Catalina de Siena
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Catalina Benincasa, más conocida como Catalina de Siena, (Siena, 25 de marzo de 1347 – Roma, 23 de abril de 1380) Santa co-patrona de Europa e Italia y Doctora de la Iglesia Católica. Hija número 23 de un total de 25 (su hermana gemela Juana, la vigésimo cuarta, vivió sólo pocos meses) de Jacobo Benincasa, tintorero, y de Lapa Piagenti (o Piacenti), hija de un poeta local.
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[editar] Infancia
Pertenecía a una familia de la clase media-baja de la sociedad, compuesta básicamente por fontaneros y notarios, conocida como "la fiesta de los doce", quienes entre una revolución y otra, gobernaron en la república de Siena desde 1355 a 1368.
Sus hermanos la apodaron como Eufrosina. Catalina no tuvo un educación formal. Desde temprana edad mostró su gusto por la soledad y la oración, y niña todavía, a los siete años, se consagró a la mortificación e hizo voto de castidad. A los doce años los inadvertidos padres comenzaron a hacer planes de matrimonio para Catalina. Ella reaccionó cortándose todo su cabello y encerrándose, con un velo sobre su cabeza. Para persuadirla, sus padres la obligaron a realizar cansadoras tareas domésticas, obteniendo como resultado una Catalina más cerrada en sí misma y aún más convencida. Sólo un evento inusual, una paloma que se posó en la cabeza de Catalina mientras oraba, convenció a Jacobo de la sincera vocación de su hija.
A los dieciocho años tomó el hábito de La orden Tercera de Santo Domingo, y fue de todos modos probada su vocación para la Iglesia. Se sometía al cilicio, hoy visible en la iglesia de Santa Catalina de la Noche, parte del complejo de Santa María de la Escala, y a prolongados períodos de ayuno, sólo alimentada por la Eucaristía. En esta primera fase de su vida, estas prácticas eran llevadas a cabo en solitario.
[editar] Juventud
Triunfante en todas estas pruebas, seguramente en los carnavales de 1366 vivió lo que describió en sus cartas como un "Matrimonio Místico" con Jesús, en la basílica de Santo Domingo de Siena, teniendo diversas visiones como la de Jesucristo en su trono con San Pedro y San Pablo, después de las cuales ella comenzó a enfermar cada vez más y a demostrar aún más su amor a los pobres. Este mismo año muere su padre y en Siena se inicia un golpe de Estado.
Así, todo el tiempo que duró la peste de 1374, Catalina acudió al socorro de los desgraciados, sin sentirse jamás cansada, y aún, si hubiera de creerse a los historiadores de su época, podría decirse que operó algunos milagros.
En 1370 recibió una serie de visiones del infierno, el purgatorio y el cielo, después de las cuales escuchó una voz que le mandaba a salir de su retiro y entrar a la vida pública. Comenzó a escribir cartas a hombres y mujeres de todas las condiciones, manteniendo correspondencia con la principales autoridades de los actuales territorios de Italia, rogando por la paz entre las repúblicas de Italia y el regreso del papado a Roma. Mantuvo de hecho correspondencia con el Papa Gregorio XI, emplazándolo a reformar la clerecía y la administración de los Estados Pontificios.
En Pisa, durante el cuarto domingo de Cuaresma de 1375, Catalina recibió los estigmas de Cristo
En junio de 1376 Catalina se dirigió a Aviñón como embajadora de la república florentina con el fin de lograr la paz de dicha república con los Estados Pontificios y el Papa mismo, cuando la mala fe de algunos sediciosos cortó las negociaciones. Sin embargo, la impresión que causó Catalina en el Papa, significó el retorno de la administración de éste a Roma en Enero de 1377.
Más feliz en otras ciudades de Italia, afirmó en ellas su fidelidad a la Santa Sede. Respondió a las cuestiones capciosas de algunos sabios y de varios obispos, de un modo que los confundió. Tras grandes trabajos e inmensas dificultades, reconcilió a los florentinos con el Papa.
[editar] Muerte
Se retiró luego a la más profunda soledad; pero de allí hubo de sacarla el cisma de los anti-Papas. Apoyó al Papa romano Urbano VI, quíen la convocó a Roma donde vivió hasta su muerte en 1380, a los treinta y tres años. Fue sepultada en la iglesia de Santa María Sopra Minerva en Roma, su cráneo fue llevado a la Iglesia de Santo Domingo de Siena en 1384 y un pie se encuentra en Venecia. Entre los principales seguidores de Catalina, se encuentraban su confesor y biógrafo, posteriormente general de los dominicos, Fray Raimundo de las Viñas, de Capua (fallecido en 1399), Estefano de Corrado Maconi (fallecido en 1424), quien fue uno de sus secretarios, y se convirtió luego en Prior General de los Cartujos. El libro de Raimundo, la "leyenda", fue terminado en 1395. Una segunda versión de la vida de Catalina, el "suplemento", se escribió unos años después por otro de sus seguidores, Fray Tomás Caffarini (muerto en 1434), que luego escribió también la "Leyenda Menor", libro que fue traducido al italiano por Estefano Maconi. Pío II la declaró santa en 1461, Urbano VIII fijó su fiesta en el día 30 de abril y en 1970 se convirtió (junto con santa Teresa de Jesús) en la primera mujer elevada por la Iglesia católica a la condición de Doctora de la Iglesia, bajo el pontificado de Pablo VI. En 1999, bajo el pontificado de Juan Pablo II, se convirtió en una de las Santas Patronas de Europa.
[editar] Obra escrita
Santa Catalina dejó seis Diálogos sobre la Providencia de Dios, escritos durante cinco días de éxtasis religioso, del nueve al catorce de octubre de 1378 ; Un discurso sobre la Anunciación de la Virgen, y trescientas sesenta y cuatro cartas, grandes trabajos de la literatura Toscana vernácula.
