Dragón de olas

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El Dragón de olas (Wave Dragon en inglés) es el primer sistema de conversión de energía undimotriz que funciona en alta mar.

Según la nota de prensa de la Comisión Europea IP/04/350 en Bruselas, el 16 de marzo de 2004: "Como resultado de un proyecto de investigación de la Unión Europea, el primer sistema en producción está conectado a la red eléctrica danesa. El equipo investigador incluye además socios de Austria, Alemania, Irlanda, Suecia y el Reino Unido. Anclado en el agua, el mecanismo, que pesa 237 toneladas, recupera la energía generada por las olas que sobrepasan el borde de la estructura. Dicho agua se almacena inicialmente en una balsa, para pasar después por unas turbinas que generan la electricidad. El prototipo original es de un cuarto del tamaño del sistema completo. En cuestiones de coste, esta tecnología está a un nivel comparable al de las estaciones de energía hidroeléctrica tradicionales. Ya hay planes de construir e implantar unidades de producción en varios lugares de la Unión."

[editar] Tecnología

El dragón de olas es un conversor energético flotante, que funciona anclado al fondo del mar convirtiendo la energía potencial del agua que alcanza su balsa central en energía eléctrica. Puede ser instalado individualmente o en cadena con hasta varios cientos de estructuras similares, lo que resultaría en una planta con una capacidad similar a la alcanzada por una planta de fuel o carbón tradicional.

El primer prototipo conectado a la red está actualmente instalado en Nissum Bredning, Dinamarca. Se están llevando a cabo pruebas de desempeño a largo plazo, para determinar la potencia y disponibilidad de energía bajo diferentes condiciones marítimas. Se ha comprobado, por un centro independiente, la capacidad publicitada por el grupo investigador, y los esfuerzos se centran a partir de 2006 en la optimización de la producción energética. Estas pruebas conducirán a la instalación de una planta múltiple en 2007.

El concepto del dragón de olas combina tecnologías marítimas y de hidroturbinas ya existentes y maduras, de una forma nueva y original. Ésta es la única tecnología de su clase que puede escalar fácilmente. Debido a su tamaño, las tareas de mantenimiento y reparo pueden llevarse a cabo en el lugar de producción, lo que abarata los costos en comparación con otras alternativas.

[editar] Principios

La idea básica del dragón de olas es usar principios bien estudiados en otros sistemas hidroeléctricos, pero en el contexto de una plataforma flotante. El mecanismo es muy sencillo: Una barrera captura el agua de las olas que sobrepasan un cierto nivel y la almacena en un estanque flotante. Al pasar por unas turbinas hidroeléctricas, su energía potencial se convierte en energía eléctrica, completando el ciclo de tres fases (absorción, almacenamiento y conversión).

Con frecuencia, los conversores de energía undimotriz utilizan bien el movimiento o las diferencias de presión producidas por las olas del mar, y existen numerosas técnicas para conseguirlo (columnas oscilantes de aire/agua, palas giratorias, etc.). El dragón de olas no usa ningún mecanismo intermedio, sino que simplemente captura la energía potencial del agua elevada de forma natural. De construcción muy simple, este mecanismo sólo tiene una parte móvil: las turbinas. Esta características es esencial en cualquier sistema diseñado para funcionar en alta mar, a merced del oleaje y las tempestades.

Sin embargo, el dragón de olas tiene un muy complejo diseño conseguido tras un gran esfuerzo investigador, que ha conseguido:

Optimizar el llenado del estanque interno.
Reducir la tensión en las barreras de desvío del oleaje y en el sistema de anclaje.
Limitar el coste de construcción, mantenimiento y funcionamiento.
En definitiva, producir cuanta energía eléctrica sea posible al mínimo coste, de un modo ecológico y confiable.