Albert Ball

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Albert Ball

Imagen de un Nieuport.

Albert Ball (*Nottingham, 1896 - †Anoeullin, 1917). Piloto aviador británico de la Primera Guerra Mundial. Fue estudiante de ingeniería cuando comenzó la guerra. Se unió a los Sherwood Forresters antes de incorporarse a la Royal Flying Corps (R.F.C.) en octubre de 1915. Comenzó siendo asignado a la artillería de observación donde derribó tres aviones alemanes. Posteriormente por su habilidad y temperamento le fue asignado un avión de reconocimiento; desde donde pasó al escuadrón no. 11 a pilotear un avión de combate Nieuport de un solo asiento . Considerado uno de los mejores aviones caza del mundo en 1916: fácil de manejar y que 10 minutos se elevaba a 10,000 metros de altura.

Por su preferencia a volar solo y su pericia para ejecutar vuelos solitarios se le dieron misiones peligrosas. Entre sus métodos de ataque estaban dejar al enemigo colocarse en su cola y alejarse justo en el momento que iba a abrir fuego ; después se volvía rápidamente colocándose debajo del enemigo y lo atacaba en su punto débil. Asimismo gustaba de colocarse frente al contrincante seguro que al seguir su ruta, éste se alejaría para evitar una colisión, haciéndolo un blanco vulnerable. Cuando fue trasladado al escuadrón 60 piloteó los Nieuport que tenían montada una ametralladora Lewis en el ala superior que hacía disparos totalmente libres del obstáculo de la hélice como en otros aviones.

En septiembre de 1916 su reputación había crecido tanto que fue condecorado con la Distinguished Service Order ( D.S.O. ) por el mismo rey Jorge V. Contaba hasta ese momento con 31 victorias y apenas 20 años. Le fueron ofrecidas labores de entrenamiento para su protección, algo que rechazó para volver al combate. Fue el primer piloto adorado por el público británico.

En febrero de 1917 fue transferido al escuadrón 56 en el que rechazó volar un avión S.E.5 y siguió volando su Nieuport. Pero al final a regañadientes hizo la transferencia.

A Ball se le conoció como un chico diferente. Tenía afición por el violín en el que tocaba melodías, especialmente Melodía sin fin de Schubert. Tenía una personalidad reservada; era piadoso, tímido y sonriente. Recibía los elogios con modesta repugnancia. Con capacidad para pensar rápidamente y actuar con valor. Un combatiente nato cuyo único objetivo era derribar al enemigo o ser derribado. Creía que Inglaterra - por la que estaba dispuesto a morir - libraba una guerra con justa causa. A pesar que aborrecía matar, pensaba que la muerte de los alemanes era voluntad de Dios. Tenía por afición cuidar su jardín personal y practicar con la ametralladora Lewis. No utilizaba goggles ( anteojos ) para volar, ni gorra para protegerse la cabeza porque era de su gusto recibir el aire en su cara. En sus cartas personales se leen muchos de sus pensamientos. En una escribió a su prometida en Mayo de 1917: ...¿no será encantador que cuando toda esta matanza bestial termine podamos vivir felices sin hacer daño a nadie?. Odio este juego. Pero es lo único que uno puede hacer por ahora. En otra a su padre: verdaderamente Dios me cuida, pero ¡oh! cuanto me cansa vivir matando siempre, realmente me estoy empezando a sentir como un asesino. Efectivamente, a medida que se acumulaban sus victorias se acostumbró a matar, y se convirtió en un malhumorado ya agobiado por el cansancio.

En una de sus hazañas más contadas, se encontró con dos Albatros e inició el combate; pero al final los dos aviones alemanes se volvieron a sus bases, lo que Ball interpretó como una cobardía. Tanto le molestó esto que dejó caer un mensaje en las líneas enemigas retando nuevamente a sus contrincantes a pelear el siguiente día y a la misma hora. Todos acudieron a la cita pero con la diferencia que sus adversarios llevaron a tres compañeros más, lo que resultó en una trampa. La batalla llegó a un punto que a Ball se le acabaron las municiones, por lo que trató de escapar haciendo volar al avíón en picada como si hubiera sido herido. Al aterrizar en campo abierto, se escondió en el asiento de su Nieuport. Dos de los rivales aterrizaron para apresarlos y los otros tres sobrevolaban; pero cuando Ball los sintió cerca encendió el motor y rápidamente huyó del lugar. En otra oportunidad se enfrentó con otro diestro piloto ; tanto hicieron para esquivarse el uno del otro que a ambos se les acabó el parque. Así que terminaron saludándose, rieron y se despidieron para irse cada quien a su base.

En un lluvioso 7 de mayo de 1917 durante la dura batalla de Arras, a las 5.30 PM el escuadrón 56 fue mandado a combatir al sector de Cambrai y Doai. Ball dirigía una formación. Se encontraron con otro grupo de Albatros y se trabó batalla. Al caer la noche cada quién regresó a su base; pero Ball persistió en seguir a un enemigo, ambos se metieron en una nube negra. Fue la última vez que un compañero lo vio. Civiles atestiguaron lo que pasó después: el as británico logró su victoria no. 44. Poco después pasó observando la hora en el reloj de la torre de una iglesia en Anoeullin - acostumbraba a hacerlo - ; pero no se percató que había fuego antiaéreo en ella: lo derribaron. Esta versión es la más aceptada de otras acerca de su muerte; pues su derribo fue adjudicado por los alemanes a Manfred von Richthofen primero y a su hermano Lothar después - pero este tenía licencia de descanso-. Al final admitieron que los detalles de su muerte eran desconocidos. Albert Ball fue condecorado con la Victoria Cross de manera póstuma.