Edmund Hillary
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Sir Edmund Percival Hillary (Auckland, Nueva Zelanda, 20 de julio de 1919) Alpinista y explorador neozelandés. Es famoso por haber sido el primero que completo con éxito una ascensión al Everest. Alcanzó la cima situada a 8.850 metros en 29 de mayo de 1953 acompañado del sherpa Tenzing Norgay. Es el único neozelandés vivo que aparece en un billete de banco.
Nacido al sur de Auckland, Hillary acudió a una escuela que se encontraba a dos horas de camino. El joven Hillary solía pasar estas horas de trayecto leyendo. Creció siendo un niño tímido que buscó refugio en los libros. A los 16 años se despertó su interés por la escalada tras una excursión escolar a Ruapehu.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue miembro de la aviación neozelandesa. Formó parte de un expedición al Everest en 1951 que resultó un fracaso antes de unirse en 1953 a la exitosa expedición británica. Escaló otros 10 picos en el Himalaya en posteriores visitas en 1956, 1960, 1961, 1963 y 1965. También alcanzó el Polo Sur formando parte de la Expedición transártica de la Commonwealth el 4 de enero de 1958.
Hillary perdió a su esposa Louise y a su hija Belinda en un accidente de aviación ocurrido en Nepal. Más tarde se casó con June Mulgrew. Su hijo Peter Hillary es también un aventurero y ha escalado el Everest dos veces.
Ha dedicado gran parte de su vida a ayudar al pueblo Sherpa del Nepal a través de una fundación a la que ha dedicado sus energías. Gracias a esta fundación se han construido escuelas y hospitales en las remotas regiones del Himalaya. Durante la década de los 80 fue el Alto Comisionado de Nueva Zelanda para la India, equivalente al cargo de embajador.
En ocasión de la celebración del 50 aniversario de la primera ascensión al Everest, el gobierno del Nepal nombró ciudadano de honor a Edmund Hillary y le concedió una celebración especial que se celebró en Katmandú. Hillary es el primer extranjero que recibe un honor de este tipo del pueblo nepalí.
