Ken Kesey

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Ken Kesey (La Junta, Colorado, 1935 - Pleasant Hill, Oregón, 2001) es un escritor estadounidense.

Pasó gran parte de su juventud en Springfield, Oregón, pues se trasladó allí junto a su familia. Dejó los estudios para fugarse con su novia, Faye Haxby, y tuvieron tres hijos, Jed, Zane y Shannon. Más tarde tuvo una hija con una compañera de las comunas hippies, Carolyn Adams. Estudió periodismo en la universidad de Oregón.

Alcanzó la notoriedad con su primera novela, "Alguien voló sobre el nido del cuco", basada en buena medida en sus vivencias como voluntario ("cobaya humana") en los experimentos con drogas del Gobierno estadounidense. Kesey conoció de este modo la LSD, sustancia psicoactiva que transformó profundamente su percepción de la realidad social y personal. Durante la segunda mitad de los 60, él y un grupo de amigos, los Alegres Pillastres, fueron pioneros en la experimentación lúdica y espiritual con LSD, marihuana y anfetaminas (speed). A bordo de un autobús pintado con colores fluorescentes, los Pillastres recorrieron América y fueron estableciendo gradualmente muchos de los elementos retóricos y visuales que después popularizó (y, a juicio de Kesey, trivializó) el movimiento hippie. En esta tarea contaron con la colaboración del grupo Grateful Dead, que acompañaba con su música psicodélica las sesiones abiertas de consumo de LSD (Acid Tests) organizadas por Kesey. Durante algún tiempo, Kesey y Timothy Leary representaron dos enfoques complementarios de la naciente Contracultura: irreverente e imprevisible el de Kesey, ritualizado y mesiánico el de Leary. Así, mientras Leary, que provenía de un ambiente científico universitario, buscaba inspiración para los viajes de LSD en textos exóticos y prestigiosos como el Libro tibetano de los Muertos, Kesey, autodidacto, prefería inspirarse en la cultura pop norteamericana (comic, ciencia-ficción, rock'n roll). A finales de la década, la persecución policial y el cansancio por la repetición de las mismas fórmulas expresivas, que comenzaban a anquilosarse, llevaron a Kesey a dar por superada la experimentación con drogas. A pesar de eso, permaneció hasta su muerte como uno de las figuras emblemáticas del underground norteamericano.

El periodista Tom Wolfe popularizó en 1968 con su libro The Electric Kool-Aid Acid Test (publicado en España como Gaseosa de Ácido Eléctrico o Ponche de ácido lisérgico) las experiencias de Kesey y los Pillastres. No obstante, Kesey nunca dio su aprobación a la visión de Wolfe, que consideraba superficial y ajena al espíritu de los hechos.