Dirigible
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Un dirigible es un aerostato con propulsión y con capacidad de maniobra para ser gobernado libremente como una aeronave.
Su forma suele ser de globo alargado ovalado para ofrecer menos resistencia aerodinámica en el avance. Como gas sustentador para el globo se suele usar gas helio.
[editar] Historia
Los aerostatos en un principio estaban a merced de los caprichos del viento. En estos llegaron a ensayarse curiosos métodos para controlar su dirección (alas y remos) que jamás dieron resultados, hasta que se les aplicó un motor, convirtiéndolos en dirigibles.
En 1878 C.E. Ritchell realizó un vuelo sobre Hartford (Connecticut), en un dirigible que utilizaba un motor de vapor. Es en 1898 cuando los aerostatos se independizan totalmente de las corrientes atmosféricas cuando se comienzan a aplicar motores de gasolina, destacando el inventor brasileño Alberto Santos Dumont, en París, y el conde Ferdinand von Zeppelin, en Alemania.
Zeppelin construyó una estructura rígida para su nave. Numerosos diseños y proyectos en combinación con el fabricante de aluminio Carl Berg culminaron con la puesta en marcha de una fábrica de aeronaves. Construyeron un prototipo tras dos años de pruebas y errores, el Luftschiff Zeppelin One (LZ1)de 128 metros de largo y dos motores de 16 caballos, que despegó el 2 de julio de 1900 volando sobre el lago Constanza, y pilotado por el propio Zeppelin. El vuelo duró 18 minutos debiendo realizar un aterrizaje de emergencia sobre el agua.
En 1908, el gobierno alemán decidió apoyar financieramente a la empresa de Zeppelin siempre que consiguiera realizar un vuelo ininterrumpido de 24 horas. Lamentablemente el LZ4, dirigible con el que se pretendía conseguir la proeza, no pudo concluir su itinerario, pues fue destruido por una tormenta. Como consecuencia del incidente el gobierno alemán no apoyó a Zeppelin. No obstante decidido a mantener su empresa a flote, no dudó en recurrir incluso a colectas populares para financiarse.
Antes de estallar la Primera Guerra Mundial, los dirigibles de Zeppelin habían realizado 1.600 horas de vuelo, transportando a 32.000 pasajeros con una velocidad media de 20 Km/hora.
Zeppelin murió en 1917, asumiendo la dirección de la empresa Hugo Eckener. Durante la Primera Guerra Mundial se crearon nuevos dirigibles que batieron récords de distancias y velocidades, llegando a ascender hasta 7.300 metros.
Terminada la guerra, los aliados se interesaron por los zeppelines, exigiendo la entrega de 3 unidades. A los Estados Unidos se entregó el LZ126, rebautizado USS Los Ángeles. Dirigible de 200 metros de largo que contaba con cinco motores y alcanzaba una velocidad de 120 km/h.
De los hangares alemanes en 1928 salió el LZ127, dirigible que realizó 600 viajes sobrevolando 150 veces el Atlántico; surcó el Polo Norte con un grupo de científicos realizando un viaje alrededor del mundo en 1929. Se llegó a establecer una línea regular en 1936 de carga y correo postal con Sudamérica. El LZ127 batió el récord de vuelo sin tocar tierra, estableciéndolo en 128 horas.
En 1936 termina de construirse el LZ129 bautizado Hindenburg, el mayor de todos los dirigibles construidos hasta esa fecha. Media 245 metros de largo y transportaba a más de 70 pasajeros.
El final de la era de los Zeppelines llega el 6 de mayo de 1937. Durante unas maniobras de amarre, en el Hindenburg se produce un incendio. La nave se precipitó al suelo envuelta en llamas muriendo 35 personas.
En la actualidad los dirigibles son utilizados como soportes publicitarios, para la fotografía aérea y como plataforma de televisión para eventos deportivos. Son famosos los dirigibles de Goodyear Tires y Rubber Company y los más recientes de Fuji Camer Film.
Desde mediados de los años 90 varias empresas como Siemens se plantean la adquisición de dirigibles con capacidades de carga de en torno a 500 Tm. El objetivo es que estas máquinas hagan dos funciones simultáneamente: en primer lugar transporte de grandes cargas (peso y volumen) y en segundo lugar, de grúas para la descaga y colocación del material transportado.
Cuentan entre sus ventajas que son más rápidos que los barcos y camiones, además no necesitar cortes de carreteras o eliminación de obstáculos (señalización vertical, semáforos, árboles,...)
También está interesado el DARPA (Oficina de investigacióm militar de los Estados Unidos) por la posibilidad de construir transportes para 1800 hombres completamente equipados, con la capacidad de aterrizar verticalmete en cualquier sitio.
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