Constantine Samuel Rafinesque
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Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz ( nació el 22 de octubre de 1783 en Gálata, en los alrededores de Constantinopla y murió el 18 de septiembre de 1840 en Filadelfia), es un naturalista y un arqueólogo estadounidense de origen franco-germano-italiano.
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[editar] Biografía
Este políglota es un hombre de talentos muy variados: se interesa por la zoología, la botánica, la malacología, la meteorología y la literatura así como por la teoría de la evolución. Era un excéntrico cuyo comportamiento era a menudo incomprendido por sus contemporáneos.
Pasa su juventud en Marsella y no recibe casi ninguna educación. A la edad de 12 años, sabía sin embargo latín y había formado un herbario.
De nueve a doce años, reside a Estados Unidos de América antes de instalarse en Palermo en Sicilia. Allí, desarrolla un comercio de plantas medicinales. Sigue recogiendo flores y descubre los venenos. Publica en 1810, dos obras de ictiología: Caratteri di Alcuni Nuovi Generi e Ittiologia Siciliana.
En 1815, su mujer lo deja y su hijo, llamado Linné, muere. Decide entonces ir de vuelta a América pero pierde su biblioteca (que representa cincuenta cajas de libros) y su colección personal (entre los cuales 60.000 conchas) cuando el barco que los transporta desde Italia naufraga frente a la costa de Connecticut.
En Nueva York, en 1818, se convierte en miembro del nuevo Lyceum of Natural History. En dicha fecha, ya describió y nombró más de 250 nuevas especies de vegetales y animales. Lentamente, reconstruye su colección.
En 1819, se convierte en profesor de botánica en la Universidad de Transylvania en Lexington en Kentucky. Enseña el francés y el italiano. Se lanza a la descripción de todas las nuevas especies que encuentra. Publica Ichthyologia Ohiensis en 1820 sobre los peces del río Ohio.
Publica en 1825 Neogenyton, que le vale numerosas críticas de los botánicos de su época. En la primavera 1826, debe dimitir de su puesto en la universidad por razones que no se delimitan muy bien (se supuso que tenía una aventura con la mujer del Presidente de la universidad, para otros, porque no garantizaba los cursos que tenía a su cargo).
Se instala en Philadelphia en paro. Da cursos públicos y publica obras a cuenta de autor. Su libro Medical Flora, a manual of the Medical Botany of the United States of North América (1828-1830) es, seguramente, el más conocido.
En su obra Herbarium rafinesquianum, describe numerosas nuevas plantas. Se interesa también por las colecciones informadas por la expedición Lewis y Clark . Describe así varias nuevas especies incluidas el Perrito de la pradera (Cynomys ludovicianus), el ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus) el ciervo mulo ó ciervo de cola negra (Odocoileus hemionus).
En los libros que publica entre 1836 y 1838, propone cientos de nuevas clases y millares de nuevas especies (evalúa en más de 6.700 taxones de los cuales es el autor). Su propensión a crear en todas partes nuevas especies lo pone en la duda de la comunidad científica. Tiene así, a partir de una carta donde Audubon le describe un pescado y una tortuga pertenecientes a la mitología, Rafinesque describe inmediatamente dos nuevas especies. Los Diarios científicos americanos se niegan a publicar sus artículos, entonces los hace aparecer en un Diario regional, Kentucky Gaceta o en dos publicaciones que fundó (Annals of Nature, 1820, y Journal and Friend of Knowledge, 1832).
Pero junto a sus trabajos caprichosos de fantasia (como su libro de 1819 sobre las serpientes de mar), es el autor de muy buenos trabajos de historia natural.
Descubre incluso una nueva especie de murciélago desconocido en la propia casa de John James Audubon. Desarrolla su propia versión de la teoría de la evolución. En 1836, crea un documento-broma titulado: Walam Olum, en el cuál afirma ser capaz de traducir los escritos antiguos de los amerindios Delaware.
Muere de un cancer no diagnosticado. Sus colecciones son dispersadas ó destruidas. En 1924, sus restos supuestamente son transferidos a la Universidad de Transilvania para recibir una sepultura decente.
En 1841, Thomas Nuttall le dedica el género Rafinesquia (familia de las Asteraceae) que comprende dos especies.
[editar] Algunas de sus obras
- Specchio delle scienze, Palermo 1814
- Analyse de la nature, Palermo 1815 (outlining a new system of classification)
- Florula ludoviciana, 1817
- Neogenyton, 1825
- Medical Flora, a manual of the Medical Botany of the United States of North America (1828-1830)
- Atlantic Journal and Friend of Knowledge (eight parts) (1832-1833)
- A Life of Travels and Researches in North America and the South of Europe, From 1802 till 1835, Philadelphia, 1836.
- New flora and botany of North America (four parts) (1836-1838)
- Alsographia americana, 1838
- Sylva tellurana, 1838
[editar] Extractos de su bibliografía
- Specchio delle scienze (Palerme, 1814).
- Analyse de la nature (Palerme, 1815), dans lequel il tente d'élaborer un nouveau système de classification.
- Florula ludoviciana (1817).
- Neogenyton (1825).
- Medical Flora, a manual of the Medical Botany of the United States of North America (1828-1830).
- Atlantic Journal and Friend of Knowledge (8 volumes, 1832-1833).
- A life of Travels (1836).
- New flora and botany of North America (4 volumes, 1836-1838).
- Alsographia americana (1838).
- Sylva tellurana (1838).
[editar] Enlaces externos
- Rafinesque in New York (en inglés)
- Biographie mit Literaturangabenund wichtigen Weblinks (en alemán)
- Fishes sketched by Rafinesque] (en inglés)
- Fishes first described by Rafinesque] (en inglés)
- Rafinesque’s Big-eared Bat] (en inglés)
- IPNI on Rafinesque (Raf.)
- Smithsonian Magazine article] (en inglés)
[editar] Abreviatura
La abreviatura Raf. se emplea para indicar a Constantine Samuel Rafinesque como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.
