MIRV

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El misil pacificador MIRV de los Estados Unidos, con los vehículos de reentrada en rojo.

Un vehículo de reentrada múltiple e independiente o MIRV (por sus siglas en inglés es una colección de armas nucleares introducidas en un único misil balístico intercontinental (ICBM son sus siglas en inglés) o un misil balístico submarino (SLBM son sus siglas en inglés). Con una cabeza nuclear MIRV, un solo misil puede golpear varios objetivos, o unos pocos objetivos con más fuerza. Por el contrario, una cabeza nuclear convencional tiene solo una cabeza nuclear en un misil.

Técnicos aseguran unos cuentos vehículos de reentrada Mk-21 en un bus MIRV LGM-118A Peacekeeper

El propósito militar de un MIRV se divide en 4 razones:

Proporciona mayor daño en los objetivos por cada lanzamiento de misil. La radiación (incluyendo el calor irradiado) por una cabeza nuclear disminuye a razón del cuadrado de la distancia (llamado la ley del cuadrado inverso), y la presión de la explosión disminuye a razón del cubo de la distancia. Por ejemplo a una distancia de 4 kilómetros del lugar de la explosión, la presión de la explosión es solo 1/64 la que se siente a 1 kilómetro. Debido a estos efectos varias cabezas nucleares más pequeñas pueden causar mucho más daño en un área determinada que una cabeza grande por sí sola. Esto reduce el número de mísiles y lugares de lanzamiento requeridos para un determinado nivel de destrucción.

Reduce el número de misiles necesarios para atacar un determinado número de objetivos separados. Con una cabeza nuclear convencional, un misil debe lanzarse para cada objetivo. Por el contrario, con las cabezas MIRV la fase de después del despegue puede hacer dispersar las cabezas contra múltiples objetivos a lo largo de una zona amplia.

Reduce el impacto de los Acuerdos SALT. El tratado limitaba el número de misiles, pero no el número de cabezas nucleares. El hecho de poner varias cabezas nucleares en un solo misil permite más destrucción en el objetivo por número de misiles.

Reduce el éxito de un sistema antimisiles que se base en interceptar las cabezas nucleares una por una. Mientras que un misil de ataque MIRV puede tener varias cabezas nucleares (de 3 a 12 dependiendo del misil norteamericano), los misiles interceptores solo pueden tener una cabeza por misil. Por ello, tanto desde el punto de vista económico y militar, MIRVs dejan los sistemas antimisiles como menos efectivos ya que mantener un sistema de defensa contra MIRVs sería de gran costo, requiriendo varios misiles de defensa por cada misil de ataque.

El gobierno ruso asegura haber desarrollado el sistema MIRV más avanzado hasta ahora para si misil Bulava, que hace poco que completó todas las pruebas.

[editar] Mode of operation

In a MIRV, the main rocket motor (or booster) pushes a "bus" (See illustration) into a freely-falling suborbital ballistic flight path. After the boost phase the bus maneuvers using on-board small rocket motors and a computerised inertial navigation system. It takes up a ballistic trajectory that will deliver a reentry vehicle containing a warhead to a target, and then releases a warhead on that trajectory. It then maneuvers to a different trajectory, releasing another warhead, and repeats the process for all warheads.

Minuteman III MIRV launch sequence:
1. The missile launches out of its silo by firing its 1st stage boost motor (A).
2. About 60 seconds after launch, the 1st stage drops off and the 2nd stage motor (B) ignites. The missile shroud is ejected.
3. About 120 seconds after launch, the 3rd stage motor (C) ignites and separates from the 2nd stage.
4. About 180 seconds after launch, 3rd stage thrust terminates and the Post-Boost Vehicle (D) separates from the rocket.
5. The Post-Boost Vehicle maneuvers itself and prepares for re-entry vehicle (RV) deployment.
6. The RVs, as well as decoys and chaff, are deployed during backaway.
7. The RVs and chaff re-enter the atmosphere at high speeds and are armed in flight.
8. The nuclear warheads detonate, either as air bursts or ground bursts.

Details are closely-held military secrets. The bus' on-board propellant limits the distances between targets of individual warheads. Some warheads may use small hypersonic airfoils during the descent to gain additional cross-range distance. It's possible the buses can release decoys to confuse interception devices and radars, such as aluminized balloons or electronic noisemakers.

Testing of the LG-118A Peacekeeper re-entry vehicles, all eight (ten capable) fired from only one missile. Each line represents the path of a warhead which, were it live, would detonate with the explosive power of twenty-five Hiroshima-style weapons.

Accuracy is crucial, because doubling the accuracy decreases the needed warhead energy by a factor of four for radiation damage and by a factor of eight for blast damage. Navigation system accuracy and the available geophysical information limits the warhead target accuracy. Some writers believe that government-supported geophysical mapping initiatives and ocean satellite altitude systems such as Seasat may have a covert purpose to map mass concentrations and determine local gravitic anomalies, in order to improve accuracies of ballistic missiles. Accuracy is expressed as CEP (Circular Error Probable or Circle of Equal Probability). This is simply the radius of the circle that the warhead has a 50% chance of falling into when aimed at the center. CEP is about 90-100 meters for the Trident II and Peacekeeper missiles.