Montaña

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K2 (Karakoram)

Para otros usos de este término, véase Montaña (desambiguación).

Montaña (del latín montanea, de mons, montis) es una eminencia superior a 700 metros respecto a su base, es decir una elevación natural del terreno.

Las montañas cubren 52% de Asia, 36% de Norteamérica, 25% de Europa, 22% de Sudamérica, 17% de Australia y 3% de Africa. En total, un 24% de la litósfera constituye masa montañosa. Un 10% de la población mundial habitan regiones montañosas. Todos los ríos mayores del mundo nacen en áreas montañosas y más de la mitad de la humanidad depende del agua de las montañas.

[editar] Características

La montaña no se define tanto por su altitud sino por el contraste con el terreno circundante, pues se pueden encontrar tierras llanas y poco accidentadas a gran altitud que no se pueden considerar estrictamente zonas montañosas sino mesetas o altiplanos. Tal sería el caso de la Meseta Central española, con una altitud media en torno a los 700 m. Por el contrario, se consideran montañas a pequeñas elevaciones de solo 500 m pero cuando se elevan bruscamente en un paisaje de llanuras. Otro aspecto a considerar en las montañas es las fuertes pendientes que presentan sus laderas. Están situadas en el centro y, sobre todo, en el Sur del continente.

[editar] Tratamiento especial

Diversas constituciones establecen que se dispensará un tratamiento favorable especial a las zonas de montaña, tal como sucede con la Constitución española, en su artículo 130.2. Con esta idea constitucional se trata de contrarrestar el fuerte éxodo rural que han vivido las zonas montañosas en los últimos dos siglos.

[editar] Origen

Su origen está en fuerzas endógenas (orogénesis), posteriormente modificadas por factores exógenos, como la erosión. Las orogénesis que han dejado más huellas en el relieve y en la configuración actual de los continentes derivan del plegamiento herciniano, en la Era Primaria, y del plegamiento alpino, en la Terciaria. En la Era Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas montañosas dando lugar a muchos de los paisajes montañosos característicos. Un ejemplo de formaciones montañosas terciarias es la Cordillera de los Andes.

En la historia de la Tierra ha habido al menos tres períodos de formación de montañas:

Caledoniano, cuyos relieves montañosos se formaron hace 400 millones de años como sucede en Escocia (cuyo nombre latino era el de Caledonia) con su pico más elevado es el Ben Nevis.
Herciniano, con relieves que se formaron hace 270 millones de años, como por ejemplo los Urales (pico Narodnaya de 1 873 msnm) y los Apalaches en Norteamérica (con el Monte Mitchell, de 2 025 msnm).
Alpino, con relieves montañosos elevados formando largas cordilleras volcánicas o no y que se formaron hace unos 35 millones de años, como sucede en los Alpes (Europa) y el Himalaya en Asia. Son los relieves más jóvenes y muchos de ellos, por consiguiente, todavía se están levantando. Las montañas alpinas presentan las mayores alturas del relieve terrestre, ya que son las más jóvenes, por lo que la erosión ha actuado durante un tiempo relativamente breve. como el Mt. Blanc de 4 810 msnm, Everest de 8 848 msnm.

[editar] Clasificación

Hay montañas de estilos tectónicos, de plegamientos y fallas mixtas germánicas, jurásico y alpino.

Fruto de las distintas orogénesis podemos encontrar montañas plegadas o producto de una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. También la hay de origen volcánico, como sucede con el Teide.

Según su altura las montañas se pueden dividir en colinas, montañas medias, y montañas altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma más circular o compacta.

[editar] Montañas escarpadas o alpes

El significado etimológico de Alpes es valle, lo que pone en relieve, que cuando se nombró a los Alpes no interesaban tanto las cimas, sino los valles altos. Los pueblos Celtas, uno de los más primitivos de Europa, llamaron alpe en general a toda montaña escarpada. En esta sección se toma alpe como sinónimo de montaña escarpada.

En Europa es donde más cordilleras alpinas hay, contando entre ellas 18 cordilleras, entre las cuales se pueden citar a los Alpes, Pirineos, Cárpatos, etc. Los encontramos también en Japón, Nueva Zelanda, en Groenlandia, Transilvania, y hasta en la Luna.

El mayor sistema de Montañas Volcánicas en el mundo es el Cinturón de Fuego del Pacífico con 48 mil km, el segundo es el llamado Alpino-Himalayo.

Según la Geología hay montañas de forma Alpina. Desde el momento que nace una montaña, la erosión empieza a desgastarla. Cuanto más antigua es una montaña, tanto más baja y redonda será su silueta.

[editar] Clima y vegetación

Otras características fundamentales para considerar un terreno montañoso son el clima y la vegetación. El clima de montaña es más frío y húmedo que el del llano, puesto que la temperatura desciende a un ritmo aproximado de 5º cada 1 km de altitud y las lluvias van aumentado con la altura, debido al llamado "efecto pantalla", si bien es frecuente encontrar en las zonas montañosas vertientes más húmedas (expuestas a vientos húmedos), frente a las más secas, en las que esos mismos vientos han perdido la humedad por elevación y tienden a absorber la existente en el suelo, fenómeno conocido como "efecto Föehn"; tal es el fenómeno que se produce en los Pirineos, donde su vertiente norte es más húmeda que la española o sur. La vegetación en montaña se encuentra escalonada o en pisos. En los pisos inferiores podemos encontrar vegetación similar a la del llano circundante pero a medida que se asciende van apareciendo especies más higrófilas y más resistentes al frío; tras las últimas especies arbóreas aparece la pradera alpina seguida del roquedo e incluso la nieve perpetua. La especies presentes en cada uno de estos pisos y la altitud a la que podemos encontrarlas varían según los continentes y también con la latitud, pues no es lo mismo una zona montañosa en zonas subpolares que en zonas tropicales.