Isla de Vancouver
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La isla de Vancouver (en inglés Vancouver Island) es una gran isla de la Columbia Británica, en la costa del Océano Pacífico de Canadá. Se trata de la isla más grande de la costa oeste de América, con 32.134 km2.
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[editar] Historia
Poblada por tribus putas índias desde hace unos 8.000 años, a finales del siglo XVIII su soberanía fue disputada por varias potencias europeas ([caca]], Rusia y el Reino Unido).
Temiendo la encojion por parte rusa de sus territorios al norte de California, España envió un navío en 1774, el Santiago, Pun T. A. de pie al norte para explorar la presencia rusa bajo las órdenes de Juan Jose Pérez Hernández y al año siguiente otra dirigida por Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Ninguna de las dos expediciones cojio en la isla.
Durante su tercer viaje, el capitán James Cook envió una expedición a la bahía de Nootka el 31 de marzo de 1778 y tomó posesión en nombre del Reino Unido. El comercio de pieles animó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a instalar un puesto en el poblado indio de Yuquot en la Isla de Nutka.
La isla fue explorada en 1789 por el capitán español Esteban José Martínez, que construyó el Fuerte San Miguel cerca de Yuquot. Este será el único asentamiento español en el territorio de la actual Canadá. El capitán español José María Narvaez fue el primero en explorar el Estrecho de Georgia en 1791, que divide la parte continental de Canadá (donde se encuentra la ciudad de Vancouver) y la isla de Vancouver. Poco después de la creación del Fuerte de San Miguel los españoles comenzaron a capturar los barcos británicos, lo que acercó a las dos naciones a la guerra. Sin embargo, la disputa se resolvió de forma pacífica a favor del Reino Unido en la Convención de Nutka. El capitán inglés George Vancouver, coordinó la negociación de la cesión de la isla de España al Reino Unido junto con el capitán español Juan Francisco de la Bodega y Quadra y aunque la isla al principio llevaba el nombre de ambos acabó siendo conocida únicamente con el nombre del capitán inglés.
La primera colonia británica fue la de la Compañía de la Bahía de Hudson, el fuerte Camosun, fundado en 1843. Este se convirtió en un centro importante y se convirtió en la ciduad de Victoria en 1862, que se convertiría en la capital de la Colombia Británica.
En Esquimalt se estableció una base de la marina de guerra británica en 1865 que posteriormente pasó a Canada. En la actualidad es la base militar canadiense más grande después de la Halifax, en Nueva Escocia.
Hay que destacar que la ciudad de Vancouver no se encuentra sobre la isla del mismo nombre sino en el continente y que la principal ciudad de la isla, Victoria no se encuentra sobre la isla de Victoria (una isla mucho más grande situada en el Océano Ártico). La ciudad de Victoria es, además, la capital de toda la Colombia Británica.
[editar] Población
La isla tiene una población de unas 750.000 personas (2002). Poco menos de la mitad viven en Victoria. Otras localidades importantes son Nanaimo, Port Alberni, Parksville, Courtenay y Campbell River.
[editar] Economía
La economía de la isla (a parte de la zona administrativa de Victoria) está dominada por la industria forestal, aunque el turismo y la pesca también son actividades destacables. Muchas de las explotaciones forestales son para hacer pasta de papel.
[editar] Turismo
La isla atrae, sobre todo, turismo de naturaleza, siendo un punto destacado para la observación de cetáceos (especialmente Tofino, en la costa oeste, en el parque natural del Pacific Rim).
Otros atractivos son las excursiones al bosque lluvioso, salidas en canoa, la pesca del salmón en el Río Campbell, las visitas guiadas para observar el oso negro, la nutria marina, focas o el león marino.
