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Los proteoglucanos son moléculas presentes en la matriz extracelular y membrana celular compuestos por glucosaminoglucanos unidos a un eje proteico. Son sintetizados por la mayoría de las células animales.

[editar] Estructura

Los glucosaminoglucanos son cadenas de polisacáridos no ramificadas, compuestas por unidades repetidas de disacaridos. Se denominan glucosaminoglucanos debido a que, en dichos disacáridos, uno de los residuos es siempre en aminoazúcar, n-acetilglucosamina o N-acetilgalactosamina, en la mayoría de los casos se encuentran sulfatados por ello la mayoría de los residuos glucídicos presentan una gran carga negativa.

En función de los restos glucídicos, el tipo de enlace entre ellos y el número y localización de los grupos sulfatos se pueden distinguir cuatro grupos principales de GAG 1) Ácido hialurónico: forma enlaces no covalentes con proteínas y forma largas cadenas 2) Condrotin sulfato (más abundante) y dermatán sulfato (se encuentra en la piel) 3) Heparán sulfato y heparina 4) Queratán sulfato

Las cadenas de polisacáridos son muy rígidas e hidrofílicas por lo que tienden a ocupar grandes volúmenes en relación a su masa formado geles: su elevada carga negativa hace que atraiga grandes números de cationes sobre todo Na+ que, debido a su capacidad osmótica hace que se retengan grandes cantidades de agua en la matriz extracelular, produciendo una presión de turgencia que capacita a la matriz a oponerse a fuerzas de compresión Salvo el ácido hialurónico los demás GAG están unidos covalentemente a una proteína formando proteoglucanos. La cadena de proteína es sintetizada en ribosomas unido a la membrana acumulándose en la luz del retículo endoplásmico la unión del GAG a la proteína tiene lugar en el Golgi.

En principio los proteoglucanos poseen una heterogeneidad potencial casi ilimitada. Cada proteína central varía mucho en cuanto al número y al tipo de de cadenas GAG que se une a ellas. Además en cada GAG el patrón repetitivo de los disacáridos puede ser modificado por una compleja distribución de grupos sulfatos Es difícil clasificarlos por su gran variedad, es mejor considerarlos como un grupo diverso de glucoproteínas muy glucosiladas cuyas funciones dependen tanto de su proteína central como de sus cadenas de GAG.

[editar] Función

Dada su diversidad estructural los proteoglucanos tiene también una diversidad de funciones en la matriz extracelular:

• Mantienen hidratada la matriz extracelular
• Las cadenas de GAG pueden generar geles de poros de diferente tamaño, por lo que pueden intervenir como filtro selectivo en la regulación del tráfico de moléculas y de células, seleccionándolas en función de su tamaño, su carga o ambas cosas.
• Los GAG y proteoglucanos se asocian formando enormes complejos polímericos. También se asocian con otros elementos de la matriz extracelular como el colágeno y con redes proteicas de la lámina basal formado estructuras muy complejas.
• El agrecano rodea el cartílago y la ayuda a soportar las fuerzas de compresión

En la célula:

No todos los proteoglucanos son componentes de la matriz celular que han sido secretados. Algunos son componentes integrales de las membranas plasmáticas. Algunos actúan como correceptores que colaboran con los receptores de la superficie celular, tanto en la unión celular a la matriz extracleular como iniciando las respuestas de las células a algunas proteínas de señalización. Los más Caracterizados son los sindícanos Los proteoglucanos desempeñan un papel importante en la señalización celular ya que unen diversa moléculas de señalización. Pudiendo aumentar o disminuir su capacidad señalizadota.

• Los proteoglucanos también se unen y regulan las actividades de otros tipos de proteínas de secreción, como enzimas proteolíticas y sus inhibidores. La unión del proteoglucanos podría afectar a la enzima por alguno de estos mecanismos. Se cree que los proteoglucanos actúan de todas estas maneras:

- Podría inmovilizar a la proteína cerca del lugar donde se secreta, restringiendo su alcance de acción. - Podría bloquear estéricamente la actividad de la proteína - Podría proporcionar una reserva de proteína para su liberación posterior - Podría proteger a la enzima frente a degradaciones proteoliticas, prolongando su acción - Podría alterar o concentrar la proteína haciendo más efectiva a su exposición a los receptores de superficie celular