Caronte (mitología)

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Para otros usos de este término, véase Caronte.

Caronte, ilustración de Gustave Doré para La divina comedia de Dante

La barca de Caronte, Sueño, Noche y Morfeo, por Luca Giordano

En la mitología griega, Caronte (en griego antiguo Χάρων Khárôn, ‘brillo intenso’) era el barquero del Hades, el encargado de guiar las sombras errantes de los difuntos recientes de un lado a otro del río Aqueronte si tenían un óbolo para pagar el viaje, razón por la cual en la Antigua Grecia los cadáveres se enterraban con una moneda bajo la lengua. Aquellos que no podían pagar tenían que vagar cien años por las riberas del Aqueronte, hasta que Caronte accedía a portearlos sin cobrar.

Aunque con frecuencia se dice que porteaba las almas por el río Estigia, como sugiere Virgilio en su Eneida (libro VI, 369), según la mayoría de las fuentes incluyendo a Pausanias (x.28) y más tarde Dante (Inferno) el río que en realidad transitaba Caronte era el Aqueronte.

Caronte era el hijo de Érebo y Nix. Se le representaba como un anciano flaco y gruñón de ropajes oscuros y con antifaz (o, en ocasiones, como un demonio alado con un martillo doble) que elegía a sus pasajeros entre la muchedumbre que se apilaba en la orilla del Aqueronte, entre aquellos que merecían un entierro adecuado y podían pagar el viaje (entre uno y tres óbolos). En Las ranas, Aristófanes muestra a Caronte escupiendo insultos sobre la gente obesa.

Era muy raro que Caronte dejara pasar a un mortal aún vivo. Heracles, cuando descendió a los Infiernos sin haber muerto, no hubiera podido pasar de no haber empleado toda su fuerza para obligarle a cruzar el río, tanto a la ida como a la vuelta. Caronte fue encarcelado un año por haber dejado a pasar a Heracles sin haber obtenido el pago habitual exigido a los vivos: una rama de oro que proporcionaba la sibila de Cumas. Virgilio narra en la Eneida (libro VI) el descenso de Eneas a los Infiernos acompañado de dicha sacerdotisa.

Otro mortal que logró «cruzar dos veces victorioso el Aqueronte» (Gérard de Nerval, Muchachas de fuego) es Orfeo, quien encantó a Caronte y a Cerbero para traer de vuelta al mundo a su amada muerta, Eurídice, a quien perdió definitivamente en su viaje de vuelta. Psique también logró hacer el viaje de ida y vuelta estando viva.

Homero y Hesíodo no hacen ninguna referencia al personaje como no infernal. La primera mención de Caronte en la literatura griega parece ser un poema Minio, citado por Pausanias. Dicho poema atribuye a la leyenda de Caronte un origen egipcio, como confirma Diodoro Siculo. Los etruscos mencionan también a un Caronte que acompañaba a Marte a los campos de batalla.

Dante Alighieri incorporó a Caronte en la mitología cristiana en La divina comedia (libro III, línea 78). Aquí era el mismo que su equivalente griego, pagándosele un óbolo para cruzar el Aqueronte. Es el primer personaje con nombre que Dante encuentra en el infierno, apareciendo en el tercer Canto del Infierno.

[editar] En la cultura popular

Caronte aparecía como un esqueleto con túnica en la película Furia de Titanes (1981). En ella se tocaba un cuerno para invocarle.
Caronte aparecía también como un esqueleto con túnica en el videojuego Shadowgate (1987), donde llevaba al héroe a través de un río de corriente rápida (señalado como el río Estigia) tras aceptar una moneda de oro. Para invocarle hay que tocar un gong.
En la aventura gráfica Zork Grand Inquisitor, Caronte portea al jugador a través del río hasta el Hades a cambio de dos zorkmids. Aquí se le representa como un esqueleto llevando una gorra roja, como un taquillero o revisor.
Caronte aparecía en un episodio de la serie de animación Los Verdaderos Cazafantasmas, donde aceptaba un sándwich de Ray Stantz, aunque decepcionada porque siempre se le ofrece pan blanco. Mientras los Cazafantasmas prosiguen su camino al otro lado del río, Caronte sigue enumerando las otras variedades de pan que preferiría.
Caronte es el nº 42 de Monster in My Pocket. Está relacionado con los monstruos malvados (aunque tiene poco o ningún diálogo) y tiene piel verdosa, aparentemente interpretando a Virgilio literalmente. Se cubre con la cabeza de un perro o un lobo y no viste más que un taparrabos. En la edición de 2006, Caronte viste una túnica púrpura y su cabeza es una calavera con cuernos.
Caronte es un espíritu oculto que puede ser invocado en el videojuego Golden Sun: The Lost Age.
En un episodio de la Liga de la Justicia Ilimitada, Batman y Zatanna apelan al espíritu de Justicia, buscando ayuda para encontrar a Circe (que había transformado a la Mujer Maravilla en un cerdo). Invocan a Medusa para que les ayude, siendo Caronte que la saca del Tártaro. Antes de que se marche, Caronte saca la mano de su túnica pidiendo a Justicia que informe a los dos héroes de que deben abonar una pequeña tasa. Batman le da rápidamente una moneda, en alusión a la antigua costumbre griega.
En la película de Disney Hércules Caronte aparece brevemente (aunque no se menciona su nombre) como un esqueleto alto con un remo, llevando a Hades río Estigia abajo.