Sketchpad
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Ivan E. Sutherland inventó una sorprendente aplicación: el Sketchpad. El Sketchpad fue el primer programa que permitía la manipulación directa de objetos gráficos o, lo que es lo mismo, fue el primer programa de dibujo por ordenador. Se trataba de un sistema gráfico, creado mucho antes que el término interfaz gráfico fuera concebido. Sutherland fue un pionero de la investigación de los gráficos por ordenador y su trabajo era ayudar a establecesr las bases del desarrollo del interfaz gráfico del usuario tal y como la conocemos ahora a principios del siglo XXI.
La primera experiencia de Sutherland con un ordenador fue con el SIMON, una máquina basada en un motor mecánico con únicamente capacidad de sumar. Sutherland, durante su época en el instituto, diseñó el programa más largo que nadie escribiría nunca para este sistema: 8 páginas de código de algoritmos que permitían a SIMON, además de sumar, la capacidad de dividir. En la universidad tendría acceso al TX-2, uno de los primeros ordenadores que dispuso de algo parecido al interfaz visual. El TX-2 utilizaba una especie de lápiz de luz que permitía introducir formas al ordenador y que, junto con la pantalla y una serie de interruptores, conformaban el interfaz sobre el cual Ivan Sutherland basó el primer sistema de gráficos interactivos por ordenador.
Desarrolló “Sketchpad: A Man-Machine Graphical Communications System” en 1963 para su tesis doctoral en el MIT. Diseñó un sistema que permitía a los usuarios dibujar puntos, segmentos de líneas y arcos circulares directamente sobre la pantalla mediante el lápiz de luz. No se trataba solamente del primer programa de dibujo desarrollado en la historia de la informática, sino también, de un programa absolutamente avanzado a su tiempo. Se puede considerar que Sutherland, junto con su estudiante de ese momento, [[Bob Sproull]], fue el primero que implementó un sistema de realidad virtual cuando, en 1966, ejerciendo como profesor en Harvard, diseñó un sistema a través del cual los usuarios, con la ayuda de un casco, podían penetrar virtualmente en una habitación y mirar en todas direcciones una vez dentro.
Sketchpad sería una de las primeras aplicaciones informáticas que demostraron las posibilidades del ordenador como extensión de la mente humana.
