Batalla naval de Santiago de Cuba

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Batalla naval de Santiago de Cuba
Parte de: Guerra Hispano-Norteamericana
Crucero Acorazado Cristóbal Colón
Fecha: 3 de julio, 1898
Lugar: Bahía de Santiago de Cuba
Resultado: Victoria estadounidense
Beligerantes
Reino de España	EEUU
Comandantes
Almirante Cervera	Almirante Sampson Comodoro Schuey
Soldados
1 crucero acorazado 3 cruceros protegidos 2 contratorpederos	4 acorazados 2 cruceros acorazados 1 cañonero 3 cruceros auxiliares
Bajas
371 muertos 151 heridos 1.670 prisioneros	1 muerto 2 heridos

[editar] Comienzos

La escuadra del almirante Pascual Cervera y Topete permanecía bloqueada en el puerto de Santiago, sometida a todo tipo de presiones para que presentara batalla a la escuadra americana del almirante Sampson. Sin embargo Cervera, convencido de la imposibilidad de su escuadra de mantener un enfrentamiento directo con los americanos, dada la manifiesta inferioridad de sus barcos, se resistía a salir de la seguridad del puerto. Esta situación se mantuvo hasta que el día 2 de julio de 1898 el capitán general Ramón Blanco ordenó a Cervera abandonar el puerto ante la inminente ocupación de la ciudad por las fuerzas terrestres americanas y el consiguiente peligro de captura de los barcos. Cervera, convencido de su inferioridad, decidió salir a primeras horas del día, navegando hacia el oeste y pegado a la costa para salvar el mayor número de vidas posibles. Era una decisión humanitaria pero, militarmente hablando, la peor de todas las posibles (sin duda una salida nocturna hubiese sido más adecuada).

[editar] Desarrollo

Por diversas razones, en la madrugada del 3 de julio, algunas unidades americanas habían abandonado su posición de bloqueo, (el acorazado Massachusetts se encontraba en la Bahía de Guantánamo repostando carbón de uno de los barcos de apoyo americanos allí anclados, asimismo el crucero New York se había alejado de la línea de bloqueo para recoger al almirante Sampson y transportarlo a la costa a petición del general Shafter, comandante de las fuerzas terrestres americanas, y analizar la situación de dichas fuerzas y el posible apoyo que los barcos de Sampson podrían prestarle en el asalto a la ciudad de Santiago, dada la difícil situación en la que se encontraban, - Tal era ésta que incluso se planteó la posibilidad de retirar las tropas si no arreciaba la oposición española - por lo que la escuadra española compuesta por un crucero acorazado (Cristóbal Colón), tres cruceros reforzados (Infanta María Teresa, el Vizcaya y Almirante Oquendo, los tres de la misma clase) y dos contratorpederos (Plutón y Furor, de la misma clase) se enfrentaban a tres acorazados modernos (USS Iowa, USS Indiana y USS Oregón, estos dos últimos de la misma clase), un crucero acorazado (USS Texas, similar al Maine), dos cruceros reforzados (USS Brooklyn y USS New York, el cual regresó justo a tiempo para participar en el final de la batalla), un cañonero (USS Erikson) y tres cruceros auxiliares (USS Gloucester, USS Resolute y USS Vixen, los tres eran mercantes reconvertidos), comandados por Schley ante la ausencia de Sampson, en tierra.

Siguiendo las órdenes especificadas, la escuadra española salió de puerto encabezada por el buque insignia (Infanta María Teresa), en el cual se encontraba embarcado el Almirante Cervera. La nave fue rodeada y cañoneada por varios buques (a la salida de dicho barco se produjo un controvertido incidente, por el que fue muy criticado el Comodoro Schley, protagonizado por el crucero Brooklyn: Schley, (que a la sazón enarbolaba su insignia en el Brooklyn, es decir se encontraba a bordo), al observar la salida del primer barco español ordenó al Brooklyn que diera media vuelta y se alejara para evitar un hipotético intento de espoloneamiento. Al comprobar que el Infanta María Teresa no intentaba dicha maniobra, sino huir, ordenó al Brooklyn regresar a la posición original, momento en el cual estuvo a punto de colisionar con el Texas. Al Infanta María Teresa le siguieron en la salida el Vizcaya y el Cristóbal Colón, que se alejaron intercambiando disparos a larga distancia. En último lugar aparecieron el Almirante Oquendo y los contratorpederos. Todos dejaron el puerto a intervalos demasiado largos y siguiendo todos la misma ruta, de modo que los buques americanos pudieron enfilar y cañonear sucesivamente al Infanta Maria Teresa, al Almirante Oquendo y a los contratorpederos, dejándolos fuera de combate, para después perseguir al Vizcaya hasta acribillarlo. Los barcos españoles alcanzados se dirigieron hacia la costa para embarrancar, mientras el Cristóbal Colón, la unidad más rápida y moderna de la flota española, se alejó a toda máquina. Y hubiera quizá escapado, hasta que se le agotó el carbón inglés de alta calidad y debió proseguir viaje con carbón cubano, de inferior calidad. Esto le hizo perder sustancialmente velocidad y la ventaja obtenida hasta el momento. Pese a que no recibió grandes daños gracias a su blindaje, su comandante, al ver que no podía escapar, decidió embarrancarlo. (Hay que decir que los americanos pensaron que la actitud del Cristóbal Colón de huir sin siquiera combatir era debida a la cobardía, solo después de la batalla supieron que el barco no había recibido su artillería principal y por lo tanto poco podía hacer).

[editar] Consecuencias

Al final de la batalla, solo el contratorpedero Plutón había sido hundido directamente por los disparos enemigos, pero todos los buques españoles estaban embarrancados y seriamente dañados. Los cañones españoles causaron pequeños daños en los buques americanos Brooklyn, Oregón, Texas, Indiana e Iowa. Los estudios posteriores a la batalla revelaron que ambas escuadras habían intercambiado un fuego impreciso, sin que fuera mejor el de los vencedores, pues los cañones de estos efectuaron cerca de 7.000 disparos, de los que sólo 123 alcanzaron el blanco. Los datos más fiables sobre las víctimas reseñan un estadounidense muerto y dos heridos leves frente a 371 muertos,151 heridos y 1.670 prisioneros (Cervera entre ellos) españoles.