Lanzador
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- Para los cohetes destinados a lanzar un vehículo espacial, véase transbordador espacial.
En el deporte de béisbol un lanzador o Pitcher es el jugador que lanza la pelota desde el montículo hacia el receptor con el objetivo de sacar al bateador e impedirle anotar y ayudar a anotar carreras.
Normalmente, el lanzador debe lograr que la pelota llegue hasta el receptor sin permitir que el bateador golpee la pelota. Sin embargo, el lanzamiento debe llegar a la zona de bateo o de lo contrario es contada como una bola mala. Cada bateador puede dejar pasar o fallar hasta dos bolas buenas para batear, de lo contrario pierde su turno y se dice que es sacado (o ser Out) por el lanzador. Por su parte, el lanzador tiene hasta tres oportunidades de lanzar una bola mala, dado que a la cuarta le regala una base al bateador de quien se dice entonces que se embasa por base por bolas (o Ball).
El lanzador tiene libertad de lanzar múltiples estilos de lanzamiento, que incluyen bolas rápidas, curvas. Para ello el receptor le propone opciones al lanzador por medio de señas y el lanzador acepta o rechaza las opciones propuestas.
Durante el lanzamiento, el pitcher debe mantener un pie en la goma del montículo. Lanza la pelota hacia el receptor quien la espera detrás de la base principal o home. Al mismo tiempo el bateador, colocado en la caja de bateo, espera el lanzamiento y decide si intenta batearlo o si lo deja pasar. Si logra pegarle a la pelota en dirección al campo de juego y logra correr hasta llegar a la primera base antes de que el equipo contrario logre llevar la pelota hasta esa base, se dice que el bateador logra un hit. También puede no darle a la pelota sin impedir que el receptor la atrape, o puede dejar pasar una bola buena lo que cuenta como una falla o strike, o puede golpear la pelota hacia fuera del campo de juego, lo que se se llama un mal bateo o foul.
Los lanzadores se clasifican de acuerdo a su especialidad y a su efectividad. Los abridores son lanzadores que generalmente inician un partido. Los relevistas generalmente suplen al abridor cuando sus capacidades disminuyen o por razones estratégicas del juego.
Entre los lanzadores más famosos de las Grandes Ligas de Béisbol se encuentran Cy Young, Christy Mathewson, Walter Johnson, Sandy Koufax, Steve Carlton, Juan Marichal, y Nolan Ryan. Entre los lanzadores actuales (2004) se pueden nombrar Roger Clemens, Randy Johnson, Greg Maddux y Pedro Martínez.
