Crisis del siglo XIV
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El siglo XIV es uno de los periodos que puede considerarse como de crisis secular o crisis general, al menos para Europa y la cuenca del Mediterráneo. Los elementos fundamentales de la crisis del siglo XIV serían:
- un posible origen en una crisis climática (se habla de disminución de las temperaturas tras el máximo medieval que permitió las vides en Inglaterra) o crisis ambiental, vinculados ambas a ciclos naturales o ésta última a los rendimientos decrecientes de actividades agrícolas y ganaderas que habían alcanzado un techo tecnológico simultáneamente a la presión de un crecimiento demográfico lento, pero mantenido al menos desde el año 1000.
- la terrible crisis demográfica vinculada a la Peste Negra de 1348 y las epidemias que se sucedieron cíclicamente durante los decenios siguientes, que redujeron la población de Europa en no menos de un tercio.
- las convulsiones sociales, políticas e ideológicas que la siguieron, entre las que pueden enumerarse:
- las concentraciones de herencias, la confusión en los gremios, el aumento relativo de la importancia de las ciudades,
- la desestabilización definitiva de las cadenas de vasallaje, conflictos militares como la Guerra de los Cien Años, el aumento del poder de los reyes en Europa Occidental que avanzan en la conformación de las monarquías autoritarias,
- el aumento de la piedad extrema, el Cisma de Occidente, la crisis de la escolástica, la evolución del arte gótico puro al gótico flamígero...
El conjunto de los fenómenos ligados a esta crisis secular se ha interpretado, desde un punto de vista de materialismo histórico, como el comienzo de la transición del modo de producción feudal al modo de producción capitalista
