Fernando Villaamil
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Fernando Villaamil Fernández-Cueto (* Serantes, Asturias, 23 de noviembre de 1845 - † Santiago de Cuba, 3 de julio de 1898) fue un marino español.
Fernando Villaamil nació en la casa solariega de su apellido en una aldea perteneciente entonces al concejo de Castropol y actualmente al de Tapia de Casariego y a escasa distancia del mar Cantábrico. Tercero de los hijos de Fermín Villaamil, un abogado que gastó todo su patrimonio en interminables pleitos y una agitada vida política, hubo de vivir en su adolescencia el proceso de decadencia y pérdida de la casa y todas sus posesiones, y parece que aquella debacle - que daba al traste con una historia familiar de casi mil años - le marcó durante toda su vida, creándole respecto a su tierra natal un complejo sentimiento en el que pesaban tanto el amor como la amargura.
Estudió náutica y matemáticas en Ribadeo, Oviedo y Madrid, logrando ingresar con sólo quince años en el Colegio Naval de San Fernando de la Marina de Guerra, dando con ello comienzo a su carrera como marino. Fue destinado a Filipinas, desempeñando allí su primer mando de barco, y después a Puerto Rico, donde recibió su bautismo de fuego. A su regreso a España ocupó, siendo ya teniente de navío, plaza de profesor en la escuela naval flotante, a bordo de la fragata Asturias, anclada en Ferrol.
Empezó entonces a ganarse una merecida reputación de profesionalidad y de preocupación por la política naval española; reputación que se haría notoria en toda la nación cuando, por iniciativa suya y bajo sus especificaciones y supervisión, se construyó en unos astilleros británicos el Destructor, el primer cazatorpedero de la historia, que acabaría dando nombre a toda una clase de barcos de guerra.
El Destructor fue formalmente entregado a la Marina española el 19 de enero de 1887 en medio de la expectación de todos los medios náuticos europeos y tomando el mando el propio Fernando Villaamil. Cinco días más tarde, el barco, que en las pruebas en mar había alcanzado una velocidad de 22,5 nudos, zarpó de Falmouth para España; menos de veinticuatro horas después el Destructor estaba frente a la costa gallega, habiendo hecho una media de 18 nudos a través de una mar muy mala. En un solo día, pues, todas las dudas sobre las cualidades marineras del nuevo barco quedaron despejadas para siempre, y Villaamil pudo sentirse plenamente orgulloso de su creación. A partir de entonces, la reputación profesional de Villaamil se transformó en fama y popularidad, y él y su Destructor se convirtieron en el centro de atención en todos los puertos que visitaron.
En 1892 Villaamil logró que el ministerio de Marina aprobara, dentro de las celebraciones del cuarto centenario del descubrimiento de América, un proyecto largamente propugnado por él: un viaje de circunnavegación a vela, como aprendizaje de los guardiamarinas de la Armada. El 30 de noviembre, la corbeta Nautilus dejaba Ferrol con Villaamil al mando para dar la vuelta al mundo con una tripulación en la que eran mayoría los gallegos y asturianos, provistos de gaitas para endulzar la larga ausencia. Las Palmas, Bahía, Ciudad del Cabo, Puerto Adelaida, Sydney, Port Lyttelton, Valparaíso, Montevideo, San Juan de Puerto Rico, Nueva York, Plymouth y Brest fueron las principales escalas de aquel crucero, que terminó un radiante domingo día del Carmen de 1894 en La Concha de San Sebastián.
La vuelta al mundo con la Nautilus incrementó aún más la popularidad de Villaamil, a lo que contribuyó la publicación por su parte de la historia del viaje en un libro, Viaje de circunnavegación de la corbeta Nautilus, en el que relataba los acontecimientos de la navegación junto con sus reflexiones, principalmente sociales y económicas, sobre todo lo visto en las tierras visitadas. Especialmente estremecedoras resultan las palabras que escribió tras visitar los arsenales de la marina de guerra norteamericana en Filadelfia, en los que en diversos grados de armamento se encontraban dos acorazados y tres cruceros: Sin que yo pueda penetrar en los fines que se propone esta nación, [...] observo que en estos últimos años, de modo inesperado, dedica su atención y créditos a adquirir buques de guerra que representen la última expresión del adelanto de la arquitectura naval. Fernando Villaamil no podía saber entonces que el destino le reservaba una cita fatal, en el corto plazo de cuatro años, con aquellas impresionantes máquinas de guerra; cita en la que resultarían aniquilados él, muchos de sus compañeros de armas, todos sus barcos y los últimos restos del Imperio Español.
Efectivamente, toda una escuadra española fue destruida el 3 de julio de 1898 por los impunes cañonazos de la flota norteamericana ante la bocana del puerto de Santiago de Cuba; y Villaamil, para entonces capitán de navío y jefe de la flotilla de cazatorpederos, a bordo de uno de ellos de patético nombre, Furor, se hundió envuelto en sangre y fuego en las aguas del Caribe y allí reposa para siempre junto con uno de sus queridos destructores.
En julio de 1911 se inauguró en Castropol un notable monumento a la memoria de Villaamil, obra del escultor Cipriano Folgueras y cuya inscripción había sido redactada por Menéndez y Pelayo. El monumento se erigió por suscripción popular encabezada por la Reina Regente Dª María Cristina.
