Caisson

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Construcción de un "Caisson" mientras que este se está hundiendo

Hundimiento de un Caisson escavando a mano en el interior

El Caisson es un tipo de cimentación profunda, también conocida como "pozo de cimentación". Se utiliza cuando los suelos superficiales, por ser blandos no son adecuados a cimentaciones superficiales. Los pozos de cimentación también son frecuentemente utilizados para cimentar pilares de puentes en el cauce de los ríos cuando no es posible o no es conveniente crear un desvío parcial o total del río.

La particularidad del Caisson es la de que se va construyendo a medida que se va hundiendo en el terreno. Las sección transversal del Caisson generalmente es redonda, pero existen también secciones cuadradas, rectangulares o elípticas.

El proceso constructivo, cuando este se efectúa en tierra, comienza con la construcción del cabezal, generalmente de concreto armado, provisto en su generatriz externa de una cuchilla vertical, una lámina de acero sólidamente anclada al cabezal. A seguir, , ya colocado el cabezal en la posición en la que ha de hundirse en la tierra, se construyen los primeros metros del cuerpo del Caisson. El cuerpo del Caisson es de unos 5 a 10 cm menor que el perímetro externo del cabezal, con la finalidad de reducir la fricción de la pared con el suelo.

Al comenzarse la excavación de la tierra al interior del Caisson, el peso de este comenzará a hundirlo. En la medida que se va hundiendo se va progresivamente aumentando la pared que aun sobresale fuera del terreno, hasta llegarse a la profuncidad deseada, algunas decenas de metros. Una vez llegados a la profundidad deseada, se construye un tapón de concreto en la base, de forma que el peso de la estructura que ha de construirse sobre la cimentación se reparta uniformemente sobre toda la sección del Caisson, que puede llegar a ser de hasta 12 - 15 m de diámetro, en el caso de ser circular, y tener largo de más de 20 m caso sea rectangular.

Una vez sellado el Caisson, en la base, se puede proceder a llenarlo con material inerte o puede dejarse vacio. En este último caso si el nivel freático es más elevado que el fondo, con el tiempo el agua se equilibrará afuera y adentro. El dejar el Caisson vacio, o parcialmente vacio, contribuye a disminuir el peso total de la estructura.

Cuando el Caisson debe ser colocado en el agua, eventualmente se completa su construcción en la margen del río o nago y luego se remolca hasta su lugar definitivo, donde se procederá a hundirlo hasta la profundidad deseada. Si la profundidad es considerable puede ser conveniente que el cuerpo del Caisson tenga una cámara cerrada donde trabajan los obreros encargados del hundimiento.