Reformado con vapor
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Este proceso consiste en exponer al gas natural, de alto contenido de metano, con vapor de agua a alta temperatura y presión. Se obtienen como resultado de la reacción química; hidrógeno y dióxido de carbono, y dependiendo el compuesto reformado, también monóxido de carbono, este proceso tiene una eficiencia de 65%, y en el caso de que el gas natural contenga azufre, este debe ser eliminado mediante la desulfuración. El proceso se lleva a cabo mediante dos reacciones, la primera es la reacción de Water Gas Shift entre el agua y el CO
CO + H2O → H2 + CO2
La primera reacción de reformado tiene lugar entre 800–900 °C a una presión de 25 bars, obteniéndose un gas rico en CO2 e hidrógeno y CO en menor cantidad. Se elimina primeramente el CO por medio de las reacciones de cambio de alta a baja temperatura (High Temperature y Low Temperature Shift) a 400 y 200 °C respectivamente y se produce una mezcla gaseosa de H2, CO2, H2O y un poco de CO y CH4. Después de esta etapa se realiza una última purificación, mediante el proceso Pressure Swing Adsorption (PSA), el cual permite obtener hidrógeno puro al 99.99%, cuyo contenido energético es mayor que del gas natural del cual precede.
Este proceso requiere de una gran cantidad de energía para realizar la reformación y en el caso de otros combustibles, se necesita una remoción de contenidos de azufre y otras impurezas. Una vez realizada la reformación se debe realizar una limpieza del gas, cuando se precisa una gran pureza del hidrógeno.
