Reino de Aksum

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El reino de Aksum fue un estado, antecesor de la actual Etiopía, cuya existencia se prolongó desde el siglo I a.C. hasta el siglo VIII. Su territorio abarcaba el norte de Etiopía y la actual Eritrea, y en algunos momentos de su historia se extendió también por el sur del Sudán y por Yemen. Su capital estaba en la ciudad de Aksum. Otras ciudades importantes eran Matara y Adulis, el puerto principal de Aksum, en el Mar Rojo.

Se sabe que Aksum comerció con regiones tan lejanas como el Imperio Bizantino y la India. Fue el primer estado africano en acuñar moneda, lo que ha permitido conocer los nombres de varios de sus monarcas. Las monedas más antiguas conocidas datan de la época del rey Endubis (c.270-c.300). Se acuñaron monedas de oro, plata y bronce; en las primeras aparecían inscripciones griegas.

Obelisco en Aksum

[editar] Historia

Fue fundado probablemente por colonos procedentes del sudoeste de Arabia (actual Yemen), que llegarían a la zona hacia el año 400 a.C., pero no puede determinarse con exactitud en qué momento se organizó como reino. El periplo del mar Eritreo (circa 110 a.C.), escrito por un griego de Alejandría, es una especie de guía para navegantes en la que se menciona el puerto de Adulis; se dice también que la capital, Aksum, se encuentra a ocho días de marcha del puerto, y se menciona al rey Zoscales, que habla griego. Se discute si Zoscales es en realidad el Za Haqle mencionado en las listas de los reyes etíopes, o si era sólo un reyezuelo local. Otras referencias, muy posteriores, pueden hallarse en la obra de Cosmas Indicopleustes.

En el sur de Arabia se han hallado inscripciones en árabe, datadas en el siglo III d.C. celebrando la victoria sobre un tal GDRT, descrito como "nagashi de Habashat [= Abisinia] y de Aksum." Tal vez hagan referencia a un nombre de lengua Ge'ez como Gedur, Gadurat o Gedara. Un cetro o vara de bronce descubierto en Atsbi Dera lleva también la inscripción "GDR de Axum".

En el siglo IV, bajo el mandato del rey Ezana (c.333-c.356), el reino de Aksum se convirtió al cristianismo. La conversión se atribuye al monje sirio Frumencio, originario de Alejandría. Los hallazgos arqueológicos confirman dicha conversión: Aksum fue el primer estado, antes incluso que el Imperio Romano, en utilizar el símbolo de la cruz en las monedas. En esa época se adoptó también la escritura ge'ez.

Parece ser que el reino de Aksum llegó a controlar parte (si no la totalidad) de Yemen en el siglo VI. El rey aksumita Caleb envió hacia el año 520 un ejército al Yemen para deponer al rey judío de Himyar, Dhu Nuwas, perseguidor de los cristianos, y colocar en su lugar a Sumuafa' Ashawa como virrey de Aksum. Según el historiador bizantino Procopio (Historias 1.20), cinco años después, Abraha derrocó al virrey y se proclamó monarca. Tras varios intentos de invadir de nuevo el Yemen, Caleb fue incapaz de acabar con Abraha, y terminó por aceptar la situación. Finalmente, Caleb abdicó en favor de su hijo Wa'zeb y se retiró a terminar sus días en un monasterio. A pesar de este revés, la época que va del reinado de Ezana al de Caleb fue la de máximo esplendor del reino, que se benefició del desarrollo del comercio, cuyas rutas llegaban hasta la India y el Imperio Bizantino.

En el siglo VI, un emisario del emperador Justiniano, Julián, llegó a la corte de Aksum para intentar buscar una ruta alternativa para el comercio con la India, dificultado por la guerra entre el Imperio Bizantino y Persia. Aunque no logró su objetivo, gracia a él se conserva una pintoresca descripción de la corte, con detalles curiosos, como que el rey se desplazaba en un carro tirado por cuatro elefantes.

Después de esta época, los datos acerca del reino de Aksum se hacen menos precisos. El último rey conocido que acuñó monedas fue Armah. En dichas monedas se hace referencia a la conquista persa de Jerusalén en 614. Una antigua tradición musulmana afirma que el negus Ashama ibn Abjar ofreció asilo a un grupo de musulmanes que huían de las persecuciones ya en 615, antes de la muerte de Mahoma. Algunos autores, como Stuart Munro-Hay, opinan, sin embargo, que por entonces Aksum había dejado de ser la capital. Otros (Kobishchanov) creen que los invasores etíopes asolaron el Mar Rojo, saqueando los puertos árabes al menos hasta el año 702.

En el siglo VIII el poder de Aksum está definitivamente liquidado, seguramente a causa de las presiones del Islam, que imposibilitaron el comercio de los aksumitas por el Mar Rojo, privándoles de su principal fuente de riqueza.