Merostomata
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| Clasificación científica | |||||||||
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Los merostomas (latín Merostomata) constituyen una superclase del subfilo de los quelicerados dentro del filo de los artrópodos, lo que los sitúa muy próximos a los arácnidos.
Al igual que los arácnidos, tienen un par de quelíceros junto a la boca y el cuerpo dividido en dos regiones, un prosoma (cefalotórax) y un opistosoma (abdomen). Éste último se divide, como en los escorpiones, en dos secciones, llamadas respectivamente mesosoma (preabdomen) y metasoma (postabdomen).
Los merostomas se clasifican tradicionalmente en dos grupos que tratamos aquí con la categoría de clase, los xifosuros (Xiphosura) y los euriptéridos (Eurypterida). Éstos últimos se extinguieron al final del Paleozoico. Actualmente se discute la conveniencia de seguir reuniendo estos dos grupos en una clase, visto que los euriptéridos parecen estrechamente relacionados con el origen de los escorpiones, en la base del clado de los arácnidos.
En todos los casos se trata de animales acuáticos, con branquias, aunque algunos euriptéridos eran más probablemente anfibios. Los únicos merostomas actuales, con muy pocas especies, son xifosuros conocidos popularmente como cacerolas de las Molucas y cangrejos cacerola. Los euriptéridos son a veces llamados escorpiones marinos, aunque la mayor parte habitaron más bien aguas dulces o salobres de pantanos y estuarios. La escasa representación actual del grupo no da la medida de su importancia en el pasado.
