Amelia Earhart
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Amelia Mary Earhart ( *Atchinson, Kansas , 24 de julio de 1897- †Océano Pacífico , 2 de julio de 1937). Aviadora estadounidense. Célebre por sus marcas de vuelo y por intentar el primer viaje aéreo alrededor del mundo sobre la línea ecuatorial.
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[editar] Infancia y juventud
Amelia pasó buena parte de su infancia con sus abuelos maternos quienes le proporcionaron un estilo de vida lleno de comodidades mientras su padre trataba de encontrar éxito profesional en el área legal, cosa que no consiguió. Su abuelo era un prominente ciudadano de Atchinson y nunca vio con buenos ojos a su yerno a quien consideraba un bueno para nada.
Amelia dio muestras de una personalidad inquieta y audaz que se involucraba en actividades propias de los chicos: escalaba árboles, se deslizaba en trineo y disparaba a ratas con un rifle. También tenía como pasatiempo reunir recortes de periódicos de mujeres famosas que sobresalían en actividades tradicionales de los hombres.
Fue en 1908 que vio su primer aeroplano en una feria del estado de Iowa cuando se mudó a Des Moines con sus padres . En sus memorias escribió acerca de ese primer encuentro con un avión: era una cosa hecha de cables oxidados y madera, nada interesante.
Debido a problemas familiares y económicos (su padre cayó en el alcoholismo y lo despidieron de su trabajo ) el estatus de los Earhart se vio desmejorado. Por lo que se mudó a Chicago con su madre y su hermana en 1914. Al llegar la Primera Guerra Mundial se enroló como voluntaria en labores de enfermería.
En 1920 su familia pudo reunirse nuevamente en California, donde asistió a un espectáculo aéreo en Long Beach y quedó prendida de los aviones. Consiguió que la llevaran a bordo de un biplano en el que voló por 10 minutos sobre Los Angeles, sus palabras acerca de esta experiencia fueron: tan pronto como despegamos yo sabía que tendría que volar de ahora en adelante.
[editar] Amelia la aviadora
Sus primeras clases las tuvo con la instructora Anita Neta Snook , otra piloto pionera. Por ese tiempo logró adquirir un prototipo del aeroplano Kinner al que llamó el canario, en el que sufrió uno que otro accidente, cosa común en esa época por la poca fiabilidad de los motores y la lentitud de las naves. Su instructora no le daba mucha credibilidad como piloto , una opinión que no la abandonaría durante su carrera. Ya para octubre de 1922 tuvo su primer record de altitud al volar a 14,000 pies de altura.
Amelia dejó por un momento la aviación y compró un automóvil al que le puso el sobrenombre de the yellow peril ( algo así como el peligro amarillo) en el que llevó a su madre a través del país hacia Boston. Al ser los automotores aun una novedad la gente se interesaba por ella y le preguntaba de donde venia.
En 1925 se unió a la Asociación Aeronáutica Nacional- capítulo Boston. Invirtió dinero para construir una pista de aterrizaje, vendió aviones Kinner y promovió la aviación especialmente en mujeres. Ya comenzaba a hacerse de un nombre en la sociedad. El Boston Globe la reconocía como una de las mejores pilotos de los Estados Unidos.
[editar] Años de marcas y reconocimientos
El 26 de abril de 1927, recibió una llamada que cambió su vida: el capitán H.H. Railey le preguntó si quería ser la primera mujer en cruzar el Atlántico. El había sido preguntado por un editorialista de New York (George Puntman), si conocía a una mujer adecuada para esa empresa. Railey quedó impresionado por la similitud de Earhart con Charles Lindbergh, por lo que la llamó Lady Lindy. Puntman al conocer a Amelia la admitió como la mujer para el viaje, ella aceptó con la condición de ir como pasajera.
Wilmer Stultz y Louis Gordon serían los que pilotearían el avión, un trimotor Fokker F7, al que llamaron Amistad. Amelia fue nombrada comandante del vuelo.
Despegaron el 3 de junio de 1928 hacia Halifax, Nueva Escocia . Después de esperar un mejor clima , lo hicieron hasta el 18 rumbo a Europa. Arribaron a Berry Pourt en el sur de Gales (ya con poca gasolina) y no en Irlanda como había sido planeado.
La misma Amelia reconoció que todo el trabajo lo hicieron los pilotos , pero al arribar los reporteros los ignoraron y la abordaron a ella. Recibió felicitaciones del mismo presidente Coolidge.
Su fama creció en los medios de comunicación y comenzó a dar presentaciones públicas gracias al trabajo de Putnam . El la ayudó a publicar su libro veinte horas , cuarenta minutos, la acompañaba a todas partes. Fue tanta la unión de ambos que al fin contrajeron matrimonio en 1931.
Continuó impulsando la aviación entre las mujeres, tanto que organizó una carrera aérea para féminas a través del país en 1929 de Los Angeles a Cleveland , que fue llamada the powder-puff derby. Fundó la organización las noventa y nueve en su habitación de hotel en Cleveland con otras pilotos, pues incluía a 99 miembros . Fue su primera presidenta. En 1930 ayudó a formar y ser vice presidenta de relaciones públicas de una aerolínea entre New York , Philadelphia y Washington. Su carrera como aviadora no fue interrumpida: quebró récords de velocidad para mujeres en su Lockheed Vega.
A esta altura sentía que era la oportunidad de hacer un vuelo sola por el Atlántico, pues otras mujeres lo estaban por intentar, y George la estimulaba para mantener su nombre en primera plana. Hasta 1932 nadie había hecho un viaje en solitario desde Lindberg. Ella lo haría desde Harbour Grace, hasta Newfoundland en Gran Bretaña . El 20 de mayo realizó el viaje exactamente 5 años después de Lindy. En el Lockheed Vega ya modificado realizó el viaje.
Puesto que ella no tomaba café o té, se mantenía despierta oliendo sales. Solo llevaba un termo con sopa y una lata de jugo de tomate. Llegó fuera del punto planeado en Londonderry en el norte de Irlanda. Bajando del avión le preguntó a un hombre que se acercaba y tuvieron la siguiente conversación: Donde estoy? ...en el pastizal de Gallegher..vienes de lejos?...de América respondió ella. Impuso más marcas : primera mujer en hacer un vuelo solitario en el Atlántico, primera persona en hacerlo dos veces, la distancia más larga volada por una mujer sin parar , record por cruzarlo en el menor tiempo.
Los reconocimientos se acumularon: hizo un tour por Europa, en New York hizo un recorrido bajo lluvia de papeles, el presidente Hoover le condecoró con la medalla dorada especial de la National Geographic Society, recibió llaves de la ciudad de muchas partes, fue votada la mujer más destacada el año. El congreso la condecoró con la Distinguished Flying Cross dada por primera vez a una mujer.
En 1934 anunció a George que la próxima aventura seria un vuelo a través del Pacífico desde Hawaii a California y después a Washington , diez pilotos lo habían intentado y murieron. Salió de Honolulu el 11 de enero de 1935 y aterrizo en Oakland, ante una multitud que la vitoreaba. Roosevelt le envió sus congratulaciones. Ese mismo año realizó el primer viaje solitario de Los Angeles a Ciudad de México y de allí a Newark.
Ya en 1935 comenzó a formularse los planes para hacer un viaje alrededor del mundo. El Lockheed Electra 10E fue la máquina elegida. Marcaría dos hitos: la primera mujer en hacerlo y la mayor distancia posible circunnavegando el globo en su ecuador. Según ella era el vuelo que le quedaba por realizar
[editar] La trágica travesía alrededor del mundo
Frederick Noonan fue escogido como acompañante por su familiaridad en el vuelo sobre el Océano Pacífico, llevaría otros dos tripulantes como técnicos. La primera etapa seria de Oakland a Hawaii el 17 de marzo de 1937. Pero despegando cerca de Pearl Harbor tuvo problemas y el aeroplano se deslizó fuera de control . Hubo daños considerables. Uno de los tripulantes atribuyó el accidente como responsabilidad de Amelia. El Electra fue enviado de regreso a California para reparaciones y Amelia continuó los planes para hacer otro intento. Esta vez el curso del viaje sería hacia el este. De ahora en adelante solo viajarían Noonan e Earhart.
Después de recibir al Electra partió de Los Angeles hacia Florida el 21 de mayo de 1937. El 1 de junio salieron de Miami, y su primer destino fue San Juan , Puerto Rico, de ahí bordeó Sur América con rumbo a África y el Mar Rojo. Realizó un vuelo inédito en la historia de la aviación desde allí hacia Karachi en la India, después se dirigieron rumbo a Calcuta el 17 de junio. Posteriormente su destinos fueron Rangoon, Bangkok y Bandoeng, Singapur.
En Bandoeng hubieron percances : retraso por el mal tiempo y a la aeronave se le realizaron reparaciones. Y lo más grave: Amelia se enfermó de Disentería. Partieron de allí el 27 hacia Darwin en Australia donde mandó los paracaídas de regreso por que no serían necesarios en lo que restaba del viaje.
Llegó a Lae, Nueva Guinea el 29 de junio con 22,000 millas voladas y 7,000 faltantes.Se comunicó con el Herald Tribune . Las fotos la mostraban enferma y cansada . Partió a las cero horas GMT el 2 de julio , se cree que el avión tenía 1,000 galones de combustible para 20 o 21 horas de vuelo; pero la situación atmosférica no era la más favorable : nuboso y con lluvias intermitentes.
En lo restante mantendría comunicación con el guardacosta estadounidense Itasca. A las 7:20 horas GMT reportó su posición a 20 millas al suroeste de las Islas Nukumanu. A las 8:00 GMT hizo su último contacto de radio con Lae en curso a la Isla Howland a 12,000 pies de altura. No se sabe el curso después de Nukumanu. Después hubieron transmisiones cortas al Itasca pero no se supo su posición porque los mensajes eran muy breves.
A las 19:30 GMT se recibió el siguiente reporte: KHAQQ llamando al Itasca. Debemos estar encima de ustedes pero no los vemos...el combustible se está agotando.... A las 20: 14 GMT el guardacosta recibió el último mensaje dando su posición, hacia las 21:30 GMT determinaron que el avión pudo haberse estrellado en el mar y comenzó la búsqueda.
Se ha establecido que el aeroplano cayó de 35 a 100 millas de la costa de la isla Howland, se vislumbro una chalupa a bordo pero no se encontró nada. De acuerdo a los expertos se cree que el avión pudo haber flotado debido a los tanques vacíos. El presidente Roosevelt autorizó la búsqueda con 9 barcos y 66 aviones , una operación de un costo de 4 millones de dólares. Alrededor del 18 de julio el rastreo fue abandonado en el área de Howland. George Puntnam busco más ayuda para continuar pero las esperanzas de encontrarlos fueron ya inexistentes. Un faro fue construido en 1938 en la isla Howland en su honor. De su desaparición ha habido multitud de teorías acerca de su final y el de su compañero.
En vida Amelia regularmente enviaba cartas a George , en una de ellas escribió: por favor debes saber que estoy consciente de los peligros, quiero hacerlo porque lo deseo. Las mujeres deben intentar hacer cosas como lo han hecho los hombres. Cuando ellos fallaron sus intentos deben ser un reto para otros.
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