Giganotosaurus
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| Giganotosaurus carolinii | |||||||||||||||||||||||
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||||||||
| Giganotosaurus carolinii Coria & Salgado, 1995 |
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Giganotosaurus carolinii es el nombre científico de una especie de dinosaurio terópodo, nombrada en 1995 a partir de varios restos fragmentarios encontrados en la provincia argentina de Neuquén. El nombre del género significa en castellano "reptil gigante del sur" y el de la especie se eligió en honor del paleontólogo aficionado Rubén Carolini, la persona que encontró los primeros restos e informó de su ubicación. En la actualidad se han encontrado más restos de Giganotosaurus en Neuquén, aunque aún no se ha dado con un esqueleto completo.
Los fósiles conocidos de esta especie corresponden a los restos óseos de la mayor parte del cuerpo, entre los que cabe destacar algunos de gran importancia como cráneos completos, fémures, pies, pelvis, gran parte de la columna vertebral y extremidades superiores. Aunque sus mandíbulas tenían una mordida mucho más débil que el Tyrannosaurus, no usaba las mandíbulas como únicas armas para acabar con sus presas, sino que se valía también de las extremidades delanteras, bien desarrolladas. Sus presas habituales eran los gigantescos saurópodos que hace unos 100 millones de años, durante el Cretácico medio, vagaban por el continente sudamericano. el giganotosaurus media 15 m (14,5 m)de largo y 5 de alto a diferencia del tyrannosaurus que era más alto, media 6mts, pues el giganotosaurus era más largo que alto, mucho menos pesado y fuerte que su rival tyrannosaurus aunque poseía un cerebro pequeño. El giganotosaurus y otros giganotosauroides (como el mapusaurus) cazaban en grupo, a diferencia del tyrannosaurus que vivia solo aunque se han encontrado restos de que también vivia en grupos pequeños. El giganotosaurus poseía unas enormes patas para correr a gran velocidad y que además, al ser de un peso ligero, le permitían cazar a sus prezas en carreras de largas distancias.
Entre los saurópodos sudamericanos de esta época se encontraba el Argentinosaurus, considerado el mayor vertebrado terrestre que ha pisado la Tierra (con más de 45 metros de longitud y unas 80-100 toneladas de peso), si bien es poco probable que los giganotosaurios pudiesen capturar un ejemplar de esta especie, a menos de cazasen en manada. Esta posibilidad no ha podido ser corroborada en esta especie, aunque se tienen indicios de ella en un dinosaurio posterior de menor tamaño, aún sin nombre, que se considera un posible descendiente del Giganotosaurus. Los saurópodos que debían sufrir de forma más frecuente la depredación de estos terópodos serían otros de tamaño más moderado, como por ejemplo el Amargasaurus.
