Meandro encajado
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Un meandro encajado en geología es un meandro que ha socavado bastante la roca subyacente. Su origen se debe al levantamiento del relieve en una zona plana donde el río formó meandros originalmente o cuando disminuye el nivel de base del río, por lo que la erosión regresiva va adentrándose en el relieve, profundizando los meandros como es el caso del río Júcar en El Carche. Se dan dos variedades:
- Meandro divagante o ensanchado, que presenta un movimiento lateral y tiene un talud de sedimentación fluvial en la orilla convexa (p.e. el río Guadalquivir en Sevilla). En sentido estricto, no se trata de un verdadero meandro encajado, sino de un meandro divagante con la orilla convexa estabilizada, bien sea por razones naturales (por ejemplo, por la existencia de una elevación natural del relieve que el propio río tiene que rodear) o por razones humanas (por la estabilización de los cauces para evitar las inundaciones).
- Meandro de valle o profundizado, que no presenta un movimiento lateral con efectos importantes (p.e. el el río Tajo, en Toledo).
Muchos de los meandros encajados se han convertido en zonas de interés público o turístico como parques naturales. Tal es el caso, en España, de las Hoces del río Duratón, los Arribes del Duero, y en otros países, las Puertas de Hierro en el Danubio, el Gran Cañón del río Colorado en los Estados Unidos, las Gargantas del Yangzi en China y muchos más. En algunos casos, los meandros han servido para establecer la ubicación de algunas ciudades. Tal es el caso de San Antonio (Texas) en los Estados Unidos, ciudad que fue fundada por misoneros españoles y pobladores de origen canario, en 1731. Los numerosos meandros del río San Antonio obligaron a los primeros habitantes de origen español a construir numerosos puentes, lo que se convirtió en un atractivo de la ciudad. Este hecho se describe en uno de los cuentos de O. Henry.
