Neutrón
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Un neutrón es un barión neutro formado por dos quarks down y un quark up. Forma, junto con los protones, los núcleos atómicos. Fuera del núcleo atómico es inestable y tiene una vida media de unos 15 minutos emitiendo un electrón y un antineutrino para convertirse en un protón. Su masa es muy similar a la del protón.
Algunas de sus propiedades:
- Masa: mn = 1,672x10-27 Kg
- Vida media: tn = 886,7 ± 1,9 s
- Momento magnético: mn = -1,9130427 ± 0,0000005 mN
- Carga eléctrica: qn = (-0,4 ± 1.1) x 10-21 e
El neutrón es necesario para la estabilidad de casi todos los núcleos atómicos (la única excepción es el hidrógeno), ya que interactúa fuertemente atrayéndose con electrones y protones, pero no se repele con ninguno, como sí lo hacen los protones, que se atraen nuclearmente pero se repelen electrostáticamente.
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[editar] Historia
En 1930, en Alemania, Walther Bothe y H. Becker descubrieron que si las partículas alfa del polonio, dotadas de una gran energía, caían sobre materiales livianos, específicamente berilio, boro o litio, se producía una radiación particularmente penetrante. En un primer momento se pensó que eran rayos gamma, aunque estos eran más penetrantes que todos los rayos gammas hasta ese entonces conocidos, y los detalles de los resultados experimentales eran difíciles de interpretar sobre estas bases. En 1932, en París, Irène Joliot-Curie y Frédéric Joliot mostraron que esta radiación desconocida, al golpear parafina u otros compuestos que contenían hidrógeno, producía protones a una alta energía. Eso no era inconsistente con la suposición de que eran rayos gammas de la radiación, pero un detallado análisis cuantitativo de los datos hizo difícil conciliar la ya mencionada hipótesis. Finalmente (a fines de 1932) el físico James Chadwick, en Inglaterra, realizó una serie de experimentos que mostraron como la hipótesis de los rayos gammas fuese insostenible. Él sugirió que la nueva radiación consistía en partículas sin carga con masa aproximadamente igual a la de los protones, y continuó con otra serie de experimentos para demostrar su hipótesis.
[editar] Fisión nuclear
Los neutrones son fundamentales en las reacciones nucleares: una reacción en cadena se produce cuando un neutrón causa la fisión de un átomo fisible, produciéndose un mayor número de neutrones que causan a su vez otras fisiones. Según esta reacción se producza de forma controlada o incontrolada tenemos:
- reacción incontrolada: sólo se produce cuando tenemos una cantidad suficiente de combustible nuclear -masa crítica-; fundamento de la bomba nuclear.
- reacción controlada: mediante el uso de un moderador en el reactor nuclear; fundamento del aprovechamiento de la energía nuclear.
[editar] Véase también
- Dispersión inelástica de neutrones
- Emisión beta
- Física de partículas
- Interacción nuclear débil
- Interacción nuclear fuerte
- Isótopo
- Moderador
[editar] Enlaces externos
