Canícula

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Los días de canículas son la temporada del año en que es más fuerte el calor, tanto en el hemisferio Sur comoen el Norte.

El nombre se origina en el Hemisferio Norte que, entre el 20 de julio y el 25 de agosto de cada año, fechas en que las canículas están vigentes, el sol sale alineado o en conjunción con la estrella Sirio de la constelación del Canis Major.

Constelación de Can mayor

El origen de canículas es egipcio, ya que dicha cultura en la antigüedad, le rendía culto a las constelaciones del Can Mayor y de Orión; de ahí que las tres principales pirámides de Egipto, vistas desde el aire, presenten las mismas posiciones y ángulos que el llamado "cinturón de Orión".

El texto siguiente fue tomado del Laboratorio de Ciencias Aplicads BUAP ¡Qué palabra más rara! ¡Canículas!

--Estamos en las canículas--Dice la gente-- Poniendo cara de angustia.

Las canículas son cortas pero hace estragos. El Sol quema, se marchita el campo, se agrieta la tierra y el aire parece que arde. La tortolitas gimen en la soledad y los perros, con la lengua de fuera, se acurrucan en la sombra. De la tradición yucateca

El que haga más calor o frío en determinado lugar de nuestro planeta, no depende de que estemos más cerca o más lejos del Sol, sino que depende de la inclinación del eje terrestre respecto al Sol.

Recordemos que cuando en nuestro hemisferio es verano, en el otr hemisferio es invierno. Para dar un ejemplo, en la ciudad de Santiago de Chile, existen temperaturas cercanas a 0 ºC, mientras que en el hemisferio norte se inicia la época canicular con temperaturas por arriba de los 30 ºC.

El Solsticio de verano, que ocurre alrededor del 21 de diciembre - 21 de junio (H. Sur, H. Norte, respectivamente), denota el día en que en ese hemisferio se recibe más horas de luz solar y esta fecha marca el inicio del verano.

Respecto a esto último, si el 21 de diciembre - 21 de junio es el día en el que se recibe más horas de radiación solar, ¿por qué se considera a esta fecha como el inicio del verano y no como su máximo?

Se explica con el comportamiento de los océanos. Puesto que los océanos se calientan y se enfrían lentamente, para el 21 de diciembre - 21 de junio, fecha en que se inicia el verano, los océanos continúan aún templados y esto retrasa los días de mayor calor. A los días de mayor calor se les llama canículas y ocurren aproximadamente un mes después del 21 de diciembre - 21 de junio.

Lo anterior se puede entender al colocar un sartén al fuego. Sí el sartén esta vacío, rápidamente se calentará y sobrepasa los 100 °C de temperatura (dependiendo de la flama, podría tardarse 2 min). De igual manera, se enfriará muy rápido cuando lo retiremos del fuego. Pero si ahora se llena al sartén con agua, con la misma flama, podría tardar unos 10 min en llegar a 100 °C y tardarse más de media hora en enfriarse, dependiendo de la cantidad de agua puesta.

De esta manera, los océanos funcionan como amortiguadores de la temperatura global del planeta, evitando cambios bruscos de temperatura entre una estación del año y otra. Esto es posible gracias a que el agua tiene una capacidad calorífica muy grande. La capacidad calorífica de una sustancia indica qué tanto de calor se requiere para que un gramo de esa sustancia, eleve su temperatura un grado centígrado.

Entonces, como el agua tarda más tiempo en enfriarse, el agua continúa templada después del verano y los días más fríos del invierno serán (en promedio) un mes más tarde. Es decir, que los días más fríos del año, no son los días cercanos al 21 de junio - 21 de diciembre (día que inicia el invierno), sino los días de la segunda quincena de enero.

Para la gente del campo, en las canículas hay un balance negativo entre la cantidad de agua llovida y la evapotranspiración. Ocurre generalmente en los meses de diciembre y enero (julio y agosto en el Hemisferio Norte).

Los antiguos del Hemisferio Norte, creían que los templos y las casas deberían estar orientados precisamente hacia “Sirio” para tener los mejores augurios de éxito, así que esperaban la llegada de las canículas para iniciar la construcción de casas y templos. Tiempo después las personas empezaron a asociar con el período canicular a los días cuando hacía más calor, y con el paso de los siglos, se olvidaron de “Sirio” y de la orientación de casas y templos y sólo prevaleció la idea de que las canículas eran la época del año en la que hacía más calor.

Para finalizar, sigue en "tela de juicio", que debido a las emisiones de los gases de invernadero por nuestra sociedad industrial, la temperatura promedio del planeta ha ido aumentando constantemente. Aparentemente, lo que ha ido aumentando consistentemente, son las aglomeraciones urbanas, "encerrando" a las Estaciones Meteorológicas en un Acumulador de Calor. En cambio, las estaciones meteorológicas, fuera de las estructuras urbanas, siguen sin variaciones como las "urbanizadas".