arcos insulares, montes submarinos ou estruturas similares colidir com o lado do continente, como resultado de movimentos tectônicos de placas. Crosta continental também é perdido, devido à erosão e sedimentos subducção, a erosão do tectônica de forearcs, delaminação, e profundo de subducção de crosta continental em zonas de colisão. Muitos aspectos do crescimento crustal são controversos, incluindo taxas de crescimento crustal e reciclagem, se a crosta inferior é reciclado de forma diferente do que a crosta superior e sobre o quanto de placas tectônicas da Terra história tem operado e assim poderia ser o modo dominante de formação de crosta continental e destruição. É uma questão de debate se a quantidade de crosta continental tem vindo a aumentar, diminuir ou permanecer constante ao longo do tempo geológico. Um modelo indica que a anterior para 3,7 Ga atrás crosta continental constituía menos de 10% do valor presente. 3,0 Ga atrás, o montante foi de cerca de 25% e após um período de rápida evolução crustal foi cerca de 60% do valor atual de 2,6 Ga atrás (Taylor e McLennan, 1995). O crescimento da crosta continental parece ter ocorrido em jorros de aumento da atividade correspondentes a cinco episódios de aumento da produção através do tempo geológico (ver gráfico na Butler).