Guardia Imperial
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La Guardia Imperial francesa, conocida también como Vieja Guardia, era un cuerpo de soldados veteranos curtidos en la batalla y entre otras campañas de las Guerras Napoleónicas, tuvo intervenciones en batallas de gran importancia como Austerlitz, Eylau, y finalmente en Waterloo, donde tuvieron su último día de gloria. A ellos se les atribuye la toma de La Haye Sainte, punto fortificado británico que paso a manos de ambos bandos en varias ocasiones. Por orden de Napoleón, se les encargó la heroica misión de cubrir la retirada del ejército francés, donde fueron arrollados por la caballería prusiana, con bastantes bajas.
La Guardia Imperial francesa eran las unidades de élite de aquel tiempo, y habían evolucionado a partir de las Guardias de los Cónsules y de la Guardia Consular. Eran, literalmente, una unidad del ejército por sí misma con divisiones de infantería y caballería, un ejército dentor del ejército. Napoleón les quería como ejemplo a seguir por el ejército y también como una fuerza que lucharía con él en numerosas campañas, y que serían completamente leales a él. Aunque la infantería raramente era usada en combate, la caballería era frecuentemente lanzadas en la batalla en mortíferas cargas. La Guardia Imperial se componía de tres secciones:
- Vieja Guardia: esta era la creme de la creme del ejército de Napoleón. La Vieja Guardia se componía de los veteranos con más tiempo de servicio (de 3 a 5 campañas). Estaba compuesto por ocho compañías de unos cien hombres cada una bajo el mando de un capitán.
- Guardia Media: consistente en veteranos de 3 a 5 campañas. Compuesta por cinco compañías de 200 hombres cada una, comandados por un teniente.
- Joven Guardia: inicialmente constituida por veteranos con al menos una campaña así como por brillantes oficiales jóvenes. Compuesta de la misma manera de la Guardia Media.
Se agrupaban en batallones y todos estaban regidos por viejos guardias, que habían ascendido desde cero y los requisitos para formar parte de la Guardia eran:
- Medir como mínimo 1,83 m en el caso de los granaderos y 1,73 m en el caso de los cazadores.
- Haber servido por lo menos diez años en el ejército para ser componenete de la Vieja Guardia y ocho años para la Guadia Media y la Joven y haber demostrado valor en las batallas.
- Saber leer y escribir
- Llevar bigote obligatoriamente. Los zapadores llevarían barba y los miembros de la Vieja Guardia pendientes y pelo largo recogido en coleta.
La Guardia Imperial era cosmopolita, ya que además de franceses, había en ella polacos, belgas, holandeses, tártaros y mamelucos.
