Batalla del Cabo de Santa María

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Batalla del Cabo de Santa María
Parte de: Guerras Napoleónicas
Voladura de la Mercedes
Fecha: 5 de octubre de 1804
Lugar: Costa del Algarve, Portugal
Resultado: Victoria británica
Beligerantes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda	Reino de España
Comandantes
Graham Moore	Juan José Bustamante y Guerra
Soldados
1.110 hombres en 4 naves con 184 cañones	1.089 hombres en 4 naves con 148 cañones
Bajas
2 muertos y 7 heridos	269 muertos y 80 heridos Un navío hundido y tres capturados

La Batalla del Cabo de Santa María fue un combate naval que tuvo lugar el 5 de octubre de 1804 frente al Cabo de Santa María, en la costa portuguesa del Algarve, por la que la escuadra comandada por el Brigadier Don José Bustamante y Guerra es atacada por una escuadra británica al mando del Comodoro Graham Moore.

El Brigadier Bustamante rinde las tres fragatas que resisten ha medido día, que son apresadas y trasportadas al puerto de Gosport en Inglaterra. Bustamante había zarpado de Montevideo en tiempo de paz el 9 de agosto de 1804.

[editar] Fragatas contendientes

Flota Española : Medea (insignia), Fauna, Mercedes y Santa Clara. La flota partió armada con 148 cañones y dotada de 1.089 hombres.

Flota Británica: Indefatigable (insignia), Lively, Amphion y Medusa. La flota estaba armada con 184 cañones y con 1.110 hombres de dotación.

[editar] La confrontación

En la amanecida del 5 de octubre, las fragatas de Bustamante divisaron la costa de Portugal (frente al Cabo de Santa María). A las 7:00 avistaron 4 embarcaciones inglesas que venían al encuentro de las fragatas españolas. Bustamante ordenó zafarrancho a las 8:00 y dispuso formar línea de combate. Las fragatas inglesas se situaron una a una, a barlovento de las españolas y a "tiro de pistola". Una vez emparejadas, los ingleses mandaron un bote a parlamentar con la Medea, que llavaba la insignia. Viendo que su bote se demoraba, Moore mandó llamar a su bote, con un cañonazo y a continuación rompieron el fuego las demás fragatas inglesas. Estando tan cerca los navíos, los artilleros tenían dificultad para operar los cañones. Al poco tiempo vieron saltar la Mercedes por los aires. La Fama se alejaba para escapar, pero la siguió la Lively, que era la más velera, hasta alcanzarla y también la batió la Medusa que era la que la tenía emparejada al inicio, quedando la Fama desarbolada, con su comandante, el Capitán de navío Miguel Zapiain y Valladares, muerto, y la fragata con siete balazos a flor de agua, pues los ingleses después de arrumbar el velamen, tiraban a hundir. La falta de combatividad de la marinería española impedía hacer una defensa eficaz y la desigualdad era abismal, prolongar mas el combate hubiera constituido una final numantina. A las 12:30, Bustmante rindió la escuadra.

La flotilla de Bustamante es interceptada por 4 fragatas inglesas mandadas por Moore y

la Amphion alcanza la santabárbara de la Mercedes, recreación de Francis Sartorius

[editar] Tragedia del General Diego de Alvear

El segundo comandante de la escuadra era el Mayor General Diego de Alvear y Ponce de León, que regresaba a la península con su esposa Maria Balbastro y sus ocho hijos, después de cumplir su misión en el establecimiento del trazado de los límites en Paraguay. Don Diego viajaba con su hijo mayor Carlos, cadete del Regimiento de Dragones de Buenos Aires en la fragata del Comandante, la Medea y su familia y enseres viajaban en la fragata Mercedes. En un momento de la refriega, la Amphion alcanza la santabárbara y la Mercedes salta por los aires, pereciendo a su vista, la esposa de Don Diego y sus hijos, salvo el primogénito.

Fragata Española	Botadura	Dotación	Comandante	Vicisitudes	Fragata Inglesa	Dotación	Vicisitudes
Medea	Ferrol (1797)	279 hombres	Capitán de Navío Francisco de Piedrola y Verdugo	Insignia de D. Jose de Bustamante y Guerra. A bordo el Mayor General Diego de Alvear y Ponce de León y su hijo Carlos. Tuvo 2 muertos y 10 heridos.	Indefatigable	330 hombres	Al mando del Comodore Graham Moore. Batió a la Medea
Santa Clara	Ferrol (1784)	264 hombres	Capitán de Navío Aleson y Bueno	7 muertos	Lively	280 hombres	Al mando del Capitán Graham Eden Hamond. Batió a la Santa Clara y luego persiguió a la Fama
Fama	Cartagena(1795)	264 hombres	Capitán Miguel Zapiain y Valladares	11 muertos (entre ellos el Capitán) y 50 heridos	Medusa	250 hombres	Al mando de John Gore. Batió a la Fama
Mercedes	La Habana (1789)	282 hombres	Capitán de Navío Jose Manuel De Goicoa y Labart	249 muertos. La Señora de Alvear y sus 7 hijos desaparecieron. 50 naúfragos rescatados, entre ellos Pedro Afán de Rivera, natural de Granada, Teniente de Navío.	Amphion	250 hombres	Al mando de Samuel Sutton. Batió a la Mercedes
Total		1.089 hombres		269 muertos		1.110 hombres	2 muertos y 7 heridos

[editar] Consecuencias

La escuadra española perdió 269 personas y tuvo 80 heridos; mientras la escuadra de Moore sólo perdió 2 hombres y tuvo 7 heridos.

Gran Bretaña obtiene un copioso botín de más de 3 millones de pesos. Sólo después de numerosas presiones, accede a abonar los fondos de las soldadas de los marinos supervivientes por 230.634 pesos; negándose abonar los 60.000 pesos correspondiemtes a los soldados fallecidos, cuyas viudas y herederos quedaron sin los ahorros ganados por el servicio de sus maridos y padres.

España declara la guerra a Gran Bretaña el 14 de diciembre de 1804, ya antesala de lo que sería la batalla de Trafalgar. Napoleón, que había sido coronado el día 2 (doce días antes), veía como tiene a España de aliada en su guerra contra Gran Bretaña.

[editar] Bibliografía

Blanco Núñez, Capitán de Navío José María - La Tragedia de las fragatas de Bustamante y la declaración de guerra contra Inglaterra, en Bicentenario de la Batalla de Trafalgar, pags 67 a 78. Revista General de Marina. Agosto-Septiembre 2005.

Alvear y Ward, Sabina - Historia de Don Diego de Alvear y Ponce de León, Brigadier de la Armada. Madrid,