La era del diamante
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La era del diamante: Manual ilustrado para jovencitas es una novela de ciencia ficción de estilo cyberpunk o postcyberpunk escrita por Neal Stephenson. Ha sido galardonada con el Premio Hugo y el Premio Locus a mejor novela de 1996, y ha sido finalista del Premio Nebula.
[editar] Mundo
El universo en que transcurre esta historia es el mismo que el de su anterior novela Snow Crash, aunque los hechos narrados en esta ocurren bastantes años más tarde motivo por el cual la sociedad descrita es muy diferente. A pesar de ello, ambas novelas son totalmente independientes, siendo su mayor conexión la presencia en ambas del personaje secundario de la señorita Matherson, y algunas referencias menores que no tienen importancia en la trama. Otras referencias menores permiten enlazarlo con la historia corta también escrita por Stephenson "The Great Simoleon Caper".
El mundo descrito en La era del diamante está ambientado en un Shangai futurista donde la nanotecnología tiene una gran importancia. Son citados en el libro importantes científicos reales que han investigado esta rama de la ingeniería como Richard Feynman, Eric Drexler y Ralph Merkle.
Uno de los elementos clave en la sociedad de La era del diamante es el Compilador de materia. Se trata de un dispositivo nanotecnológico, más concretamente un ensamblador molecular o nanofragua, que es capaz de generar cualquier materia u objeto a partir de átomos, obtenidos de unos sistemas conocidos como las Tomas. Las tomas son un sistema de distribución de moléculas similar a la red eléctrica actual, y están controladas por la phyle de Nueva Atlantis (lo que no quiere decir que no existan otras controladas por otra gente, y desconocidas para los neovictorianos).
Sin embargo, desde un punto de vista hard (es decir, correspondiente a un tipo de ciencia ficción especialmente rigurosa en el aspecto científico) la nanotecnología descrita por Stephenson es poco creíble, además de dejar muchos cabos sueltos en sus explicaciones. Si obviamos esto, aún así se debe reconocer el mimo que el autor ha dedicado a explorar las consecuencias de esta tecnología.
Después de que el concepto estado-nación haya quedado obsoleto, la sociedad está separada en una serie de tribus, o phyles. Estas phyles no están territorialmente segregadas, sino que están distribuidas por todo el mundo y coexisten de modo más o menos pacífico, siendo las diferencias entre ellas sobre todo culturales y económicas.
Las tres más importantes son Nueva Atlantis, Nippon y Han. Nueva Atlantis está formada por los neovictorianos. Gente de cultura occidental que prefiere llevar un estilo de vida acorde con la época victoriana, y que intenta propagar sus ideas mediante la educación. No impiden que gente de otras phyles se una a ellos siempre y cuando respeten los principios de la tribu. Nippon está formada por los japoneses, y Han por los chinos Han. En el libro se duda en algunos momentos si Han es realmente una de las grandes, y se dice que quizá Indostán debería estar también en esa lista. A parte de estas grandes phyles, existen otras muchas más pequeñas, entre las que se encuentran las phyles sintéticas.
[editar] Trama
La primera parte del libro trata principalmente sobre un manual interactivo creado por un ingeniero neovictoriano llamado John Percival Hackworth, capaz de educar a una niña adaptándose de forma dinámica a las circunstancias que la rodean mediante inteligencia artificial.
En principio el libro es encargado por Finkle-McGraw, un importante miembro de su phyle. Hackworth decide hacer una copia del manual en secreto para poder educar a su hija Fiona, para lo cual recurre a los servicios de un mafioso conocido como Doctor X. El Doctor X dispone de una Toma clandestina, lo que le permite hacer una copia sin que los neovictorianos lo detecten. Tras hacer la copia es asaltado por un grupo de jóvenes que le roban entre otras cosas la copia del manual, que acaba en manos de una niña china pobre llamada Nell, una de las protagonistas de la historia.
En la segunda parte se narra la madurez de Nell al lado del manual y el viaje de Hackworth en busca del Alquimista. El Alquimista es en teoría un experto ingeniero en nanotecnología capaz de crear la Simiente, la alternativa a la Toma neovictoriana. En lugar de tener Tomas centralizadas que alimentan los compiladores de materia, la Simiente permitiría que cualquier persona pudiese crear objetos directamente con ella. Varias sociedades, entre ellas la de Nueva Atlantis, consideran la Simiente como algo peligroso, ya que con ella cualquiera podría construir elementos no deseables, como por ejemplo armamento, sin control alguno.
[editar] Temáticas y conceptos tratados
- El choque entre diferentes culturas, particularmente las diferencias entre la cultura occidental y el confucionismo
- El uso de las tecnologías en la educación infantil
- Nanotecnología, nanobots... y sus consecuencias económicas y sociales
- La máquina de Turing
- La Rebelión de los Bóxers
- La inteligencia artificial
- El fin del estado-nación
- El gestalt o mente colmena.
