Sahelanthropus tchadensis

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Sahelanthropus tchadensis o Toumaï ("Espora de vida" en lengua goran) es un espécimen fósil de un primate antropomorfo, que se halló en el desierto del Djourab por un equipo franco-tchadiense, y se ha datado en 6 a 7 millones de años de antigüedad. Se dio a conocer públicamente en Yamena, capital del Chad.

Su descubrimiento se realizó el 19 de julio de 2001 por el equipo dirigido por Michel Brunet en la región de Toros Menalla de la actual república de Chad, cerca del lugar donde en 1995 halló el Australopithecus bahrelghazali.

[editar] Características

Se cree que vivió en zonas pantanosas. El fósil data de al menos 7 millones de años AP (Antes del Presente). Su cráneo es simiesco, aunque de rostro breve y dientes pequeños, en particular los colmillos, lo cual le acerca a los humanos.

Se han encontrado un cráneo, dos fragmentos de mandíbula inferior y tres dientes aislados. No presenta cresta craneal, su volumen cerebral es de 350 cc. Tiene rostro alto y poco prognato, caninos relativamente pequeños, y ausencia de espacio entre los dientes. Podría ser el antecesor del Ardipithecus ramidus.

[editar] Ascendencia

Sus restos presentan una semejanza con los últimos ancestros comunes entre los chimpancés y los humanos, confirmando los datos de la genética y la morfología en el sentido de que el género Pan y la familia de los Homínidos, forman el clado denominado Hominini, que de acuerdo con cálculos realizados mediante la comparación del ADN, tendría un antepasado común hace 5 o 6 millones de años.

Michel Brunet, el descubridor de Toumai, opina que pertenece a la rama de los homínidos, muy cerca del antepasado común, pero en la línea hacia los humanos: "de los caracteres derivados que se encuentren en la dentadura de Toumai, se deduce que forma parte de la rama humana". Pero otros, como Yves Coppens (del equipo descubridor de Lucy) o Brigitte Senut (que impulsó el descubrimiento de Orrorin tugenensis), piensan que Toumai se sitúa en la rama que lleva al chimpancé.

[editar] Etimología

Fue bautizado coloquialmente entre los antropólogos como "Tumai" (aunque está difundida la grafía francesa "Toumaï"), palabra que en idioma kanurí significa esperanza de vivir, así son llamados en el Sahel los niños que nacen en la estación seca.

[editar] Referencias

• Brunet, Michel; David Pilbeam, Yves Coppens et. alt. 2002: "A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa"; Nature 418: 145-151.
• Brunet, Michel; F. Guy; D. Pilbeam; D. E. Lieberman; A. Likius;, H. T. Mackaye;, M. Ponce de León; C. P. E. Zollikofer & P. Vignaud. 2005: "New material of the Earliest Hominid from the Upper Miocene of Chad"; Nature 434: 753-755.
• Zollikofer, Christoph P. E.; M. S. Ponce de León; D. E. Lieberman; F. Guy; D. Pilbeam; A. Likius; H.T. Mackaye; P. Vignaud & M. Brunet. 2005: "Virtual Cranial Reconstruction of Sahelanthropus tchadensis"; Nature 434: 755-759.