Élite

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Elite es un grupo minoritario dentro de una sociedad y que tiene un estatus superior al resto de integrantes de la misma.

Dentro de una misma sociedad pueden existir distintas elites, dependiendo de los intereses particulares de cada una de ellas. La existencia de estas elites en plural se relaciona con la creciente diferenciación de la sociedad. En la medida que distintos campos sociales se van haciendo cada vez más autónomos (arte, economía, ciencia, política, etc.), van emergiendo elites sectoriales que defienden sus propios puntos de vista. Desde este ángulo, uno de los problemas centrales de las sociedades modernas es la integración horizontal, es decir, el mantenimiento de relaciones medianamente armónicas entre distintas elites sectoriales. Por otra parte, también presentan el desafío de la integración vertical, esto es, el establecimiento de un contacto fluido con el común de la población.

En la historia del pensamiento social este tema ha sido estudiado desde la antigüedad, a partir de conceptos de sabiduría y virtud. No obstante, es hacia fines del siglo XVIII y comienzos del XIX cuando la noción de elite cobra gran relevancia. La aparición del término elite en el francés está íntamente relacionado con los ideales republicanos, en tanto el concepto simboliza la demanda de que quienes ejercen el poder deben ser escogidos según criterios de mérito y no según criterios de adscripción.

En términos analíticos, los padres de una Teoría de élites son Caetano Mosca y Vilfredo Pareto, aún cuando algunos también consideran la relevancia fundacional de Robert Michels, sobre todo por su ley sobre la creciente oligarquización de los partidos políticos en particular y de las organizaciones sociales en general. Otro autor de gran relevancia es Wright Mills, ya que él acuñó el término de elite de poder. Con este concepto se hace referencia al núcleo de poder que en Estados Unidos se produce entre las élites económicas, políticas y militares.

Actualmente existe cierto consenso en que las élites son necesarias en la sociedad y que sería más bien quimérico pensar su inexistencia. De hecho, con la caída de los socialismos reales y el ocaso de la utopía de una sociedad sin clases, las elites vuelven lentamente a ocupar un lugar central en la teoría social. Lo propio de una teoría de elites es el acento del conflicto entre distintas elites, así como también la imputación de responsabilidad por el decurso que va adoptando la sociedad y, por último, el énfasis en la agencia antes que en la estructura. De hecho, las elites pueden ser concebidas como actores claves para posibilitar o impedir el cambio de una sociedad.

[editar] Etimología

Elite proviene de de la palabra francesa élit, y esta del latín eligere (significa elegir o seleccionar). En francés, el acento agudo no es un acento de intensidad, sino que indica que la "e" se pronuncia cerrada. En español se ha entendido erróneamente que el acento agudo de "élite" era de intensidad, por lo que normalmente se pronuncia como una palabra esdrújula. La RAE admite tanto elite como élite.