Belmopán

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Belmopán (Belmopán en inglés), con una población estimada de 13.400 habitantes (2005), es la capital de Belice. Está situada a 17° 15' N, 88° 46' W, a una altitud de 76 metros sobre el nivel del mar.

La construcción de Belmopán comenzó en 1967 justo al este del río Belice, a 80 km hacia el interior de la antigua capital, el puerto de Ciudad de Belice (Belize City), después de que esta ciudad fuera casi destruida por el huracán Hattie en 1961. El gobierno se trasladó a Belmopán en 1970, cuando el país todavía era una colonia del Reino Unido con el nombre de Honduras Británica. El edificio de la Asamblea Nacional fue diseñado a la manera de un templo maya. Belmopán es una de las capitales mundiales más pequeñas.

El nombre que se eligió para la nueva capital es un acrónimo formado con el nombre del río Belice, el más importante del país, y su afluente el Mopán, que desemboca en el Belice cerca de Belmopán.

Belmopán está situada junto a la carretera Hummingbird, una de las carreteras más pintorescas de toda América Central. Belmopán es conocida como la Ciudad Jardín por la gran cantidad de vegetación que la decora y lo rodea.

En la ciudad se ha instalado la Universidad de Belice, lo que sin duda hará aumentar la actividad comercial y la industria terciaria. Belmopán tiene un pequeño aeródromo y una escasa actividad industrial.

[editar] Historia

Después del huracán Hattie, que desarrolló vientos de hasta 300 km/h, y después de la destrucción de aproximadamente el 75% de las viviendas y comercios en Ciudad de Belice, el gobierno de la época, en su manifiesto del año 1961, titulado "PUP para el progreso" (el PUP es el People's United Party), propuso la construcción de una capital nueva. Esta nueva capital estaría situado en un terreno mejor, no debía requerir ninguna expropiación costosa del terreno, e incluiría un área industrial. En 1962, un comité eligió el sitio ahora conocido como Belmopán, situado 82 kilómetros al oeste de la vieja capital. Belmopán está a 76 m sobre el nivel del mar, cerca del valle del río Belice, con una vista imponente de las colinas majestuosas del Mountain Pine Ridge. Se jacta de tener condiciones climáticas frescas durante la noche. En 1964, puesto que Belice seguía siendo una colonia (conocida como Honduras Británica), el primer ministro George Price condujo una delegación beliceña a Londres para recabar los fondos necesario para financiar al nueva capital. Aunque no estaban preparados para comprometerse a financiar un proyecto tan grande, el gobierno británico mostró interés debido a la lógica de localizar el capital en tierra alta protegida de las mareas. Para animar a la comisión financiera del gobierno británico, el primer ministro Price y el gobierno del PUP invitaron a Anthony Greenwood, secretario de estado para la Commonwealth y las colonias a visitar Belice.

Uno de los elementos más significativos de esta visita fue la inauguración de un monumento en la milla 49 en la Western Highway. El monumento registra que Lord Greenwood dedicó el sitio para la nueva capital el 9 de octubre de 1965. De esta forma, se indicó que había un compromiso. El coste estimado inicial para construir esta nueva ciudad era de cuarenta millones de dólares de Belice (veinte millones de dólares de Estados Unidos). Sin embargo, sólo veinte millones de dólares de Belice (diez millones de dólares de Estados Unidos) estaban disponibles, pero el ímpetu no debía perderse. En 1967, comenzó el trabajo: la primera fase de la ciudad nueva fue terminada en 1970 con un coste de 24 millones de dólares de Belice (12 millones dólares de Estados Unidos). Entre 1970 y 2000 la administración de Belmopán fue manejada por la Reconstruction and Development Corporation (Corporación para la Reconstruction y el Desarrollo), conocida como "Recondev". A Recondev se le otorgó la concesión del suministro de energía a la ciudad y la autoridad para proporcionar, o hacer que fuera proporcionado, las funciones municipales necesarias para el funcionamiento de los negocios de la ciudad y la infraestructura.

Inicialmente, había cierta reticencia entre los gobiernos extranjeros para trasladarsus embajadas a Belmopán pues había una cierta duda acerca de si esta área interior se convertiría en la capital efectiva de Belice. En febrero de 2005, el gobierno de Estados Unidos tomó la iniciativa y comenzó a construir una embajada nueva de Estados Unidos en Belmopán, 43 años después de que fuera elegido como la nueva capital. Esta previsto que la construcción de la embajada de Estados Unidos termine a finales de 2006.