Fármaco

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En un sentido estricto, se entiende por fármaco, cualquier sustancia biológicamente activa, capaz de modificar el metabolismo de las células sobre las que hace efecto. En el campo de la medicina se utilizan con fines terapéuticos, diagnósticos o preventivos (profilaxis). Este concepto de fármaco incluye las drogas, neurotransmisores, hormonas, venenos etc. Es un concepto bastante amplio. Pongamos este ejemplo para comprender un poco más la idea: "Una hormona, por ejemplo la insulina, es secretada por las células beta del páncreas teniendo efecto sobre muchos receptores insulínicos en todo el cuerpo y ayuda a internalizar la glucosa al interior del citoplasma celular y poder utilizarla. Hasta ahora la insulina no es más que una hormona, sin embargo, ¿qué pasará con los diabéticos insulino-dependientes?. Las células de su páncreas no son capaces de secretar insulina y deben inyectarla desde el exterior del cuerpo para poder vivir, pues bien, en este caso, la insulina pasó de ser una hormona a ser un fármaco. En resumen, una sustancia biológicamente activa para que sea fármaco, debe ser administrada exógenamente al cuerpo.

La palabra fármaco procede del griego "phármakon", que se utilizaba para nombrar tanto a las drogas como a los medicamentos. El término Phármakon tenía variados significados que incluyen remedio, cura, veneno, antídoto, droga, receta, colorante artificial, pintura, etc.

Los fármacos pueden ser sustancias idénticas a las producidas por el organismo como por ejemplo las hormonas obtenidas por ingeniería genética o ser sustancias químicas de síntesis que no existen en la naturaleza pero que tienen regiones análogas dentro de su estructura molecular, que producen un cambio en la actividad celular.

Generalmente se suele confundir la palabra fármaco como sinónimo de medicamento, ya que el principio activo de un medicamento es el fármaco, terapéuticamente hablando.

Las drogas, como popularmente se conoce a los fármacos alucinógenos, estupefacientes o relajantes, etc., son moléculas que, como todo fármaco, poseen actividad biológica, sin embargo, estos tipos de fármacos no tienen utilidad clínica y no constituyen más que medios para alcanzar estados eufóricos o placenteros pasajeros, que después de la primera vez de experimentados, no se vuelven a repetir en intensidad, teniendo forzosamente que aumentar cada vez la dosis para acercarse al estado eufórico que se sintió una vez. Debido a los efectos sociales que conlleva la adicción a estos fármacos (delincuencia y problemas familiares entre otros) y la falta de utilidad terapéutica, la calidad de estos principios activos es pésima, introduciendo agentes altamente tóxicos que decaen cada vez más el estado de salud del individuo.

La ciencia encargada del estudio de los fármacos es la farmacología. Formas farmacéuticas