Límites de Atterberg
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Los límites de Atterberg o límites de consistencia se utilizan para caracterizar el comportamiento de los suelos finos. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert Mauritz Atterberg (1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir 4 estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido, cuando está seco. Al agregarsele agua poco a poco va pasando sucesivamente a los estados de semisólido, plástico, y finalmente líquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transicón de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del suelo y su contenido de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de 3mm de espesor con el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres límites:
- Límite líquido: Cuando el suelo pasa de un estado semilíquido a un estado plástico y puede moldearse. Para la determinación de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
- Límite plástico: Cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado semisólido y se rompe.
- Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado sólido y deja de contraerse al perder humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:
- Índice de plasticidad: Ip ó IP = wl - wp
- Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
- Índice de tenacidad: It = Ip/If
- Índice de liquidez (IL ó IL), también conocida como Relación humedad-plasticidad (B):
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- IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)
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