Cisma de Focio
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El Cisma de Focio tuvo lugar en el siglo IX cuando regía la sede romana el papa Nicolás I (858-867) y era Patriarca de Constantinopla el muy piadoso obispo San Ignacio, elegido el 4 de julio del año 847 por los monjes.
Abad de uno de los innumerables monasterios de Constantinopla, en la fiesta de Epifanía del año 857 negó públicamente la sagrada comunión a un tío del emperador Miguel III el Beodo porque vivía licenciosamente con su propia nuera. Enfadados, el Emperador y su ministro Bardas lo depusieron y desterraron el 23 de noviembre del 858 y nombraron como nuevo patriarca a un erudito escritor laico de su Corte, oficial mayor de su guardia, Focio, que en cinco días recibió todas las órdenes sagradas de manos de un obispo suspendido y poco amigo del depuesto patriarca. Quiso Focio, pese a tantas irregularidades, recibir la confirmación del papa Nicolás I, que había sido puesto al corriente por el depuesto San Ignacio. El papa envió a Constantinopla a sus legados con instrucciones de deponer a Focio y restituir a Ignacio, pero fueron ganados a su causa por el habilísimo Focio ("el hombre más artero y sagaz de su época: hablaba como un santo y obraba como un demonio") y lo confirmaron como Patriarca de Constantinopla en un Sínodo habido en la ciudad el año 861. El iracundo papa los excomulgó, y también al emperador y al discutible patriarca Focio, con lo que éstos rompieron con el Papa y rechazaron su primacía para las cuestiones de fe declarando a Focio Patriarca Universal, de forma que el ilegítimo patriarca excomulgó también al papa Nicolás I y le depuso teóricamente de la silla de Pedro.
El Cisma de Focio fue breve (duró del 858 al 867) porque, al ser derrocado el emperador Miguel III por el macedonio Basilio I, Focio fue depuesto y restituido en la sede constantinopolitana el legitimo patriarca Ignacio, con lo que las iglesias de Oriente y Occidente se reconciliaron efímeramente; Focio fue encerrado en un monasterio donde murió en 886. La importancia del Cisma de Focio deriva de que abonó el terreno como precedente para el ya definitivo Cisma de Oriente que separó la Iglesia católica romana de la Iglesia ortodoxa.
