Costa
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- Para los gastos originados en un juicio, véase Costas procesales.
La costa es la parte de un continente o de una isla que linda con el mar. Tiene un paisaje inestable, donde en los sectores de playa su perfil bidimensional puede crecer debido al depósito de sedimentos y en otros casos puede disminuir por los procesos de erosión marina. Pero las costas también son modificadas por otros factores, como el clima, el viento, el oleaje, actividad biológica y las actividades humanas.
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[editar] La energía del mar
Las mareas y corrientes aportan a la zona costera parte de la energía del mar, pero las olas son el principal factor en la formación de las costas, al entregar la mayor parte de la energía que erosiona, transporta y deposita los sedimentos. Las olas que recorrieron largas distancias tienen una energía considerable como modeladoras de las costas.
[editar] Corriente costera
En zonas donde predominan los vientos y las olas en un solo sentido, la capacidad del mar para transportar materiales a lo largo de la costa, en un sentido determinado, produce un proceso llamado corriente costera. El problema que se va a resolver, es el de encontrar la forma que adopta la superficie libre de una capa de agua que cubre toda la Tierra, cuando consideramos las fuerzas de atracción que ejerce el Sol y la Luna.
[editar] Playas
Son el resultado de los depósitos de olas constructivas, en general en zonas costeras de escasa energía, dependiendo en gran medida de la posición relativa de la línea de costa. Las playas pueden ser de sedimentos finos, como limo y arena, o de materiales más gruesos, como cantos rodados o también como combinación de estos tres elementos. El tipo de zona de rompiente, el tipo de sedimento, la energía de las olas, la amplitud de la marea y el efecto del viento determinará la forma de la playa.
[editar] Costas erosivas
La erosión se produce en las costas que están expuestas a olas que han recorrido una gran distancia, o con vientos marinos que traen mucha energía. Estas costas están dominadas por acantilados, en cuya base se produce una plataforma erosionada por las olas. Sin embargo cuando la dinámica de una zona de rompiente en una playa cambia temporalmente hacia tipos en que predomina la acción erosiva se pueden observar en el paisaje, microacantilados de playa.
La erosión costera es producida a través de la acción hidráulica (la presión de las olas que rompen a los pies del acantilado) y del proceso por el cual los sedimentos del agua son arrojados contra la superficie rocosa.
[editar] Tipos de costas
Según los diferentes criterios existen numerosos métodos para clasificar las costas. Ateniéndose a la estructura geológica del litoral, se distinguen los tipos siguientes:
- Costa longitudinal (también llamada pacífica o dalmática), en la cual la estructura del terreno y la orilla del mar coinciden o son paralelas;
- Costa transversal (o atlántica), con accidentes estructurales perpendiculares a la costa;
- Costa oblicua, que constituye el caso intermedio entre los dos anteriores.
También suelen ser calificadas las costas recurriendo a oposiciones:
- Costa de emersión y costa de sumersión, dependiendo si el cambio de nivel que originó la formación costera se produjo en el mar (emersión) o en la tierra (sumersión).
- Costa rocosa y costa de acumulación
- Costa alta y costa rasa
- Costa abierta (sin cabos ni accidentes) o costa desmembrada (irregular y accidentada)
[editar] Paisajes costeros
Entre los accidentes geográficos que alteran la continuidad de la costa y determinan el paisaje de ésta, los hay salientes: cabo, promontorio, puntas, deltas, etc. Otros son entrantes: golfo, estuario, fiordo, ría, bahía, ensenada, etc.
Además de depender de los procesos de sedimentación y de la erosión, los paisajes costeros dependen también de la posición relativa de la línea de costa.
Los seres humanos también afectan el paisaje. Entre las acciones más importantes está la construcción de defensas costeras, tanto para reducir el peligro de las inundaciones en las zonas bajas y también para controlar la erosión. Las tierras ganadas al mar (pólders) como en el caso de los Países Bajos ("Holanda"), constituyen 2.227 km².
Los paisajes costeros y su dinámica natural que las afecta, son el objeto de estudio de la Geografía litoral
