Gran Canal de China
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El Gran Canal de China, conocido también como Gran Canal Jing-Han es el canal o río artificial más antiguo del mundo.
En el año 604, el emperador Yang Guang de la dinastía Sui dejó la capital, Chang'an (en Xian) para trasladarse a Luoyang. En 605, el emperador ordenó la construcción de dos proyectos: transferir la capital del país a Luoyang (en Henan) y excavar el Gran Canal entre Pekín y Hangzhou.
Se tardó seis años en construir el canal, uniendo todos los canales que se encontraban en su curso y conectando el río Amarillo el Haihe, el Huai el Yangzi y el Qiantangjiang. El gran canal se inicia en Pekín y termina en el sur de Hangzhou (Zhejiang). Su longitud total es de 1.794 kilómetros y, además de la municipalidad de Pekín, cruza por Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu y Zhejiang. Después de dejar Hangzhou, el canal rodea el lago Tai, dirigiendo su curso hasta la ciudad de Suzhou. Entre Suzhou y Jingjiang, la parte sur de canal, el canal está atravesado por cinco puentes de piedra y en sus orillas se encuentran numerosos arcos conmemorativos así como pagodas.
En la zona central, la corriente es fuerte y dificulta los viajes hacia el norte. Esta parte del canal tiene varios lagos y está alimentada por las aguas del Yangzi. Las tierras situadas al oeste del canal están a más altura que las situadas al este. Por eso a estas dos porciones de tierra se las conoce como Shanghe (encima del río) y Xiahe (por debajo del río).
La parte norte es la más larga de todo el canal. Se extiende desde el antiguo lecho del río Amarillo hasta Tianjin. En la zona de Shandong, el canal pasa por diversas lagunas que en verano forman un lago (el Zhouyang). Al norte de este lago está la ciudad de Ziningzhou. En la parte donde el río Amarillo cruza el canal y, según los antiguos mapas, existía un canal seco que se utilizó hasta 1853.
La parte más antigua del canal es la sección entre el Yangzi y el río Amarillo. Esta parte aparece en uno de los libros de Confucio en el que se indica que se construyó en el 486 a.C. Se reparó durante el siglo III a.C. La parte sur, entre el Yangzi y Hangzhou, se construyó a principios del siglo VII a.C. Se cree que la parte norte se construyó entre el 1280 y 1283. La parte norte del canal se utiliza muy poco en la actualidad aunque es un buen enlace entre el norte y el sur. El problema es que está mal construida, olvidada y recibe lodo de la cuenca del río Amarillo lo que dificulta la navegación. Las zonas más utilizadas en la actualidad son la parte sur y la zona central.
