Georgias del Sur
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Las Georgias del Sur son un archipiélago subántartico bajo dominio británico, parte del territorio de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur reclamado por Argentina como parte de sus islas del Atlántico Sur. Con una extensión de 3850 km², está formado por la gran isla Georgia del Sur, también denominada San Pedro, de 160km de largo y 30km de ancho promedio, y los pequeños islotes Willis, Byrd, Annenkov, Pickersgill, Green, Cooper, etc. A 72 km al suroeste se encuentran en relativo aislamiento del resto del archipiélago los peñones Clerke.
Están situadas entre los paralelos 54° y 55° Sur entre los meridianos 35°45' y 38°23' Oeste, a1300 km al sudeste de las Islas Malvinas y 1700 km al este de la Isla de Los Estados.
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[editar] Características orográficas
Su geografía presenta colinas y montañas abruptas y elevadas (Monte Paget, 2.934 m, cuyo pico máximo fue escalado por primera vez en 1964). Toda la isla San Pedro tiene por eje la llamada cordillera de San Telmo que es un conjunto de cumbres emergidas correspondiente al sistema formado por los Andes, la Dorsal del Scotia y los Antartandes. La nieve que cubre gran parte del archipiélago forma numerosos ventisqueros (el más extenso es el Nordenskjold). La costa norte se encuentra protegida de los fuertes vientos procedentes de la Antártida merced a las montañas y presenta numerosos fiordos, lo que determinó que allí se ubicasen las factorías balleneras.
Las llanuras son escasas cubiertas por vegetación tipo tusacs y brezal, en ellas aún en invierno crecen hierbas y musgos aunque de un modo excepcional.
Las costas, muy articuladas, forman bahías, caletas, fiordos y ensenadas, las que casi todo el año tienen sus aguas congeladas. Los ventisqueros se resquebrajan por efecto del calor solar, y sus trozos constituyen infinidad de témpanos.
[editar] Clima
El clima frío oceánico y riguroso (semejante al del norte de Noruega) presenta escasa amplitud térmica anual. Un régimen regular de precipitaciones concentradas en el período de mayo a agosto configuran su rasgo más estable.
El archipiélago, expuesto a los fuertes vientos del oeste, tiene un clima desfavorable en la costa sur y más benigno en la norte. La nubosidad y humedad constantes son características.
A pesar de situarse en latitud semejante a la de Ushuaia, sus temperaturas rara vez superan los 0°C.
[editar] Flora
La vegetación, integrada por especies inferiores (endémicas y comunes de amplia área de dispersión), se asocia a una variedad de tipos de suelos de origen glaciar y forma un tapiz vegetal discontinuo de líquenes, musgos y arbustos achaparrados.
[editar] Fauna
Abundan los leones, elefantes y leopardos marinos, pingüinos, petreles, palomas del cabo y otras aves. Se han aclimatado renos, los cuales existen en gran cantidad. Oriundos de Laponia, fueron llevados allí hacia 1905 por los escandinavos que trabajaban en la Compañía Argentina de Pesca. Del mismo modo, estos trabajadores llevaron a la isla de San Pedro cerdos y caballos tipo pony, aunque quizás estos últimos, procedentes de las Zetland o Shetland del Norte, fueran llevados por expediciones dirigidas al continente antártico que previamente hacían escala en la isla San Pedro. En todo caso, actualmente (marzo de 2005) no se constata la presencia de los cerdos ni de los ponys, que parecen haber sido extinguidos por exceso de caza, distrés y luego epizootias durante el periodo de ocupación inglesa. Los renos australes han logrado medrar pese a todo y desde inicios del siglo XXI existe un proyecto de transportar ejemplares de estos renos a las islas Malvinas para aclimatarlos y criarlos también allí.
[editar] Población
La población humana actualmente (abril de 2005) no es estable. Esta desapareció por la falta de actividad económica. El asentamiento humano principal (una estación de investigación del British Antarctic Survey) y "capital" (en tanto asiento del oficial de infantería de marina británico en quien se ha delegado el gobierno local) es King Edward Point, en la bahía Cumberland East, cerca de la antigua factoría ballenera noruega y argentina de Grytviken, con una capacidad máxima de 18 personas, aunque en invierno la población se ve reducida en promedio a ocho. Existe una segunda base en la caleta Jordán de la Isla Pájaro/Bird Island, a 4 km del extremo occidental de la isla principal, que puede alojar a ocho personas pero no está habitada en forma permanente. La población invernal fluctúa entre tres y cuatro personas. En consecuencia, la población total del territorio varía entre 11 y 12 personas en invierno hasta un máximo de 26 en el verano.
[editar] Historia
Algunas documentaciones sugieren que Américo Vespucio puede haber avistado las costas septentrionales de este archipiélago ya en el s XVI. El comerciante Antony de la Roché, inglés de nacimiento (aunque otras fuentes lo documentan español con el nombre de Antonio de La Roca), fue probablemente el primero en avistar la isla en abril de 1675. La islas fueron avistadas fidedignamente en 1756 por el español Gregorio Jerez, quien las bautiza «Islas San Pedro».
El Capitán James Cook efectuó el primer desembarco en Georgia del Sur el 17 de enero de 1775, cuando nombró la isla Georgia, más tarde King George III, y la reclamó para Su Majestad.
Fue el centro para la industria de la pesca de ballenas del océano Atlántico sur entre los años 1904 y 1966. La pesca de ballenas comenzó en 1904, cuando la Compañía Argentina de Pesca (una compañía cuya casa central se hallaba en la ciudad de Buenos Aires), estableció la primera estación antártica de pesca de ballenas en Grytviken. Esto también marcó el principio de la ocupación permanente de Georgia del Sur. Finalmente seis estaciones de costa se construyeron en ella. Grytviken es la primera y la que más tiempo permaneció activa, operando hasta 1965. Bahía Leith operó desde 1909 hasta 1933 y otra vez durante la segunda guerra mundial y cerró en 1964. Actualmente se pueden observar los galpones y talleres que se construyeron durante el auge de la caza de ballenas. Se encuentran en un avanzado estado de deterioro y sin ningún tipo de mantenimiento, y muchos de ellos no son accesibles ya que corren peligro de derrumbe.
La guerra de las Malvinas estuvo presente también en Georgias en 1982. El 25 de mayo el transporte antártico "Bahía Paraíso" de la Armada Argentina ingresa a la isla de Amberes, llegando al puerto de Leith. El 3 de abril, el "Bahía Paraíso" y la corbeta "A.R.A. Guerrico", con apoyo de helicópteros, desembarcaron a 200 soldados argentinos en Punto Coronel Zelaya, el cual era defendido por 22 soldados de la Marina Real británica. Después de dos horas de combate las tropas argentinas capturaron el lugar, haciendo prisioneros a los marinos y a los científicos. La operación arrojó 2 soldados argentinos fallecidos y un helicóptero derribado. Quince científicos británicos de cuatro estaciones del campo fueron relevados más adelante por la Marina Real. Londres envió seis naves de marina, incluyendo el submarino nuclear HMS Conqueror para reconocimiento. Esta fuerza llega a Punto Coronel Zelaya el 25 de abril y al puesto militar de Bahía Leith el día después. El submarino argentino "Santa Fe" se hundió y 185 marinos argentinos fueron tomados prisioneros. Durante la Guerra del Atlántico Sur, las fuerzas navales inglesas utilizaron Georgia del Sur como base. Los 15 militares ingleses que quedaban en Coronel Zelaya fueron retirados a fines del 2000.
