Louis Armstrong
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Louis Daniel Armstrong (pronunciado "Luii", con s muda) (Nueva Orleáns, 4 de agosto de 1901[1] – 6 de julio de 1971) (también conocido como Satchmo y Pops), trompetista y cantante estadounidense de jazz. Se trata de una de las figuras más carismáticas e innovadoras de la historia del jazz y, probablemente, su músico más popular. Gracias a sus habilidades musicales y a su brillante personalidad, transformó el jazz desde su condición inicial de música de baile con raíces folclóricas en una forma de arte popular. Aunque en el arranque de su carrera cimentó su fama sobre todo como cornetista y trompetista, más adelante sería su condición de vocalista la que le consagraría como una figura internacionalmente reconocida y de enorme influencia para el canto jazzístico.
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[editar] Primeros años
Armstrong nació en una familia pobre. La miseria se agudizó cuando el padre, William Armstrong, les abandonó; Louis era entonces un niño y pasaría su juventud en un difícil vecindario de las afueras de Nueva Orleáns. Aprendió, en primer lugar, a tocar la corneta en la banda de la New Orleans Home for Colored Waifs (un hospicio para niños de color abandonados), a donde había sido enviado en varias ocasiones por delitos menores, como por ejemplo el haber disparado al aire durante una nochevieja. Seguía además con atención todos los desfiles de las bandas de música habituales en la ciudad y escuchaba a los músicos veteranos cuantas veces podía, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit y, sobre todo, de Joe "King" Oliver, quien fue su mentor y casi una figura paternal para él. Louis llegó por este camino a tocar en algunas de esas orquestas de Nueva Orleáns, incluyendo aquellas que viajaban por los ríos, como por ejemplo la renombrada orquesta de Fate Marable, que realizó una gira en un buque de vapor a lo largo de todo el Mississipi; el propio Armstrong describiría esta época con Marable como "su estancia en la universidad", ya que le proporcionó una enorme experiencia en el trabajo con arreglos escritos. Cuando Joe Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó el lugar de Oliver en la banda de Kid Ory, el grupo de swing más potente de la ciudad.
[editar] Comienzos de su carrera musical
En 1922, Armstrong se unió al éxodo generalizado a Chicago, a donde había sido invitado por Joe "King" Oliver para incorporarse a su Creole Jazz Band. La orquesta de Oliver era, a comienzos de los años veinte, la mejor y la más influyente agrupación de swing de Chicago, en una época en que la ciudad era el centro del jazz. En 1923, Armstrong hizo su debut con la orquesta de Oliver para el sello discográfico Okeh; en sus primeras grabaciones se incluyeron algunos solos y apartes como segunda corneta de la banda.
Armstrong se encontraba contento trabajando con Oliver, pero su mujer, la pianista Lil Hardin Armstrong, le presionaba para intentar conseguir mayores ingresos económicos. Amistosamente, se separó de Oliver en 1924 y se trasladó a Nueva York para tocar con la Fletcher Henderson Orchestra, la principal banda afroamericana del momento. Armstrong se cambió a la trompeta para armonizar mejor con los otros músicos de su sección orquestal. Durante esta época, hizo también muchas grabaciones de forma independiente con los arreglos de un viejo amigo de Nueva Orleáns, el pianista Clarence Williams, como por ejemplo unos dúos con su rival musical Sidney Bechet y una serie de acompañamientos con los Blues singers.
Regresó a Chicago en 1925 y empezó a grabar bajo su propio nombre con sus famosos Hot Five y Hot Seven, produciendo éxitos como "Potato Head Blues", "Muggles" (una referencia a la marihuana, por la que Armstrong tuvo un cariño permanente desde siempre) y "West End Blues"; este trabajo de Armstrong con ambos grupos se convertiría en clásico dentro de la historia del jazz, siendo enormemente influyente y reinterpretado. La introducción de la trompeta de Armstrong en "West End Blues" permanece como una de las más famosas y celebradas improvisaciones de la historia del jazz.
Fuera del estudio continuó tocando con big bands, incluyendo las formaciones dirigidas por Erskine Tate y Carroll Dickerson, y su repertorio comenzó a cambiar hacia canciones populares como Ain't Misbehavin. Apoyado ahora por la banda de Dickerson, anunciada como su propia orquesta, Armstrong aplicaba su forma virtuosa de tocar la trompeta y su encantadora manera de cantar (a la vez que su festivo scatting) con enorme efecto a las melodías populares de la época, apoyado en todo momento por una big band de prestigio. La aparición del poderoso y cruel Joe Glaser en 1935 como su representante, y la contratación de la orquesta de Luis Russell como formación de apoyo de Armstrong, establecieron el curso de los acontecimientos durante el resto de la década, en la que Armstrong se convirtió de una sensación del jazz en una figura famosa del entretenimiento.
Armstrong regresó a Nueva York en 1929, luego se trasladó a Los Ángeles en 1930 y después realizó una gira por Europa. En 1940, Glaser rompió su relación comercial con la big band de Russell y contrató a nuevos músicos: esta unidad fue el principal apoyo con el que contó Armstrong hasta 1947. El cambio de aquel año fue presagiado por la grabación de la banda sonora de la película New Orleans, en la que aparecía Louis, y en la que se interpretaban obras del repertorio clásico del jazz a cargo de un pequeño grupo. Tras pasar muchos años de gira, se asentó permanentemente en Queens, Nueva York, en 1943. Aunque no ajeno a la visicitudes del Tin Pan Alley y del negocio musical controlado por gangsters, Louis continuó desarrollando su técnica y su carrera musical.
Durante los siguientes treinta años, Armstrong llegó a actuar una media de trescientas veces por año. En los años cuarenta, las big bands entraron en decadencia debido a los cambios en el gusto del público: muchas salas de baile cerraron y entre los nuevos medios de comunicación como la televisión y el auge de nuevos tipos de música, las big bands y el swing pasaron a un segundo lugar. Se hizo imposible mantener y financiar orquestas itinerantes de 16 músicos.
[editar] The All Stars
Hacia 1950, Armstrong redujo su banda a seis instrumentos, volviendo así al estilo Dixieland que lo había hecho famoso al principio de su carrera. Este grupo fue llamado All Stars, e incluyó en diferentes etapas a artistas como Barney Bigard, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Marty Napoleon, Big Sid Catlett y Barrett Deems. Durante este periodo, realizó muchas grabaciones y apareció en alrededor de treinta películas. En 1964, Armstrong grabó el que sería su tema más vendido: "Hello, Dolly".
Armstrong tuvo trabajo hasta pocos años antes de su muerte, y, aunque en ocasiones, en sus últimos años, se inclinase hacia algunas interpretaciones triviales, en otras era capaz de demostrar un todavía asombroso dominio de la técnica y de la intuición musical que dejaba perpleja a su propia banda. Entre sus numerosos destinos artísticos, estuvieron lugares de África, Europa y Asia, bajo el patrocinio del Departamento de Estado de los Estados Unidos, con gran éxito y termiando por ser conocido como "Ambassador Satch" (embajador Satch). Debido a problemas de salud, restringió sus actuaciones a lo mínimo hacia el final de su vida, aunque seguiría tocando hasta el día de su muerte.
Murió de un ataque al corazón en 1971 a los 69 años, la noche siguiente a haber participado en una famosa actuación en el Waldorf Astoria's Empire Room. Fue enterrado en el cementerio de Flushing (Nueva York).
[editar] Personalidad
El apodo Satchmo o Satch es una abreviación de Satchelmouth (que describe su forma de embocar la trompeta). En 1932, el entonces editor de la revista Melody Maker, Percy Brooks, saludó a Armstrong en Londres con un saludo que decía "Hello, Satchmo!", abreviando Satchelmouth (probablemente, sin intención), y tal apodo tuvo éxito. A comienzos de su carrera también era conocido como Dippermouth. Estas referencias tienen que ver con la forma en que embocaba su trompeta mientras tocaba. La situaba sobre sus labios de tal forma que tras muchas horas de interpretación, surgía en su labio superior una hendidura, de ahí el término "Dippermouth". Esta hendidura se puede observar en muchos retratos de Louis de ese periodo y tuvo que ver con la orientación de su carrera hacia el canto debido a que le llegó a suponer una traba a la hora de tocar la trompeta. En cualquier caso, tras un periodo en que no la tocó, enmendó su forma de tocarla y continuó con su carrera instrumental. Los amigos y algunos músicos cercanos le llamaban también Pops, que es cómo Armstrong se dirigía normalmente a ellos (excepto a Pops Foster, a quien siempre llamaba "George").
El apodo "Satchmo" y la cálida personalidad sureña de Armstrong, combinados con su apego natural al espectáculo y a la búsqueda de una respuesta en el público, condujeron a la creación de un personaje público -la sonrisa, el sudor, el pañuelo- que terminó por ser al final de su carrera un tanto afectado y casi una caricatura racista de sí mismo.
Fue también criticado por aceptar el título de "King of The Zulus" (en la comunidad afroamericana de Nueva Orleáns, un título honorífico para el jefe del carnaval negro Krewe, pero desconcertante y ofensivo para los foráneos por su vestido tradicional de falda verde y maquillaje de negro intentando satirizar las actitudes sureñas blancas) en el Mardi Grass (una celebración del carnaval) de 1949.
La aparente insensibilidad racial de Armstrong al aceptar el título y el disfraz de King of the Zulus han sido vistos en ocasiones como parte de un defecto mayor de Armstrong. Donde algunos vieron una personalidad gregaria y extrovertida, otros veían a alguien que se esforzaba por atraer al público blanco aun a costa de convertirse en una caricatura de artista. Algunos músicos criticaron a Armstrong por tocar ante audiencias segregadas, y por no tomar una postura clara en el movimiento por los derechos civiles, sugiriendo que era un Uncle Tom. Billie Holiday, por su parte, siempre le disculpaba anteponiendo en él su gran corazón.
Porque, de hecho, Louis Armstrong fue un apoyo financiero muy importante para el Dr. Martin Luther King Jr. y para otros activistas por los derechos civiles, aunque siempre prefiriese trabajar en esos asuntos de formas muy discreta, sin mezclar sus ideas políticas con su trabajo como artista. Las pocas excepciones en que no cumplió esta norma, se convirtieron entonces es muy efectivas; la crítica de Armstrong al presidente Eisenhower, llamándole "two-faced" (con dos caras) y cobarde debido a su inacción durante el conflicto de la segregación racial escolar en Little Rock, Arkansas, fue noticia nacional en 1957. También protestó cancelando una gira por la Unión Soviética en nombre del Departamento de Estado diciendo que "por la forma en que están tratando a mi gente en el sur, el gobierno podría ir al infierno" y que él no podía representar a su gobierno fuera del país cuando estaba manteniendo un conflicto con su propio pueblo.
Fue alguien extraordinariamente generoso, hasta el punto de decirse de él que había gastado tanto dinero en los demás como en sí mismo.
Por otra parte, Armstrong estuvo constantemente preocupado por su salud y por sus funciones corporales. Utilizó con frecuencia laxantes como forma de controlar su peso, una práctica que le llevó a fomentarla públicamente aportando su experiencia y opiniones en el libro Lose Weight the Satchmo Way. El laxante favorito de Armstrong en su juventud era Pluto Water, pero posteriormente se hizo un un entusiasta del remedio natural Swiss Kriss, que también publicitó siempre que se le quiso oír.
[editar] Música
En sus primeros años, Armstrong era conocido sobre todo por su virtuosismo con la corneta y la trompeta. Su mejor sonido trompetístico se puede escuchar en las grabaciones con sus Hot Five y Hot Seven. Las improvisaciones que hizo en aquellas grabaciones sobre estándares del jazz de Nueva Orleáns y sobre otras canciones populares del momento, han resistido perfectamente el paso del tiempo hasta el punto de soportar la comparación con cualquiera de las hechas por otros intérpretes posteriores. La generación más antigua de jazzistas de Nueva Orleáns se refieren con frecuencia a sus improvisaciones como variaciones melódicas; las improvisaciones de Armstrong fueron novedosas y sofisticadas en su época, aunque eran sutiles y melódicas. Lo que normalmente hacía era recomponer los temas populares que tocaba, haciéndolos más interesantes. El toque de Armstrong está lleno de alegres, inspiradas y orgininales melodías, saltos creativos y ritmos sutilmente relajados o dinámicos. El genio de estas composiciones tan creativas se origina en la técnica interpretativa de Armstrong, conseguida tras una práctica constante que amplió su gama, su tono y las capacidades de la trompeta. En estas grabaciones, Armstrong casi llegó a crear sin ayuda de nadie el papel del solista de jazz, convirtiendo lo que era en esencia una música colectiva de tipo folk en una forma de arte con enormes posibilidades para la expresión individual.
La actividad de Armstrong en los años veinte le llevan a tocar más allá de los límites de sus habilidades. Las grabaciones de los Hot Five, especialmente, presentan en ocasiones errores y omisión de notas, aunque son difícilmente perceptibles para una audiencia subyugada por unas actuaciones llenas de energía y espontaneidad. Hacia mediados de los años treinta, Armstrong alcanzó una seguridad plena al tener conciencia de lo que podía hacer y al realizar esas ideas con perfeccionismo.
A medida que su música progresaba y que su popularidad crecía, su canto también se convirtió en importante. Armstrong no fue el primero en grabar scat, pero fue uno de sus maestros y ayudó a popularizarlo. Consiguió un gran éxito con su interpretación de "Heebie Jeebies", con momentos de scat, y recordó que "I done forgot the words" (puedo olvidar las palabras) en mitad de su grabación de "I'm A Ding Dong Daddy From Dumas". Tales grabaciones fueron éxitos y el canto scat se convirtió en parte importante de sus actuaciones. Más allá de esto, no obstante, Armstrong experimentaba con su canto, acortando o alargando las frases, insertando improvisaciones, usando su voz de forma tan creativa como lo hacía con su trompeta.
Durante su larga carrera, tocó y cantó con los más importantes instrumentalistas y vocalistas; entre ellos, con Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie Smith y, especialmente, con Ella Fitzgerald. Su influencia sobre Bing Crosby es particularmente importante con relación al consiguiente desarrollo de la música popular. Armstrong grabó tres discos con Ella Fitzgerald: Ella and Louis, Ella and Louis Again y Porgy and Bess para Verve Records. Sus grabaciones sobre temas de Fats Waller en Satch Plays Fats y su disco Louis Armstrong Plays W.C. Handy en los cincuenta fueron quizá sus últimas grabaciones creativas realmente importantes, aunque grabaciones posteriores como Disney Songs the Satchmo Way tienes sus momentos musicales relevantes. En cualquier caso, sus últimas grabaciones son criticadas como simples o repetitivas.
Armstrong logró a lo largo de su carrera un gran número de grandes éxitos con sus interpretaciones; entre ellos se cuentan "Stardust", "What a Wonderful World", "When The Saints Go Marching In", "Dream a Little Dream of Me", "Ain't Misbehavin'", "Stompin' at the Savoy", "We Have All the Time in the World" (parte de la banda sonora de la película de James Bond On Her Majesty's Secret Service y parte también de una anuncio de 1994 de Guinness), etc.
En 1964, Armstrong desbancó a los Beatles de lo alto del Billboard Top 100 con "Hello, Dolly", que proporcionó al intérprete de 63 años un record en Estados Unidos al ser el artista más mayor en conseguir un número 1. En 1968, consiguió otro gran éxito en el Reino Unido con la altamente sentimental canción pop "What A Wonderful World", que copó las listas británicas durante un mes, aunque en Estados Unidos no tuviese tanto éxito. La canción caló todavía más en la conciencia popular cuanto fue usada en la película de 1987 Good Morning Vietnam, alcanzando como consecuencia de ello una gran popularidad en todo el mundo.
Armstrong se aproximó a muchos tipos de música, desde el blues más enraizado a los arreglos más almibarados de Guy Lombardo, desde las canciones folk hispanoamericanas a sinfonías y óperas clásicas. Armsntrong incorporó influencias de todas estas fuentes en sus interpretaciones, a veces provocando el aturdimiento de sus fans que quería que el artista se mantuviese en una línea más convencional. Armstrong fue situado en el Rock and Roll Hall of Fame al ser considerado como una de sus primeras influencias. Algunos de sus solos de los años cincuenta, como por ejemplo la rockera versión del "Saint Louis Blues" del disco con WC Handy, muestran que la influencia fue recíproca.
[editar] Muerte y legado
Louis Armstrong murió de un ataque al corazón el 6 de julio de 1971, cuando contaba con 69 años de edad. En el momento de su muerte, residía en Corona, Queens, Nueva York.
La influencia de Armstrong en el desarrollo del jazz es virtualmente inabarcable. Incluso se puede decir que a causa de su desbordante personalidad, tanto como figura pública en sus últimos años como intérprete, su contribución como músico y cantante ha podido ser infravalorada.
Como trompetista virtuoso, Armstrong tenía una toque único y un extraordinario talento para la improvisación melódica. A través de su toque, la trompeta emergió como un instrumento solista en el jazz. Fue un magnífico acompañante y músico de grupo, aparte de sus extraordinarias cualidades como solista. Con sus innovaciones, elevó el listón musical para todos los que vinieron detrás de él.
A Armstrong se le considera el inventor de la esencia del canto jazzístico. Tenía una voz extraordinariamente peculiar, grave y rota, que desplegaba con gran destreza en sus improvisaciones, reforzando la letra y la melodía de una canción con propósitos expresivos. Fue también un gran experto en el scat, e incluso de acuerdo con algunas leyendas lo había llegado a inventar él durante su grabación de "Heebie Jeebies" al verse obligado a improvisar sílabas sin sentido al caérsele las partituras al suelo. Billie Holiday y Frank Sinatra son solo dos ejemplos de cantantes influenciados por él.
Armstrong apareció en más de una docena de películas de Hollywood (aunque en pocas con cierta relevancia), habitualmente de director de banda o como músico. Fue el primer afroamericano en protagonizar un espectáculo radiofónico de ámbito nacional en los años treinta. Realizó también apariciones televisivas, especialmente en los cincuenta y sesenta, entre las que se incluyen apariciones en el The Tonight Show de Johnny Carson. Louis Armstrong tiene una estrella en el Hollywood Walk of Fame en el 7601 Hollywood Boulevard.
Muchas de las grabaciones de Armstrong siguen siendo populares. Más de tres décadas después de su muerte, un gran número de ellas de todos los periodos de su carrera están accesibles al público en una forma que no lo estuvieron en vida de él. Sus canciones son emitidas y escuchadas habitualmente, y son honradas en películas, series de televisión, anuncios, e incluso en anime y juegos de ordenador. "A Kiss to Build a Dream on" fue incluida en el juego de ordenador Fallout 2, como acompañamiento de la introducción. Sus grabaciones con Joe Oliver y su Creole Jazz Band continúan siendo escuchadas como documentos del estilo grupal del jazz de Nueva Orleáns. Demasiado a menudo, sin embargo, de Armstrong solo queda su toque sublime de trommpeta en medio de orquestas planas y convencionales. "Melancholy Blues", interpretada por Armstrong y sus Hot Seven, fue incluida en el Voyager Golden Record y enviada al espacio como representante de los más grandes logros de la humanidad.
Armstrong fundó una fundación no lucrativa para la educación musical de niños discapacitados y legó su casa y lo sustancial de sus archivos de escritos, libros, grabaciones y recuerdos a la City University del Queens College de Nueva York, todo ello una vez que se hubiese producido también la muerte de su mujer Lucille. Los Archivos de Louis Armstrong están abiertos a los investigadores, y su casa en el 34-56 107th Street (entre las avenidas 34th y 35th), Corona, NY 11368; Teléfono:(718) 478-8274 fue abierta al público como museo el 15 de octubre de 2003.
El escritor argentino Julio Cortazar, admirador de Armstrong, afirmó que un concierto de 1952 de Louis Armstrong en el Teatro de los Campos Elíseos en París desempeñó un papel significativo en su inspiración para la creación de sus criaturas ficcionales llamadas Cronopios, que son el tema de algunos de sus cuentos. El escritor denominó en una ocasión a Armstrong como un "Grandísimo Cronopio".
El principal aeropuerto de Nueva Orleáns lleva como nombre Louis Armstrong New Orleans International Airport.
[editar] Selección discográfica
1923: Louis Armstrong and King Oliver (Milestone)
1923: Clarence Williams' Blue Five (CSB)
1947: Satchmo at Symphony Hall, Vol. 2 [live] (Decca)
1951: Satchmo at Pasadena [live] (Decca)
1954: Louis Armstrong Plays W.C. Handy (Columbia/Legacy)
1955: Louis Armstrong at the Crescendo, Vol. 1 [live] (Decca)
1961: Together for the First Time [With Duke Ellington] (Roulette)
2002: The Best of Louis Armstrong: The Hot Five and Seven Recordings (Columbia/Legacy)
2006: Complete New York Town Hall & Boston Symphony Hall Concerts (DeFinitive)
[editar] Ejemplos
- Download sample de Armstrong cantando "Ain't Misbehavin'", una canción de la revista de Broadway Hot Chocolate (136 Kb, 20 segundos)
- Download sample de "April in Paris" con Ella Fitzgerald.
[editar] Notas
- ↑ Armstrong dijo que no estaba seguro de cuando había nacido, pero que celebraba su cumpleaños el 4 de julio. Habitualmente, citaba el año de 1900 cuando hablaba en público (aunque se refería a 1901 en su documento de la Seguridad Social y otros papeles archivados por el gobierno). Manejando los documentos de la Iglesia Católica de cuando su abuela lo llevó a a bautizar, el investigador de Nueva Orleáns Tad Jones estableció como su fecha de nacimiento del 4 de agosto de 1901, fecha a día de hoy más aceptada.
[editar] Bibliografía
- Armstrong, Louis. Satchmo: My Life in New Orleans. ISBN 0306802767
- Armstrong, Louis and Thomas Brothers. Armstrong, in His Own Words: Selected Writings. ISBN 019514046X
- Bergreen, Laurence. "Louis Armstrong: An Extravagant Life". ISBN 0553067680
- Cogswell, Michael. Armstrong: The Offstage Story. ISBN 1888054816
- Meckna, Michael. Satchmo: The Louis Armstrong Encyclopedia. ISBN 0313301379
[editar] Enlaces externos
- Louis Armstrong at the SoundtrackINFO project
- Quotes and tributes
- Discography
- Seeing Black jazz critic sobre el asunto Uncle Tom.
- Satchmo.net, the official website of the Louis Armstrong House & Archives
- "Laughin' Louis Armstrong: The Trickster", PopMatters column (10/2005)
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