Bombardero
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Un bombardero es un avión militar diseñado para atacar objetivos terrestres, principalmente lanzando bombas o misiles.
- Los bombarderos estratégicos están diseñados para ataques a larga distancia contra objetivos estratégicos, como fábricas, puertos, puentes, bases de suministros, etc. Algunos ejemplos son el Gotha G., el Boeing B-17 Flying Fortress, el Avro Lancaster, el Boeing B-52 Stratofortress o el Tupolev Tu-160.
- Los bombarderos tácticos son aparatos más pequeños que operan a distancias más cortas, normalmente apoyando a las tropas de tierra. Este papel puede ser cumplido por muchos diseños, incluyendo los que se listan más abajo. En términos modernos, todo bombardero no diseñado para el ataque estratégico entra dentro de esta categoría.
- Los aviones de ataque al suelo (también conocidos como apoyo aéreo cercano) están diseñados para atacar ciertos objetivos en el campo de batalla, tales como tanques, camiones, aglomeraciones de tropas, etc. Como ejemplos tenemos el Junkers Ju 87 Stuka, el Ilyushin Ilyushin Il-2 Shturmovik, el A-10 Thunderbolt II o el Sujoi Su-25.
- Los aviones de ataque (también conocidos como cazabombarderos) son aviones multifunción que pueden ser equipados con armamento aire-aire o aire-tierra indistintamente y que cumplen bien ambas misiones. Entre ellos se encuentran el Hawker Typhoon, el F/A-18 Hornet y el Panavia Tornado.
Hasta hace algún tiempo, los bombarderos eran un tipo de avión claramente diferenciado y su aspecto solía distinguirlos claramente de los demás aparatos. La principal razón de esta diferenciación era la poca fuerza de los motores, que hacía que para poder llevar una carga de bombas razonable debían construirse diseños con varios motores.
Los bombarderos estratégicos han llevado por lo general sólo armamento defensivo y no están diseñados para entrar en combate con otros aviones. Son relativamente grandes y poco manejables, y si se espera oposición por parte del enemigo, deben ir escoltados. Los aviones de ataque son más pequeños, rápidos y más ágiles, pero menos que los cazas cuando van armados para misiones de ataque al suelo. Pueden llevar armamento aire-aire, pero suele utilizarse sólo para la defensa. Es habitual que estos aviones estén pintados o mimetizados con los colores de la vegetación o del terreno donde se supone que van a operar, mientras que los aviones de caza suelen ser mimetizados en colores azules o gris de 'superioridad aérea' para dificultar su visión a grandes altitudes y así aumentar su supervivencia.
En las fuerzas aéreas modernas, la distinción entre bombarderos, cazabombarderos y aviones de ataque se ha vuelto confusa. Muchos aviones de ataque, incluso los que parecen cazas, están preparados para lanzar bombas, con escasas capacidades en el combate aéreo. De hecho, los diseños que crean un caza de ataque a baja altura efectivo dan lugar a cazas de superioridad aérea inferiores a la media, y viceversa. Por el contrario, muchos cazas, como el F-16, suelen utilizarse como bombarderos a pesar de estar diseñados para el combate. Probablemente la única diferencia actual sea la del alcance: un bombardero suele ser un avión de largo alcance capaz de atacar objetivos situados en el interior del territorio enemigo, mientras que los cazabombarderos y aviones de ataque están limitados a las misiones en área de combate terrestre y sus proximidades. Sin embargo, el repostaje en el aire está acabando incluso con esa diferencia.
El desarrollo de grandes bombarderos estratégicos se detuvo en la época final de la Guerra fría por los costes crecientes y las ventajas de los misiles balísticos intercontinentales, que tenían el mismo poder disuasorio y eran mucho más difíciles de interceptar. El programa XB-70 Valkyrie de las fuerzas aéreas estadounidenses fue cancelado a principios de los años 60 por esas razones, y los diseños posteriores, como el B-1B Lancer y el B-2 Spirit, entraron en servicio sólo tras prolongados problemas políticos y de desarrollo. Su alto precio hizo que se construyeran pocos, y los B-52 diseñados en la década de los 50 siguieron en activo. La URSS puso en servicio el Tupolev Tu-22M, de medio alcance, en los años 70, pero el proyecto de bombardero Mach 3 no llegó a buen puerto. Del Tupolev Tu-160, Mach 2, se construyeron pocas unidades, lo que dejó como bombarderos más comunes los Tupolev Tu-16 y Tupolev Tu-95 de los 50. La fuerza estratégica del Reino Unido dejó de existir tras la retirada de la V fuerza de bombardeo, que finalizó en 1983. La única nación, aparte de las anteriores, que cuenta con una fuerza de bombarderos estratégicos es en la actualidad la República Popular China, que tiene cierto número de Tupolev Tu-16 de fabricación propia.
Los planes estadounidenses y rusos de desarrollo de sucesores para los actuales bombarderos estratégicos no han pasado del papel, y las presiones políticas y de fondos hacen pensar que seguirán así en un futuro próximo. En los EEUU, los planes son mantener la flota de bombarderos actual hasta mediados de la década de 2020, y no tienen intención de crear un reemplazo.
El primer avión realmente 'invisible' al radar fue el F-117 Nighthawk, cuyo rol principal es el ataque al suelo y, aunque su nombre puede llevar a equívoco, ya que la F en la designación estadounidense significa caza (Fighter), el número 1 delante (series 100) indica también que pueden realizar misiones de ataque al suelo. El avión es fabricado por Lockheed, que ha logrado los mayores contratos con el departamento de defensa de los Estados Unidos. Actualmente, el F-117 se considera obsoleto y superado por las nuevas generaciones de radares como el 1L13 ruso y sus sistemas de análisis digital de datos asociados.
El bombardero más caro del mundo es el B-2 Spirit, otro bombardero invisible al radar que es fabricado por Northrop Grumman y que cuesta cerca de 2 mil millones de dólares la unidad. Aunque no tan 'invisible' como el B-2, el B-1 es otro bombardero estratégico importante, así como el viejo B-52, los tres pensados para realizar misiones de larga duración y con repostajes en vuelo para aumentar la autonomía si es preciso. Al igual que el F-117, el B-2 se considera al borde de la obsolescencia debido a las nuevas tecnologías de teledetección.
Los países occidentales ya han dejado de usar bombarderos estratégicos por su coste de mantenimiento y porque el campo de batalla actual requiere más un bombardeo selectivo que uno intensivo. El último país europeo en dar de baja sus bombarderos fue Gran Bretaña con sus V-Bomber hacia 1982. Los misiles balísticos intercontinentales hicieron que la prioridad de los bombarderos de llevar armas con cabezas nucleares fuese menor. Además los cazabombarderos modernos pueden llevar varias bombas comparables o superiores a la carga total de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial (exceptuando el B-29 Superfortress) y al usar dispositivos de guía tienen mayor precisión. En cualquier caso, desarrollar y mantener bombarderos es demasiado caro, razón de más por la que sólo las grandes potencias militares como Estados Unidos, Rusia, China, India y Ucrania los tienen actualmente.
[editar] Véase también
- Bomba
- Bombarderos Serie V
- Bombardero ligero
- Cazabombardero
- Avión torpedero
- Bombardero estratégico
- Aviones invisibles
- Bombardeo a baja cota
- Misil de crucero
- Kamikaze
- Bombardeo aéreo de ciudades
- Apoyo aéreo cercano
- Ofensiva aérea
