Cangrejo

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Cangrejo de río

Cangrejo de los cocoteros

Liocarcinus, un cangrejo nadador

Centollo (Maja) en el mercado

Se llama cangrejos en español a diversos crustáceos que forman parte del orden de los decápodos. Este orden, caracterizado por tener cinco pares de patas, incluye a los crustáceos de mayor tamaño, como langostas, gambas y camarones, además de a las diversas formas que se llaman cangrejos.

Lo que tienen en común todos los llamados cangrejos es su carácter bentónico, es decir que viven vagando sobre el fondo. Sólo algunas especies (familia Portunidae han desarrollado secundariamente un hábito nectónico, es decir, viven nadando entre dos aguas en vez de en el fondo.

Los cangrejos se reparten entre tres infraórdenes del suborden Pleocyemata:

Se llama cangrejos de río a los miembros de la familia Astacidae, del infraorden Astacidea, donde se encuadran también, por ejemplo, cigalas y bogavantes.
Anomura, cangrejos ermitaños, cangrejos de porcelana y cangrejos de los cocoteros. También son anomuros pero no se suelen llamar cangrejos, por ejemplo, los sastres (g. Galathea) o los topos de mar (g. Callianassa).
Brachyura, cangrejos de mar típicos, todos los miembros del grupo son llamados cangrejos o fácilmente identificados con ellos, aunque tengan otros nombres (por ejemplo, los centollos, Maja sp.).

Existen más de 4.000 especies de animales que son o pueden ser llamados cangrejos. La mayoría viven cerca o dentro del agua, aunque algunos solo van al agua para reproducirse. Los cangrejos no suelen ser grandes nadadores, sino que se desplazan por el fondo sobre sus patas, y en muchos casos son capaces de transitar fuera del agua e incluso de trepar por las palmeras.

Algunas especies comunes de crustáceos llamados cangrejos siempre o a veces son: