Alan Sokal

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Alan David Sokal (nacido en 1955) es un físico estadounidense que ejerce actualmente como profesor en la Universidad de Nueva York.

Obtuvo un doctorado en Física por la Universidad de Princeton en 1981. Enseñó matemática en la Universidad Nacional de Nicaragua durante el gobierno sandinista. Las áreas de investigación de Sokal en física incluyen la física computacional, la mecánica estadística, la teoría cuántica de campos y la física matemática. Ha publicado más de un centenar de "papers" científicos y el libro Random Walks, Critical Phenomena and Triviality in Quantum Field Theory en conjunto con Roberto Fernández y Jürg Fröhlich (Springer, 1992 - ISBN 0387543589) .

Se define a sí mismo como una persona con ideas políticas de izquierda. Adquirió gran notoriedad internacional por lo que se denominó el asunto Sokal en 1996 cuando, para comprobar si la publicación postmoderna Social Text publicaría cualquier sumisión que "adulara las preconcepciones ideológicas de los redactores", Sokal sometió para la publicación un papel absurdo titulado Transgressing the Boundaries: Toward a Transformative Hermeneutics of Quantum Gravity (Transgrediendo los límites: Hacia una hermenéutica transformadora de la gravedad cuántica). El texto fue publicado y Sokal entonces reveló el engaño en otra publicación (Lingua Franca), citando, entre otros, a Noam Chomsky para plantear que las ciencias sociales no siempre basan sus trabajos en la razón. Sokal sostuvo que su motivación fue "defender la izquierda de un segmento de moda dentro de esta corriente".

Sokal y Jean Bricmont publicaron en 1997 Impostures Intellectuelles (Imposturas Intelectuales). Originalmente en francés (Éditions Odile Jacob, Paris), Impostures Intellectuelles ha sido traducido al español como "Imposturas Intelectuales" (Ed. Paidós - ISBN 84-493-0531-4, con traducción de Joan Carles Guix), al inglés como Intellectual Impostures en el Reino Unido y como "Fashionable Nonsense" en los Estados Unidos, al alemán, al catalán, al coreano, al holandés, al húngaro, al italiano, al japonés, al polaco, al portugués y al turco.

El libro sostiene que determinados intelectuales posmodernos como Lacan, Kristeva, Baudrillard y Deleuze usan repetida y abusivamente conceptos provenientes de las ciencias físico-matemáticas totalmente fuera de contexto sin dar la menor justificación conceptual o empírica, o apabullando a sus lectores con palabras "sabias" sin preocuparse por su pertinencia o sentido, y negando la importancia de la verdad. Además, el ensayo incluye una dura crítica al relativismo epistémico, corriente académica posmoderna que considera que la verdad o falsedad de una afirmación depende de un individuo o de un grupo social y que considera a la ciencia "un relato más". El libro recibió críticas diversas: algunos alabaron lo certero de la crítica y otros lo acusan de ignorar las áreas que critica y sacarlas de contexto.