Magic Johnson

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Earvin Magic Johnson (nacido el 14 de agosto de 1959 en Lansing Michigan) es, para muchos, el mejor jugador de baloncesto de la NBA a lo largo de toda la historia. Entró por la puerta grande en la NBA al ser elegido en el número uno del draft por Los Angeles Lakers (equipo liderado por entonces por el pivot Kareem Abdul Jabbar) por lo que Johnson cambió su número de siempre (el 33) por el 32 porque en sus palabras:

"El 33 es de Kareem para siempre".

En este equipo se desarrollaría toda su etapa profesional (desde 1979 a 1991) donde gracias a su velocidad, su gran manejo del balón y su magnífica visión de juego, desempeñó de manera magistral el puesto de base (con 2.05 metros de altura), y llevó al equipo a conquistar cinco campeonatos de la NBA (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988). También ganó con el equipo de la Universidad de Michigan el título universitario de la NCAA en 1979 disputando la final al sorprendente equipo de la Universidad de Indiana que, liderado por Larry Bird, había permanecido invicto durante toda la temporada regular. Johnson es uno de los cuatro únicos jugadores en ganar los títulos de la NCAA y NBA en años consecutivos, y es el único rookie (novato) de la NBA en ganar el MVP (jugador más valioso) de las series finales (1980); galardón que volvió a conquistar en otras dos ocasiones (1982 y 1987). Fue elegido MVP de la liga en tres ocasiones (1987, 1989 y 1990) y MVP del All-Star Game (partido de las estrellas) en 1990 y 1992; esta última ocasión, un año después de su retirada.

El sobrenombre de "Magic" proviene del instituto y es debido a su gran habilidad para el pase, que le permitía suministrar gran cantidad de asistencias (10.5 por partido durante toda su etapa profesional para un total de 10.141) a sus compañeros de juego a los que, con su carisma, contagiaba su entusiasmo por el juego y su carácter ganador. Fue un buen anotador y promedió durante toda su carrera 19.5 puntos por partido, pero "Magic" sobresalía en todas las facetas del juego. Durante diferentes periodos de su carrera fue el mejor del campeonato en asistencias (lideró este ranking desde 1982 a 1987) y robos de balón. Guió a los Lakers para ser el equipo más anotador tres veces (1987, 1989 y 1990) y el más reboteador dos veces (1982 y 1983). Su espectacular forma de jugar, sus pases sin mirar y su rapidez contribuyen a que el estilo de juego de los Lakers de aquella época fuera conocido como el "Showtime".

Fuera del mundo del baloncesto, probablemente, Johnson es más conocido por su rueda de prensa pública el 7 de noviembre de 1991; donde anunció que había contraído el VIH y que se retiraría del baloncesto. Esta noticia en boca de uno de los más populares deportistas de EE.UU. conmocionó al público y lo concienció sobre la epidemia del SIDA.

La carrera en el baloncesto de "Magic" no acabó así, pues en 1992 volvió para formar parte del que, para muchos, es el mejor equipo de baloncesto de la historia: el equipo estadounidense de baloncesto que ganó la medalla de oro en las olimpiadas de Barcelona, también conocido como Dream Team.

Sus negocios después de su retirada incluyen Teatros que ahora son parte de Loews Cineplex Theatres, Inc. También ha hecho giras jugando partidos amistosos con otros equipos por todo el mundo e incluso volvió a la NBA, pero esta vez para entrenar a su equipo de toda la vida cuando sólo quedaban 16 partidos de la temporada regular 1993-94. En la temporada 1995-96 retornó para jugar 32 partidos (siempre con los Lakers) y luego se retiró definitivamente.

[editar] Momentos Inolvidables

- En la temporada 1979-1980, Los Angeles Lakers llegaron a la final frente a los Philadelphia 76ers. Las estrellas de la final eran Kareem Abdul Jabbar por parte de los Lakers y Julius Erving (Dr. J.) por parte de los 76ers. En el quinto partido de la final, disputado en el Forum de Los Angeles, con la serie igualada 2 a 2, Kareem se lesionó un tobillo cuando su sky-hook (gancho del cielo) decantaba el partido para los Lakers. Kareem aguantó el resto de partido con el esgince e incluso consiguió la canasta que selló la victoria en ese encuentro, pero su esfuerzo (40 puntos) le pasaría factura y ya no podría jugar el resto de lo que quedara de final. En el avión hacia Philadelphia para disputar el sexto encuentro, "Magic" le pidió a su entrenador jugar de pivot. De hecho, realizó el salto de inicio y a partir de entonces desplegó un juego extremadamente versátil que le llevó a jugar con una tremenda eficacia en las cinco posiciones del juego. Los 76ers nunca pudieron pararle y "Magic" terminó el partido con 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias. Los Lakers ganaron el partido y las series finales, y "Magic" fue elegido MVP de las finales. El rookie (novato) de 20 años, se había convertido en un maestro y se había ganado para los Lakers un campeonato (sin Kareem) para probarlo.

- En la temporada 1984-85 se repitió la final de la temporada anterior: Los Angeles Lakers vs. Boston Celtics. El año anterior Boston se llevó el campeonato en lo que se vio como la revancha de Larry Bird por la final universitaria que perdió cinco años atrás, cuando jugaba con Indiana St., contra los Michigan St. liderados por "Magic". Así, se mantuvo la tradición: los Lakers jamás habían ganado una serie final a los Celtics. Y en esta ocasión, las cosas tampoco empezaron muy bien para ellos. En lo que los aficcionados de Boston recuerdan como el "memorial del día de la masacre" (ya que el partido se celebró en esa festividad norteamericana) los Celtics les infringieron un severo correctivo (148-114) por lo que parecía que "la maldición" se iba a mantener otro año más. Esto fue un espejismo. Conducidos por "Magic", que había mejorado notablemente su tiro exterior, y Kareem (¡que fue nombrado MVP de esas finales con 38 años!), los Lakers se sobrepusieron a la paliza del primer partido y al peso de la adversa historia, ganando la final en 6 encuentros y celebrando el título sobre el mítico parquet del Boston Garden.

- En las finales de 1987, "Magic" Johnson y Larry Bird se volvieron a ver las caras en lo que fue su tercera y última final como rivales. El partido decisivo fue el cuarto, que se jugó en Boston con un final no apto para cardiacos. Además de sus asistencias habituales, "Magic" estuvo "cosiendo" la canasta de los Celtics desde media distancia durante todo el encuentro. Ya en el último minuto de partido, cuando quedaban escasos segundos para el final, Larry Bird metió un triple (de esos que quitan el hipo) que dejó el marcador 106-105 para Boston. El Boston Garden rugía y la sangre se le heló a más de a un Laker; pero no a "Magic". A 5 segundos del pitido final, tomó el balón a la izquierda de la "bombilla" de las personales, de frente a la canasta, marcado por Kevin McHale. Previo engaño a la izquierda, se fue hacia la derecha y le salieron al paso, Robert Parish, Larry Bird y el propio McHale. "Magic" parecía encerrado, pero en ese momento se sacó (cual mago de su chistera) un maravilloso "mini gancho del cielo" (junior sky-hook, como el mismo lo llamó) con la mano derecha para ganar el partido. Y un silencio de morgue se apoderó del Garden. El balón entró limpio, los Lakers se llevaron la serie en 6 encuentros y Magic consiguió su tercer MVP de las finales. Al final del partido, Larry Bird declaró:

 "Siempre esperas perder con los Lakers por un gancho, pero nunca lo esperas de 'Magic' ".

- En 1988 los Detroit Pistons, autonombrados "bad boys ("chicos malos"), liderados por Isiah Thomas, consiguieron al fin derrotar a los Celtics en las finales de la conferencia este. Parecía que ese iba a ser su año, pero los Lakers les esperaban en la final, y todavía tenían una lección más que enseñarles en su camino hacia el campeonato. La serie fue muy dura, entre el baloncesto de control de los Pistons y la chispa de los Lakers, se llegó a un agónico séptimo encuentro. En los segundos finales Bill Laimbeer metió un triple para Detroit que se puso a dos puntos; pero nada más sacar de fondo, el balón llegó a las manos de "Magic" que dió un pase de baseball que cruzó toda la cancha para caer en manos de A.C. Green, quien anotó una bandeja a placer. Detroit sacó rápidamente buscando a Isiah Thomas a quien "Magic" robó el balón conforme levantaba los brazos en señal de victoria y el público del Forum invadía la cancha para la celebración.

Los Lakers habían roto otro maleficio, pues desde que los Celtics lo consiguieron en el bienio 1968-69 nadie había conseguido ganar dos campeonatos consecutivos. "Magic" fue el hombre decisivo para los Lakers en toda la final (y en el camino a la final). En su plena madurez como jugador, pasó cuando tenía que pasar, repartió juego como nunca y metió canastas fundamentales cuando en los momentos decisivos el balón "quemaba" en las manos de los demás. Quizá nunca como entonces se mereció el MVP de las finales, aunque un impresionante triple doble de su compañero James Worthy en el último partido, hizo que el jurado se decantara por éste para ese galardón. Éste fue el canto del cisne del "Showtime".