Campo del Cielo

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Campo del Cielo es una extensa región de Argentina ubicada en el Chaco Austral, más exactamente en los confines entre las provincias de Chaco, Santiago del Estero y el extremo noroeste de la provincia de Santa Fe. Su nombre proviene de una "lluvia" de meteoritos acaecida hacia el Siglo XXXVIII adC. El área (con límites naturales imprecisos) de El Campo del Cielo es de aproximadamente 20.000 km²

[editar] Características y hechos históricos

Campo del Cielo es la traducción de la palabra qom'lek Pinguen N'onaxa o Pinguen Nunralta, en wichi la zona es llamada Otumpa.
El territorio fue considerado sagrado por las antiguas etnias y éste era uno de los motivos principales de que hasta los años 1920 se hallara casi despoblado de seres humanos.
El mito qomlek consideró que las "rocas" (aerolitos) eran gotas del sudor del sol; de este modo se les rendía culto diciéndose que cuando amanecía en días despejados se transformaban en erectos troncos de árboles (parece haber aquí, en la estructura de este mito, la noción de una fertilización de la Tierra a partir de eventos solares), igualmente los qom'lek y etnias vecinas como las de los mocovíes y abipones suponían al área del Campo del Cielo como un sitio en el cual se encontraban íntimamente la Tierra y el Sol, y homológicamente: lo terrestre y lo celestial, lo común y lo divino.
El mito wichi difería, quizás porque los wichi no fueron testigos directos de la lluvia meteórica y conocieron el mito de parte de sus vecinos, transformándolo acorde a su sistema de creencias, para los wichis la lluvia meteórica había ocurrido cuando los yaguares atacaron a la luna, quitándole algunos pedazos. Aunque menos perceptible, también en este mito parece haber una referencia a la fertilización de la Tierra, en este caso a partir de los efectos de la luna. Otra explicación para la diferencia entre los mitos qom'lek y wichi puede haberse debido a que los ancestros de los qom'lek al hallarse en el sítio más próximo de la lluvia meteórica percibieron a los aerolitos como objetos grandes y de un color y brillo semejantes a los del sol, mientras que los wichi habrían visto una gran lluvia de "estrellas fugaces" de un color "plateado" semejante al de la luna.

Las características de la antigua lluvia meteorítica fueron bastante singulares: Los aerolitos impactaron tangencialmente sobre la superficie terrestre, por tal causa dejaron cráteres alargados (en forma de gota), bastante poco profundos, quedando las masas meteóricas enterradas de un modo sesgado, la mayoría de los cráteres conocidos hasta el presente (año 2006) son del tipo debido a explosión, cono oblicuo de penetración y de rebote.

Apenas llegados los españoles a la región del Tucumán les llamó la atención encontrar entre los aborígenes chaqueños puntas de flechas y boleadoras confeccionadas con hierro, esto motivó que en 1576 el gobernador Gonzalo Abreu y Figueroa enviara una expedición comandada por Hernán Mexía de Miraval en busca de la supuesta "gran mina de hierro y otros metales" que se encontraba en el Chaco Austral, esta expedición apenas parece haber encontrado algunos trozos poco importantes de hierro meteórico, y un gran objeto que brillaba al sol "como si fuera de plata", a partir de entonces se habló del peñol (bloque) de fierro o minero de fierro y una mina de plata en la zona.

La idea de la existencia de una mina de plata en el Chaco Austral motivó que en 1774 se dirigiera desde la ciudad de Santiago del Estero a la zona una expedición al mando de Bartolomé Francisco de Maguna quien al parecer observó el peñol al cual estimó de 500 quintales (22.500 kg) y también le creyó un afloramiento de plata. A esta expedición le siguió la comandada por Melchor Miguel Cortés, quien midió el "peñol" ponderándole, en la parte visible, de 4 m de largo y 2 m de ancho.

En 1776 el capitán Francisco de Serra y Canals comandó una expedición que encontró un planchón de metal cuyo peso fue estimado en unos 23.000 kg, se sacaron algunas muestras del mismo las cuales resultaron ser de "fierro de muy particular calidad".

En 1779 el primer virrey del Río de la Plata Pedro de Cevallos, ante los requisitos que había de hierro, envió una expedición al mando de Francisco de Ibarra que partiendo de Matará encontró un objeto metálico al cual llamó planchón o mesón de fierro, las mediciones que hizo dieron para el objeto las siguientes dimensiones: 3,89 m de longitud, 1,85 de ancho y una altura máxima de 1,36 m. En la expedición de Ibarra revistaron un capitán de apellido Costas quien escribió un muy interesante diario de la misma.

En 1783 siendo virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, el gobernador del Tucumán, Jerónimo Matorras envió una nueva expedición en busca de lo que se suponía era una gigantesca montaña de hierro y plata sepultada bajo la tierra del Chaco. Al mando de tal expedición se encontraba el marino Miguel Rubín de Célis, siendo agrimensor de la misma Francisco Gabino Arias. La expedición reencontró al Mesón de Fierro el cual fue dibujado por Pedro Antonio Cerviño, pero cuando se trató de fraccionar al meteorito con cargas de pólvora lo único que se logró fue hundirle bajo la tierra, según el informe de Rubin de Célis ese meteorito se encontraba en la latitud de los 27º28' Sur (la longitud dada era imprecisa al parecer debido a las dificultades que presentaba una medición con los instrumentos de la época).

En 1803 una expedición al mando de Diego Bravo de Rueda intentó hallar el Mesón de Fierro encontrando en cambio un meteorito de 1000 kg en la zona de Runa Pocito, por lo que el objeto fue llamado así ( el "Runa Pocito" actualmente está en Inglaterra).

En 1811 el primer gobierno de la actual Argentina envió una pequeña fuerza militar para buscar al perdido "Mesón de Fierro" y obtener así metal para fabricar armas, no se sabe si esta expedición llegó a redescubrir el "Mesón de Fierro" (que se supone es el meteorito principal) o algún otro, lo cierto es que se logró obtener suficiente hierro como para fabricar varios fusiles y otras armas; en 1816 Esteban de Luca utilizó tal material y preconizó la realización de nuevas expediciones.
Tras esto se perdieron los rastros del "Mesón de Fierro", aunque se encontraron (y siguen encontrando) grandes bloques meteoríticos -como los llamados "El Chaco" (33.400 kg), "el Hacha" (2500 kg), "El Toba" (4.210 kg), "El Mataco" (1937 kg), el "Argentino" -actualmente en Estados Unidos- (1200 kg), el "Mocoví" (732 kg), "El Abipón" etc. diseminados en el territorio.
Entre 1880 y 1900 hubo varias expediciones militares argentinas en busca del Mesón de Fierro que resultaron infructuosas.
A inicios de s XX el Estado Nacional Argentino estableció una recompensa para quien o quienes redescubrieran el "Mesón de Fierro" pero el resultado ha sido infructuoso.

En 1923 el leñador Manuel Castilla descubrió en el paraje de Santiago del Estero llamado Campo El Rosario un meteorito de 4.210 kg, que ha sido llamado "El Toba".
En 1972 en el paraje las Víboras (15 km al sur de la localidad chaqueña de Gancedo) considerado el epicentro de la lluvia meteórica un lugareño llamado Raúl González encontró un gran cráter, y en el mismo un meteorito de 33.400 kg es el llamado meteorito "Chaco".
Lo concreto es que durante la mayor parte del s XX gran parte de los bloques meteoríticos del Campo del Cielo han sido saqueados y, en muchos casos, llevados al extranjero.
Se han descubierto oficialmente 27 cráteres con sus correspondientes meteoritos. Respecto al Mesón de Fierro existe la sospecha de que fue saqueado y llevado fuera del país, el último de los cráteres contados hasta el presente fue hallado en septiembre del 2006 encontrándose allí un meteorito de 10 toneladas, muchos de los cráteres aparecen naturalmente disimulados como lagunas .
En la actualidad la tendencia oficial es la de mantener los meteoritos de El Campo del Cielo in situ o -en su defecto- transportarlos a las localidades más próximas a la zona en que se les ha hallado, en última instancia algunos bloques meteoríticos son llevados a estudiar y exponer en museos nacionales.
A inicios del s XXI la provincia del Chaco a creado cerca de la localidad de Gancedo la Reserva Natural Campo del Cielo/Pinguen N'onaxa.

[editar] Cráter mayor del Campo del Cielo

Es el lugar geográfico de la presencia de un impacto meteórico, formando un astroblema, en Argentina, cerca de la localidad chaqueña de Chorotís, en el límite entre las provincia de Chaco y de Santiago del Estero, 800 km al nornoroeste de Buenos Aires.

Tiene 50 m de diámetro y su edad se estima en algo menor a 4 milenios, en el Holoceno. El cráter está a la intemperie. El meteorito es principalmente hierro, 6,68 % de níquel, pequeñas cantidades de cobalto, fósforo y otros elementos.

Coordenadas: 27° 38′ 00″ S 61° 42′ 60″ O.
Altitud: 71 msnm

Véase también: Lista de cráteres meteoríticos en América